– А змееныш – это кто? – не выдержала Шура.
Алька таинственно улыбалась и делала хитрые глаза, пытаясь до последнего сохранить интригу. Но ее сестра не собиралась долго томиться.
– Будешь выкаблучиваться, пойду к Гарику спрашивать, – напугала она.
– А змееныш, Шурочка, это… кот!
– Кот? – не сразу поверила Шура. – Не может быть…
– Да! Нет у нее сына! А я еще все думаю, приют какой-то, детей ведь в детские дома отдают, в интернаты. На худой конец, в дома малютки… А вот животных в приюты сдают часто… Ироды.
– Хм… надо же… Какая тонкая натура эта Юлька. Кота любит.
– Вот и я говорю! И про рисунок детский, заметила, даже не вспомнила! Даже не спросила, где я его взяла!
– Так она ж нетрезвая была. Не подумала.
– Ладно, пусть не подумала. Но тогда б она стала спрашивать, как ее сыночек, что он спросил про маму, как себя чувствует. Не спросила же!
– Да что у тебя может про маму спросить двухлетний малыш?
– Не цепляйся к словам! Она вообще сыном не поинтересовалась. Так что зря ты с Семеном так, – вздохнула Алька. – Не надо было выкаблучиваться. Не любила ты его.
Шура внимательно посмотрела на сестру: шутит, что ли? Нет, та расстраивалась на самом деле.
– Значит, не любила, – пожала Шура плечами. – Мы оба друг от друга отказались… Да и когда было сильно полюбить-то? Всего день знакомы.
– Ха, день! А ночь? – привела убийственный аргумент Алька. – Еще целую ночь! Новогоднюю.
Наконец возле ворот раздался звук подъезжающей машины.
– Все, Алька, пока, – быстро попрощалась с сестрой Шура. – Поеду я…
Алька качнула головой и вяло помахала обеими руками. Шура направилась к выходу, но в последний момент не удержалась и обернулась. Недалеко от них стоял Семен. Чуть наклонив голову, он смотрел, как Шура уходит к воротам.
Она не выдержала, подошла к нему и проговорила:
– Спасибо тебе, Семен.
– За что? – улыбнулся он. Улыбнулся просто и тепло, как раньше. – За что спасибо, Шура?
– За… новогоднюю сказку. За надежду… За то, что подарил мне новую меня. Я ведь никогда такой не была, как в этом волшебном платье. Всегда только серая мышка… да Сорока-Воровка… Алька еще белой молью обзывается. А в этот вечер я была… Я была настоящая женщина.
– Ты прекрасна. Ты самая лучшая сорока, которая попадалась мне в жизни, – негромко и просто говорил он. – Я готов каждый день снимать тебя с деревьев… если ты захочешь туда забираться.
Шура усмехнулась:
– Я боюсь высоты… Но я готова каждый день забираться на самое высокое дерево, чтобы ты меня снимал.
– Я не только буду снимать, но и буду стоять под деревьями, чтобы отгонять от тебя старых мартовских котов, – улыбнулся Семен.
Она поиграла бровками:
– А что же вам мешало отгонять их у себя дома?
– Ну-у… сначала вы противились моему присутствию, и я не понимал, в чем дело, а потом мне раскрыли ваш секрет, моя госпожа, и я решил вас не беспокоить, пока сам во всем не разберусь.
– А сейчас разобрались, мой господин?
– Думаю, да!
– И как же?
Ответить он не успел.
– Слышишь, Шура, – напомнила Юлька. – Сейчас такси уедет.
Шура повернулась к ней с недоумением:
– Тебя же ждут. Собака… с Ромео, кажется…
– С Марком! – поправила Юлька. – Но… мне надо ж сначала одно дело закончить!
– А это не такси, – повернулся к ней Семен. – Это… сюрприз для тебя, Юленька.
Шура переполошилась:
– Погодите! Как не такси? А такси где? И чего тогда я тут стою… распинаюсь?
Но уже распахнулись ворота, и во двор входил высокий моложавый мужчина.
– Ну все, – одними губами пролепетала Юлька. – Мне пипец. Надо было раньше к соседу сбегать…
– Господин Сычков, я не ошибаюсь? – направился мужчина прямо к Семену, но сразу же заметил Юльку. – О, а вот и Юля моя!
– Ой-ей-ей, кто к нам приехал, – фальшиво обрадовалась Юлька. – А я и не ждала.
– Вижу, – кивнул мужчина. – Заметил… Так что, господин Сычков, она тут наворотила?
Семен покачал головой:
– Ничего особенного. Просто… я узнал, что у нее есть кое-какие проблемы. Без вашей помощи их не решить.
– А нет никаких проблем, – скалилась во все зубы Юля, старательно показывая беззаботность.
– Девочки, вы тут поворкуйте, мы сейчас, – обернулся Семен к девушкам. – И… Шура… Не жди такси, я отменил заказ. Я сам тебя отвезу после торта. Обещаю.
К Шуре подошла Алька:
– Ничего не понимаю… А это кто?
– Ну? – подлетела к ним Юлька, пыхтя от негодования. – Признавайтесь, кто из вас моего папеньку вызвал?
– Папеньку? Так это твой отец? – не поверила Алька.
– Для покойника он выглядит изумительно, – восхитилась Шура.
– Сейчас он выйдет… и мы все тут с вами будем… покойники, – неподдельно тряслась от страха Юлька.
– Ты это… не обобщай, – чуть отстранилась от нее Алька. – Не надо… про всех. Это ты своего отца похоронила, вот и обменивайтесь с ним любезностями. Нечего приплетать нас к вашей семейной драме. У нас в семье… у самих еще… Вот, не знаю, как Шурку замуж вытолкать. А это тебе не котика от приюта спасать.
– Да что ты знаешь о приютах! – сразу же взвилась Юлька. – Это не приюты, а концлагеря для животных! Там же у животных зачастую даже воды нет! Неделями! А ты хочешь, чтобы я туда своего Кристиана, своего Крестушечку…
– Что у тебя на самом-то деле произошло? – прервала справедливый поток гнева Шура. – В машину, что ли, врезалась?
Юлька достала сигарету, потом оглянулась на дом, куда ушли мужчины, и скомкала ее в руках.
– Врезалась… – призналась она, глядя на вершину елки. – Да еще гад такой попался… Прямо вот отдай ему деньги, и все!
– А страховка?
– Так мне папа недавно машину подарил, еще не успела застраховать… Все, теперь отец точно машину отберет, – сокрушалась девушка.
– Может, простит еще, – пыталась успокоить ее Шура, но Юлька только рукой махнула.
– Две уже простил, эта третья… самая любимая…
– А я вот все думаю… – морщила лоб Алька. – Как же ты хотела Семену наследство передать, если твой папенька еще жив?
– Точно, – вспомнила Шура. – Ты ж ему не один раз про деньги говорила. И, дескать, дела у Семена сразу поправятся.
Юлька пожала плечами:
– А чего им поправляться, они у Семена и так прекрасно себя чувствуют. Да он чего-то не слишком и упирался в эти деньги. Они ему как-то… А вот вы, де-вач-ки, – вдруг скривилась она, – мне всю судьбу перекорежили! Как было бы здорово: я бы вышла за Семена, папа бы мне на свадьбу сразу много денюжек подарил, я бы и с долгами рассчиталась, и так бы мне еще осталось… на кармашек. Нет ведь, влезли… Откуда ты только взялась, Сорока-воровка?
Шура даже поперхнулась: как ни крути, получается, что опять виновата она. Вот Юлька со своими заморочками не виновата, а Шура – вражина и Сорока-воровка.
– Девочки, пойдемте есть торт, – вышла на крыльцо Елена Леонидовна. – Уже чай принесли.
Девочки поплелись к столу.
Шуре очень неловко было возвращаться, ну что такое, в самом деле, триста раз уезжает, никак уехать не может.
Юлька и вовсе боялась переступать порог дома, где восседал с Семеном ее отец. Можно себе представить, что там наговорит сейчас Семен ее папеньке… Интересно, отец только машину отберет или заставит переехать к ним с матерью? Если заставит съехать с ее квартиры, будет финиш! Прощай, любимая свобода…
Алька торопилась больше всех. Во-первых, она уже давно не видела Гарика, а сейчас за мужчинами нужен глаз да глаз, во-вторых, уже давно хотела торта.
Девушки вошли в зал, и Юлька прямиком отправилась к Семену. Тот вежливо усадил девушку, а сам взял стул и пересел к Шуре.
На отца Юлька даже боялась поднять глаза. Но волновалась она зря. Юрий Евгеньевич с ее папой горячо что-то обсуждали, и им было явно не до разборов полета.
– С Новым годом! – приветливо поздравила всех Елена Леонидовна и начала разрезать большой, необыкновенно красивый торт.
– За сбычу мечт! – поднялся Гарик с фужером в руках.
Все подхватили его слова, начали шуметь, шутить, хлопать пробками от шампанского и поздравлять друг друга.
Громче всех кричали приглашенные артисты, за ними вот-вот должны были приехать, и они отрывались теперь на полную катушку.
Шура даже не шевелилась, боясь повернуть голову в ту сторону, где рядом с ней стоял Семен. Он повернулся к ней сам, взял за руку и спросил:
– Не болит?
– Нет. Совсем-совсем.
– С Новым годом, Шурочка, с Новым годом, мой маленький ангел.
Она смутилась:
– Почему ангел? Сорока-воровка.
– Потому что… – как мальчишка покраснел он. – Знаешь, когда ты ушла в город, я поехал за тобой. Кругом снег, елки, холод, а ты… раздетая совсем, свитер этот, а из-под свитера сразу тоненькие ножки… и крылья огромные, а ты ими закрываешься… Банальщина, я понимаю, но так рисуют изгнанных ангелов…
– И ты сразу решил взять ангела под свое крыло? – хитро сверкнула глазами Шура.
– Ну-у… лишний ангел еще никому не помешал.
– Ох, Юрий Евгеньич, – громыхал над столом голос Юлькиного отца. – Вот как хорошо-то у тебя. Тепло. Сам сидишь, жена рядом, сыновья с невестками… А у нас…
«Жена» и «невестки» зарумянились.
– Юлька, доча, – продолжал мужчина, – я тебя прощаю. Новый год все же. Хрен с ним, оплачу все твои долги, мне не привыкать. Все оплатим и… заживем, как прежде, одной семьей.
– Одной? – попыталась улыбнуться Юлька, но с улыбкой не получилось. – То есть ты меня домой забираешь? С вами жить?
– Нет, доча. Это мы с мамой переезжаем к тебе. Давно хочу серьезный ремонт начать… или вообще новый дом построить… Евгеньич, а ты этот дом сам строил или готовый брал?
– Сам. И не потому, что готовый дороже. Просто, понимаешь, когда сам строишь, ты ж под себя все делаешь. Но, я тебе скажу…
И Юлькин отец опять углубился в беседу с Юрием Евгеньевичем, эдак мимолетом обрушив на дочь новую и уже не разрешимую проблему. Хотя… через минутку она все же сбежит к этому интересному Ромео! Или к Марку. Вот там и разберется, кто из них Ромео, собака или хозяин. Заодно надо будет с