то надвигающаяся пандемия заставляла людей делать запасы и прятаться надолго по домам. Детство бабушки вообще пришлось на конец двадцатого века, эти годы она почему-то называла «святые девяностые». Света не понимала, почему именно так назывались те не самые легкие времена… Какая-то странная ирония, наверное, во всем этом заключалась?
На семейном совете, в самом начале этой заварушки с инвайдерами, было решено, что бабуля с мамой перейдут жить в Фудкорт, а Света пусть останется дома. Так безопаснее. Дома тоже запасов хватало, инвайдеры не лазили в жилища людей за припасами. Гораздо быстрее и эффективнее грабить крупные продуктовые базы, чем шарить по квартирам.
Света сидела дома, забаррикадировавшись, чтобы никто из соседей не вздумал лезть в квартиру, и с утра до ночи слушала новости.
Про грабежи инвайдеров и репортажи о том хаосе, что теперь творился на Земле.
Света думала о Рэме. Рэм, с которым она провела несколько лет в качестве его официальной подруги (пока рыжая свинка Васса не разлучила их), тоже оказался инопланетянином. Правда, какой-то другой расы… Но ведь какая разница, все они не люди: что алиены, что инвайдеры…
Они не люди, но они и не совсем чужаки. В том смысле, что пришельцев можно как-то понять, что ли. Привыкнуть к ним.
Ну инопланетяне, ну и что. У всех какая-то своя выгода. Алиены тайно оккупировали Землю много веков назад, а инвайдеры ворвались сюда лишь на время, чтобы пополнить запасы съестного. Кто из них хуже, от кого больше вреда людям?
Да и люди не так уж идеальны, если посмотреть. Приперло некоторых, и они тоже пошли грабить… своих же. Люди ничем не лучше инопланетян. А то и хуже.
А алиены, они что, бросились помогать людям, когда случилось нашествие инвайдеров? Столько веков алиены паразитами тут прожили, присосавшись к земным благам, почему бы им не отплатить людям благодарностью? Нет, фигушки, попрятались по убежищам. Костровские алиены заперлись в своем офисе, якобы кардиоцентре, и носу оттуда не высовывали.
Это Свете сообщил Илья, лидер костровского Сопротивления.
Света его тогда спросила, нет ли сведений о Рэме или Вассе. Ведь как исчезли эти двое, еще летом, так и не появлялись больше. Илья буркнул в ответ: «Нет, о беглецах ни слуху ни духу».
И признался в том, что если он повстречает Вассу, то непременно убьет ее. Даже не раздумывая. Потому что Васса предала все человечество. Этот Илья, судя по всему, до сих пор любил Вассу. Ненавидел и любил, такое тоже часто случается.
Света тогда ничего не ответила Илье, просто многозначительно вздохнула. Типа она сочувствует ему. Понимает его. На самом деле Света Илью не особо понимала. Ей, если честно, было плевать на человечество. И даже на предательство Рэма плевать. Ну предал ее Рэм, ну и что…
А вот Васса заслуживала смерти, да. И не только потому, что Рэм ушел к Вассе. Васса, она… как это объяснить-то? Васса – соперница Светы в чем-то очень важном. Нет, это не объяснить. Но Васса должна умереть… и точка. По крайней мере, в этом моменте Света понимала Илью.
Однажды, когда Света сидела взаперти у себя дома, смотрела новости, вспоминала Рэма, на экране опять выскочил этот ролик с обращением инвайдера к землянам. Пришелец просил всех желающих приютить незваных гостей у себя.
Света как-то прочитала в Сети, что кто-то из людей все-таки согласился пустить к себе в дом инвайдеров. И вроде бы все обошлось. Человеку заплатили потом едой, он смог накормить близких, никто из его семьи не пострадал при этом.
Одни комментаторы осуждали этого приспособленца, другие, наоборот, хвалили. Назвали его практически героем – человеку ничего не жалко для своих родных… На этой почве (герой тот человек или предатель) опять случился спор в Сети аж на двадцать страниц…
А Света, прочитав это обсуждение (пару страниц, на большее ее не хватило), вдруг подумала: если она тоже пустит на постой к себе инвайдеров, то они поделятся с ней продуктами? Если да, то Света потом передаст эти продукты маме с бабулей в Фудкорт. Сейчас самое время для заработка! Поставки в Фудкорт нерегулярные, все подорожало, бизнес под угрозой…
Почему не попробовать связаться с пришельцами?
Света набрала на телефоне заветный код.
Но ничего не произошло, словно цифры улетели куда-то в бездну. Или надо было дождаться ночи?
Света спать не легла, все сидела с телефоном в руках.
Вдруг на экране выскочило сообщение от неизвестного абонента: «Выключи свет, открой окно. Отойди от окна».
Света вздрогнула, на миг ей стало очень страшно. Но она сумела пересилить неприятные ощущения. Поступила так, как ей сказали: выключила свет, широко распахнула окно и отошла к стене.
В лицо веяло легким морозцем с улицы, в воздухе кружились мелкие колючие снежинки. И ничего не происходило. «Это была шутка, что ли?» – рассердилась Света.
В этот момент большая черная тень мелькнула перед ней.
Стук, шорох, звяканье, шелест, шуршание. Кто-то огромный и черный ворочался в комнате, словно в жилище ворвался с улицы, влетел в окно какой-то страшный и большой мотылек, теперь, приземлившись на пол, с треском складывал хитиновые крылья. И пахло в комнате чем-то странным. Запах дыма, что ли, горьковатый какой-то, не мерзкий, но едкий, химический, так пахло от железной дороги раньше.
Света стояла у стены, чувствуя, что пришла ее смертушка. Сама ее и накликала, дурочка. «Ради халявной еды я ввязалась во все это?» – мысленно спросила себя Света. И ответила: «Нет». – «Из любопытства?» – опять спросила она себя. И ответила уклончиво: «Не только…»
Света опять услышала треск, но то был треск задвигаемой шторы. Затем в комнате вспыхнули споты под потолком – это гость нажал на выключатель.
Света зажмурилась, едва только перед ее глазами обозначился силуэт пришельца, стоявшего у противоположной стены, с рукой, прикасающейся к выключателю… Затем она усилием воли заставила себя открыть глаза.
Напротив нее стоял человек. Хотя нет, какой человек. Существо, похожее на человека: голова, туловище, руки-ноги… Ростом намного выше среднего, и это пугало очень, надо честно признаться.
Одежда – как будто из кожи, из сплетенных ремней. Металлические заклепки на ней, висят у пояса какие-то железки, как из бронзы, на руках, где запястья и предплечья, тоже металлические обручи цвета серебра, такие же кольца – чуть не на каждой фаланге пальцев.
Волос на голове у гостя не было. Лицо серо-желтого цвета – большое, тяжелое. Желто-зеленые и очень яркие глаза. Форма головы странная, она и вправду отдаленно напоминала голову ящерицы… или еще какого-то земноводного. Он не мотылек, он огромный страшный варан, вот он кто, этот пришелец. На лбу его – серебристая круглая печать.
– Привет, – совершенно нормальным человеческим голосом, без какого-либо акцента, вдруг произнес пришелец. – Не бойся. Я тебя не обижу. Меня зовут Бодех. А тебя как? – спросил он и улыбнулся, показав треугольные зубы. Но это была именно улыбка, а не какая-то там гримаса…
Света смогла выдохнуть. Похоже, этот Бодех не собирается ее убивать. По крайней мере, в ближайшее время.
– Привет. Меня зовут Света, – ответила она, глядя в глаза инвайдеру. А тот умел смотреть. Прямо, не отводя глаз… Так могли смотреть только сильные, веселые и рисковые люди. Ну ладно, не люди, инвайдеры – не люди, но как еще их назвать-то… Ладно, пускай будут люди. Другие люди.
– Есть хочешь? – спросил Бодех.
– Нет, – покачала головой Света. – Я не голодная. Немного еды у меня имеется.
– А чего ты тогда хочешь? – опять улыбнулся Бодех.
– Ничего, – ответила она. – Просто посмотреть на вас хотела, на пришельцев, поближе. Любопытная я. И мне скучно. Я все знаю, ничего нового в моей жизни не произойдет. Никогда. А тут хоть какое-то движение!
– Ты позволишь мне тут переночевать, Света?
– Да. Пожалуйста, в соседней комнате все обустроено. А что, вы мерзнете? У нас, на Земле, морозы иногда очень сильные бывают… Хочешь, куртку тебе дам?
Бодех подошел к столу, сел, положил руки на стол – сильные, тяжелые, с прозрачной неяркой татуировкой на внешней стороне ладоней и запястий, словно пятна у леопарда. «Нет. Это не татуировка, – вдруг догадалась Света. – Это у него кожа такая. Немного пятнистая!»
Уши у Бодеха прижаты к голове, они острые. А за ушами, над шеей, все те же пятна, только более выпуклые.
– Мы не сильно мерзнем. Мне не нужна куртка, Света. Но спать на улице неприятно.
– Откуда ты язык наш так хорошо знаешь, Бодех? – села напротив него за стол Света.
– Я не знаю вашего языка, – ответил инвайдер.
– А как ты тогда со мной говоришь? – удивилась она.
– Я, как это… Я начальник. У меня есть чин. На каждую сотню солдат у нас полагается по начальнику. У меня своя сотня в подчинении. А значит, я обладаю особыми свойствами. Я могу с тобой говорить, мои солдаты – нет.
– Непонятно… – пожала плечами Света.
– Я особый. – Он указал пальцем на печать на лбу. – Нас, особых, не так много. Мы руководим, каждый руководит своими солдатами, потому обладаем возможностями.
– Какими возможностями? – нахмурившись, настороженно переспросила Света.
Бодех пошевелил пальцами в кольцах, поддернул «рукава» выше. На его предплечьях – серебристые полосы, круги, точки, еще какие-то знаки. Словно расплавленный металл влили в борозды на коже, и он застыл в них. Бодех поддернул одну из «брючин» – и на ногах у него были эти серебристые узоры. Вот это точно татуировка, но какая-то странная…
– Я весь как одно устройство. Умное устройство. Я теперь компьютер. Понимаешь?
– Ты про эти рисунки? – догадалась Света.
– И про них, и про то, что вы называете украшениями, – опять улыбнулся Бодех, из-за чего пролегли складки возле его глаз, рта, носа. Пошевелил пальцами в кольцах. «А он ведь уже не молодой, – подумала Света, разглядывая гостя. – Взрослый дядька. Не старик, но если по нашим меркам, то ему полтос, не меньше…»
– А зачем ты мне это рассказываешь? – удивилась Света. – Вдруг я тебя выдам? И все ваши секреты…