– Давай сначала телегу перенесем, – предложил я ему. – Еще и вправду протянет этого бедолагу на сквозняке.
Гном показал себя хорошим бойцом, но я не был уверен в том, что стоит тащить его с собой. Хотя… Ничего особо неожиданного или секретного в нынешнем походе не предвиделось. Обитель, проклятая роща. Ничего такого.
Правда, там еще болота. Не люблю я их, ох, как не люблю. Верховная вилиса вряд ли сменила гнев на милость и прониклась ко мне добрыми чувствами, это не в ее стиле. То есть – наверняка попытается меня прищучить, как только я сунусь на ее территорию, так что лучше будет, если я их вовсе стороной обойду.
А может – и нет. Что там дед Торч тогда говорил? Болота были совсем рядом с той норой, в которой он окопался, отсиживаясь в своем изгнании, то есть – оно самая короткая и верная дорога к искомому месту. Вот только не всегда короткой дорогой можно быстро до цели дойти.
Так. Интересно, а как можно проверить – не сглазил ли меня кто? Я сейчас на полном серьезе, в свете того, что вокруг меня в последнее время творится, подобный вариант исключать никак нельзя. Ну не может же так быть – всю жизнь был если не умным, то хотя бы башковитым, это без лишней скромности, а в последнее время начал вот так нереально тупить. Сначала кладбище с годи, теперь это. Точнее, если рассматривать хронологически – сначала это, потом кладбище. Но суть-то не меняется, все я ищу какие-то кривые тропы.
Всё же совсем просто. До невозможного просто.
Извини, Маниякс, ты славный парень, но я тебя с собой не возьму. Возможно – в следующий раз, но не сегодня, не надо тебе видеть то, что для твоих глаз не предназначено.
А насчет сглаза – надо будет подумать. Может, даже Азова подключить. И Костика – вдруг меня тут, в игре, сглазили, и висит на мне некий дебаф, который я распознать не могу.
Самое же обидное – все равно в обитель теперь придется завернуть, слово сказано, письмо написано, квест получен, пусть даже и не мной – куда деваться? А можно было обойтись и без этого всего. Запросто причем.
– Флоси, ты Гунтера не видел? – спросил я у туалетного, в надежде, что наш бравый рыцарь уже вернулся в замок. Пара его соратников по ордену совсем недавно куда-то деловито прошагала мимо меня, из чего я сделал вывод, что ограниченный контингент служителей ордена Плачущей Богини снова пожаловал в замок.
Когда я съеду отсюда обратно в Эринбуг, туда, где плещут волны озера Линдс-Лохэн, я заберу их с собой. Пусть форпост на моих землях возводят, как и собирались. И им хорошо, и мне.
Но будет это не сегодня и не завтра. Война – штука такая, непредсказуемая. А еще – она все спишет. Осаждать этот замок не рискнет ни один игровой клан, все понимают, что дело это хлопотное, небыстрое, чреватое неприятностями и с неясным итогом. А вот спалить поселение очень несложно. Понятное дело, что моих НПС они не тронут, штрафы за это дело никто не отменял, но бегать по пепелищу потом – радость невелика. Так что пусть тут пока поживут. Опять же – экономия какая на продуктах, они же из королевского котла питаются. И мне удобно, башка ни о чем не болит.
– Вроде он к королю отправился, – почесавшись, ответил мне Флоси. – Сходить, поискать? Мне не сложно.
– Нет уж, – сообразив, куда гнет этот прохиндей, отказался я. – Хорош уже пить, нам сегодня еще кое-куда наведаться надо.
– А, – понятливо закивал Флоси. – Тогда пойду к кузнецу, я ему топор еще два дня назад отдал, лезвие заточить, после битвы оно все в зазубринах. Крепкие кости у Мак-Праттов, скажу я тебе.
Кузнец. Кузнец мне тоже нужен, надо бы амуницию починить, а то уже не помню, когда в последний раз его навещал. Если это дело сильно запустить, то в один прекрасный момент ты можешь оказаться в довольно забавной ситуации – твое снаряжение просто развалится на составные части или опадет на землю ржавчиной. И всё, восстановлению потом оно не подлежит.
– Он у короля, – сообщил мне Назир, как всегда, появившийся будто из-под земли. – Флоси прав.
– Это хорошо, – я потер руки. – На ловца и зверь бежит. Флоси, чтобы до кузнеца и обратно. И никаких опохмелов, а то здесь тебя оставлю.
– Напугал, – взъерошил северянин свою и без того растрепанную бороду. – Ну, оставишь. И кто тебя прикроет в нужный момент?
– Я, – лаконично ответил ему Назир.
– Кхм, – насупился Флоси. – Это ладно. А совет кто путный даст?
– Я, – это уже был брат Мих, которого я как-то до того не замечал, а он, похоже, слышал весь разговор. – Не скажу, что рвусь в очередное приключение в вашей компании, но куда вы без грамотного счетовода?
– Про ум, честь и совесть даже не заикайся, – не удержавшись, дал Флоси совет я. – Для подобного у нас есть Гунтер.
– Зато со мной не скучно, – немного обескураженно произнес туалетный.
– Ты про Трень-Брень забыл, – присоединилась к беседе Сайрин. – В вопросах хаоса и безобразий ее не обгонишь.
– Да тьфу на вас! – не выдержал сын фьордов, смачно сплюнул и отправился в сторону хозяйственных построек.
– Надо было про запах сказать, – подсказал нам Маниякс. – Тут он лидер, без дураков.
– А я уже как-то даже и принюхался к нему, – брат Мих поплотнее завернулся в свою черную рясу, сегодня было немного морозно. – Уже внимания не обращаю на это.
– Такая же ерунда, – поддержал его я. – Тем более, что он и пахнет уже куда меньше, чем когда мне его подарили. Сейчас в его сложной гамме ароматов больше перегара, нежели чего-то другого.
– А вы куда собрались? – без особого стеснения спросил Маниякс. – Повторюсь – я свободен как стрела в полете. Может, я с вами? Не подведу, ты же знаешь.
– Знаю, – кивнул я. – Но – нет. Не обижайся только, но тут дело на одного, понимаешь? Но как только будет что-то на группу – даю слово, что ты по любому со мной пойдешь.
– Какие обиды? – пожал мощными плечами, затянутыми в сталь, гном. – Игра, я все понимаю.
Вот таких ребят мне бы еще десятка полтора – и можно начинать завоевывать континент. Тем более, что очень скоро это будет не так и сложно сделать. Кланы-гиганты сцепятся друг с другом, выжимая из самих себя все соки, и в результате порядком измотают друг друга, открывая оперативный простор для действий молодым, наглым и беспринципным. Так всегда бывает, и не только в играх. Точнее – в жизни почти всегда так бывает. Грызутся двое, а сливки в результате снимает кто-то третий, тот, который, выждав тот момент, когда один силач уничтожит второго, добивает обессилившего победителя.
Так что уже очень скоро карта владений сильнейших кланов потерпит серьезные корректировки.
А может, и нет, может, ошибаюсь я. Это же не первая и не вторая клановая война, до этого наверняка такое уже случалось, а те же «Гончие» – они и по сей день во главе топовой таблицы.
Ладно, шут с ними, со всеми, пусть хоть поубивают друг друга совсем. А я пойду за Гунтером.
Впрочем, никуда идти не пришлось – он вышел из дверей замка мне навстречу, как только я поднялся по лестнице.
– Хейген, брат мой, – немного печально улыбнулся рыцарь. – И ты тут.
– А где же мне быть? – резонно заметил я. – Клан мой тут проживает, все друзья – тоже. Почти дом родной.
– Это да, – Гунтер посмотрел вниз, где Флоси, невесть как успевший уже вернуться от кузнеца, показывал заточку своего боевого топора Манияксу. – Я так понимаю, ты наших приятелей с собой в обитель Неумолчных плакальщиц собираешься взять?
– Угадал – подтвердил я – Говорят, что места там лихие, лишние люди не помешают. Тем более – проверенные.
– Значит, еще куда-то оттуда направимся, – отметил проницательный рыцарь. – Брат мой, когда ты уже угомонишься? Все несет тебя в какие-то медвежьи углы, подземелья и прочие места, куда приличные люди не ходят.
– Судьба такая, – мне оставалось только развести руками. – Сам бы рад сидеть в кресле, пить какао и заедать его вафлями, да судьба покоя не дает. Как видно – планы у нее на меня.
– Причем планы эти все больно какие-то крученые да опасные, – попенял мне Гунтер. – Одно хорошо – в последнее время они лежат в стороне от большой политики.
– Зато жить нескучно, – я внезапно вспомнил начало нашего знакомства. – Знаешь, что говорят по этому поводу на Востоке? Путь чести – это прежде всего понимание, что ты не знаешь, что может случиться с тобой в следующий миг. Вот мы так и живем, разве нет? И если мы не умрем в одном из странствий и умудримся состариться, то нам точно будет что вспомнить, в отличие от тех, кто просто всю жизнь просидел в четырех стенах.
– Но прежде мы съездим на Восток, – фон Рихтер хлопнул меня по плечу. – Я туда давно собираюсь наведаться и побеседовать с теми мудрецами, о которых ты говоришь.
Да, только сыщи их там, мудрецов-то. Разве что только к Бахрамиусу его отвести? Этот такую тень на плетень наведет – что ты!
– Все та же славная компания, – громко сказал Гунтер, спускаясь вниз по ступеням. – Ей-ей, я вижу вас чаще, чем моих соратников по ордену.
– Как родные стали, – подтвердил Флоси. – Кабы у меня была жена и она бы мне детишек рожала, то я точно знал бы, как их назвать.
– Кабы, кабы, – протянула Сайрин, так и сидящая под навесом. – Только это «кабы» от вас и слышишь.
– Кхм, – Флоси плотоядно оглядел эльфийку, выкатил грудь колесом, попытался втянуть живот и даже пригладил волосы. – Как дела, красотка?
И все бы ничего, да вот гулкое икание, последовавшее за словом «красотка», все испортило.
– Гунтер, вот свиток портала, – подавил я смех. – Давай, сначала в обитель, а потом видно будет.
– А твоя дочь? – удивился рыцарь. – Разве мы ее с собой не возьмем?
– Где? – переполошился Флоси и завертел головой. – Где она?
– Пес с ним, – топнул ногой брат Мих. – Лучше пусть в подземелье заточат, но я с этой головной болью… Прости уж, Хейген, я знаю, что она твоя дочь, но…
– Открывай портал, – спокойно попросил я Гунтера. – Я ее потом туда сам доставлю, если что. Я пока хочу глянуть – что за место такое и можно ли туда Трень-Брень вообще отправлять.