– Артем! Тёма, да вставай же ты!
Его трясли и били по щекам.
Артем открыл глаза. В утреннем полумраке над ним нависало испуганное лицо Дениса.
– Дэн, ты чего?
– Фух! – облегченно выдохнул друг. – Я уж думал, что ты кони двинул.
– Что?
– Полчаса тебя поднять не могу. Твоя мама звонила, просила передать, что они с отцом приезжают через неделю, так что можешь собираться домой.
– Ты поедешь со мной? – спросонья Артем плохо соображал, поэтому говорил сбивчиво, затуманено.
– Конечно, мы же договорились! Чего ради, тогда, я торчу тут с тобой пол-лета!
Артем усмехнулся и кивнул, пытаясь удержать ускользающий образ чудесного летнего дня в парке.
– Ее зовут Вика, – тихо произнес он через минуту. – Вика.
4
Три дня пролетели, как в горячке. Артем уходил утром из дома, вставал на посту у кафе, где видел недавно Вику, и ждал ее прихода. Иногда он занимал один из столиков, покупал кофе и цедил его несколько часов. Завсегдатаи поглядывали на парня с недоумением и жалостью, но их, как и прохожих, и персонал забегаловки, Артем не замечал. Они превратились в объемные тени, населяющие этот обтянутый серой пеленой облаков город.
Ветер продолжал гонять по улице и тротуарам пыль вперемешку с обрывками бумаги и обертками от мороженого. Листва на березах и рябинах, высаженных между домами и проезжей частью, поникла и побледнела от осевшей на ней пыли. Не видя жалких островков природы, что казались непрошенными гостями в этом мире стекла и бетона, Артем в очередной раз брёл в кафе, потеряв надежду на новую встречу. Вика продолжала ему сниться, но теперь он бежал к ней со всех ног, а оказавшись рядом, проскальзывал мимо, пытаясь ухватить ее руку, будто состоящую из плотного дыма. Лицо девушка прятала за густой, длинной челкой.
Погрузившись в хмурые, как и сам день, мысли, и засунув руки в карманы ветровки, Артем почувствовал новый взгляд на себе. Он поднял глаза, близоруко прищурился и резко остановился. К тому столику, за которым он просиживал последние три дня, подходила красивая пара: Вика и молодой человек, явно старше ее. Он деликатно подал ей стул, наклонился спросить, что она будет пить, и подозвал официанта. Вика, тем временем, похолодев и изменившись в лице смотрела на застывшего изваянием Артема. Он наклонился вперед, чтобы сделать шаг, хотел… поговорить или сделать хоть что-то, только бы не стоять на месте, но Вика едва заметно качнула головой и прошептала одними губами: «Не сейчас».
Артем все же сделал шаг, только в сторону. Он перебежал проезжую часть, запихнул руки в карманы и обернулся – Вика с мукой во взгляде смотрела на него.
Он знал – сегодня ночью они встретятся вновь.
5
Солнечный свет все так же лился с потустороннего синего неба, но сам раскаленный до бела диск прятался где-то за горизонтом. На душе у Артема было неспокойно. Исчезло радостное предвкушение встречи, съежился искрящийся пузырьками шампанского шар вверху живота. Но он ждал Вику, как никогда прежде. Она назначила ему свидание, а значит, сон будет долгим и содержательным.
Аллея в парке так же зеленела, вот только листву теперь тревожил прохладный, зябкий ветер. На другом конце Артем заметил ее силуэт – внутри радостно ёкнуло и замерло, чтобы не спугнуть подступившую радость. Они встретились посредине аллеи, взялись за руки и повернули на боковую дорожку, сложенную из неровной, выдавленной корнями деревьев, плитки. Долго шли молча, а может, снова беседовали на том недосягаемом уровне, где живет душа или нечто другое, недоступное пониманию. Наконец, Артем решился задать осознанный вопрос, мучивший его весь прошлый день:
– Кто это был?
Голос его звучал гулко, будто доносился из пустой комнаты.
– Мой жених.
– Почему ты опять пришла, если у тебя есть жених?
– Не могла не прийти, – просто ответила девушка. Сегодня она почти не улыбалась. – Это сильнее меня. Сама судьба или, может, некая более внушительная сила, толкает меня к тебе. Здесь, – она обвела взглядом раскинутые над их головами кроны, – мне хорошо. Здесь я дома, я чувствую себя свободной.
Вика задумалась. Какое-то время они снова брели в тишине, чуть разбавленной в эту ночь щебетом птиц.
– Я много думала об этом. Мне кажется, что всё моё естество, моя истинная сущность, тянется к такому человеку, как ты. Твое тоже жаждет встретить девушку, подобную мне. Быть может, эти внутренние силы вошли в резонанс, стали звучать на одной волне, а потому, мы начали сниться друг другу. Как думаешь, такое возможно?
Артем молча кивнул. Он и сам ощущал нечто подобное, правда, мысли не желали становиться словами.
– И что нам теперь с этим делать?
– Ты мне скажи, – Вика тепло улыбнулась, заглянув в лицо парня.
– Давай встретимся.
– Там, – она указала куда-то за спину, – в реальности?
– А почему нет? Мы должны поговорить. Я должен убедиться, что это на самом деле, что я не схожу с ума!
– Это сон, – мягко ответила Вика. – И ты не сходишь с ума. Просто привык думать закостенело. Твои представления о жизни будто уложены в вагоны и ездят по рельсам.
Артем понимал, что Вика говорит правду, и совсем не хочет его обидеть, просто помогает разобраться.
– Ты не такая, как я, – в свою очередь произнес он. – Ты гибкая, готова впустить в свой мир новое и настолько необычное, что голова идет кругом.
– Когда мы встретимся, ты поймешь, что все иначе.
– Так значит, ты согласна?
В груди Артема снова зажурчал веселый ручеёк из пузырящегося шампанского.
– Да, дурачок! – засмеялась Вика, толкнув его в плечо. – Только… не жди многого.
– Не буду.
Они еще долго бродили по казавшемуся бесконечным парку, беззаботно болтая и обмениваясь шутками. А когда Артем проснулся, он точно знал (пусть они и не договаривались об этом), где будет ждать Вику сегодня.
6
Денис вбежал в комнату, услышав, как проснулся друг. Его красивое лицо исказила тревога. Он сказал, что вызвал скорую из-за того, что Артем лежал трупом и едва дышал с самого утра. Сказал, что боится за друга.
– Когда тебе снится эта девчонка, – говорил взволнованно Денис, – ты будто в кому впадаешь. Нельзя так, брат! А что, если ты умом тронешься или так и не проснешься?! Я слышал, что такие случаи бывали.
Но Артем не желал ничего слушать. Он быстро умылся, позавтракал и стал собираться на встречу с Викой. Из дома Артем ушел за несколько минут до прибытия кареты скорой помощи.
– Она меня ждет, – повторял он, отбиваясь от нападок Дениса (тот пытался оставить его дома).
На улице похолодало, небо покрылось тревожными облаками. Артем, не видя ничего перед собой шагал в парк. Руки глубоко в карманах ветровки, лицо – застывшая маска предвкушения и надежды, голова втянута в плечи, чтоб защитить шею от прохладного ветра. Она ждет его на центральной аллее, в том самом месте, где они виделись во сне. Артем был уверен, и его уверенность оправдалась.
Вика переминалась с ноги на ногу у клумбы с поблекшими цветами. На ней не было легкого платьица до середины бедра и розовых кедов. Стройные ноги обтянуты джинсами, руки, как и у Артема, спрятаны в карманах коричневой кожаной куртки, едва доходившей до пояса. На бледно-зеленые глаза падает непослушная челка. Увидев Артема, она вздрогнула всем телом, мотнула головой в сторону боковой дорожки, и сама двинулась туда. Артем понял – их не должны видеть вместе. Сердце его упало.
– Ты пришла… – начал было Артем, когда они поравнялись, но Вика его перебила.
– Послушай, Артем, я не знаю, как это работает, но мы должны это прекратить. Я выхожу замуж, – она вытащила из кармана руку, показав Артему кольцо, и тут же убрала обратно, как улику страшного преступления. – А эти сны сводят меня с ума! Останови их, прошу. Я чувствую, что ты знаешь, как их прекратить, как оборвать эту связь. Чувствую каждый раз, просыпаясь утром.
Артем остановился, сбитый с толку. Он глядел в лицо девушки, упорно отводившей взгляд, озиравшейся, как воришка в чужом доме, пытаясь разглядеть в ней ту Вику, что появлялась во сне.
– А ты и правда другая. Она предупреждала меня.
– Она – это я, только та часть меня, которую я давно похоронила! Ведет себя, как влюбленная шестиклассница. А ведь она лучше многих понимает, чего мне стоило стать той, кто я теперь.
– Твой парень, он сделал тебе предложение где-то месяц назад, как раз перед тем, как начались эти сны? – после недолгой паузы спросил Артем. Вика испугано уставилась на него, будто раскрыли ее страшную тайну. – Вижу, что так и есть. Я не могу избавить тебя от этих снов, – заключил он. – Дело в тебе. Ты понимала, что, согласившись выйти замуж, потеряешь себя прошлую. А ведь та Вика еще умеет быть счастливой. Зачем ты ее прогоняешь?
– Она слишком уязвима, – тихо призналась Вика, став на мгновение прежней – девушкой из сна. – Ее легко сломать, а меня…
Артем взял ее за руку, ощутив теплую, живую ладонь. Он хотел разделить боль этой девушки, передать ей частицу своего тепла, вдохнуть в нее прежнюю радость, но мгновение прервалось. Вика мягко высвободила пальцы. К горлу подступали рыдания. Она готова была броситься на грудь Артема, колотить по ней кулаками, проклиная, что он не появился в ее жизни раньше. Но этот миг прошел, унесенный холодным ветром, смешанный с облаком черной пыли и обрывков бумаги. Слезы выступили на глазах. Вика пыталась улыбнуться, но у нее не получилось. Губы скривились, два ручейка хлынули по щекам, и она спрятала лицо в ладонях.
– Уходи, – всхлипывая сказала она, – уходи, и не ищи меня больше! Я не могу!
– Вика…
Артем попытался обнять девушку, но та вырвалась и убежала прочь.
Он долго смотрел ей вслед, ощущая тепло ее бархатистой кожи на пальцах, вдыхая свежий аромат волос, слыша ее нежный голос.
7
Домой Артем вернулся поздно вечером. Темноту за окном разбавлял желтый свет фонарей. На столе в их комнате лежала записка от Дениса: