До чего же горькую пилюлю пришлось проглотить ей, Анжеле, тем незабываемым весенним вечером! Старшеклассники собирались на дискотеку. Замирая от счастливого предчувствия, она стояла в новеньких черных «левайсах», плотно облегавших стройные бедра. Ей хотелось, чтобы все по достоинству оценили ее прикид, а Дана осталась бы серой мышкой в тени блистающей подруги. Но главным, ради кого она так картинно стояла на школьном крыльце, был Валерка Киселев.
Да, да, да! Валерка Киселев! Тот самый, по которому сохла Данка. Ей, дуре, и невдомек было, что ее лучшая подруга тоже имеет право любить, причем не какого-нибудь замухрышку Ивантеева, а лучшего в школе парня, красавца и чемпиона по карате, автора самых прикольных шуток в КВНе, обладателя бархатного взгляда и неповторимой улыбки.
Ослепшая от своей любви, эта Белоснежка и предположить не могла, что ее подружка плачет по ночам, мучаясь от безответного и одновременно невысказанного, превратившегося в болезненную тайну чувства.
Ах, сколько раз она пыталась поговорить с Данкой, чтобы раскрылась, наконец, эта проклятая тайна, чтобы подруга не изводила ее своими ненужными и ранящими сильнее ножа откровениями! Но та не понимала ее пространных намеков, ничего не слышала, ни о чем не догадывалась.
Итак, она дождалась Данкиного появления в школьном дворе. Эх, лучше бы вовсе не было никакой дискотеки, и этого одуряющего аромата молодой листвы, и нетерпеливого ожидания чуда!
Как ни в чем ни бывало Дана прошествовала к крыльцу, где толпились однокашники. Изумительные голубые джинсы со стразами, идеально сидевшие на ее тонкой фигуре, превратили обыкновенную школьницу в супермодель. Мальчишки, среди которых был и Валерка, проводили ее восхищенными взглядами. Ошарашенная новым обликом подруги, Анжела растеряно молчала, но после вопроса Вики Сорокиной, мол, где это Снежкова отоварилась клевой «фирмой», вдруг отпустила злую шутку про китайский «фенол».
Странно, почему Данке припомнился именно восьмой класс? Ведь случай с джинсами произошел в девятом…
В школе Дана не раз повторяла, что будущая профессия должна быть в радость, что нужно заниматься только теми вещами, которые тебе интересны. И… без труда поступила в Репинку, на искусствоведческий, именно туда, о чем мечтала. В то время как ей, Анжеле, пришлось мириться с учебой в задрипанном торговом колледже.
Ей везло во всем. И замуж за Олега Снежкова, выгодного жениха, пошла без лишних хлопот. Встречались пару месяцев, а потом бац! и пышная свадьба, путешествие по трем океанам, переезд в роскошные апартаменты.
Дальше, как говорится, больше. Муж подарил ей просторное помещение под галерею, оборудовал по последнему слову хай-тека, и вскоре пошла нескончаемая череда выставок, бьеннале, вернисажей…
За какие-то три года Дана Михайловна Снежкова сделала себе имя, мелькающее на страницах прессы с назойливостью осенней мухи.
Знаток современного искусства.
Талантливый менеджер.
Муза городской богемы.
Да уж, Преснин не жалеет слов для своей любимицы. Не она ли сама заказывает ему статьи? С ее деньгами любого журналюгу можно купить. Вдобавок ко всему Липатов с пламенными взглядами! Мало богатого и красивого мужа, так ей придворных воздыхателей подавай. Королева. Светская львица. Центровая тусовщица, черт бы ее побрал! Ну ничего. Пора и горького хлебнуть, госпожа Снежкова! Хватит одним шоколадом со сливками объедаться.
Анжела злорадно усмехнулась, вызвав в памяти печальное лицо подруги.
Но это только начало, дорогая Даночка! Что-то еще приготовила тебе судьба на десерт? И вовсе не сладкое, к которому ты привыкла, а горько-соленый коктейль из слез и сердечных мук.
– Вазу поставим в нишу. Ей необходимо искусственное освещение. И лучше снизу. Марья Сергеевна, пригласите, пожалуйста, электрика. Пусть проведет дополнительную проводку. Так. Пошли дальше. Что у нас тут? «Девочка с собакой»? Мне кажется, что пластика фигур только выиграет от солнечного света. Да и пространственная среда расширится. У окна ей и место. Семен! Будьте добры, передвиньте тумбу с девочкой влево, ближе к окну! Да-да! Осторожнее, пожалуйста! Вот так. Спасибо!
– Дана Михайловна! Из десятой школы пришли. Классный руководитель говорит, что им обещали экскурсию. Сегодня, в двенадцать.
– Кто обещал? Илона?
– Скорей всего. Но она со вчерашнего дня в отпуске.
– Хм! Рассеянность Илоны уже притча во языцех. Хорошо, я сама проведу беседу. Марья Сергеевна, займитесь расстановкой экспонатов. Все остальное – без изменений, по утвержденному плану.
Дана спустилась в вестибюль, просторное помещение со стеклянной фасадной стеной. От толпы школьников отделилась молоденькая учительница и устремилась ей навстречу.
– Здравствуйте, моя фамилия Дичкова, – возбужденно затараторила она. – Мы договорились с Илоной Гавриловной, что она проведет экскурсию по современной живописи. И что получается? Я отпрашиваюсь у завуча, собираю ребят… А у вас тут…
– Успокойтесь, – мягко осадила разгоряченную женщину Дана, – все в порядке. Илона Гавриловна в отпуске, и беседу проведу я сама. Меня зовут Дана Михайловна, а вас, простите?
– Ксения Федоровна, – моргая длинными ресницами, пролепетала учительница.
– Прекрасно! Пойдемте на второй этаж, в наш «зеленый» зал. Там вы ознакомитесь с экспозицией, а я постараюсь сделать небольшие комментарии.
– Почему «небольшие»? – опять возмутилась Ксения Федоровна. – Нам обещали развернутую лекцию…
– Боюсь, что «развернутой лекцией» я навсегда отпугну детей от подобных мероприятий, – улыбнулась Дана и, повернувшись к ученикам, повысила голос: – Ребята, идемте наверх! Только у нас не принято шуметь, договорились?
Целый час она водила по залу группу, рассказывая историю каждой картины, в паузах позволяя ребятам хорошенько рассмотреть все детали и обсудить увиденное.
Дана была в родной стихии. Своей природной страстью к искусству она могла делиться бесконечно, до самозабвения. Но сегодня что-то мешало. Что-то совершенно неуместное и докучливое. Окинув группу внимательным взглядом, она наткнулась на большие глаза темноволосого парня, стоявшего немного в стороне. Он смотрел в упор, не мигая. Его поза – скрещенные на груди руки, приподнятый подбородок, независимость – подсказывала ей, что парень не из группы, а сам по себе. Да и явно старше остальных. Кто он такой?
Поймав себя на этой мысли, Дана рассердилась. Какое ей дело до смазливого акселерата? Ишь, распустил хвост! И чего он так уставился? Кажется, с ее стороны – никаких авансов. Только этого не хватало! Им лишь палец протяни, всю руку оттяпают. Знает она современных школяров…
Отвечая на очередной вопрос Ксении Федоровны, Дана не удержалась и посмотрела в сторону незнакомца. Он стоял возле изображения обнаженной нимфы и с пристальным вниманием рассматривал картину.
Внезапно он повернул голову и перехватил взгляд Даны. На его полных губах мелькнула улыбка. Но не самодовольная, чего подспудно ожидала Дана и потому была готова к отражению любой наглой выходки, а добрая и бесхитростная. Это-то и смутило ее, вышибло из равновесия. Она уже контролировала каждое свое движение, стараясь больше не встречаться с этими огромными влажными глазами, выражение которых вроде бы ни о чем не говорило, но заставляло ненужно волноваться.
– А что значит «передача состояния»? – услышала Дана тонкий девичий голосок.
– Состояния природы? – переспросила она, поворачиваясь на голос.
Стройная прелестница с глазами юной лани, в белом свитерке и обтягивающих джинсах, ждала ответа. Остальные заинтересованно притихли, ведь вопрос прозвучал не от «подкованного» учителя, а из своей среды, тем более от первой красавицы класса.
– Ну что ж. Постараюсь проиллюстрировать свой ответ. Давайте подойдем к тому пейзажу. Он называется «Бабье лето». Видите, какой яркий солнечный день изобразил художник? Но заметьте, его не перепутаешь с июньским или августовским. Ведь так? И дело не только в желто-красной гамме листвы. Здесь все говорит о наступившем сентябре: и небо, и тени, и едва уловимая дымка в глубине чащи, и сам воздух. А теперь посмотрите в окно. Не кажется вам, что именно такое состояние передал автор этой картины?
Толкаясь и перебрасываясь шутливыми репликами, школьники подошли к большому окну галереи. Возле Даны оказался молодой незнакомец. Он встал так близко, что тонкий запах одеколона «Лакост» слегка закружил ее голову. Такой реакции она не ожидала от себя, а потому вновь рассердилась. Эта эмоция выразилась в резкой форме: Дана повернулась, обожгла незнакомца гневным взглядом и отошла к противоположной стороне окна.
– Что вы видите перед собой? – задала она вопрос взвинченным тоном.
– Листопад в сквере, – первой отреагировала девочка-лань.
– Высокое прозрачное небо. Ведь так? – подсказала нетерпеливая Ксения Федоровна.
– «…весь день стоит как бы хрустальный и лучезарны вечера», – неожиданно продекламировал незнакомец.
Дане все же пришлось посмотреть на него, как и всем остальным в зале. А брюнет как ни в чем ни бывало обозревал окрестность, раскинувшуюся за окном.
– Что ж. Вы правы. Тютчев очень точно передал состояние первоначальной осени, – выдавила из себя Дана и быстро задала новый вопрос: – Ребята, а теперь подумайте, что испытывает человек «бабьим летом»? Каково его настроение?
До нее не сразу дошел смысл фразы, брошенной одним из юнцов. Лишь хихиканье девчонок, с жадным любопытством прилипших к окну, заставило Дану проявить интерес к происходящему на улице.
– Глянь, Серега! «Кекс» в «Мерине» испытывает состояние кайфа, – толкая товарища в бок, ухмылялся модно стриженый паренек.
– Точняк! – сдержанно согласился Серега, бросая говорящие взгляды на «лань». – Тебе бы такую тачку, да Машку в придачу…
На перекрестке горел красный свет светофора. В длинной колонне, замершей в ожидании зеленого сигнала, Дана сразу узнала машину мужа. Черный «Мерседес» стоял самым первым. Его водитель и пассажирка целовались. Дана не разглядела ее лица, запомнились лишь длинные рыжие волосы и узкая кисть, цепко ухватившая мужское плечо. Плечо Олега.