– Откуда вы все это знаете?
– Каюсь. Бывшая жертва. Меня занесло в мэрию по просьбе Ираиды. В моем классе треснула стена, и директор не нашла ничего лучшего, как отправить меня в пасть ненасытного минотавра. Слава богу, обошлось целованием ручек и легким шлепком.
– Шлепком?
– Ну да. Самая невинная расплата за оштукатуренную стену.
– А если вместо одной стены целых четыре, да еще потолок?
– Ха-ха-ха! Ну тогда я не знаю. Боюсь, шлепком не отделаетесь.
– Вам смешно, а у меня уже коленки дрожат.
– Ничего. Если этот бабник не поможет, идите к мэру.
– Спасибо за совет. А что с вашим Мишей? Почему он такой нелюдимый?
– Ой, беда с ним! Самая страшная беда, какая может произойти с ребенком. Мать у него недавно умерла. Долго болела, измучила родных и сама, конечно, намучалась. Сирота он теперь – ни отца, ни матери. Есть, правда, бабка. Но… уж лучше вообще никого, чем такая… Пьет она. По-черному.
– А что отдел опеки?
– Уже оформляют в детский дом. Так что Миша скоро уйдет от нас.
– Понятно, – задумчиво произнесла Дана. – Ну я пойду, а вы посмотрите свое расписание, если, что-нибудь не так, скажите.
Вечер она посвятила поиску обещанного креатива.
Как привлечь людей, чем заинтересовать? Ведь музей – не кинотеатр, не эстрада, не ночной клуб. Здесь нужен баланс между научно-познавательной, просветительской и развлекательной сторонами. При этом главным направлением должна оставаться музейная деятельность, в ее первозданном значении.
Подумав так и эдак, Дана решила применить собственный опыт. В галерее они проводили литературно-музыкальные вечера, органично вплетая в сценарий рассказы о художниках. Готовились к таким мероприятиям очень тщательно, не ограничиваясь сухими биографическими справками. Разумеется, в большом городе большие возможности, и она приглашала талантливых музыкантов, известные поэтов и писателей. Не говоря уже о самих «именинниках» – художниках, скульпторах и других представителях изобразительной богемы.
Но кого позвать в Задорине? Здесь, кроме музыкальной школы и хоровой студии в ДК, больше нет «очагов» музыкальной культуры.
Что ж. Надо исходить из имеющегося. С утра она забежит в «музыкалку», познакомиться с директором…
Внезапно перед глазами встал Миша. Его печальный незабудковый взгляд проникал прямо в сердце, заставлял его сжиматься в невыразимой жалости.
Как ей знакомы и понятны чувства мальчика! Она невольно вспомнила те страшные дни, когда пришло известие о смерти матери, и началась подготовка похорон. Сами похороны помнились смутно. Ее поили успокоительными каплями, кто-то был рядом, говорил слова утешения…
Но как она может сравнивать себя с этим малышом? Ей было уже двадцать пять лет. Ее поддерживал муж. Сочувствовали десятки людей. А у Миши никого, кроме пьяной бабки.
Рассердившись на свой «эгоизм», Дана вскочила с кровати и схватила трубку сотовой связи. Напуганный Мартин, мирный сон которого грубо прервали, таращил на хозяйку огромные глаза.
– Алло, Ираида Ивановна? Добрый вечер! Извините за беспокойство… Что?… Нет, нет, все в порядке… Расписание? Вам понравилось?… Я рада… Ага… Да… Нет, я вот по какому делу. Вы, случайно, не знаете адрес Миши Соловьева?… Да, у которого мама… Ага. Хорошо, я подожду… Да, я слушаю!.. Так. Записала. Спасибо… Нет, я просто хотела узнать, как он живет… Угу. Всего доброго!
Она была уверена, что придется вызывать такси, но дежурный администратор, к которой Дана обратилась за помощью, обрадовала ее – переулок Встречный, где живет Миша, всего в двух шагах от гостиницы.
На улице темнело. Промозглый ветер гнал по тротуару ворохи жухлой листвы. Подняв воротник пальто, Дана почти бегом ринулась в сторону Встречного.
Через пару минут она свернула в переулок и поискала глазами нужный дом. Так, ей нужен номер шесть, значит третий по счету с правой стороны. Ага, вот он. Двухэтажный, с облупившейся штукатуркой и желтыми квадратами мутных окон.
Скрипучую дверь квартиры открыла полная женщина в расстегнутом пуховике. На ее круглом лице было написано крайнее удивление.
– Добрый вечер! Я завуч Миши Соловьева. Он дома?
– А-а! Вот оно что! А я никак в толк не возьму. К Соловьевым и такая дама! Проходите в комнату! А я из опеки. Вот, сижу, жду бабушку. Как будто делать больше нечего. У меня у самой двое детей голодные сидят. Муж со второй смены придет, тоже надо накормить. Была бы в этом городе еще какая-то работа, да разве ж я пошла в соцработники? Да ни за какие пироги! Господи!
Тяжелый воздух, теснота и тусклый свет единственной лампочки говорили о непролазной нужде. В неубранной комнате, обставленной какой-то рухлядью, за столом сидел Миша и рисовал.
Увидев Дану, он смутился, но продолжил рисовать. Скорее по инерции, чем по желанию.
– Садитесь вот на этот стул, – предложила толстуха и снова вздохнула.
– Спасибо. Миша, а где бабушка?
– В магазине, – не поворачивая головы, ответил мальчик.
– В винном отделе, скорее всего, – ядовито добавила соцработник.
– А ты сегодня ужинал?
Миша снова покраснел и молча помотал головой.
– Какой там ужин? И хлеба-то, наверное, нет, – снова встряла женщина.
– А вы разве не обязаны накормить ребенка? – поинтересовалась Дана.
– Я кормила, – неуверенно ответила работник опеки. – Кефир давала, пряники.
– Миша, пойдем в кафе, поужинаем! – как можно ласковее предложила Дана.
– Конечно, Мишенька! Иди с тетей! Извините, не знаю вашего имени. Иди, а я бабушку дождусь, скажу, чтобы не теряла тебя. Хотя ей все до лампочки, алканавке этой.
– Зачем вы при ребенке? – шикнула на нее Дана.
– А я что? Неправду что ли сказала? Да ее тут все знают! Она…
– Помолчите! – прикрикнула Дана и обратилась к мальчику: – Миша, где твоя одежда?
– Вот, – показал он на пеструю кучу, лежавшую на спинке кровати.
– Одевайся, я помогу тебе. Носки только эти, других нет? Ладно, надень их. И свитер. Вот так. А где твоя куртка?
– Куртку мы ему купили, – сердито буркнула опекунша. – Вон на гвозде висит.
Дана сняла с гвоздя темно-синюю, купленную, очевидно, «на вырост» болоньевую куртку и помогла мальчику одеться.
– Погоди, а утром тебе в школу?
– Да.
– Возьми на всякий случай портфель с тетрадями. Ты уроки сделал?
Мальчик кивнул и посмотрел на опекуншу.
– Мы с ним занимались. С математикой у него плохо, – проворчала та.
– Ладно. Пойдем. До свидания.
– До свиданья, – проскрипела тетка и отвернулась к грязному окну.
В этот час поужинать с ребенком оказалось не просто. Дана не учла, что маленький город не приспособлен для семейного отдыха по вечерам.
Войдя с Мишей в одну из забегаловок с громким названием «Кафе Париж», она вынуждена была сразу же ретироваться. Дым коромыслом, орущие динамики, сомнительные типы с блудливыми взглядами – все вызывало страх и отвращение.
Ей пришла простая и гениальная мысль – зайти в супермаркет и купить продукты. Они долго ходили возле стеллажей и выбирали товар. В итоге набрали целую корзинку. Дана чутко реагировала на каждое движение и мимику мальчика. Возле витрины с мороженым он растерянно топтался, обводя глазами широкий ассортимент холодного лакомства.
– Ты какое больше любишь – белое или коричневое? – спросила Дана.
– Коричневое… – едва слышно промямлил мальчик.
– Ладно, возьмем то и другое.
Проходя мимо стеллажа с детским бельем, Дана сообразила прихватить пару трусиков, футболку и носки. Подумав, взяла еще спортивные брюки из хлопчатобумажного трикотажа.
В отделе игрушек по искусно воспроизведенному ландшафту бегал маленький поезд из локомотива и семи голубых вагончиков. Он ехал среди гор и полей, преодолевал мосты и туннели, задерживался на станции и даже издавал протяжный гудок. Дана и сама была очарована этим зрелищем, что уж говорить про бедного мальчишку. Открыв рот и распахнув свои чистые, как майское небо, глаза, он долго стоял возле дорогой игрушки и смотрел…
То, что она дорогая, Дана увидела сразу – об этом красноречиво говорил выставленный ценник. Ей пришлось тянуть Мишу за руку. А он шел и оглядывался, не в силах оторваться от волшебной страны, в которой, как живые, резвились на просторе сверкающие вагончики.
В гостинице на них не обратили внимания. На ресепшн оформляли очередного командированного – невысокого мужчину кавказской внешности. Тот улыбался и сыпал комплиментами. Молодая работница сервиса таяла от столь галантного внимания и прыскала довольным смехом.
– Знаешь, что мы сначала сделаем? – сказала Дана, когда они вошли в номер и сняли верхнюю одежду. – Я помогу тебе принять душ. Как ты на это смотришь?
Миша, скованный незнакомой обстановкой, совсем смешался. Опустив голову, он теребил рукав давно не стираного свитера и молчал.
Дана не знала, как расшевелить ребенка, каким образом выйти из тупиковой ситуации. Ее осенило, когда Мартин спрыгнул с кровати и направился к своему лотку.
– Миша, посмотри-ка, Мартин пошел в ванную!
– Угу.
– Думаешь, зачем? Чтобы сделать все важные дела. Он сходит в лоток, потом будет умываться. А мы с тобой, разве хуже кота? Да нисколько не хуже! Мы даже лучше. Знаешь, почему?
Помотав по привычке головой, мальчик с любопытством посмотрел на Дану.
– Потому что моемся с мылом! Вот! Давай, снимем грязную одежду. Давай, давай, не бойся. Вот так. Видишь, Мартин освободил ванную комнату, теперь наша очередь. Пошли!
Дана не жалела шампуня, намылила «медвежонка» так, что он превратился в белый кокон из пены – только голубые глазенки сверкали среди воздушных перламутровых пузырьков.
Пока она отпаривала утюгом купленное белье, Миша, укутанный простыней, смотрел мультики. Мартин, заинтересованный новым человеком, ходил вокруг его стула и принюхивался.
– А у вас нет кошки?
– Не-а.
– Ты можешь играть с Мартином. Он любит, когда его гладят.