– Ваша воля… – Молодой вампир обозначил ритуальный поклон. – Простите, что остановили. Тут везде посты – оборотни, черные маги, прочая погань. Людишки из Управления везде по центру рыщут… Хотели предупредить вас. Если вам нужна помощь – мы к вашим услугам, Высший…
Серж улыбнулся. К черту инструкции, к черту Комитет, вампиры – единая раса…
– Спасибо, братья. – Он кивнул им. – Удачной охоты… и чистой крови.
Запахнув полы плаща, он направился обратно к машине.
Молодые вампиры склонили головы в поклонах и смотрели ему вслед, не обращая внимания на падающую с неба холодную морось.
Подвал жилого дома. В районе Чистых прудов. Москва. 12 апреля. 02:19
До «базы» они доехали без проблем – оставалось буквально рукой подать.
Серж оставил потерявшую сознание мариссу в машине, вытащил сумку Дианы, повел ее через заставленный машинами двор-колодец, к неприметной железной двери с какими-то цифрами, примостившейся в самом темном углу старого, еще имперских времен, дома.
Серж ударил три раза, потом еще раз – с интервалом.
Они с Дианой еще с минуту простояли под дождем, ожидая, когда, наконец, скрипнут несмазанные петли и, лязгнув сталью, откроется дверь.
Им открыл Игорь – напряженный, с прищуренными, словно у хищника перед броском, глазами, в расстегнутой серой джинсовой куртке, с сигаретой в зубах и коротким автоматом в свободной руке.
– Здорово, брат…
Они пожали друг другу руки. Спустившись по крутым скользким ступеням, миновав еще одну стальную дверь, по длинному ветвистому коридору, вдоль которого тянулись какие-то трубы и стояли рядами покрытые толстенными слоями пыли картины, рамы, какие-то ящики и стеллажи, они пошли в дальний конец мастерской.
Просторное помещение освещала тусклая лампочка на шнуре.
Игорь затянулся сигаретой, садясь в продавленное кресло.
Серж сразу же прошел к Тибету – тот лежал на антикварном диване, с замотанным бинтами животом, в расстегнутой рубашке. Он спал, громко храпя, не выпуская бутылку коньяка из огромной ручищи.
Серж посмотрел на спящего Тибета с какой-то отеческой нежностью – на его грубое, бледное и небритое лицо с перебитым носом, с обиженно надутыми толстыми губами.
– Серж? – его вновь окликнула Диана. Она в нерешительности стояла у входа, с опаской поглядывая на Игоря. Ей было страшно.
Серж переглянулся с Игорем. И в его взгляде прочитал все.
Серж сделал ошибку – привел Диану сюда, в это тайное убежище, схрон, предназначенный для крайних случаев.
Просторное помещение без окон, заставленное какими-то опечатанными ящиками и рамами, обтянутыми холстами. Все под толстым слоем пыли. Тусклый болезненный свет. Драная газета с прилипшими крошками на столе. Окурки, набитые в консервную банку.
Игорь молча свинтил пробку с объемистой поцарапанной канистры. Приложился к ней, шумно сглотнул, рукавом вытер с губ что-то густое, темно-красное…
Жадно затянулся сигаретой.
Тибет дышал тяжело и сипло.
Игорь и Серж смотрели друг другу в глаза.
«Зачем ты привел ее сюда?»
«Она со мной. Я не мог ее бросить».
«Она не наша. Ей здесь не место».
«Хочешь, чтобы я ее обратил?!»
«Это вариант…»
Диана тихонько переступила с ноги на ногу. Мысленная беседа вампиров была ей недоступна. Она видела лишь, как молча курит, криво улыбаясь, Игорь, как смотрит на него Серж – мрачно, с вызовом, из-под небрежной темной челки.
Серж вытащил из-за пояса пистолет и проверил обойму.
– Сейчас мы уйдем…
– Куда? – глухо спросил Игорь. – Куда ты пойдешь? Ты вне закона… На тебя открыта охота…
– Знаю. – Серж прищурился. – А ты что предлагаешь?
– Понятия не имею… – нервно стряхнув пепел с окурка на пол, Игорь выругался. – Надо ж было так попасть.
– Я поеду домой, – подала голос Диана.
– Что? – вампиры уставились на нее.
– Я поеду домой. – Диана смотрела на Сержа своими огромными изумрудными глазами, только теперь в них читался уже не страх, а женская обида и упрямство.
– На вот, лучше выпей. – Иезуитски улыбаясь, Игорь указал девушке взглядом на канистру с кровью. – Другого все равно ничего нет.
Серж бросил на него испепеляющий взгляд. Прошел через комнату к Диане, обнял ее за плечи.
– Никуда я тебя не отпущу… – прошептал он. – Если мы сейчас расстанемся – не факт, что увидимся потом.
– Что?! – Диана заломила тонкую бровь.
– Ничего. Пока побудешь здесь, со мной. Дальше – решим… Это не обсуждается.
Он притянул ее к себе, поцеловал в губы, успокаивая, закрепляя сказанное.
Мягко отстранившись, вернулся к Тибету.
Тот закашлялся, просыпаясь, переворачиваясь на другой бок, распахнул чистые голубые глаза.
– О, Серж… – хриплым со сна голосом воскликнул он, и, похлопав ресницами, приложился к зажатой в руке бутылке. – Ой, а дай мне сигаретку, Сержик… Бабок нет, виски кончается, маленьких девочек не… покушать – так хоть покурю…
Высший вампир засмеялся. Ему было хорошо и спокойно. Он был со своими. С братьями, вампирами. Теми, кто не предаст, теми, кто всегда окажется рядом. И еще сотни таких же готовы поддержать его.
Они ждали только одного – первого шага, начала, искры, из которой вскоре должен был заняться пожар такой силы, равного которому не знала еще человеческая история…
– У нас гости. – Игорь хмуро кивнул на стоящий в дальнем конце помещения черно-белый монитор. Миниатюрная видеокамера, закрепленная над дверью, обозревала весь двор. Сейчас она показывала двух вымокших до нитки мужчин, высокого, худого, в длиннополом плаще и с капюшоном на голове, и низкого, в ветровке и с налипшими на лоб черными волосами, зябко поводящих плечами и стучащих по двери под непрекращающимся дождем. Лиц было не разобрать.
Игорь подхватил с дивана автомат и направился в коридор, смерив Диану не предвещающим ничего хорошего взглядом.
Серж направился следом, держа в правой руке пистолет. Левой он подхватил со стола канистру и на ходу сделал хороший глоток.
Миновав коридор, они подошли к дверям. Снаружи стучали – требовательно и нетерпеливо.
Вновь лязгнула сталь. Дверь открылась. Словно эхом этого звука Игорь с хрустом передернул затвор автомата.
Серж вскинул руку, наводя пистолет на топчущихся на пороге незнакомцев.
– Блин… – Высший вампир опустил пистолет.
– Хуан? – Игорь недоверчиво прищурился. – Ты-то что здесь делаешь?!
– Серж… – Хуан, с мокрыми черными волосами, в темной ветровке, похожий на бледного взъерошенного мальчишку, передернул плечами и криво улыбнулся. – Можно войти, а?
– А это кто? – Игорь вопросительно указал коротким стволом «калаша».
Спутник по неизвестной причине прибывшего из Мексики вампира стянул с головы мокрый капюшон.
И тряхнул копной вьющихся рыжих волос…
– Епископ?! – воскликнул Игорь.
– Анастасия?! – так же ошарашено выпалил Серж.
– Да, это я. – Высшая вампирша, епископ Семьи Тореадор, улыбнулась. Той своей простой и какой-то даже застенчивой улыбкой, что век за веком сводила с ума даже самых прожженных циников и сухарей. – Серж, Игорь, привет…
– Проходите, скорее… – Игорь захлопнул дверь, приглашающим жестом указал на спускающиеся вниз ступени лестницы, подсвеченные тусклой, замазанной краской лампочкой.
– Анастасия, но зачем? – Серж не сводил глаз с изящного профиля епископа. – Зачем так рисковать, черт побери?! Вы же особа, находящаяся под постоянным надзором, наблюдением. А мы… Мы же вне закона! Что, если за вами следили?!
Анастасия повернулась к Сержу. Насмешливо наморщила носик.
– Хвоста не было. Точно. Поверь, Серж, я в этом разбираюсь.
– Да я не об этом! – нервно воскликнул Серж. – Я за вас волнуюсь, как вы не…
– Серж… – мягко прервала его епископ, спускаясь по ступеням. – Я не могла оставить вас тут, в этом вашем подполье. Вам нужна помощь.
– Да сами бы разобрались! Вы не можете позволить себе такой риск!!!
Хуан шел молча, нахохлившись, сутулясь, втянув мокрую голову в плечи.
Они вошли в зал.
Диана сидела на краю какого-то ящика, нервно вертя в руках мобильный телефон.
Тибет вальяжно курил на диване.
Едва он увидел епископа, как на его лице появилась бессмысленная придурковатая улыбка.
– Здрасьте… – выдавил он, едва не выронив сигарету.
Немая сцена, подумал Серж, «Ревизор» отдыхает…
Анастасия посмотрела на Диану, переглянулась с Игорем, затем перевела взгляд на Сержа. Улыбнулась. Но теперь уже с совершенно другим выражением – холодной, сдержанной улыбкой.
– Хуан… – начала она, в ее голосе звякнула сталь. – Хуан прибыл сегодня утром срочным рейсом. Искал тебя, Серж. Я… – она помедлила. – Я не знала где ты, что с тобой…
– Мне пришлось все рассказать, – понуро пробормотал Хуан, затравленно глядя исподлобья карими глазами.
За спиной у Сержа вполголоса матюгнулся Игорь.
– Теперь это не имеет никакого значения, – с нажимом сказал Анастасия. – Ваши темные делишки, поставки и прочее…
– В смысле? – Тибет напрягся, приподнимаясь с дивана. – В смысле «теперь»?
– Назхара накрыло Управление…
После слов Хуана последовала пауза. Слишком длинная, чтобы остались хоть какие-то сомнения в серьезности сказанного.
– Где он? – нарочито спокойно спросил Серж, поглаживая рукой шероховатую стену.
– Убит при задержании. Колонну накрыли ночью, при въезде в Агуаскальентес. Опера Управления. Жахнули из гранатометов с трех сторон, потом зачистили то, что осталось от машин. Я все видел – командовал такой здоровенный мужик, пьяный в дым, матерился, и еще какая-то баба. Блондинка, в черно-желтом спортивном костюме. Красивая, сволочь…
– Котов… И Гюрза… – догадался Серж.
– Что с плантациями? – вставил Тибет.
– Все пожгли к ядреной матери.
Анастасия смахнула с бледного лица мокрые рыжие пряди, оглядевшись по сторонам, запахнула длинные полы плаща, села на подлокотник кресла.