– Что? – удивился Гобзиков. – Откуда ты знаешь про братьев Черепановых?
Кипчак пожал плечами.
Вот он, пример проникновения смыслов, подумал Гобзиков. Гном, который даже не в курсе, что такое паровоз, знает про братьев Черепановых. Хотя он и про них на самом деле не знает, просто называет. Это как дети: когда их спрашивают, кто устроил безобразие на столе, они уверенно отвечают – Пушкин! Надо будет проверить Кипчака на ассоциации. Скажем, резко и неожиданно спросить его: «Ты кто?» Вдруг он ответит: «Конь в пальто»? Или «Дед Пихто». Тогда…
– Держитесь, – предупредила Лара, – сейчас станет совсем холодно.
Туман приблизился.
Как остров Кинг-Конга. Гобзиков улыбнулся. Остров Кинг-Конга тоже был отрезан от остального мира стеной тумана. А внутри его чего только не водилось. И все какая-то малопривлекательная фауна, какие-то паскудные сороконожки, змеи гигантские, крокодилы, динозавры, да и сам Конг парниша тоже с характером…
Интересно, какие опасные штуковины могут обитать тут? Снежные барсы-гиганты? А может, моржи-убийцы? Или песец. Страшное существо песец, с ним лучше не встречаться, загрызет…
Еще и аборигены. В фильмах про Конга аборигены дружелюбием не отличались – то похитят, то сожрут.
Вдруг Гобзиков вспомнил про гвоздичника. Мысль мимолетная проскользнула, что в тумане вполне может и гвоздичник быть…
Гобзиков погнал мысль прочь, но чертов гвоздичник уже привязался и не хотел отпускать. Тогда, чтобы заранее его отвадить, Гобзиков принялся думать про белых медведей. Он читал где-то, что белые медведи – самые привязчивые твари. Стоит только начать о них думать, как потом отвязаться трудно, так и будут в башке заседать, почти как песец…
– Осторожнее, – попросил Кипчак, – туман густой…
Но в туман Лара вошла уверенно. И вообще он оказался не туманом, а каким-то сконцентрированным морозом. Хорошо, что Лара велела просушить всю одежду, а то замерзли бы точно. В крендель.
Они пролетели через туман быстро и оказались в зиме. В настоящей зиме.
Снежное пространство было залито оранжево-красноватым цветом. Гобзиков оглянулся через плечо и увидел солнце. Оно висело низко над горизонтом и выглядело… холодным. Не веселая жаркая звезда, а усталое древнее светило, сил которого едва хватает на поддержание собственной жизни. А на то, чтобы кого-нибудь еще обогреть, энергии уже недостает.
– Это все мороженое?! – восторженно спросил Кипчак, выглянув из багажника.
– Это снег, – ответила Лара. – Он не сладкий, его нельзя есть.
– А что можно делать?
– Ничего нельзя, – ответил за нее Гобзиков. – Снег он снег и есть.
Но, судя по мордочке, Кипчак не поверил.
– Долго еще лететь? – поинтересовался Гобзиков.
– Не знаю. Вряд ли. Какой смысл ему далеко забираться… Сейчас проверим. Держитесь.
Лара потянула штурвал на себя, аппарат начал набор высоты. Альтиметра на воздухолете не наблюдалось, но, судя по тому, как уменьшились редкие и чахлые кустики, а потом и вообще растворились в белизне, Гобзиков решил, что они забрались вверх километра на полтора, а может, и дальше. На двух километрах Лара остановила машину и перебросила скорость на ноль, воздухолет завис. Лара достала из-под пальто бинокль.
Смотрела недолго, почти сразу передала его Гобзикову.
В бинокль был виден город. Именно город – с настоящими пятиэтажными и девятиэтажными домами, с черными трубами заводов, с полосатой трубой теплоцентрали, с телевизионной вышкой. Одним словом, самый настоящий город, обычный, каких вообще миллион. Только здесь все здания и трубы были укрыты толстым слоем белого инея. Настоящая зима, безо всяких. Зима.
– Осторожнее с биноклем, – сказала Лара, – может примерзнуть.
Гобзиков оторвался от окуляров и лишился пары ресниц.
– А мне? – высунулся Кипчак. – А мне можно?
Гобзиков протянул бинокль гному.
– Коробки из снега торчат… – недоуменно протянул Кипчак. – И палки… Где там жить?
– В том мире все так живут, – сказал Гобзиков.
– В коробках? – поразился Кипчак.
– В коробках. Все живут в коробках.
– Не, тогда я к вам не хочу.
Кипчак вернул бинокль и снова спрятался в багажник.
– Километров двадцать до него, доберемся за полчаса, – сказала Лара.
И задрала голову. Она вообще вверх регулярно поглядывала, будто ожидала чего-то. Так что даже Гобзиков тоже стал поглядывать. Но наверху было только бледно-синее небо, тонкое, через него даже звезды светили. Двойная Большая Медведица. Сначала Гобзиков думал, что это оптический обман, но потом понял, что Медведиц на самом деле две.
– Держитесь снова, – крикнула Лара.
Воздухолет поймал дифферент на нос и стал сползать по пологой глиссаде. Город приближался. Он вырос из серой точки, и уже без бинокля стали видны дома и все остальное полезное хозяйство.
Вдруг свистящее чихание двигателя под ногами оборвалось, и на уши навалилась тишина.
– Что такое? – осторожно спросил Гобзиков.
Лара не ответила.
– Что случилось? – повторил Гобзиков уже взволнованно. Потому что почувствовал, как аппарат начал проваливаться в глубокую мягкую яму.
Кипчак захохотал. Аппарат дрогнул, и двигатель зашелестел было снова, и яма стала исчезать, но затем мотор погас окончательно.
– А я думал, слезы не замерзают! – воскликнул Гобзиков.
– Слезы замерзают, – сказала Лара.
Машина падала.
Глава 19Я и Землеройкинг
Мы прокололи облака, и сразу стало еще холоднее, и под нами расправился наш город, и я, к своему удивлению, понял, что слегка даже соскучился. Человек ведь здорово привязывается к месту. Я где-то читал, что это нечто физиологическое. Как у птиц. От земли какие-то токи исходят, которые переплетаются с токами организма, отчего создается связь. И ее трудно рвать.
Описав круг, опустились к норе.
Перец выскочил из седла. Но в нору не пошел, побежал в сторону города. А если быть совершенно точным, то не в город он побежал, а к ангару. Я догадывался, что там. Скорее всего, в ангаре был горын. Вернее, тот самый странный ребристый камень, который мы притащили из нормального мира и из которого Перец собрался выводить дракона.
Как высиживать драконов, я представлял слабо. Наша боевая троица появилась еще до меня, но вполне вероятно, что для этого требовались особые условия, и наверняка должен осуществляться некоторый процесс. Скорее всего, сейчас Перец побежал за этим процессом наблюдать.
Ну и ладно, пусть.
Яша уже ждал нас. Самого-то его не было видно, зато запах слышен – аромат фирменной каши, с луком, с тушенкой, с гномовской приправкой, с куском топленого масла сверху. Мне так захотелось этой каши, что живот заурчал, как камышовый кот.
Тытырин тоже понюхал воздух.
– Кашу забацал. С головизной, однакоть… Ох и мастеровитый наш карла Иаков, из хазареев небось… Побегу, отпробую варево…
Опять! Опять он перешел на славготику. Ну что с ним поделать?
Тытырин соскочил с седла и дернул в нору.
Такие, как прозайка, мне в чем-то нравятся. Простые они. Хотят жрать – жрут, пора драпать – драпают, толкает жизнь на предательство – с этим тоже не запариваются. Предсказуемость – хорошее качество. Вот и от Тытырина всегда знаешь чего ожидать. С ним спокойно.
Летописец чертыхнулся из глубины, видимо, наткнулся на что-то. Я думал, что горыны побегут за ним – они ведь тоже давно не лопали, а пожрать они любят. Но они не побежали. Они почему-то замерли и никуда идти не хотели. А Хорив даже воздух потихоньку нюхал.
И еще. Они все смотрели. В сторону города. Туда, куда убежал Перец. Я тоже туда поглядел, но ничего интересного там не обнаружилось, город как город. А эти…
– Смир-рна, – скомандовал я.
Но они меня даже не услышали. Тогда я уже заорал:
– Смир-рна!
Услышали. Приняли надлежащее положение. Но не бодро, вяло так, будто гриппом заболели. Как мокрые побитые собаки. Они и похожи были сейчас на собак – понурые, перепуганные какие-то. Словно что-то случилось…
А ведь наверняка что-то случилось. Пока нас не было, что-то тут произошло. И горыны это чувствовали. И я решил их не беспокоить. У них на самом деле нервная система тонкая, могут впасть в психологический коллапс, потом их целый месяц придется лечить.
– Вольно, – скомандовал я. – Свободны.
Горыны вздохнули и, брякая пластинами панцирей, потащились в нору. Я за ними. Проблемы. Тытырин верно тогда подметил, плохо дело. Что-то нехорошее у нас тут происходит. Но об этом лучше думать не на голодный желудок.
Я проследовал мимо чавкающих горынов – Яша приготовил каждому по целой кастрюле праздничной каши – и спустился к жилой полости. В пещере все было приготовлено к торжественному ужину. Яша постарался. На длинном столе, накрытом настоящей льняной скатертью, имелись: жареный осетр, печеные курицы, таз с моим любимым салатом «оливье», маринады и соления, пикантные грибочки, спаржа, морковь, пряные гребешки, паштеты, закуски горячие и холодные, морс в больших графинах со льдом и многое-многое другое. Даже свежий хлеб, ароматный и теплый. Видимо, Перец разрешил Яше распотрошить закрома родины.
Кошак в моем животе заурчал еще громче. Не просто заурчал, а завыл, взбесился и принялся терзать зубами и когтями мой многострадальный желудок. Я сразу забыл и про Перца, и про горынов, и вообще…
Я хотел есть.
Правда, благолепие обстановки немного омрачал Тытырин, который нагло устроился во главе стола и успел уже проесть в борту осетра изрядную пробоину. Интересно, когда успел?
И Доминикус. Его не было видно, но я чувствовал, что он где-то здесь и готов ко всему. И рука еще… Ладно. Будем надеяться, что стол мне все компенсирует. Во всяком случае, заглушит. Или приглушит.
– За славную победу! – увидев меня, гаркнул Тытырин.
Поднял бокал с морсом, жадно отпил половину, затем впился зубами в курицу, оторвал от нее кусок и принялся жевать, роняя обломки.
Я подошел к прозайке, хотел звездануть, да передумал. В последнее время я миролюбив.