Здесь прошел настоящий бой – колонны подъезда были выщерблены пулями, вращающиеся стеклянные входные двери разбиты.
В вестибюле тоже лежали тела.
И, заметив бегущих вампиров, отрывисто прокричали что-то и наставили на них автоматы бойцы в черных комбинезонах – у одного на рукаве была нашита белка.
– КБСК! Руки за голову! Мордой вниз!! – хрипло заорали с широкой лестницы.
– Свои! – Немезис вскинул вверх руки, в одной зажимая раскрытое удостоверение. – Не стрелять! Свои!
К ним навстречу вышел Астаров – худощавый брюнет в форменном черном кителе Комитета, опирающийся на длинную трость, украшенную серебряным черепом-набалдашником.
– Приветствую, вампиры, – с кривой улыбкой выдавил он. – Боюсь, вы опоздали на праздник – Обитель уже захвачена частями КБСК.
– Шеф здесь? – сходу спросил Серж, быстро поднимаясь по ступенькам.
– Его воля лично командовал штурмом. Сейчас они изволят выкуривать остатки мятежников из подземных этажей. Позвольте… – Астаров преградил Сержу путь, вытянув трость. – Могу ли я узнать, подполковник, каким образом вы оказались здесь? А особенно вы, сударь. – Он повернулся к Немезису. – Мы, признаться, посчитали вас трупом.
– Нет времени, майор! – прервал его Серж. – Сюда направляется некто Котов, и с ним – целая орава вооруженных парней! Лучше готовьтесь к бою!
Астаров удивленно приподнял брови и коротким рывком головы отправил своих бойцов к полуразрушенному входу.
С улицы раздался слитный треск автоматных очередей. Взвизгнув, пронеслись через вестибюль шальные пули…
Подбежавшие к входным турникетам бойцы КБСК начали стрелять, и тут же один из них повалился на мраморный пол, зажимая грудь.
– Да поможет нам Черный Престол! – Астаров крутанул своей пижонской тростью и, кивнув в сторону лифтов, бросил: – Отходим к основным силам!
Серж и Немезис последовали за ним.
Бежать было трудно, чувствовалось давление Паутины – перед глазами забегали цветные искры, что незримое сильно давило на виски, запутывая мысли и затрудняя координацию движений… Совсем рядом шел магический бой – Паутина словно бы подрагивала…
Лифт, понесшийся вниз… Разъехавшиеся двери… Длинный коридор, освещенный тусклыми лампами… Вперед, вперед… На ходу выхватывая пистолет, уже не слыша ничего кроме оглушительного, подавляющего волю гула в ушах. И еще – где-то там, за очередным поворотом – выстрелы… выстрелы и крики – странные, нечеловеческие – словно клекот хищных птиц…
– Золотые мариссы… – на бегу бросил Астаров. – Шеф ввел в бой Тень.
Серж на ходу вытащил из-за пазухи плоскую фляжку и глотнул крови – Паутина уже требовала свою дань, медленно тянулась невидимыми щупальцами, высасывая силы из тела Неживого…
Они выскочили внезапно на широкую площадку, огороженную стеклянной оградой, от которой осталось только крошево стекла на полу, да погнутые пулями стальные штанги… С площадки открывался вид на громадное помещение – видимо, это была какая-то лаборатория: ряды странных устройств – то ли автоклавов, то ли цистерн, в стеклянных окошках которых проглядывала какая-то зеленая муть, длинный конвейер, нагромождения контейнеров… И среди всего этого – грохот автоматов, крики и мельтешение тел…
– Слева! Слева дави! Уходят!! – оглушительно орал Шатун. Он стоял на краю движущегося конвейера и поливал вокруг себя огнем, уверенно поводя из стороны в сторону тяжеленным ручным пулеметом.
По винтовой лестнице, спинами к Сержу и его спутникам, стоял шеф, прикрываемый Денвером, Тенью и еще какими-то бойцами. Все они стреляли вниз, и от автоклавов отскакивали снопы ярких искр. И Тень, двигая веером ярких перьев на голове, метала вниз яркими огненными шарами – то ускользая в Паутину, то возвращаясь обратно, и хищно клекоча… Внизу, издавая точно такие же хищные крики, мелькали ее воинственные «сестры»…
Из-за нагромождения контейнеров выбежали двое в бежевых плащах – охранники Обители, – и тут же отлетели обратно, изрешеченные пулями.
– Макар! – закричал Серж, стараясь перекрыть шум. – Макар, здесь люди Управления!!
Тот обернулся, мельком посмотрел горящими желтым глазами, оскалил клыки, и тут же отвернулся обратно, потеряв всякий интерес к побеспокоившей его мелочи. Ему было не до этого. Он был поглощен яростью. Ослеплен ею.
Тут в дело вступил Немезис. Пробормотав что-то неразборчивое, он вскинул пистолет и направил его на шефа КБСК.
Мгновенно среагировав, Астаров ударил его по руке тростью, но тут же, охнув, сломался пополам и упал на решетчатый пол, получив от Сержа сокрушительный удар рукояткой пистолета по затылку.
– Черт знает что твориться! – выпалил Серж, подхватывая Немезиса, с шипением машущего отбитой рукой, и резво оборачиваясь на шум, долетевший из-за спины – из того коридора, что привел вампиров к месту боя.
– Смерть нелюди!!! – заорал кто-то оттуда…
И тут же слитно загрохотали автоматы…
Серж, увлекая за собой Немезиса, очертя голову кинулся с линии огня – прямо на изуродованную ограду площадки и, едва она с громким хрустом и скрипом подломилась под весом вампиров, – вниз…
Они с оглушительным плеском рухнули в неглубокий резервуар, подсвеченный лампами. К счастью, это была просто вода – уже в полете Серж задумался, что им с Немезисом вполне возможно грозит окунуться сейчас в бассейн с серной кислотой – но обошлось.
Они вынырнули обратно, хватая воздух, но тут же вынуждены были пригнуться – кругом шла пальба, свистели пули.
На площадку выскочили люди Котова – и тут же открыли беглый огонь из автоматов.
Шеф КБСК, прикрываемый своими приближенными, покатился вниз по винтовой лестнице; с хищным воплем метнулась вниз, перекувыркнувшись в воздухе, Тень.
В воду рядом с вампирами с матом обрушился Денвер…
– Зацепили, суки… – с болью проорал он, выныривая. – Всех положу, ублюдки! Всех порву!!
Он оскалился и мигом перемахнул через край резервуара.
Серж и Немезис, переглянулись, бултыхаясь в воде и пригибаясь от выстрелов, и последовали за ним.
– Огонь на поражение!! – орал сверху Котов. – Пленных не брать!!!
– Сколько у нас времени до подхода Наследников и остальных наших? – спросил Серж, перекатившись по полу вслед за Немезисом в укрытие, за перевернутый металлический стол, весь испещренный вмятинами от пуль.
– Минут пятнадцать… Продержимся – а дальше всех этих идиотов снесут к чертовой матери!
– Отлично! – Серж высунулся из укрытия и тут же нырнул обратно – от края стола со свистом отрикошетила шальная пуля. – Главное – продержаться…
Оперативники Управления, спускаясь по лестнице, прикрывая друг друга огнем, медленно теснили своих противников.
– Где Апостол?! Где он?! – раздался срывающийся крик шефа КБСК.
Вслед за тем что-то взорвалось, гулко ухнув.
Потянуло гарью.
Серж и Немезис обменялись взглядами, и, кивнув друг другу, высунулись из укрытия и тут же начали палить наобум из пистолетов в сторону спуска с широкой обзорной площадки у входа в подземелье.
Шатун, неистовый оборотень-медведь, стреляя из пулемета, двигался, неподвижно стоя на работающем конвейере… Он что-то кричал, а пули оперативников пробивали его насквозь, но он все же не падал, держался, поливая их огнем… И лишь когда конвейер дошел до поворота, ноги его подогнулись, и он рухнул на металлическое полотно, забрызгав его своей темной медвежьей кровью.
И из последних сил стрелял Денвер, весь в крови, опираясь на один из стальных резервуаров. Он стрелял с двух рук, из двух автоматов. Его пули косили двигающихся перебежками людей Котова.
А затем они все, словно сговорившись, начали палить по нему, и десятки пуль рвали его тело, выбивая искры из стали за его спиной, но он стрелял, хотя уже медленно клонился к полу. И вдруг разом затих и упал ничком, продолжая сжимать в руках умолкнувшие автоматы.
Все происходящее слилось для Сержа в единый кровавый калейдоскоп…
Паутина… Он чувствовал, как она взбудоражена происходящим, как жадно ловит обрывки эмоций, впитывает их в себя… И она давила, давила на него… Он был нежитью, вампиром – и чувствовал ее так хорошо, как никто другой. И то же самое можно было сказать про Немезиса – это было видно по болезненному блеску его глаз, по тому, как подрагивает его бледная ладонь, сжимающая рукоятку пистолета.
Кровавый хаос. Выстрелы, крики, смерть…
Глаза Сержа застилал багровый туман… И начинали плясать в нем тусклые еще искорки – предвестники Скольжения, тусклые, губительные, словно огоньки на болотах.
И вдруг, перекрывая все, из мощных динамиков, развешанных по углам помещения, раздалась веселая зажигательная мелодия – что-то бразильское, карнавальное, с грохотом барабанов, свистом, звоном, заводным завыванием духовых.
Это было страшно, непонятно.
И стрельба начала стихать…
Все вжимались в свои укрытия, ошалело глядя на заголосившие динамики.
А потом мелодия разом оборвалась.
– Вас приветствует Настоятель Московской обители! – бодро прозвучало из закрепленных где-то под потолком динамиков. Серж узнал голос Апостола. – Рад сообщить вам, что в нашей программе на сегодня запланирован удивительный сюрприз…
Серж вздрогнул, когда за спиной, там, наверху, на площадке у входа в подземелье, с лязгом опустилась стальная переборка. Отрезав всем, кто находился в лаборатории, путь к отступлению.
– Итак, в данный момент я нахожусь в самом сердце столицы России, – продолжал вещать невидимый Апостол. – Сижу в салоне превосходного автомобиля, пью отличный французский коньяк. Все просто замечательно… Не хватает только последнего штриха… Добавить огоньку, как говориться. Сейчас я нажму на клавишу на пульте дистанционного управления, и заряд колоссальной силы, заложенный в фундаменте Московской обители, сдетонировав, как положено, накроет всех вас, мои дорогие… прихлопнет, как комариков кирпичом… Здорово, правда?!!
Все замерли в оцепенении, пытаясь переварить услышанное.