А когда все закончится, и я смогу выйти за порог дома без личной охраны, которой мне пригрозил Джес, когда я заикнулась о прогулке по столице, я с радостью погружусь во все развлечения, которые может мне предложить самый большой город королевства.
Ну а пока придется довольствоваться воссозданием любимых рецептов, благо что в столице была возможность достать самые редкие ингредиенты, которых нет в Лостейне.
Но готовку пришлось отложить до утра, потому что вскоре вернулся Джеспар и объявил, что теперь моя очередь осматривать дом.
– А где дети?
– Устали от впечатлений. Я велел им искупаться и ложиться в кровать. А к тому времени мы уже закончим и сможем почитать им перед сном.
– Ты будешь прекрасным отцом. – Шепнула я и внезапно застеснялась своих слов. Джеспар явно любил детей, но хотел ли он быть их отцом? Или сделал это только потому, что бумаги об усыновлении оформить быстрее, чем об опекунстве?
– Уже. – Усмехнулся Джеспар, заставляя меня остановиться и взглянуть на него. – Официально я уже отец Логана и Лили. А ты – официально их мама.
– Джес! – Я бросилась ему на шею, крепко сжимая в объятиях. – Почему ты молчал?
– Хотел сделать сюрприз завтра утром.
Он обнимал меня, а мне не хватало воздуха от восторга. Одним страхом теперь станет меньше. Никто не отберет у меня моих детей. Никто больше не посмеет их обидеть.
– Не ожидал так скоро стать отцом.
Джеспар усмехнулся, а я моментально отрезвела. Он вообще не планировал создавать семью, а все случилось так стремительно. Как Джес вообще к этому относится? Ведь одно дело – повидаться с детьми пару дней, поиграть, надарить им игрушек и уехать. И совсем другое – быть рядом, когда они болеют и капризничают, когда подрастают и начинают ненавидеть всех вокруг не потому, что их плохо воспитывали, а просто потому, что шалят гормоны в подростковый период…
– Насчет этого… – Начала я неуверенно. – Я могу взять все заботы о детях на себя. Ты не обязан…
– Не обязан что? – Джеспар строго взглянул мне в глаза, а в голосе снова зазвенел лед. – Заботиться о собственных детях? О своей семье?
– Ты ведь сам сказал…
– Я сказал, что не ожидал этого. – Уже мягче ответил дракон. Льдинки в голосе растаяли. – А не то, что не рад.
Он крепко взял меня за руку и повел вперед.
– Идем, а то дети уснут раньше, чем мы управимся. – На ходу снова посмотрел на меня с улыбкой и добавил. – Наши дети, Ева.
Дом казался просто бесконечным. Гостевые спальни, вторая столовая, малая и основная гостиные, кабинет, библиотека, оружейная, ванные комнаты, подсобные помещения и комнаты для прислуги, среди которых была даже отдельная кухня. Я явно недооценила масштаб. И с ужасом думала о том, сколько человек требуется, чтобы содержать все это в порядке. Эрика не справилась бы, даже если бы работала сутками напролет без единого перерыва.
Интересно, что обжитой казались только малая столовая, кабинет и небольшая гостиная. В них словно витал дух хозяина дома, тогда как остальные помещения пусть и были в идеальном порядке, но казались забытыми и безжизненными.
Я попыталась мысленно перечислить всех, кто может состоять в штате прислуги, но дальше служанок, дворецкого и садовника дело не шло. Да и то последние два вызвали стойкие ассоциации с банальными детективами, и я фыркнула.
– Сколько прислуги у тебя было раньше?
– Двенадцать человек. – На секунду задумавшись, ответил Джес. Я чуть не споткнулась. Двенадцать! Я полагала, что их будет не больше пяти. – В случае официального приема нанимаю дополнительный штат.
Я только головой покачала. До сих пор в голове не укладывались эти масштабы. А с другой стороны – Джеспар вполне мог позволить себе хоть двадцать слуг. Раз уж он присылал на содержание супруги сумму, на которую легко можно было купить дом.
– Что-то не так? Мало? – В его глазах мелькнул лукавый огонек. – Моей дэйне нужен десяток горничных, чтобы помогать снимать платье, купать в ванной и натирать маслами все тело? Говорят, на самом краю Южного Предела благородные дэйны держат от десяти до пятнадцати служанок.
– Уж с платьем и ванной я как-нибудь справлюсь сама. – Я со смехом отмахнулась от него. Мы уже завершили обход дома и вернулись к нашей спальне.
– А как же ароматные масла? – Не унимался Джес. Впустил меня внутрь, закрыл дверь и, подхватив меня за талию, повернул к себе и прошептал на ухо. – Чтобы твоя кожа благоухала и блестела от пальчиков ног до точеной шеи.
В его голосе начало пробиваться грудное рычание, а у меня от этого сладко потянуло внизу живота.
– Я позволю тебе помочь мне с маслами. – Шепотом ответила я, ощущая жар его кожи на своей талии. Джеспар зарычал громче и впился в меня, безжалостно сминая мои губы своими. Я ответила на поцелуй и с трудом сумела вспомнить, что дети все еще ждут свою сказку на ночь.
Но Джеспар первым оторвался от меня. Одарил горячим, многообещающим взглядом и хрипло произнес.
– Дети. Я обещал.
Я отправилась в спальню к Логану – он обычно засыпал быстрее Лили, а Джес пошел глянуть, как там старшая сестренка. Логан широко зевал и тер кулачком слипающиеся глазки. Я опустилась на край кровати и вытащила из-под подушки книжку, которую мы читали последние дни. Сделала вдох, чтобы настроиться на чтение, но не смогла произнести ни слова, потому что Логан потянулся ко мне и сонно произнес.
– Мам, почитаешь сказку?
Я не смогла вымолвить ни слова, а Логан уже посапывал, так и не дождавшись сказки. Не знаю, сколько я просидела, глядя на него, но вскоре дверь бесшумно раскрылась, и я услышала тихий голос Джеспара:
– Ну как, уснул?
– Угу. – Ответила я, чувствуя, что по щекам давно уже катятся слезы. Погладила Логана по макушке, поправила на нем одеяло и вышла из комнаты.
В коридоре Джеспар остановил меня и с тревогой взглянул мне в лицо.
– Ева? Что случилось?
Я помотала головой, боясь расплакаться и разбудить детей. И только когда оказалась в нашей спальне, призналась:
– Логан назвал меня мамой. – Всхлипнула, силясь улыбнуться, но губы прыгали и никак не складывались в улыбку. Хотя в сердце расползалось такое теплое, такое щемящее счастье.
– Милая… – Джеспар крепко прижал меня к себе. И больше не сказал ни слова, молча обнимая меня.
Утром я, готовя завтрак для всех, гадала, назовет ли Логан меня мамой снова, или он сказал это просто спросонья. Но даже если это снова случится не сегодня и пусть даже не на этой неделе или не в этом месяце, меня просто распирало от счастья. Любящий муж, замечательные дети и уютный дом – кажется, сбылось все, о чем я мечтала.
Я стала переворачивать оладушки румяной стороной вверх. Взгляд упал на тонкие браслеты, стягивающие запястья. Еще бы разобраться с этой моей странной магией…
Эрика наотрез отказалась сидеть с нами за одним столом. Взяла свою порцию оладьев и чашку с чаем и удалилась в кухню для прислуги. Я озадаченно посмотрела на Джеспара, а он покачал головой.
– Милая, здесь слуги соблюдают субординацию. И тебе самой не стоит их расхолаживать.
– Я никогда к этому не привыкну.
– Ты ведь не хочешь, чтобы в доме появилась очередная Амалия? – Джеспар подпустил строгости в голос, и мне пришлось согласиться. Эта ужасная женщина достаточно подпортила мне жизнь. С другой стороны, если бы она не сбежала и не бросила дом без присмотра, в него не пробрались бы дети. Так что, наверное, стоило бы сказать ей спасибо. Хотя с нее было достаточно и того, что Джеспар просто передал ее в руки правосудия, а не расправился с ней по своему разумению.
– Я бы хотела знать все тонкости общения с персоналом, прежде чем нанимать полный дом помощников.
– В первую очередь не нужно называть их персоналом. – Джеспар добродушно усмехнулся. – А со всем остальным тебе помогут. Сегодня приедет человек из управления и познакомит тебя с новыми слугами.
Меня коробило это слово. Все-таки я всю жизнь была простым рабочим человеком. И примерять статус хозяйки большого дома было сложнее, чем принять тот факт, что я вообще очутилась в другом мире. Но и подвести Джеспара я не могла. Он и без того потратил уйму времени, чтобы устроить нас в столице, и сейчас должен был наверстывать упущенное.
Человеком из управления оказался немолодой мужчина в идеально выглаженной форме, состоящей из длиннополого сюртука и брюк с такими острыми стрелками, что я искренне боялась порезаться, если вдруг ненароком коснусь их. Мужчина представился Бернардом Элриком и вручил мне целую стопку бумаг, помеченных лентами разных цветов.
– Дворецкий, камердинер, батлер, садовник, горничная, камеристка, кухарка, экономка. – Перечислял Бернард, вручая мне каждую из стопок. – Дэйна предпочитает просмотреть списки самостоятельно или услышать мои рекомендации?
– Предпочту довериться вам, дэйн Элрик. – Так же чопорно ответила я, а Бернард вдруг улыбнулся.
– Мне льстит ваша оговорка, дэйна Мортон, но зовите меня Бернардом. И не смущайтесь. Когда дэйн Мортон представит вас двору, вы сами научитесь различать дэйнов и обычных людей.
Я мысленно вздохнула. Не успела и рот открыть, как сразу же попала впросак. Хорошо хоть Джеспар уже поднял вопрос моего происхождения, так что не пришлось притворяться еще и перед этим человеком.
– Спасибо, Бернард. А теперь, пожалуйста, посвятите меня во все тонкости иерархии прислуги.
Бернард прочитал мне довольно подробную лекцию на тему того, за какую часть работы и дома отвечает тот или иной служащий. Для меня стало открытием, что в доме просто обязан быть отдельный человек, отвечающий за винный погреб, который, к слову, здесь тоже имелся, а также за столовое серебро, фарфор и хрусталь. А в обязанности камеристки входила помощь дэйне, то бишь мне, во время утренних сборов.
– Сразу нет. – Я решительно отвергла предположение, что не смогу самостоятельно одеться.
– Дэйна, прошу прощения за дерзость, но кто поможет вам с корсетами и прическами, когда вы будете собираться на официальное торжество при дворе?