– Рэм, ты уже в курсе? – услышал он в наушниках голос Коли.
– Да, – коротко отозвался Рэм. – Вассу убили.
– Это неправда, с ней все в порядке. Видео – фейк, – жестко произнес Коля.
– Нет, правда. Это была она, – ответил Рэм.
– Рэм, мы с тобой. Никто не поверил тому психу. Мы с тобой все. Люди с тобой. За тебя! Мы не верим в гибель Вассы!
«Говори только за себя», – хотел ответить Рэм, но промолчал. В новостях, мелькавших в визоре, были теперь Демьян Демьянович, Кира… Демьяныч выглядел совершенно подавленным. Кира рыдала, закрыв лицо руками. Вот Демьяныч обнимает ее, теперь Кира плачет на его плече. Алекс, мрачный, но не потерявший самообладания, дает интервью и сообщает, что алиены не предадут людей.
Потом Рэму стало совсем не до просмотра новостей, поскольку прибыла новая партия инвайдеров, они подобралась откуда-то слева. Они прибыли сюда, чтобы защитить портал.
Это резко изменило ситуацию. Людей и алиенов и без того не хватало, как теперь защитить оба фланга одновременно? Но в данной ситуации был и плюс. Если согнать всех этих пришельцев в одну толпу, то Землю скопом покинет довольно большое количество инвайдеров. А значит, и перевес в сражении может оказаться на стороне людей. Вернее, коалиции!
Если же позволить инвайдерам сейчас отбить портал и улететь с ним, то их изгнание затянется. А из-за того, что Васса погибла, боевой дух алиенов и людей, возможно, и вовсе упадет, возникнет недоверие между сторонами коалиции… Люди могут поверить тому психу с видео, что убил Вассу, убеждая зрителей в том, что алиены способны на предательство.
…К утру погода поменялась: стих тот резкий ветер, что дул с прошлого дня, темные тучи низко нависли над полем, в воздухе везде витал дым от выстрелов. Было слышно, как где-то вдали с треском взрываются светошумовые гранаты.
На визоре Рэма теперь возникла схематичная картинка, показывающая, как часть инвайдеров прорывается к порталу, а другая часть идет в наступление. Мелькание стрелок и команд – направиться туда, переброситься сюда…
– Расставляем акустические мегафоны вокруг, – произнес Рэм в микрофон. А сам с помощью взгляда быстро набросал на экране новую диспозицию – программа, если вот так сделать, то что произойдет, какие варианты возможны?
На экране замигали одновременно два сигнала – зеленый и красный. Зеленый – возможен успех в сражении. Красный – опасность, риск для жизни.
– Рэм, они прорываются… они сейчас прорвутся! – яростный рык Коли. Рэм, стремительно набирая скорость, направил байк туда, где скопились инвайдеры, намеревающиеся разорвать оборону. Рэм стрелял на ходу из светошумовой пушки одной рукой, не давая противнику пробиться вперед.
Инвайдеры принялись палить в его сторону, Рэм слышал, как стучат пули по броне его экзоскелета. Стучат и стучат, вгрызаясь все глубже в защиту. Даже звук уже был другим.
– Я держу их, Коля, – сказал Рэм. – Включайте мегафоны. Давай!
Одна из пуль инвайдеров вдруг обожгла тело Рэма где-то под ключицей, справа. Потом стало горячо в другом месте, уже слева, и еще там, где располагалось солнечное сплетение.
Все-таки инвайдеры своим огнем разнесли экзоскелет Рэма в лохмотья. Ну что ж, такова судьба. Чего не сделаешь, чтобы предотвратить Рагнарёк…
Рэм был метрах в тридцати от инвайдеров, когда его защитный костюм окончательно потерял свои возможности. Со странным звуком пули принялись уже методично пробивать грудную клетку Рэма, его живую плоть.
Рэм ни о чем не думал, ни о чем не вспоминал в те мгновения, ни о чем не рассуждал. Он просто лез, вернее, летел напролом… и все.
Потом он понял, что падает с байка прямо на снег, перемешанный с грязью. Одно воспоминание мелькнуло у Рэма перед глазами. Как они сидят с Вассой ночью на берегу, а на морских волнах перед ними переливается золотыми бликами отражение лунного света.
Эта лунная дорожка уводит, уводит, уводит… Куда-то в кромешную темноту, за черный горизонт.
Бодех
Бодех был всегда против открытых военных действий. Потому что они напрочь лишали смысла экспедиции инвайдеров. И еды не добудешь, и свой отряд потеряешь. Добыча провианта – дело деликатное и тонкое.
Население той планеты, куда прорывались инвайдеры, не должно испытывать совсем уж откровенной ненависти к незваным гостям, особенно сначала. Пусть жители в первые дни вторжения обвиняют местное правительство, собственных мародеров, воспользовавшихся ситуацией, соседей, лезущих без очереди за оставшимся в продаже провиантом…
Ненависть появится, но потом, когда аборигены уже серьезно начнут страдать от нехватки питания, от невозможности его раздобыть и накормить детей. Да и эту ненависть тоже можно контролировать, кидая подачки некоторым «счастливчикам», участвующим в акции «еда за ночлег». Никакого насилия при этом инвайдеры не допускали, всегда обходились с теми, кто предоставлял им жилье, вежливо, детей не обижали, с женщинами вели себя весьма галантно. Поэтому у части населения оставались неплохие воспоминания о пришельцах, много позже, когда ситуация с провизией на ограбленной планете нормализовалась, никто особо не стремился всерьез готовиться к будущим новым вторжениям пришельцев.
Население планеты забывало о тяжелых и скудных временах, а потом, спустя долгое время, инвайдеры снова наведывались туда же за новой порцией провианта.
Но вот с Землей получилось совсем скверно. Местные жители, люди, оказались на редкость строптивыми созданиями, к тому же объявились вдруг и другие пришельцы, алиены, которые, как выяснилось, соседствовали с людьми на Земле долгое время, не выдавая своего присутствия.
Люди и алиены создали коалицию и стремительно перешли в наступление. Странные, агрессивные, не способные к покорности и смирению создания… Вот кто все они были.
На счету у Бодеха было уже несколько походов, но ни в одном из них местное население не сопротивлялось инвайдерам столь непреклонно, как здесь.
Пожалуй, Землю надо вычеркнуть из списка планет-доноров и никогда сюда больше не соваться. Надо продержаться тут еще немного, а потом свалить к себе. Это жизненно необходимо – набрать запас продуктов, потому что другие планеты-доноры еще не восстановились после очередных нашествий инвайдеров. Собирать урожай по второму разу там, где еще ничего не успело вырасти, дело бесперспективное.
А что еще инвайдерам делать в таких условиях? На родине Бодеха дела с провиантом обстояли совсем скверно. Там давно ничего не росло, воду приходилось добывать из глубоких скважин. Животные все вымерли от отсутствия корма в виде растений и питья. Пыльные бури бушевали уже каждую ночь.
Переселиться на другую планету? Гм, не так много во Вселенной планет с хорошими условиями, а где они есть, там уже заселено все. Затеять войну и уничтожить местное население? Этак самим погибнуть можно, ресурсов на подобные войны у инвайдеров не имелось.
Или тайно пристроиться к местному населению, как алиены? К тем же людям на Земле? Не получится. Слишком разные все, слишком непохожие. Это вам не цвет кожи менять…
Единственный способ существования расы инвайдеров – это поиск съедобной добычи в чужих краях.
…У себя на планете инвайдеры жили чаще всего в каменных пещерах природного происхождения. Многие мужчины отправлялись в экспедиции за провиантом на другие планеты, они были вооружены и оснащены средствами передвижения и компактными хранилищами для добычи. Избранные среди них, такие, как Бодех, становились вожаками, их тела превращались в компьютеры. В дальние походы отправлялось не все мужское население, на родине оставалась небольшая часть мужчин, наделенных необычайными способностями кузнецов. Это они делали все нужное оборудование воинам.
Женщины тоже оставались дома. А кто еще должен заботиться о детях… и путешествия через порталы были очень вредны, они сильно изнашивали организм. Плата за скорость перемещения. Женщин приходилось беречь, они являлись главной ценностью инвайдеров, без них их цивилизация исчезла бы.
Все это привело к тому, что женщины-инвайдеры стали диктовать условия мужчинам-инвайдерам. Нет, женщины точно так же зависели и от мужчин, которые приносили им добычу из межпланетных путешествий, но это особое положение слабого пола…
Бодех, сколько себя помнил, всегда жил с ощущением «я должен». Он давно уже ничего не ждал от жизни, ничего и ни у кого не просил, был равнодушен к собственному здоровью. Да, переходы через порталы рано или поздно доконают его, но что такого… Все инвайдеры-мужчины существуют в подобном режиме.
Бодех заботился о дочерях, пока они не выросли и не перешли под крыло своих мужей, продолжал заботиться о своей старой жене, которая с ним почти не разговаривала… Не потому, что жена была зла или обижена на мужа, она всегда была молчуньей, из которой даже обычное «спасибо» не вытянешь. Она не испытывала особо теплых чувств к Бодеху. Он выполнял свою роль, она свою, какие чувства… И у всех остальных инвайдеров было так же – договор, обязанности, свои роли… Когда надо выживать – не до лирики.
Но так продолжалось до тех пор, пока Бодех не встретил земную девушку, чье имя обозначало свет. Сияние. Лучи жизни. Вот тогда он крепко влюбился, потому что Света была равной ему, что ли. Такая же отчаянная, безрассудная, смелая. Света тоже видела главное и не замечала мелочей. И она любила Бодеха, как еще никто его не любил. Она была готова улететь с ним на его планету.
До Светы у Бодеха случались короткие романы с женским полом на других планетах, где он побывал со своей армией… Но ничего особенного. Теми женскими существами управляли корысть или любопытство. Лишь одна Света являла собой чистое, ясное, белое пламя истины. Ну, люди, они такие все, верно… Любят и ненавидят со всей страстью. Ничего удивительного в том, что Света его полюбила, нет. Обыкновенное чудо, чего уж там. Которое Бодеху очень не хотелось потерять.
И он не собирался Свету терять, он искренне надеялся вернуться к ней после того решающего сражения с коалицией возле портала, но с какого-то момента что-то пошло не та