Не надо было отключать визуализацию шлема. Хотя – может и правильно я это сделал, с этого весельчака сталось бы начать в него барабанить, это еще неприятней.
– А главный приз – он какой? – поинтересовался я, даже не пытаясь вырваться.
– У каждого – свой, – на мгновение остановился Барон. – У меня – один, у тебя, наверное, другой. Хотя ты лентяй, у тебя главного приза может и не быть. Я вообще иногда думаю, что ты похож на лодку без руля и ветрил, плывешь себе по течению и на все тебе плевать. Это неправильно, у каждого должно быть то, к чему он стремится, иначе это не жизнь получается, а ее подобие, как у моих слуг. Но они у меня мертвые, у них все позади – и жизнь, и чувства, и любовь, в отличие от тебя.
– Мне прямо вот грустно стало, – пробубнил я, вырываясь-таки из его рук. – И за напрасно прожитые дни досадно.
– Обиделся, – подытожил Сэмади. – И зря. Я же правду сказал, на нее не обижаются. И потом – у тебя есть я, не забывай, белый братец. Если ты уж совсем собьёшься с пути, я тебя подтолкну в нужную сторону.
В этом-то я как раз не сомневаюсь, вопрос в другом – в какую именно сторону он меня подтолкнет. Стороны – они бывают разные.
– Ладно, – Сэмади зевнул. – Ты сейчас куда? Может – ко мне? Отпразднуем кончину Оэса, посидим, поболтаем, склеп какой-нибудь запалим для красоты. У меня они там не только каменные, но и деревянные есть. Радостное событие-то. Противный был старикашка, если начистоту, мерзопакостный, даже по моим меркам. Всей с него пользы, что он кое-что интересное знал.
– Что именно? – как бы между прочим спросил у него я.
– Много будешь знать – со страшной зомби будешь спать, – ехидно произнес Сэмади и огляделся. – Нет, все-таки какое уютное кладбище. Правда-правда – хорошее, тихое. Я тут себе резиденцию, пожалуй, обустрою.
– Дачу – поддакнул я.
– Что? – непонимающе повернулся ко мне барон. – А что есть «дача»?
– Загородная вилла, – подобрал я более-менее подходящий синоним.
– Ну да, – кивнул повелитель мертвых. – Что-то вроде того.
Попрощавшись, я так и оставил его там – бродить между могил и прикидывать, где что он поставит и сколько мертвых надо сюда пригнать для благоустройства. Ну а сам отправился в замок Лоссарнаха. Без феи мне в тех краях, куда теперь лежит мой путь, делать нечего, да и мои остальные потенциальные спутники там же. Авось, и Гунтер завтра подтянется.
Праздник в замке почти закончился, только на стенах стражники вместо того, чтобы нести вахту, дружно выпивали, судя по движениям и бульканью, да еще было слышно, как в сумерках, где-то во дворе, бродил одинокий волынщик, издавая пронзительно-печальные звуки, выжимаемые из этого забавного музыкального инструмента.
– Не делай так больше, – раздалось у меня за плечом.
Это был Назир.
– Больше не буду, – пообещал я ему, скрестив пальцы.
– Отец прислал мне весточку, – снова поразил меня неожиданной словоохотливостью ассасин. – Кому-то нужна твоя голова. Отец отказался от заказа, более того, просил передать тому, кто хотел его разместить, что ты его друг и он не одобрит, если твои дни закончатся ранее отпущенного тебе срока. Его слово очень весомо в Раттермарке, но мир меняется, и кто знает – захотят ли его услышать?
Все-таки правильно Хассан ибн Кемаль, наставник ассасинов, воспитывает своих учеников. Вон они как его уважительно называют – «отец».
– А кто именно хотел заполучить мою голову в подарок, он не сообщил? – мне стало как-то беспокойно.
– Нет, – покачал головой Назир. – Дружба – дружбой, но есть вещи, которые пребывают неизменными. Любой, кто пришел в замок Атарин, чтобы оплатить чью-то жизнь, может быть уверен в том, что его имя никто и никогда не узнает даже в том случае, если сделка не состоится.
Все-таки Восток – дело тонкое. У нас бы сказали «оплатить смерть». А у них – «оплатить жизнь».
– Если тебя убьют, а я тебя не смогу защитить и после этого останусь жив, то мой позор станет позором отца, – ровно объяснил Назир. – И даже смерть не смоет его. Моя смерть.
– Не буду больше сбегать, – на этот раз почти искренне пообещал я. – Да и незачем это делать. Завтра нас ждет новая дорога. Дальняя и в неведомые мне края. Дочь на перевоспитание в женскую обитель сдавать отправимся.
– Сбежит, – моментально ответил ассасин. – А перед этим еще и обитель подпалит.
– Вполне вероятно, – вынужден был признать я. – С нее станется. Но делать что-то надо? Давай хоть попробуем.
– Мое дело прикрывать тебе спину, – флегматично сообщил мне Назир. – Твои решения я оспаривать не в праве.
Напоследок я глянул доставшиеся мне за выполнение цепочки награды. Обломок посоха оказался корявой деревяшкой, которую можно было использовать ремесленнику, а аметист небольшим камушком, добавляющим при инкрустации в посох мага изрядно маны. То есть – бесполезные для меня вещи, которые, впрочем, можно продать или отдать кому-то из сокланов. Той же Сайрин, например.
А вот умения достались мне не самые плохие.
Вы изучили пассивное умение «Ночная птица» первого уровня.
Способность видеть в темноте увеличена на 3 %.
Очень неплохо, такое умение нужно всегда. И качать хорошо, знай, глазей в ночную тьму.
Вы изучили пассивное умение «Незримый бой» первого уровня.
Ваша способность распознать ложь в словах собеседника увеличена на 3 %.
И снова удачно. Я вообще люблю пассивные умения. В отличие от активных, их можно было получать в неограниченном количестве, и срабатывали они сами, без посторонней помощи. Хотя в самом названии «пассивные» было что-то неприятное. Не могу сформулировать, что именно.
На часах, когда я вылез из капсулы, было почти два ночи. А подъем – в семь. Опять не высплюсь – и это печально. Когда тебе двадцать лет, тогда ты можешь вовсе не спать, резервы организма кажутся бесконечными и время на сон попросту жалко тратить. Зато после того, как за тридцатник перевалит – уже все, без шести-семи часов здорового сна обходиться уже трудно, по крайней мере – с завидной периодичностью. При условии, разумеется, что речь не идет о профессиональной деятельности, вроде той, которая была у меня до того, как я ввязался в эту свистопляску. Нет, есть люди, которые до пятидесяти думают, что им двадцать, и бодро ведут ночной разгульный образ жизни, но они, скорее, исключение из правил. Причем, по моему глубокому убеждению, в данных случаях имеет смысл подключать к делу психологов и иных медицинских работников. А то и работников Госнаркоконтроля.
Само собой, в машине, которая утром везла нас в редакцию, я обзевался.
– Ки-и-иф! – Вика подавила зевок, прикрыв ладошкой рот. – Прекра-а-а-а-ати!
– Не могу, – проворчал я. – Спать хочу.
– Ну и оставался бы дома, – Вика стукнула меня в плечо. – Можно подумать, без тебя в редакции обойтись невозможно. Номер в печать мы сегодня не сдаем, так что спал бы себе спокойно.
– Да надо стратегию определить, – снова зевнул я. – Помнишь, мы про новую акцию говорили? Ну, каждый должен был придумать нечто такое, что оживит игровое сообщество, относительно нашего издания?
– Помню, – Вика склонила голову к плечу. – Но отчего-то мне показалось, что ты эту идею в сторону отставил. Вроде как прием идей должен был состояться еще на той неделе, но не воспоследовало.
– Днем раньше, днем позже, – философски изрек я. – Тема, конечно, важная, но не слишком горящая.
– Это ты сейчас уже себя выгораживаешь, – справедливо заявила Вика. – И маскируешь свою забывчивость и непунктуальность. Ага, отвел глаза! Угадала.
– Не критикуй меня, – притворно-недобро посоветовал ей я. – Я ведь злопамятный.
– Есть такое, – согласилась со мной Вика. – Так по тебе и не скажешь, но да – злопамятный. Хотя и отходчивый.
– На самом деле я и добро, и зло помню одинаково, – уже всерьез сказал ей я. – И платить за то и другое стараюсь своевременно и сполна.
– И вдумчивая музыка сейчас вот так должна заиграть: «ты-ды-дым-пум», – засмеялась Вика. – А камера сначала непременно тебя возьмет крупным планом, а потом меня. И я еще вот эдак понимающе кивну, и глаза у меня будут грустные-грустные. Никифоров, ты говоришь, как герой сериала, одного из тех бесконечных, что по «России» идут.
– Можно подумать, мы с тобой – не они, – ухмыльнулся я. – В смысле – не герои сериала. Сама посуди – нас кидает из огня в полымя, а мы все еще живы. Если бы это был не бесконечный сериал, то тебя бы давно уже изнасиловали, а меня пристрелили.
– Сплюнь, – посоветовал с переднего сидения Ватутин. – Накаркаешь.
– В самом деле, – Вика заерзала. – Глупость сказал – и улыбается. Не хочу я, чтобы меня насиловали. Нет, если это будешь ты, если ролевая игра – то еще ладно. Но чтобы какие-то посторонние хмыри…
– Не знаю даже, кто из вас двоих… э-э-э-э… экстравагантней в высказываниях, – неожиданно вольготно снова подал голос Ватутин, до этого он себе подобного не позволял. – И это меня очень пугает. Таких как вы невероятно трудно охранять, вы мыслите нешаблонно и поступаете нелогично.
– Вот неправда, – судя по тону, Вику эти слова задели. – Все у нас шаблонно, просто вы с обычными людьми редко общаетесь.
– Что ты вкладываешь в слово «обычными»? – заинтересовался я.
– Ну-у-у, – Вика отвела глаза. – Я имею в виду – такими, которые на метро ездят и полуфабрикаты едят. С такими, какими мы еще недавно были.
– Не припоминаю, чтобы мы выходили из рядов обычных людей, – не удержался от насмешки я. – По крайней мере, мой личный статус не изменился.
Вика хотела что-то сказать, но не успела – машина остановилась у здания, в котором находилась наша редакция.
– Вот так так, – голос Ватутина ощутимо заледенел, из него ушли живые нотки, звучавшие еще секунду назад. – А что тут делают эти двое? Откуда они взялись?
– А я что говорила? – немного нервно произнесла Вика. – Сериал. И сейчас начнется новая сюжетная линия.
– В которой мы все умрем, – подытожил я, привстав, чтобы посмотреть через лобовое стекло на тех, о ком говорил Ватутин.