– И я могу пойти к Милане? – обрадовалась Васса.
– Да. Только осторожнее… Ну, ты знаешь. Я об общей обстановке вокруг. Нина вышла из игры, но зато других опасностей полно. Или с Рэмом вдвоем гуляй…
– Рэм в ополчении, он не со мной.
Пауза.
– Я понял, – сказал Алекс. – Я еще позвоню на этот номер, если что. В общем, все хорошо, детка, все хорошо… Есть надежда, что у нас, алиенов, все образуется, мы решим свои дела миром.
У Вассы не было пока повода не доверять Алексу. Но что там с Ниной? Она передумала искать беглецов, то есть их с Рэмом? И что вообще происходит…
В комнату заглянула мама. Румяная ото сна, взволнованная и… живая. То есть реагирующая, мыслящая, понимающая. А не прежняя зомби.
– Доброе утро. – Мама обняла Вассу. – Я проснулась с таким чувством, будто сегодня праздник. Потом поняла, откуда эти ощущения: у меня же есть ты.
– Мама…
– Да, и я так и не смогла понять, кто эта женщина с нами, – отстранившись, шепотом сказала мама. – Она ушла сейчас куда-то, наверное, скоро вернется. Сообщила, что отправилась за едой в Фудкорт. Так вот… Откуда взялась эта тетя Поля?
Рассказать ли маме о том, что тетя Поля на самом деле является антропоморфным роботом? Быть может, лучше отложить подробности на потом, когда мама привыкнет к новой жизни? Вассе предстояло теперь решать эти вопросы самой. Подумав, она ответила уклончиво:
– Дальняя родня. Но она замечательная тетя. Воспитала меня. Заменила мне… нет, заменить тебя, заменить маму невозможно! – затрясла головой Васса. – Я не то сказала. Короче, тетя Поля помогала мне жить все эти годы, что я провела без тебя.
– Без меня, да. – Мама грустно кивнула и опустилась на кровать, словно разом лишившись сил.
«Или все же сказать ей правду?» Васса села рядом с мамой, обняла ее за плечи:
– Тетя Поля, она… понимаешь, мам, она не совсем человек. Она очень хорошая, но ее нельзя воспринимать всерьез. Не думай о том, что она заменила мне тебя, что тетя Поля теперь роднее тебя… и все такое прочее.
– А разве нет? – пробормотала мама.
– Нет, – спокойно произнесла Васса. – Ты должна мне верить. Раз я сказала, значит, так оно и есть. Попробуй представить, что тетя – это робот. Почти не отличимый от человека. Робот-нянька. Который никак не может навредить ребенку, чудесный, но… это все-таки робот. Я очень привязана к тете Поле, но она робот, а ты мама.
– Ты так странно говоришь… очень странные вещи! – сказала мама. – Но я почему-то тебе верю. Вокруг меня столько людей теперь, новых и незнакомых. Я не привыкла к незнакомым. Тяжеловато чуть-чуть. И только один человек пугает меня и вызывает отторжение, хотя я честно пытаюсь понять его. Я должна к нему привыкнуть из-за тебя, а не могу. Он какой-то не такой, я не хочу, чтобы он был рядом с тобой, он для тебя опасен, он не нужен тебе.
– Ты о ком? – осторожно спросила Васса.
– Я о Рэме, – ответила мама.
– О Рэме?! – изумилась Васса.
– Да. Я знаю, ты его любишь. Но прогони его, пожалуйста. Он не должен быть с тобой. Я не знаю, откуда у меня вдруг эти подозрения, только мне кажется, что Рэм несет для тебя опасность. Он страшный человек, он тебя погубит… Брось его, умоляю, брось! – исступленно прошептала мама, глядя в пол.
У Вассы мурашки пробежали по спине.
– Я не могу его бросить, – сказала она. – Я люблю Рэма.
– Да мало ли что ты его любишь, ты должна его оставить. Он причинит тебе боль, такую боль, о которой ты даже не знаешь… Он ввергнет тебя в ад.
– Какую боль он может причинить мне? – дрожащим голосом спросила Васса.
– Ужасную. Не верь ему. Он плохой. Брось его.
– Ты что-то о нем знаешь? – насторожилась Васса.
– Да. То есть нет. Да! Я не могу… я пока не могу это точно сформулировать, я расскажу об этом позже. Сейчас как-то мысли у меня путаются, – пожаловалась мама, потерла лоб.
– Да, отложим этот разговор пока. Пойду прогуляюсь, повидаю Милану. Милана же не вызывает у тебя отторжения?
– Нет, она славная. Милана не вызывает…
Васса оделась, вышла из дома. До этого момента она не решалась покидать его… к тому же без сопровождения, но Алекс же сказал, что им с Рэмом теперь ничего не угрожает? Конечно, существуют инвайдеры, но инвайдеры первыми не нападут, это уже все знали.
Васса не могла оставаться дома рядом с мамой одна. Хоть бы тетя Поля поскорее вернулась! Или Рэм… Но как рассказать Рэму, что мама терпеть его не может?
Или это обычное дело во всех семьях, когда мать ненавидит зятя?
Шел снег, мороз слегка щипал Вассе щеки. Она покружилась вокруг дома, затем направилась… сама не зная куда. Даже Милану ей сейчас расхотелось видеть.
Изредка попадались навстречу прохожие. Кто-то тащил на санях странную конструкцию, напоминающую огромный самовар. «Это не самовар, это печка такая, – вдруг вспомнила Васса. – Раньше, когда не было центрального отопления, такими обогревали дома. Топили дровами, да, точно! А что, отопление может выйти из строя? Но почему?! Инвайдеры же обычно только продукты воруют! Или если начинается разруха, то все летит в тартарары…»
Прохожие выглядели странно. У всех впалые щеки, испуганный взгляд. Васса свернула за угол и вдруг увидела инвайдеров. Не стаю, а небольшую группу… числом не более пяти. Пролетели на досках над площадью, засаженной по периметру елями, сгруппировались в дальнем конце почему-то, поднялись высоко, а потом что-то полетело вниз. За елями не разглядеть. Затем инвайдеры улетели. Чего они там бросили? Или кого?! Как будто человека! У Вассы похолодело все внутри. Она побежала в ту сторону.
– Куда? – схватил ее за руку старик. – Домой иди, там не поможешь. Я видел, эти изверги отняли у женщины сумки. Уже людей на улицах стали грабить, до чего дошли… Она отдавать не хотела. Так ее подняли, а потом с высоты сбросили. После такого падения невозможно выжить. Иди домой, милая, той женщине сейчас уже не помочь. Там, думаю, сплошное месиво.
Васса вырвала руку, побежала вперед. Странное предчувствие терзало ее. Запыхавшись, Васса достигла конца пустой площади. Там, на каменных плитах, припорошенных снегом, лежала тетя Поля.
В странной позе, с вывернутыми руками и ногами. Голова странно сплющена. Тетя Поля все равно могла говорить.
– Ты руки мыла? – строго спросила она Вассу, глядя на нее расфокусированным взглядом. – Иди мой ручки, детка, скоро будем обедать. Ты руки мыла? Обедать скоро…
– Теть Поль… – опустившись на колени перед роботом, с тоской произнесла Васса. – Миленькая. Ты как?
– Ты руки мыла? Иди мой руки, детка, скоро обедать!
Васса попыталась приподнять робота, но тут обнаружилось, что его руки и ноги переломаны. Падение с большой высоты не прошло для тети Поли даром. Зачем инвайдеры с ней так поступили? И почему тетя Поля не отдала им сумки с едой? Или инвайдеры определили каким-то образом, что перед ними не человек вовсе, а машина? И решили сломать ее…
– Тетя Поля!
Васса в отчаянии огляделась, ища помощь. Но площадь была пуста, по периметру, за елями, административные здания с темными окнами. Верно, никого там, люди во время нашествия инвайдеров не ходили на работу…
Да и кто мог помочь сейчас тете Поле?
– Ты руки мыла? Ты руки мыла? – дергался робот.
Васса не думала, что может быть так больно. Закусив губу, перевернула вздрагивающую и непрерывно бормочущую тетю Полю на бок.
– «Нет одиночеству предела…» – начала читать Васса стихотворение Рильке, которое Рэм сделал паролем к тете Поле. – «Оно как дождь…» – При первых словах пароля тетя замолчала. Правда, продолжала дергаться. – «Оно как дождь: на небе нет пробела, в нем даль морей вечерних онемела, безбрежно обступая города, – и хлынет вниз усталая вода. И дождь всю ночь. В рассветном запустенье, когда продрогшим мостовым тоскливо, неутоленных тел переплетенье расторгнется тревожно и брезгливо, и двое делят скорбно, сиротливо одну постель и ненависть навеки, – тогда оно уже не дождь, – разливы… реки…»
Рэм выбрал именно эти стихи, потому что остро ощущал в тот период жизни одиночество. Ни его дуалка-алиенка Лиза, ни земная девушка Света не могли утолить тогда его тоску. Наверное, никогда и ни при каких обстоятельствах не надо жить с нелюбимыми… Это еще хуже, чем жить одному.
Васса дочитала стихотворение до конца, затем отогнула назад ворот спортивной куртки, что была на тете Поле, оттянула горловину кофты вниз. Нажала на три родинки, что находились на спине у тети, под шеей, одновременно. Откинулась невидимая до того панель, под ней – серое углубление с яркой оранжевой кнопкой.
Васса надавила на кнопку и захлопнула панель. Тетя Поля перестала дергаться. Она лежала на снегу молча и неподвижно.
Васса поднялась на ноги, с трудом оттащила робота под ель. Теперь тетю Полю было не видно со стороны. Васса побежала прочь в поисках трамвайной остановки.
Нашла. На остановке – никого. Стены павильона обклеены какими-то объявлениями. Васса машинально скользнула глазами по обрывкам бумаги: «алиены», «Сопротивление», «инопланетные захватчики», «дадим отпор». Наверное, еще до прилета инвайдеров кто-то наклеил здесь эти листовки.
Подошел трамвай. Васса по многолетней привычке, приобретенной с детства, подняла лицо, чтобы тепловизор над входом в трамвай мог считать ее температуру. Ведь заболевшим нельзя в общественные места! Но там, над входом в трамвай, даже красная лампочка не горела, та, что указывала на работающий тепловизор.
Васса зашла внутрь. Несколько пассажиров сидели там. Санитайзер у входа разбит. Васса провела ладонью перед валидатором, он никак не отреагировал. «Ах, чипа-то у меня нет!» – запоздало вспомнила она.
– Не работает тут ничего! – крикнула ей какая-то женщина. – Можно не платить.
– Хоть в чем-то плюс, – отозвался мужчина с соседнего сиденья. – Бесплатно катаемся.
– Да я бы заплатила в сто раз больше, лишь это безобразие не терпеть! – крикнула другая пассажирка. – Слышали, они не только склады грабят, а уже на фургоны стали нападать!