Я без раздумий достал свиток телепорта и отправился в Агбердин. Во-первых – таскать с собой такие ценности – как минимум глупо, так что – вперед, в гостиницу. Во-вторых – так и так сюда надо будет идти – тут же большое собрание вождей Пограничья состоится послезавтра, а мне на нем выступать. Искренне надеюсь, что все пройдет гладко – пора всю эту волынку с Мак-Праттами заканчивать. Пограничью нужен мир, а мне простор для маневра.
И еще мне надо как-то попасть в Эйген. Точнее – попасть туда, и не попасться там в лапы стражи. Каламбур так себе, но и смысл у него невеселый.
Варианты как это провернуть у меня есть, вот только все они не ахти – один другого сомнительней.
А вообще день задался. В игре. Что до вне игры, – выйду из капсулы – узнаю.
– О, выполз все-таки, – именно этими словами приветствовала меня Вика, сидящая на диване в позе пастушки – подобрав под себя ноги, – и поедающая крупный, бордового цвета виноград. – Не прошло и полусуток. Ну что, всех врагов убил?
– Не поверишь – ни одного в этот раз не прикончил, – бодро ответил ей я, вылезая из капсулы. – Я вообще исключительно миролюбив.
– Да? – Вика забросила в рот еще одну ягоду. – А мне сказали, что ты обещал какого-то местного клерка на ноль помножить. Прямо вот убить обещал.
– Миролюбив – не означает, что не мстителен, – пояснил ей я. – Это разные вещи. Кстати – спасибо, что напомнила. Надо этого поганца найти и что-нибудь эдакое придумать, чтобы у него жизнь морским узлом завязалась.
– Бить будешь? – заинтересовалась Вика.
– Бить неинтересно, – поморщился я. – Бить любой дурак сможет. Нет, для этого поганца я что-нибудь отменно гаденькое придумаю.
– За что ты его так? – Вика повертела виноградную кисть перед глазами так и эдак, выбирая ягоду покрупнее.
– А он меня в бок пнул на проходной, когда я в здание пришел – пояснил ей я – Больно, но это не главное, боль – это временно. Это было унизительно, я такое с рук не спускаю. Ну, и потом – таких учить надо. Сегодня бомжа пнул, завтра у нищего деньги отнимет, послезавтра ребенка в рабство продаст, а через неделю, не дай бог, в депутаты выбьется. Зло – оно прогрессирует, и некоторые его проявления надо пресекать. Я не слишком высокоморальный тип, но всему есть предел.
– И вправду скотина, – признала Вика. – Ты его как-нибудь особо цинично накажи. Есть будешь? Я мясо по-французски сделала и салат из категории «Весенний». Ну, капуста, морковка, редиска, огурцы – всего понемногу.
– Чутка попозже, – я плюхнулся на диван рядом с ней, и, не удержавшись, отщипнул от кисти виноградину.
– Ну-у-у-у! – возмутилась Вика. – Не кусочничай!
– Ладно тебе, – ягода была сладкая и сочная. – Что в редакции?
– Все нормально. – Вика повертелась и устроилась поудобнее, положив мне голову на плечо. – Все трудятся, Шелестова язвит, Соловьева тупит, Петрович гонит флегму, а Таша вся в конкурсах. Все велели тебе кланяться, ждут не дождутся, когда ты вернешься. По крайней мере, так говорят, а что у них в головах на самом деле – я не знаю. Но вроде не врут.
– Трогательно. – Я улучил момент и стащил еще одну ягоду. – А где вопрос – «Как твое здоровье, любимый? Ничего не болит?».
– А смысл? – Вика хитро изогнула руку и постучала меня по голове. – Если тут ничего нет, и ты после своих похождений полдня торчишь в игре, то стоит ли о чем-то спрашивать? Все равно ты меня не слушаешь. И потом – я беседовала с Жанной, она сказала, что можно ничего не опасаться. Исключение составляет только возможность того, что ты будешь уклоняться от своих мужских обязанностей, проще говоря – симулировать.
– Это она о том, про что я думаю? – поперхнулся я.
– Нет, – засмеялась Вика. – Это про вбить гвоздь и на работу ходить. Про то, о чем ты думаешь, пока даже не мечтай. В общем – пока нельзя, шов может разойтись.
– Экая досада, – опечалился я. – Нет в жизни счастья. Ну, разве только мясо по-французски.
Уже в кухне, глядя на едящего меня, Вика сообщила:
– Вот еще что забыла. Мамонт увольняется.
– Да ты что! – чуть не поперхнулся я. – Мамонт? Сам?
– Сам, – явно не поняла меня Вика. – Я же говорю – он увольняется.
– Вик, не тупи, – я положил вилку и нож на стол. – Бывает, что человек уходит, а бывает, что его «ушли». Здесь что имеет место быть?
– Без понятия. – Вика, как мне показалась, изрядно удивилась подобной реакции с моей стороны. – Мне про это Шелестова рассказала, она курила с девчонками из редакции, те ей про это и поведали. Вроде как сам, но так это или нет на самом деле – не поручусь.
– Плохо, – сказал ей я. – Жалко старика.
Мамонт был сварлив, громогласен, корыстолюбив и невероятно авторитарен, но меня это никогда не пугало и от него не отталкивало. При всех своих недостатках и слабостях он всегда был на стороне сотрудников и в глубине души нас любил. Да и не в глубине – тоже.
Лично я был ему признателен за многое, и в первую очередь за то, что некогда он взял меня на работу, плюнув на тот факт, что я ничего тогда не знал и не умел. Если бы не он, не стал бы я тем, кем стал. Нет, как журналист я из себя почти ничего не представляю – один из тысяч обычных писак, но кабы не Мамонт, то я и таким бы не стал.
– В понедельник с тобой поеду, – сообщил я Вике, снова берясь за столовые приборы. – Надо с ним поговорить.
– Зачем? – удивленно пожала плечами она. – Уходит – и уходит. Может, у него пенсионный возраст подошел, может, он решил просто на покой отправиться и перейти к давно утвержденному для стариков образу жизни. В парках сидеть, в шахматы играть, молоденьких девочек разглядывать, и так далее. Что там еще пенсионеры делают?
– Может, и так, – признал я. – Но я сам хочу все узнать. Да и потом – чего дома сидеть? Скучно же.
– Понимаю – Вика покивала. – И даже – «за». Лучше в редакции побудь, чем в этой игре сутками торчать. Небось, все выходные тоже в ней будешь куковать?
– Фиг, – помахал вилкой я. – Точнее – пол-фиги. Про воскресенье не скажу, но завтра я собираюсь посвятить тебе. В кино пойдем.
– Да кто нас в кино отпустит? – невесело спросила Вика.
– Так ты сама говорила – тут кинозал где-то есть, для своих, – напомнил ей я. – Вот в него и пойдем. Может, там даже попкорн продают. Я его не люблю, он на зубах скрипит, но традиция, однако.
– То-о-очно! – Вика захлопала в ладоши. – Я про него и забыла! А потом пойдем в кафе, будем пирожные есть! Эклеры и «картошку».
– Слабая замена фаст-фуду, после кино хорошо крылышек навернуть под картошечку «фри», если уж мы о студенческих забавах заговорили, – критично заметил я. – Но – хорошо, пусть будет так.
И все вышло очень и очень здорово. Кинотеатр тут на самом деле обнаружился, на третьем этаже – маленький зальчик на сорок мест, но зато оборудованный по последнему слову техники. И с очень приличным репертуаром.
В кафе мы тоже сходили, где крайне душевно посидели.
А вечером плюнули на предупреждения Жанны. Елки-то палки, один раз живем. И в нашем конкретном случае есть еще и неизвестность со сроком этой жизни. В моем – так точно. Если сегодня ничего от бытия не возьмешь, завтра такого шанса может и не быть.
И, что следует отметить, все это мое подвижничество оказало благодатное воздействие на Вику, по крайней мере, когда я полез в воскресенье в капсулу, она ничегошеньки мне по этому поводу не сказала. Да оно и не странно – к ней в гости пришла привычно сонная в это время дня Генриетта, и они сейчас в две ложки препарировали очередную банку варенья из наших нескончаемых запасов.
Ведь вот что примечательно – мы эти банки и раздавали, и сами ели, а они все не кончаются. Может, тетя Света втихаря сюда приезжает и пополняет наши запасы?
Но все это вылетело из моей головы, как только я оказался в Агбердине. Какое варенье, о чем я!
Город был забит народом до предела – гэльты, игроки всех мастей, рыцари Ордена, невесть чего тут делающие, я приметил даже мелькнувшую в толпе черную рясу, которая, несомненно, принадлежала одному из бухгалтеров брата Юра. Это и неудивительно – он подобное мероприятие не пропустит, оно на все сто процентов в зоне его интересов.
– Н-на редкость шумно т-тут нынче, – раздалось у меня за спиной, и от неожиданности я даже подпрыгнул.
Ну вот что такое! Почему они всегда подходят сзади, что за голливудские шаблоны? И еще – помяни черта. Хотя – если совсем честно, то я соскучился по этому невысокому человеку с умными глазами и сединой в волосах.
– Так мероприятие, – повернулся я к казначею Ордена Плачущей богини. – Знаковое.
– И это п-плохо, – с недовольством оглядел толпу брат Юр. – С-серьезные решения приним-маются в тишине, а не в таком г-гвалте.
– Так гвалт – тут, а решения – вон там, – я показал на здание, в котором некогда доказывал бейрону Фергусу что я в самом деле есть я.
– Н-не знаю, – брат Юр покачал головой. – Н-не уверен, что на с-совет не проникнут лишние люди. Г-гэльты вообще, знаешь ли, отличаются редкостным неб-благоразумием и рас-схлябанностью. Да, мы же не поз-здоровались. Х-хейген, рад тебя видеть. Совсем т-ты меня забыл.
– Как можно, – возмутился я. – Просто дела, дела…
– П-понимаю, – тактично ответил брат Юр, но явно остался при своем мнении.
– Ура, ты пришел! – с небес на меня свалилась Трень-Брень, подтверждая мое мнение о том, что она явно «кара господня». – Тут такое! Здрасьте, дядя Юр.
– Добрый день, – к моему великому удивлению, брат Юр улыбнулся, глядя на фею, притом – искренне. – Т-ты все хорошеешь, дев-вочка. Скоро совсем в-взрослая будешь.
– Это да, – вздохнула фея. – И старая. Не знаю – есть ли жизнь после двадцати пяти лет? По-моему – нет. Все, что после них остается – русские сериалы и кулинарные шоу. И – все.
– Ничего не п-понял, но заранее не сог-гласен, – брат Юр продолжал улыбаться. – Н-напомни мне потом, я п-познакомлю тебя с княгиней Ан-ной, нашей общей с т-твоим отцом знакомой. Она тебе м-много чего по этому п-поводу может порассказать. Но это – п-потом. Сейчас нам, пож-жалуй что и пора.