–Ба, Маятник!– невольно воскликнул мальчик и дружески дернул его за рукав. Тот, однако, не обратил ни малейшего внимания ни на приветствие, ни на то, что его дернули за рукав.
–Маятник!– снова воскликнул Ром.– Хватит прикидываться, что не видишь меня!
–А он тебя действительно не видит,– сказал Бешеный ключ.– Не видит, потому что он не Маятник, а благополучный Хозяин. Можешь ли ты представить, что у Маятника вдруг появился такой превосходный лимузин и роскошный особняк? Разве что он выменял их на бутыль вина? Но какой же он тогда Маятник без бутыли? А?
Да, бутыли вина у того, кого мальчик принял за Маятника, не было. Быстрыми и твердыми шагами он поднимался по ступенькам к дверям особняка. А навстречу к нему с притворно радушной улыбкой и с искательно протянутой рукой выходил… тот самый охранник, которого Ром видел в доме госпожи Виктории.
–Неужели…
–Разумеется.– Бешеный ключ плавно перепрыгнул с красного лимузина на голубой "Мерседес", стоявший у цветущей клумбы.– Это тот самый охранник, а это… Ну, как бы тебе сказать… Это муж госпожи Виктории, хозяин дома и… Ты сам должен решить, кто ЭТО.
–Странно,– пробормотал Ром,– какое необычное превращение…
–А еще бывают превращения забавные. Например, когда надменное и отважное превращается в испуганное, а затем – в недоуменное,– сказал Бешеный ключ и засмеялся.
–Как это?
–А вот так!– Бешеный ключ легонько стукнул пяткой по дверце "Мерседеса".
Дверца открылась, и окрестности огласились улюлюканьем заработавшей сигнализации.
–Они только что сидели с чрезвычайно надменными физиономиями!– с мальчишеским восторгом воскликнул Бешеный ключ и захлопал в ладоши.– Кофий кушали! А теперь стремглав бегут сюда! Смотри, как быстро надменное превратилось в испуганное!
Только он это сказал, как из дверей особняка выбежал пузатенький господин с седенькими бакенбардами и вытаращенными от испуга глазами. Следом за господином, отчаянно перебирая ножками, из дверей выскочила коварная гостья госпожи Виктории, некогда ополоснувшая свой палец в ее чашке.
–И эта здесь,– поморщившись, сказал Ром.
Пузатенький господин подбежал к "Мерседесу" ис недоумением уставился на приоткрытую дверцу.
–Испуг сменился недоумением,– заметил Бешеный ключ.– Не правда ли, весьма забавно? А ведь такой важный господин! И притом отважный до невероятности. Такое проделывает… Вот уж кому не позавидуешь, когда он окажется среди ушедших… Однако же проделывает и возмездия ничуть не боится! Храбрец редкостный. А теперь – смешно сказать – пустяка испугался. Подумал, машину угнали. Потеха, да и только!
–Виктор, что случилось?!– спускаясь по ступенькам, спросила коварная гостья.
–А черт его знает,– сказал пузатенький господин и захлопнул дверцу.
Улюлюканье закончилось, но тут же и возобновилось, потому что Бешеный ключ вновь легонько стукнул пяткой по замку, и дверца вновь открылась.
–Ничего не пойму,– сказал пузатенький господин, решительно захлопывая дверцу.
Секунду-другую было тихо, а потом "упрямая" дверца открылась, и окрестности вновь огласились улюлюканьем.
–Черт побери!– пузатенький господин надул щеки и в сердцах захлопнул дверцу "Мерседеса".
–Что у вас там происходит?– это спрашивала госпожа Виктория. Она стояла у раскрытого окна и смотрела во дворик.
За ее спиной в глубине зала темнела фигура. Это была фигура Маятника, ставшего Хозяином.
Глава VСила букв
Оставив Бешеного ключа за забавами, Ром направился в дом.
"Попрыгай, попрыгай, глядишь, жирок-то и растрясется!"– услышал мальчик мысли охранника, который стоял в дверях и, скрестив руки на груди, насмешливо наблюдал за суетившимся у "Мерседеса" пузатеньким господином.
Ром вошел в особняк и двинулся на голоса. Он уже бывал здесь: те же сияющие паркетом коридоры и просторные залы с разноцветными витражами, рыцарские доспехи и чучело африканского льва.
–Ликуй, надменный безумец, убивающий ради развлечения. Ликуй, пока не настала твоя очередь,– сиплым голосом сказало чучело льва, когда мальчик проходил рядом с ним.
–Ты ошибся, я Снежный мальчик, а не безумец, убивающий ради развлечения,– сказал Ром.
–Нет, я не ошибся. И хотя я давно уже слеп, всегда узнаю тебя.
–И все-таки ты меня с кем-то перепутал.
–Меня убила твоя пуля,– продолжало чучело, не обратив внимания на слова Рома.– Но память моя осталась жива. И днем, и ночью я тоскую по родине, куда уже никогда не вернусь. Когда-нибудь ты узнаешь, что значит помнить и тосковать по недостижимому! И тогда я буду отмщен!
Не желая пускаться в разговоры с явно безумным чучелом льва, Ром продолжил свой путь.
Миновав коридор со старинным зеркалом, в котором падал снег, и по белому полю скакали всадники, он вошел в комнату, где разворачивались весьма любопытные события.
Посреди комнаты стоял огромный стол, накрытый пледом. На нем ленивой дугой возлежал кот Лео. Вокруг кота стояли открытые баночки с чернилами и вазончики с вареньем, по всему столу были разбросаны листы белой бумаги, карандаши, ручки и кисти.
Возле стола в кресле сидел мужчина в белом халате. "Ты будешь писать! Ты обязан это сделать!– думал мужчина, не сводя с дремлющего кота глаз.– Ты обязан писать! Ты будешь это делать! Вот ты окунаешь лапу в варенье и пишешь слово "я"…"
Вдоль стола с серьезнейшим видом медленно прохаживалась журналистка с фотоаппаратом на плече. "Эх, вышли бы они все отсюда хотя бы на минутку!– с досадой думала журналистка.– Я бы такой репортаж, такую сенсацию закобянила! Уж я бы такое написала и нарисовала за этого паршивца, что все просто ахнули бы".
У окна, внешне спокойная, стояла госпожа Виктория. "Он приехал, мне нужно что-то делать, что-то делать,– думала она.– Хорошо ли я выгляжу? Сейчас это особенно важно". Все ее мысли занимал Маятник-Хозяин. Госпожа Виктория была полна им, как спелая груша соками. Она забыла обо всем, даже о сыне, мальчике лет пяти, который стоял рядом с Маятником-Хозяином, возложившим на его голову ладонь.
–Папа, хочешь я прокачу тебя на машине?– спросил мальчик и поднял голову.
–Что ж,– Маятник-Хозяин неопределенно повел плечами.
Мальчик в восторге выбежал из комнаты, его шаги зазвенели в залах и коридорах особняка.
–Если папа не хочет катать сына, то пусть хоть сын покатает папу,– с насмешкой сказала госпожа Виктория.
–А тебе бы только поязвить,– усмехнулся Маятник-Хозяин.
Странно – Ром слышал только его голос, но не слышал его мыслей. Маятник-Хозяин был словно окружен стеной, их скрывавшей. Неспешно подойдя к столу, на котором возлежал кот Лео, Маятник-Хозяин ухмыльнулся:
–Говорят, у нас удивительные коты объявились?
И он подхватил Лео за шиворот.
–Ну, началось то, чего я больше всего опасался,– вздохнул кот и с укоризной посмотрел на Рома.– А ведь прежде хозяин никогда так со мной не обращался. Он даже не замечал меня.
–Что вы делаете, что вы делаете?!– с изумлением и испугом воскликнул заклинатель кота.
–А что я делаю?– Маятник-Хозяин выгнул бровь.– Держу кота за шиворот. Что ж тут такого особенного?
Журналистка встрепенулась и защелкала фотоаппаратом. "Это пахнет скандалом. На первую полосу в номер,– крутилось в ее голове.– Разоблачение мистификации с котом. Повышенный гонорар. Повышенный гонорар".
В коридорах послышался шелест колес, и в комнату на крошечном автомобиле въехал мальчик. Он стал делать разворот, и на пути его оказался Ром.
Зажмурившись, точно от вспышки света, мальчик резко повернул руль и врезался в стену. Выбравшись из автомобиля, он со слезами на глазах бросился к матери.
–Ты не ушибся, милый?– спрашивала его госпожа Виктория, поглядывая при этом на супруга.
–Это я из-за папы,– размазывая слезы, хныкал мальчик.– Он встал у меня на дороге. Только он был маленький…
Маятник-Хозяин с неподдельным удивлением посмотрел на сына:
–Ты хочешь сказать, что это я тебе помешал?
–Да, только ты был маленький!– всхлипывал мальчик, обхватив ногу матери и блуждая глазами по комнате.
Ром подошел поближе, чтобы услышать мысли ребенка, но ничего не услышал. Как и отец, тот был словно окружен невидимой стеной.
–Да, чудес тут у вас хоть отбавляй,– усмехнулся Маятник-Хозяин.– Сначала кот взялся писать на стенах вареньем, а потом я стал маленьким.– Он отпустил Лео, и тот мягко шлепнулся на стол.– Бред какой-то! Все газеты так и пестрят сообщениями об этом коте. Лео и чудеса эволюции… Потусторонний мир вещает посредством животного… Ну ладно кот решил показать свою доселе тщательно скрываемую ученость… Но когда собственный сын утверждает, что я стал маленьким и мешаю ему кататься по дому, это уж слишком! Отвечай – я тебе помешал?!– Маятник-Хозяин пристально посмотрел на мальчика.
–Да,– не поднимая глаз, ответил тот.
–Ну, если так… если так, то, конечно, нет ничего удивительного в том, что у вас тут все шиворот-навыворот! Кот, разумеется, пишет… Я стал маленьким, и этот факт, пожалуй, тоже стоит обнародовать… Скажите, а стулья в этом доме еще не лают? Столы все еще на месте? Или, может, они теперь выступают с докладами на парламентских заседаниях?
–Если не веришь, что Лео писал на стене, сходи на кухню – его надписи еще остались!– сказала госпожа Виктория.
–Ах, что вы говорите?! Еще остались надписи?! Тогда, конечно, как не поверить! Ну, как не поверить, если надписи остались на стене! А знаешь, какую надпись я видел на одном заборе, когда ехал сюда?! Сказать?!– Маятник-Хозяин начинал закипать, щеки его порозовели.
В это время в коридоре послышались шаркающие шажки, производимые пузатеньким господином, и – цоканье каблучков коварной гостьи, столь похожей на Слух.
Парочка вошла в комнату.
–Что-то непонятное происходит,– сказал пузатенький господин, переводя дух и разводя руками.– Сигнализация сама по себе срабатывает, а дверка автомобиля сама по себе открывается. Ничего не пойму, хоть тресни!
–