– Прости, милая, но не мог. Знать о ритуале может только тот, кто участвует в нем. Это непреложное правило соблюдается уже не один век.
– Теперь мне нужно будет делать это каждый год?
– Скорее всего. Но если твоя магия будет восстанавливаться до прежнего уровня быстрее, то и чаще. Но это даже к лучшему. – Джеспар поймал мой вопросительный взгляд и пояснил. – Ты не просто так отдаешь магию. Ты проводишь своеобразный обмен с короной. И если Владыки обременяются этой обязанностью в момент, когда занимают свой пост, то с твоей стороны это расценивается как добровольное пожертвование. И за него ты можешь получить не просто благодарность правителя, но и некие преференции. Как, например, право воспользоваться порталом в нужный момент. Или же…
– Пропуск в королевскую библиотеку? – С нетерпением перебила я его.
Джеспар улыбнулся.
– Вполне возможно.
– А другие маги тоже совершают такой обмен?
– Ты – единственная среди не-драконов, кто вообще способен подарить короне столь сильную магию, Ева. – Рассмеялся Джес. – И единственная, кто готов добровольно с ней расстаться.
– Просто потому, что я не умею ей управлять. – Проворчала я. Но вообще предложение было заманчивым. Сдавать магию, которая мне особо не нужна, и получать в обмен на нее какие-то плюшки от государства. Может быть, в будущем получится похлопотать о месте в академии для Лили и Логана? Кто знает, что будет, когда они вырастут. Да и внеочередной отпуск для Джеспара не помешал бы. Тогда мы могли бы провести больше времени вместе…
– О чем задумалась? – Джес мягко прикоснулся к моей руке. Кажется, я уже долго сидела, глядя в окошко и погрузившись в свои размышления.
– Как думаешь, в обмен на мою магию, тебе могли бы дать пару недель выходных?
– Разве ты не хочешь попросить что-нибудь для себя? Королевская библиотека вполне достойна внимания. Или разрешение на торговлю для твоего тыквенного дела.
При этих словах у меня сердце забилось быстрее. Кажется, Джеспар знал меня лучше, чем я сама. Но все-таки… Цукаты никуда не денутся, а мне было мало несколько часов в день рядом с мужем. Хотелось безраздельно завладеть всем его вниманием. Хотя бы на пару недель…
– Мне пока будет достаточно продавать цукаты через Николауса и тот магазинчик сладостей на главной площади. – Уверенно ответила я. – А все остальное у меня уже есть. Кроме тебя.
– Скоро и я буду полностью принадлежать тебе, моя дорогая. – Джеспар привлек меня к себе и нежно поцеловал в щеку. – Обещаю, у нас еще будет время для нас двоих.
Дома было тихо. Дети занимались в классной комнате с новым учителем – строгим седым мужчиной, который, по словам Джеспара, учил многих отпрысков знатных семей в столице. Еще до отъезда в королевскую резиденцию я хотела попросить Эрику приглядеть за детьми. Все-таки оставлять их в доме, полном почти незнакомых мне людей, пусть за них и поручился Бернард, было боязно. Но Джеспар заверил меня, что волноваться не о чем. А когда мы вернулись, я увидела наших вчерашних охранников. Они поклонились Джеспару и исчезли.
– Ева, идем в кабинет. Хочу кое-что спросить. – Джеспар проводил меня в кабинет и плотно закрыл дверь.
Я была уверена, что речь снова пойдет о том, что мне стоит попросить для себя в обмен на мою магию. Да и в целом нужно было понять, как быть дальше с использованием магии. Но Джес вдруг повернулся ко мне и спросил то, к чему я совершенно не была готова.
13. Долго и счастливо?
– Но мы ведь уже женаты. – Растерянно проговорила я в ответ на неожиданный вопрос.
– Формально я взял в жены Эвелин Уолш. К тому же, как ты сама понимаешь, против ее воли. – В глазах Джеспара промелькнула грусть. – А я хочу утвердить наш с тобой союз. Чтобы наша свадьба была не фиктивным недоразумением. Потому что ты заслуживаешь не только моей истинной любви, но и самого настоящего торжества.
– Боже. – Выдохнула я и часто заморгала, потому что на глаза вдруг навернулись слезы. – Джес, конечно, я согласна! Но стоит ли…
– Почему ты сомневаешься?
– Но ведь это так хлопотно… И платье… Гости… Дети… – Я и сама не знала, что сказать. Его слова заставили сердце биться чаще, а воображение тут же разыгралось, рисуя красивую, пышную свадьбу. Но сейчас на это не было времени. Джес и без того по уши завален работой, а мне нужно что-то решать с бизнесом, если я и правда хочу расширить территорию продаж.
– Милая, ты же не думаешь, что я взвалю все хлопоты по организации на тебя? У нас для этого есть специальные люди.
– Ну если так…
– К тому же я хочу представить тебя ко двору и буду счастлив, если к этому времени ты будешь моей супругой уже по собственному согласию. А не просто по странному стечению обстоятельств.
– Ко двору?
– Конечно. Ведь ты – дэйна Мортон. Моя истинная супруга. И учитывая последние события, я хочу, чтобы в моем окружении все знали, что наш союз – не какая-то пустышка. – Джеспар обнял меня. – К тому же ты так прекрасна, что мне просто хочется похвалиться супругой перед всеми. Ты ведь не против?
На это мне возразить было нечего. Меня и саму беспокоил тот факт, что мы оказались супругами раньше, чем смогли узнать и полюбить друг друга. И даже честолюбивые мысли Джеспара вызывали только улыбку. За всю мою жизнь я не слышала ничего подобного от мужчины. А сейчас мне и самой захотелось предстать перед окружением Джеспара, чтобы ни у кого больше не возникало и мысли о том, что кто-то может занять мое место. В конце концов, я – дэйна Мортон!
Улыбнувшись собственным мыслям, я снова кивнула.
– Хорошо. Но я куплю себе самое красивое платье из всех, что ты можешь представить! Даже если оно не будет соответствовать вашей странной моде.
– Думаешь, я позволю своей невесте идти к алтарю в готовом платье? – Джеспар удивленно вскинул брови. – Завтра же пришлю лучшую портниху Аэстерры.
Мне оставалось только согласиться.
Мы еще долго обсуждали детали, и в итоге сошлись на том, что делать особо пышную церемонию мы оба не хотим. Правда, то, что в представлении Джеспара было “скромным торжеством”, на деле оказалось приемом на полсотни человек. На мои попытки возразить, Джеспар ответил лишь, что мне не о чем беспокоиться. И все будут делать организаторы свадьбы. А мне останутся только самые приятные моменты, как примерка платья, выбор начинки для торта и утверждение цветочных композиций.
– Как насчет того, чтобы украсить торт тыквенными цукатами? – Не удержалась я. Желание вернуться к своему делу давно уже не давало покоя, и сейчас я начинала мыслить как заправский бизнесмен. Свадьба могла стать отличной площадкой для рекламы моих цукатов. И как бы странно это не выглядело, после такого вся столица станет обсуждать новое лакомство, которое подавали на приеме самого Владыки Предела.
– Мы можем даже весь зал заставить тыквами, если ты пожелаешь. – Усмехнулся Джеспар. – Я ничуть не сомневаюсь в твоем вкусе. Пусть даже он и расходится с нашей модой.
– Тогда я сейчас же напишу Софи! – От возбуждения я даже захлопала в ладоши. – Я же могу воспользоваться твоей шкатулкой для писем?
– Ты можешь даже не спрашивать об этом.
– Спасибо! – Я чмокнула его в щеку и осторожно села за стол. Джеспар подал мне чистый лист и деликатно отошел в сторону. Я уже набросала первые строки письма, а потом вспомнила, о чем еще хотела спросить. – Джес, а ведь через шкатулку можно передавать не только письма?
– Конечно. Иначе пришлось бы тратить невероятно много времени на посланников с деньгами или мелкими пересылками.
– Значит, если Софи пришлет мне мешочек цукатов, я смогу получить их уже сегодня?
– Если они поместятся в шкатулку – то без проблем.
Я кивнула и вернулась к письму. Если все так просто, я могу уже завтра принести образец сладостей в ту торговую лавку. И еще через пару дней предоставить первую партию.
– Постой, а почему тогда такие шкатулки, только побольше, не используют для путешествий? Раз уж порталы можно открывать только в исключительных случаях.
– Потому что, к сожалению, пересылать можно только неживые предметы. Некоторые маги уже пробовали создавать сундуки для перемещения людей, но этих смельчаков больше никто и никогда не видел.
Я вздохнула. Жаль! Так ведь можно было решить вопрос с перемещением между столицей и поместьем. Но с другой стороны, было странно надеяться, что я окажусь единственной, кому придет в голову эта гениальная идея. Интересно, а как обстоят дела с продуктами питания? Если отправить свежий абрикос, не окажется ли на другом конце курага?
Я дописала письмо, с помощью Джеспара отправила его в поместье и в нетерпении заходила по кабинету. По-хорошему нужно было не мешать Джеспару, который все это время перечитывал какие-то бумаги, устроившись на софе. Но нетерпение било через край, и я надеялась, что Софи с Грэйс уже обнаружили письмо и сейчас мои цукатики…
Дзынь! Раздалось от стола. Я дернулась в сторону шкатулки, но заставила себя остановиться. Это попросту некрасиво. В конце концов, Джеспар тоже может ждать писем.
– Ева, посмотри, пожалуйста. Скорее всего, это ответ на твое письмо. – Пробормотал он, не отрывая взгляда от бумаг.
Я заставила себя не бежать и степенно подошла к шкатулке, плавно открыла ящичек и дрожащими руками выудила на свет холщовый мешочек, который когда-то сшили мы вместе с Лили. Развязала атласные ленточки и опрокинула себе на ладонь пару цукатов.
Они выглядели как обычно, но я на всякий случай принюхалась и тщательно осмотрела их со всех сторон. Потом положила в рот и осторожно раскусила. Отлично! Никаких изменений за короткий срок пересылки с ними не произошло.
Набросав записку с благодарностью, я сунула ее в шкатулку. Спрятала мешочек с цукатами в карман и бросила взгляд в окно. На улице еще не стемнело. Может быть, я успею сбегать в магазин сладостей, чтобы пообщаться с его хозяйкой?
– Если ты хочешь прогуляться, Эрика составит тебе компанию. А один из охранных магов все еще дежурит у дверей. – Все так же, не отрываясь от работы, негромко сказал Джеспар. Я с удивлением покосилась на него, и он поднял на меня смеющиеся глаза. – Я же вижу, что тебя волнует.