Рэм достал из кармана электронную отмычку, он собрался с ее помощью разобрать телепорт.
Но не тут-то было: в следующую секунду гудение усилилось, стало почти невыносимым, и из портала в пещеру стали выскакивать люди.
Не люди, конечно, нет. Инвайдеры. Живые.
Они как-то ловко, как акробаты, делали в воздухе кувырок, сжавшись при этом, а потом быстро вставали на ноги и тут же отходили в сторону, освобождая пространство перед порталом. Два, четыре, шесть… десять, двадцать, тридцать инвайдеров!
Рэм ни разу в жизни их не видел, он лишь слышал о них – есть такие существа… гуманоиды. Телом как люди или алиены, только повыше, и голова как у ящериц. Вернее, отдаленно напоминает что-то подобное из анатомии земноводных… Формой немного и отсутствием волос. Вместо них – то ли чешуйки, то ли роговые наросты, в основном за ушами и сзади. А так, если со стороны и в темноте, почти как человекообразные существа…
В этот момент в пещеру вбежала Мария Петровна. Остановилась, прижала руки к груди, широко раскрытыми глазами глядя на караул инвайдеров возле портала.
Сами инвайдеры, кстати, никак не реагировали ни на нее, ни на Рэма с Шуриком. Люди (и алиен) совершенно не интересовали вновь прибывших.
Рэм знал, что от инвайдеров ничего хорошего не следует ожидать, поэтому рванул вперед, к порталу, на лету прицеливаясь отмычкой. Он хотел разобрать телепорт.
Инвайдеры отреагировали мгновенно. Скооперировались и дружно отшвырнули Рэма в сторону. Он почувствовал, как летит куда-то, а потом ударяется о каменный выступ в стене пещеры.
Экзоскелет и шлем погасили силу удара, Рэм никак не пострадал. Впечатался в стену, но тут же вскочил.
– Что вы делаете?! – закричала Мария Петровна. – Прекратите немедленно!
Она бросилась к инвайдерам, но те и ее отшвырнули в сторону.
Вот Марии Петровне очень не повезло, у нее-то не было такой защиты, как у Рэма. Она ударилась о каменный свод и осталась лежать на песке без движения. Каска с ее головы слетела и отскочила в сторону.
Из портала вынырнул еще один пришелец. Он немного отличался от других, что прибыли первыми. Тоже высокий, плечистый, в таком же темно-коричневом обмундировании… словно из выделанной кожи, что ли, но с татуировкой серебристого цвета на лбу, которая напоминала круглую печать.
Он сделал кувырок в воздухе, приземлился на ноги (на ногах обувь, которую, наверное, можно назвать ботинками), быстро огляделся и задержал на мгновение взгляд на мумии, лежавшей в песке.
Затем обратился к собратьям на незнакомом и хриплом языке.
Те ответили коротко, и в ответах несколько раз прозвучало слово «бодех». То ли это было имя того инвайдера с татуировкой на лбу, то ли его звание… Но явно какое-то обращение.
Бодех, выслушав доклады, потыкал пальцем в перчатке в устройство, висевшее у него на поясе, которое складывалось и раскладывалось наподобие веера, только железного, что ли, а затем повернулся к людям и вдруг произнес отчетливым и металлическим голосом без всякого выражения:
– Не мешать. Если не мешать, вам ничего не грозит. Живе будем. Имейте ум, людяне.
Он обращался к людям (и алиену) в этой пещере! С помощью программы перевода, наверное? Тут ничего удивительного, у алиенов тоже была возможность говорить на любых языках (с помощью встроенного в тело передатчика). Земных языках, правда.
Бодех еще потыкал в экран, вытянул вперед руку, и в воздухе словно луч от фонарика протянулся, тонкий и яркий, он уводил за пределы пещеры.
В следующий момент началось невообразимое. Из портала стали непрерывным потоком выскакивать пришельцы. Они крутились в акробатическом сложном прыжке, вставали на ноги и мчались туда, куда уводил их луч. Десятки, сотни!
Их было столько, этих инвайдеров, что у Рэма похолодело все внутри, словно он перед тем наелся льда. Рэм хотел опять рвануть вперед, чтобы побороться с врагами, но один из инвайдеров, заметив, выставил вперед ладонь – бесполезно, не суйся.
Тогда Рэм подошел к Марии Петровне, взял ее на руки. Веса ее даже не почувствовал. Позвал:
– Шурик…
К нему подскочил Шурик – бледный, испуганный, со слезами на глазах:
– Руслан, что это происходит?
– Не вздумай вставать у них на пути, – сказал Рэм. – Это инвайдеры. Давай-ка лучше в сторону от них отойдем, подальше. Если к ним не лезть, они ничего нам не сделают.
– А с ней что? – Шурик кивнул на Марию Петровну.
– Не знаю. Кровь на затылке. Немного, но… Она без сознания, похоже.
Из портала продолжали непрерывно выскакивать инвайдеры, они неслись на выход сплошным потоком. Луч, судя по всему, служил им путеводной нитью.
– Давай попросим их выпустить нас, они вроде наш язык понимают… – предложил Шурик, а потом кивнул на Марию Петровну: – Ей же помощь нужна срочно!
– Ты не понял? Мы их не волнуем… Если мы опять полезем к ним, нас точно так же отшвырнут в сторону.
– Какой кошмар… – с тоской произнес Шурик. – Что же я наделал?!
Рэм пожал плечами, ничего не ответил. Слова тут казались лишними.
– Руслан, так это правда пришельцы, да? А почему они… такие? Неконтактные…
– Потому что они не обязаны соответствовать нашим ожиданиям.
– Но ты знал, что так будет? Откуда ты знал?!
Рэм шел с Марией Петровной на руках, оглядываясь по сторонам. Он искал еще один выход из пещеры.
– Чего они хотят? И почему их так много? Они войну собираются тут устроить? – не отставал Шурик. – Почему бы им, этим… инвайдерам, да, не договориться с людьми?
– Зачем им с нами договариваться. Они саранча.
– Саранча? Саранча?! Что я наделал… меня убить мало! – простонал Шурик. – Но я так хотел… чуда. Это ведь мечта всего человечества, понимаешь? Я и в археологи пошел, потому что мне надо было все узнать, понять… почувствовать… как в этом мире все устроено! Понять прошлое и будущее! Другие миры! – Он сбился. – Руслан, а ты в экзоскелете можешь их одолеть? Вернуть все обратно, исправить… Давай вдвоем попробуем сломать этот портал!
– Уже не получится. Поздно. Момент упущен. Их слишком много. Экзоскелет не панацея. Нескольких инвайдеров я могу уложить, но с целой армией уже не справлюсь.
– Надеюсь, наши военные с ними разберутся. Убьют их, разбомбят. Расстреляют!
– Инвайдеры не воюют, насколько я знаю.
– Как?! А что они делают тогда?
– Они саранча, Шурик, – устало повторил Рэм.
«Нет, так мы не выберемся. Инвайдеры могут еще очень долго выскакивать из портала, это неизвестно когда прекратится… Надо уходить, пока им не до нас!»
Рэм вздохнул, остановил взгляд на внутренней поверхности экрана шлема – на надписи «подключиться к спутникам». Только у спутников алиенов была возможность видеть подземные пространства на такой глубине, спутники людей подобными возможностями не обладали. Терять уже было нечего. «Подключиться», – дал он взглядом команду. Затем обозначил задачу: «Рассчитать альтернативный маршрут в обход вновь возникших препятствий. Учитывать присутствие второго пассажира, находящегося в бессознательном состоянии». И под конец дал команду: «Вызываю байк».
Теперь, получается, и байк подключился к спутникам.
Секундная пауза, затем на экране выскочила инструкция: разобрать небольшой проход справа, проникнуть в соседнюю пещеру, ждать байк там. «Сначала вывезу Марию Петровну, потом быстро вернусь за Шуриком…» – решил Рэм. Аккуратно положил Марию Петровну на песок, оглядел стену справа, изучая.
«Почему наши не смогли раньше разглядеть этот портал? Да, наверное, потому что он был сломан и не действовал. Теперь-то его все увидят!»
– Руслан, ну скажи!
– Не ори. Не надо привлекать внимание.
– Они как люди! Очень похожи… Я попробую с ними договориться.
– Не надо. Они не люди.
– У них же наверняка есть чувства… – Шурик побежал назад к порталу, но один из его стражей, даже не глядя, коротким движением руки отшвырнул парня прочь. Шурик отлетел и упал очень неудачно, спиной на торчащий из дна пещеры острый нарост, сталагмит, как такой нарост назвал Лев. Острый конец сталактита торчал теперь из середины груди Шурика. Раз – и он затих. Лежал уже бледный, с открытыми глазами. Из уголка губ вытекла струйка крови. И все.
Рэм отступил. Осторожно, стараясь не делать резких движений, принялся вытаскивать из стены камень за камнем. Когда образовалось небольшое отверстие, он подтянул к нему неподвижно лежащую Марию Петровну. Пролез в соседнюю пещеру первым, затем втащил за собой женщину.
Каждую секунду он ждал, что инвайдеры ринутся за ним следом, но, к счастью, этого не случилось. Кажется, пришельцам точно неинтересно все то, что им не мешает и не может навредить. И на том спасибо…
Байк появился из темноты внезапно, едва заметно мерцал фонарь над колесом. Рэм усадил Марию Петровну на байк, сам сел впереди нее, пристегнул ее к себе и к сиденью. Она никак не отзывалась, даже не стонала. Это Рэму тоже очень не нравилось, он усилием воли отгонял от себя печальные мысли. Сейчас нельзя раскисать…
Однажды они с Вассой уже выбирались на байке из подземелья, похожего на пещеры, в Кострове, рядом с Фудкортом.
В этот раз все повторилось: Рэм вызвал байк с помощью подключенных спутников, и программа умудрилась найти еще один проход, ведущий в Печь. Значит, есть шанс выбраться наружу, несмотря даже на наличие «пассажира в бессознательном состоянии».
Байк с пассажирами тронулся с места.
Темнота. Но Рэм видел окружающее, визор позволял ориентироваться и в темноте. Нагромождение сталактитов и сталагмитов вокруг напоминали зубы неведомого чудовища. Они сейчас с Марией Петровной в пасти этого чудовища…
Высокие каменные своды, черные провалы под колесами… Их байк перепрыгивал. Узкий коридор. Тут байк замедлил ход, ехал тихо-тихо, осторожно. Затем ускорился, потом – кульбит в воздухе, когда пришлось взлетать по почти отвесной стене, а далее, впереди, уже забрезжил свет. И байк вырвался наружу. Вокруг – простор, нагромождение валунов, журчание ручья. Небо. Снег.