поднялся с кровати и дотянулся до ковша с водой, который стоял рядом на табуретке. И вмиг выпил все до последней капли. После поставил и лег обратно. Он не думал, что, сделав одно небольшое движение, может так сильно устать. Вдруг перед собой он увидел большую, старую икону с изображением Пресвятой Богородицы. После, оглядевшись вокруг, он увидел множество пузырьков и различных трав и понял, что тут за его жизнь шла борьба и лекарствами, и молитвами. Он поблагодарил мысленно икону и также захотел увидеть того, кто о нем заботился и выхаживал. И тут медленно приоткрылась дверь, в которую вошла Марта, а следом за ней и Анна. Увидев, что отец в сознании и смотрит на нее, тут же подбежала и обняла его, не сумев сдержать слез. У Стенли тоже покатились слезы. Анна, повернувшись к нему и глядя в глаза, попросила его пообещать, что он не оставит ее одну на этом свете, и отец дал ей это обещание. Марта хотела оставить их наедине и повернулась к двери, чтобы выйти, но Стенли остановил ее словами:
— Марта, спасибо тебе за все, что не дала умереть и остаться Анне одной на этом свете.
— Теперь ты в ответе за Анну, береги себя и ее, — сказала Марта. — А сейчас мужайся, скоро занесут Тейси, чтобы ты мог с ней проститься, а после ее похоронят. Не думай ни о чем, людей добрых много, каждый сделал понемногу и помог кто чем смог. Но вместе они сделали так много. А сейчас я оставлю вас, — сказала Марта и вышла за дверь.
— Анна, доченька, прости, что не смог уберечь маму, и эта вина останется в душе моей до конца моих дней, перед тобой и твоей мамой.
Я не должен был отходить от нее.
— Папочка, не вини себя, прошу, ты сделал все, что мог.
— Анна, она много для меня значила. Она подарила мне самую лучшую жизнь, самую прекрасную дочь, а я не смог спасти ее. От этих мыслей такая ужасная боль.
И вот открылась дверь и мужчины медленно стали вносить в дом гроб. Внутри Стенли все сжалось с ужасной силой, и он стал задыхаться.
— Папа, успокойся, прошу, сохрани силы, чтобы попрощаться.
Гроб поставили возле кровати. Стенли помогли привстать и он облокотился на гроб. С его груди тут же вышла вся боль наружу вместе с рыданием.
— Тейси, милая, прости! — произнес он и больше не смог произнести ничего.
Так Стенли прорыдал над гробом, пока в нем были на это силы. После гроб унесли на кладбище. Но на похороны Анна пошла не сразу вслед за гробом. Она подождала, пока отец успокоится. Первый раз в жизни ее душа так разрывалась на части.
После похорон, домой, Анна тихонько поднялась на второй этаж и улеглась на кровать. Она сейчас чувствовала, как сильно опустел дом, хотя все вещи стояли как и прежде. Но ощущение было, будто от дома остались одни стены. В маме была душа этого дома или она сама была его душой. В таких размышлениях Анна провалилась в глубокий сон.
Так, в боли и печали прошло несколько дней. Ни Анна, ни Стенли не знали, с чего начать и как продолжить жизнь после такой большой потери. Болезнь медленно отступала, Стенли уже мог вставать с постели, и все, что ему сейчас хотелось, это сходить на могилу к Тейси.
Так, однажды утром он с Анной тихонько и не спеша дошел до могилы жены. Стенли говорил там так долго, стоя возле ее креста, наверное, все то, что не успел сказать ей при жизни. А в конце, перед уходом, дал обещание, что с земли будет радовать ее на небесах. И лишь дочь и это обещание теперь станут смыслом его жизни.
Но, к сожалению, так ничего и не менялось, еще почти целый месяц, словно две тени, они ходили по дому, в тишине и печали.
И вот как-то раздался стук в дверь. Подойдя к ней и открыв, Стенли увидел на пороге Эдгорда, который тут же произнес:
— Здравствуйте! Я уезжаю и очень хочу попрощаться с Анной, вы позволите?
На что Стенли ответил:
— Да, конечно, проходи и поднимайся по лестнице на второй этаж, Анна там.
Эдгорд, пройдя в дом, поспешил к ней. А Стенли стал разглядывать повозку, на которой к его дому подъехал Эдгорд. Это были шикарные сани, запряженные шестью породистыми и резвыми жеребцами. Впереди сидел извозчик, а за ним старушка в дорогих мехах. Стенли сразу понял, что она какой-то весьма состоятельный человек. Ведь даже ни один конь такой породы не мог принадлежать простому смертному. Но как только бабулька повернулась и посмотрела на него, Стенли поспешно закрыл дверь, ведь мало кому понравится, когда его пристально изучают. Но интерес все же заставил его продолжить наблюдение, но уже из окна, прячась за шторкой. И обратив внимание, что бабулька с особым интересом стала рассматривать его дом, Стенли ощутил приятное чувство. Ведь такая особа, как она, вряд ли может быть чем-то заинтересована в своей жизни. Поскольку Стенли отлично знал отца Эдгорда с самого детства, ему стало интересно, какое отношение эта особа имела к ним. Ведь они были простыми людьми, на хлеб зарабатывали своим трудом; имея свою небольшую гончарку, они снабдили всех глиняной посудой. И тут он вспомнил, что мать Эдгорда была родом не из этих мест. Стенли поймал себя на мысли, что впервые с момента гибели Тейси он размышляет о чем-то другом.
— Анна, здравствуй! — произнес Эдгорд с улыбкой, поднявшись на второй этаж. На что Анна обернулась и неожиданно для себя тоже улыбнулась в ответ и сказала:
— Здравствуй!
— Я тоже забыл, что такое улыбка, но сейчас, увидев тебя, она возникла сама по себе, я очень рад тебя видеть, — продолжил Эдгорд и добавил: — Я пришел попрощаться Анна. За мной приехала бабуля. Теперь я буду жить где-то далеко в городе. Но я так хочу, чтобы мы когда-нибудь встретились вновь.
— Эдгорд, если чего-то хотят двое, то это произойдет, — сказала Анна.
— Когда я доберусь и освоюсь, я напишу тебе, Анна.
— Хорошо, я буду ждать, — сказала она.
Эдгорд подошел и, обняв ее крепко, почувствовал, как сильно стало стучать ее сердце, и от этого стало так хорошо на душе. Но ему пришлось разжать свои объятия, хотя он и не желал отпускать Анну, но пришло время ехать. Попрощавшись с ней, он пошел по ступенькам вниз, где попрощался и со Стенли. После сел в сани, и они покатились.
С той улыбкой, что возникла на лице, Анна стала спускаться вниз, где ее увидел отец. Увидев, что дочь улыбается, он и сам немного улыбнулся. Ведь у Анны и Тейси улыбки так схожи, и сейчас он увидел в улыбке Анны улыбку своей жены. Теперь он ощущал, что с этого момента жизнь снова сдвинулась с места и пора брать в руки запущенное хозяйство. Вслед за отцом ожила и Анна и стала приводить в порядок дом. Стенли первым делом застелил крышу дома, от которой ветром были оторваны доски. После очистил крыльцо от снега и наколол дров. После всех дел Стенли вошел в дом, где почувствовал аромат печеного хлеба. Он также заметил, что Анна довольна собой как никогда прежде. И ужин приготовила, и навела чистоту в доме. Сейчас Стенли будто ощутил присутствие Тейси в доме, что передавалось через дочь. Ужин был вкусным, особенно хлеб, который Тейси научила печь свою дочь.
И рожь, и пшеницу — все это они сеяли сами, как и все овощи, которые сейчас стояли засоленные бочками в погребе. Кладовая была набита мешками с мукой и зерном, которым летом засеивали поля. Зимой свободного времени было намного больше, чем летом. Но не у Стенли, поскольку он всегда был чем-то озадачен, как летом, так и зимой. К труду он был приучен своим отцом с раннего детства. Поскольку отец внушил ему, что если не быть занятым, то можно вырасти лентяем. Лентяй — это было самое страшное слово, которым могли назвать. Он помнил, как отец разрешил ему выковать его первый гвоздь, который он вбил первым при постройке этого дома. Дом был самым высоким и самым большим в этой деревне. А самое главное, что был построен на века. Да и местность эта была выбрана не случайно, ведь где богата почва и чиста вода, там здоров и человек. Опираясь на эту мудрость, и была обжита эта земля. Конечно, сейчас, глядя на все, трудно поверить, что здесь когда-то ничего не было. Что когда пришел сюда прадед Стенли еще юношей, здесь не ступала нога ни одного человека. Так, придя сюда из отдаленных мест, начался многолетний труд прадеда и других молодых ребят под руководством старшего поколения. Прежде чем возвести хижины, у матушки-земли брали одобрение. Каждый выбирал себе участок, и как только сходил снег, земля вспахивалась и поверх сыпали особые зерна. Если земля принимала их и давала урожай, это означало, что и человека, который собирался там жить, она одобряла. Местность для построек была выбрана на возвышенности, откуда и начинался расцвет. Вырубался лес, выкорчевывались пни, да так, чтобы не оставалось в земле ни одного корешочка и всякого сорняка. После все вспахивалось, и земля насыщалась кислородом. Молодые же деревья бережно пересаживались в другое место. Внизу протекала река, из которой брались камни и глина на кладку и укрепление печи. Клалась она под чутким наблюдением старцев. Медленно и аккуратно, так познавались все ее тонкости. Ведь печь, — это сердце дома, она кормит и согревает. И как ты ее сделаешь, так и будешь накормлен и обогрет зимой. И когда только печь была готова и испытана, тогда только возводился сам дом. Наконец, когда все хижины были построены, они собрались в тот далекий край, откуда пришли. Оставалось только забрать своих оставленных жен и всякую живность. Так на эту землю и ступила нога прабабушки Стенли. А вскоре на свет появился его дед. Так тут начали расти поля и разрастаться селение. С других мест стали приходить новые жители. Они также начинали с чистого листа, от посаженного зерна до построенного дома. Ведь только так могло тут что-то принадлежать по праву тебе и твоему потомству. Так, в этих местах царила гармония с тонкой гранью меж человеком и дикой природой. Ценить и уважать здесь умели не только людей и их труд, но и все, что их окружало. Некоторые уходили в город, чтобы получить определенные навыки, научиться чему-то новому. Так, благодаря этим знаниям здесь появилась мельница, гончарка и кузня. И тут уже это ремесло мог освоить любой из местных жителей. Но изначально каждого ребенка родители обучали двум важным вещам — терпению и старанию. Обретя и познав два этих особых качества в себе, ты уже обладаешь и другими, в том числе силой и умом. Было и то, что запрещалось или дозволялось в пределах разумного. Так, у рыбаков ловля во время нереста запрещалась. Сети ставились определенной длины, и только под крупную рыбу, все должно достичь своего размера или дозреть. А поскольку нужно ждать, то терпение в тебе есть уже с детства. Местные охотники на это имели свою мудрость, любые капканы были у них запрещены. А звучала она в рассуждении так: выживают не только сильные, но и опытные. Как в природе, так и среди людей. Ставя капкан для природы, знай, что рано или поздно природа уготовит для тебя свой капкан. Охота должна быть благородной, без долгих мучений и страданий. А в лесу веками правила одни: либо ты охотник, либо жертва. Но важно понимать, что порой и охотник становится жертвой. Мир никого не оставляет голодным. Кого не накормит лес, того прокормит земля. Ведь жизнь дает выбрать каждому свое. А лень — это недуг, от которого умирают с голоду везде.