– Все-то ты знаешь, – удивился Демьян Демьянович. – Биомасса не портится вообще, хоть сто лет может пролежать. Если посолить – вообще за уши не оттащишь. Или соусом каким-нибудь полить… Мы ведь именно это сейчас едим здесь. Зачем делать запасы, когда можно получить еду в любой момент. Биореактор выдаст столько, сколько хочешь, основа – из стволовых клеток обычного яйца.
– А из какого-нибудь другого продукта реактор может другую еду сделать? – с любопытством спросила Васса. – Например, из стволовых клеток мяса… много-много нового мяса?
– Нет, к сожалению, – вздохнул Демьян Демьянович. – Чудес не бывает. Но обычное куриное яйцо – это потрясающая вещь… Короче, ну что я тебя агитирую, бери коробку. И точка.
Васса, хмурясь, подхватила коробку.
– Стоп. Я не могу тебя просто так отпустить с этой коробкой. Вдруг кто-то решит тебя ограбить… Сейчас много голодающих, безопаснее всего ходить по городу с пустыми руками, вряд ли кто решится на такого человека напасть… У него же ничего нет! А тут целая коробка еды. Идем вместе, я тебя провожу.
– Не надо, Демьян Демьянович, я сама дойду.
– Не спорь со мной! – вспылил доктор. – Пошли.
В коридоре опять была толпа. Не без труда доктор с Вассой пробрались к выходу.
– Демьян Демьянович! Ты куда, друг? – следом за ними протиснулся и Алекс. – О, и ты тут, дорогая… Привет! Демьяныч, ты проходил тесты уже?
– Некогда. Мне вот человека надо проводить. И что тесты, их в любой момент, хоть ночью, можно пройти… Вперед, детка.
Васса с Демьяном Демьяновичем, державшим коробку, выбрались из кардиоцентра на улицу. Уже стояли у перехода, когда сзади крикнули:
– Демьяныч!
Алекс упорно бежал следом.
– Погоди, я на пару слов. – Доктор сунул ей в руки коробку и направился назад, навстречу Алексу. Васса наблюдала за ними издалека.
Вот Демьян Демьянович приблизился к Алексу, они обменялись репликами. Пауза. Потом Демьян Демьянович еще что-то сказал.
Алекс, замерев, слушал доктора и даже не моргал. Какие у Алекса белые волосы, белая кожа, светло-голубые глаза. Он со стороны смотрелся самым настоящим альбиносом. Да и выглядел Алекс всегда значительно моложе своего возраста. Ему как будто лет тридцать сейчас. Хотя, наверное, ему уже все сорок? Он красавчик, если разобраться. Понятно, почему из-за Алекса так переживала когда-то Милана…
Вот какой он, Алекс, на чьей он стороне? Чего хочет на самом деле? Да, он стал сочувствовать людям, он пытается вернуть память Вассиной маме, и он, похоже, до сих пор неравнодушен к Милане… Но именно он придумывал все эти эксперименты с климатом, с чудовищами, он разрабатывал основы будущих катастроф, которые должны погубить людей… Он готовил передачу власти над планетой алиенам. Алекс – гений и безумец одновременно.
И о чем они сейчас беседуют, Алекс и Демьян Демьянович?
Почему Демьян Демьянович выглядит таким взволнованным? А Алекс – ошарашенным, будто привидение увидел? Да, он сейчас смотрит на Вассу как на какое-то привидение.
Может, Демьян Демьянович сегодня внезапно понял, что капсулу с геномом не получится извлечь из Вассы без проблем? О чем они вообще там спорят?!
Демьян Демьянович
– Да плевал я на эти выборы, потом тесты пройду, что ты меня торопишь! – огрызнулся Демьян Демьянович.
– Ты не понимаешь, Демьяныч, это общественно важное дело, а ты гулять отправился! – не отставал Алекс. – Мы решаем сейчас судьбу Эрты.
– Я в курсе. Но мне надо проводить Вассу.
– Васса очень важна всем нам, но давай позовем кого-нибудь из охранников, пусть они ее проводят.
– Я с лета Вассу не видел. Я… соскучился по ней. Слушай, пора мне кое в чем признаться… Помнишь старый фильм, мы его с тобой как-то обсуждали. Про звездные войны. Когда Дарт Вейдер говорит Люку…
– «Люк, я твой отец», ты об этой знаменитой фразе? Но при чем тут она, эта фраза? При чем тут какое-то старое земное кино? Я, конечно, понимаю, что ты привязан к этой девочке, она тебе как дочь, ты с ней возился, когда она еще в пеленках была, она для тебя священный ковчег, но выборы…
– Васса – моя родная дочь, – не без труда выдавил из себя Демьян Демьянович.
Алекс замер, с изумлением уставился на Вассу, которая стояла вдалеке, у перехода, с коробкой в руках и хмуро глядела в их сторону. В бесформенном спортивном костюме, куртке, смешная цветастая шапка на голове, из-под которой выбиваются пряди рыжих волос. Помнится, шапку связала Вассе тетя Поля. Назвала ее растаманской и сказала, что в таких ходили парни и девушки раньше… В годы ее, тети-Полиной, молодости. И что за шутник программировал этого робота?
– Ты бредишь, Демьяныч, – с трудом произнес Алекс.
– Фух, как мне легче-то теперь стало… – пробормотал Демьян Демьянович. – Только никому, язык за зубами. К тому же Вассе ничего не говори. Впереди операция, девочка не должна волноваться. Все, мы пошли.
– Демьяныч… Слушай, не заболел ли ты часом? Родная дочь?! Это же невозможно! Погоди, не ходи туда, ты тоже должен кое-что знать…
– Алекс, потом, все потом, – отмахнулся Демьян Демьянович и быстрым шагом направился к Вассе. Снег похрустывал у него под ногами – такой мирный звук, оказывается. А ведь скоро Новый год. Совсем скоро.
«Новогоднее чудо… Сказать Вассе или нет о том, кто я ей? Нет, никогда. Алекс должен это знать, а Васса – нет. И Рэму тоже не надо ничего говорить. Пусть пока все останется как есть».
После первой операции, которую он провел много лет назад, когда Васса была еще совсем младенцем, Демьян Демьянович запретил любить себе свою дочь. Ну нельзя любить того, кого подверг смертельному риску, едва не убил собственными руками. Мог бы и зарезать, не желая того! Или капсула не прижилась бы… Собственного ребенка недопустимо кромсать ножом. Да и с матерью этого ребенка он тоже так паршиво обошелся…
– Давай коробку. Уже трамвай к остановке подходит, детка…
Они добежали до остановки, сели в трамвай.
– Демьян Демьянович, тетю Полю починят? – спросила Васса. Она волновалась о роботе!
– Я надеюсь. Если ее поломки не фатальные, почему не починить, – ответил он.
– Вы не должны из-за меня переживать, – вдруг сказала она. – Я сильная. Я все выдержу.
– Ты мне как дочь, детка, – произнес вдруг Демьян Демьянович. Спохватился, рассердился сам на себя за эту эмоциональную несдержанность, тут же поправился: – Ты как дочь, а Рэм как сын.
– А свои дети у вас есть, Демьян Демьянович? – вдруг спросила Васса.
«И вот что мне ей ответить? Что?»
– У меня нет детей.
– Почему? – упрямо выспрашивала Васса.
– Да как-то не до того мне было. Много работал, потом на мне лежали обязанности лидера, – неопределенно ответил он.
– А дуалка у вас есть?
– Эк-х-хм… Была. Очень давно. Очень. Потом она умерла. Других не хотел.
– Простите.
– Ничего.
Остальную дорогу они молчали. Вышли на остановке, что располагалась недалеко от дома Вассы.
– Спасибо, Демьян Демьянович, что проводили. Дальше я сама.
– Да я тебя до дома доведу!
– Не надо, там ваш трамвай… в обратную сторону.
– Нет уж, до дома… так до дома.
Они дошли до подъезда. Васса чего-то продолжала хмуриться, злилась. Потянула коробку из его рук:
– Все, спасибо, я пошла.
Отпустить ее было почему-то невозможно. Не нагляделся на нее, верно. Хотелось быть с ней рядом.
– В подъезд с тобой зайду. Вдруг там враги притаились? – засмеялся он печально.
– Ладно, но не дальше первого этажа. Дальше я сама. У нас и правда входная дверь в подъезд сломана, любой может войти.
– Ого! – встревожился он.
Зашли в подъезд, но сердце у Демьяна Демьяновича было уже не на месте. Вдруг в подъезд действительно пробрались грабители, и они притаились на верхних этажах? Ждут… как бы за кем войти следом, чтобы вынести все съестные запасы. Могут ударить, убить, если очень голодные и злые. Если уж и провожать Вассу, то прямо до дверей в ее квартиру! «А я ведь не солгал ей. Мне раньше все некогда было. И я воспринимал Вассу, как справедливо напомнил мне Алекс, словно некий ковчег. Нечто неодушевленное. Лишь сейчас смог осознать, что это моя дочь. Когда я освободился от бремени власти. Когда почти полгода не видел Вассу. Я не могу позволить, чтобы ее убили, сбросив в кратер на Эрте. Я пытался бороться и с Ниной… Как мне теперь делать операцию Вассе, это невозможно… Хирурги не оперируют своих родных! Зачем я признался во всем Алексу, позволил вырваться чувствам… Я ж ее убью нечаянно. Я всех погублю: и дочь, и Эрту!»
– Я поднимусь с тобой. – Держа коробку, он затопал вверх по лестнице. Демьян Демьянович бывал здесь когда-то, правда, очень давно, Васса не могла помнить этого. Несколько раз он навещал тут дочь, совсем маленькую… Робот тетя Поля прекрасно справлялась с обязанностями, неудивительно, что девочка так беспокоилась о своей воспитательнице.
– Не надо, пожалуйста, – мрачно бубнила за его спиной Васса. – Ну все, дальше точно не надо, остановитесь, Демьян Демьянович!
– Не спорь со мной, – усмехнулся он через плечо. – Еще один этаж.
– Все, дальше вот точно все! – рассердилась Васса. – Стойте, я сказала!
– Да ты командирша! – рассмеялся он. И все же остановился в одном пролете от лестничной площадки, на которой находилась квартира Вассы.
– Тише… – прошипела Васса.
В этот момент дверь в квартиру распахнулась, из нее вышла какая-то женщина. Посмотрела вниз:
– Васса! Наконец-то. А я голоса услышала. Ты с кем это?
Женщина смотрела на Демьяна Демьяновича и не узнавала его. А он ее сразу узнал. Это была Кира. Она не сильно и изменилась-то, только вид у нее был какой-то измученный, усталый, как будто она очень долго брела по пустыне.
Откуда тут взялась Кира, Демьян Демьянович не понимал. Он уже давно не отслеживал ее судьбу. Знал, что о нем, своем бывшем возлюбленном, и о том, что у нее когда-то была дочь, Кира не может вспомнить. Она же не мучилась? Вот и славно.