Так что денежный долг – это так, семечки.
Я точно не хочу новых долгов перед Костиком и Валяевым. У меня и так уже кое-что поднакопилось, увеличивать этот список у меня охоты нет. Правда, Костик мне тоже вроде как должен, не без этого, но всему свое время. И потом – здесь ситуация дает мне возможность выбора, что само по себе очень неплохо.
И я выбираю – не губить своих друзей. По крайней мере в этот раз и так глупо.
Вот только что делать дальше? Надо полагать – форум читать, карту искать, других вариантов я не вижу. И вообще – судя по тому, что сказал брат Мих, как бы там зона инстанса не оказалась. А что – запросто. Локация не такая уж большая, так что для группового забега – самое то.
Если это так – то все может оказаться не так и грустно. Возьму с собой сокланов, на хорошую крепкую группу в двенадцать человек у меня народа хватит. Да даже на двадцать четыре хватит, тем более что мы то и дело прирастаем новыми людьми. Вон из недавних – Маниякс, маг с забавным именем Чумдок, играющий за очень редкую расу кобольдов, даже два роги к нам прибились – Барсук и Амадзе.
Стоп.
Амадзе.
Я потер лоб – в голове бродила мысль, которую мне никак не удавалось поймать за хвост.
– Если тут все – может, уйдем с этой земли? – беспокойно произнес брат Мих. – Мерзко тут.
– И лучше всего – поскорее, – подал голос Гунтер. – Сдается мне, к нам гости. Какое, однако, оживленное место. И это не тролли, это орки.
Это и в самом деле были орки, они, галдя и переругиваясь на ходу, оравой пронеслись по дороге, совсем недалеко от нас, залегших за все тот же холмик.
– Не пройдем, – неожиданно сказал Флоси, переворачиваясь на спину. – Мих прав. Если за десять минут здесь столько всякой пакости пробежало, так что же там, за скалами?
– Не пройдем, – задумчиво пробормотал я и тихонько засмеялся. Я вспомнил!
Это было сто лет назад, в те замечательные времена, когда я играл совсем не ради игры. Я прикидывал, как мне половчее попасть на Восток и кто-то, по-моему, Ромуил, тогда сказал:
«– А чего вы его рекой посылаете? Шел бы через плато Фоим.
– Ага. Через плато. Где йети живут, – хмыкнул Рейнеке.
– Зато быстрее в два раза. А чего? Амадзе прошел в одиночку два года назад, он тоже не сильно высокого уровня был.
– Амадзе кем играет?
– Рогой.
– Ну и все. А этот воин. Его йети в полет с перерождением с интервалом в пять минут пускать будут. И за плато – равнина Грускат, между прочим. А там волки да орки, и те, и другие стаями».
Вот так оно все и было. Амадзе прошел через эти места насквозь, а значит, он что-то да помнит про ту свою вылазку. Не думаю, что за два прошедших года там все сильно изменилось. Нет, могли появиться какие-то нововведения, обусловленные патчами, но рельеф местности точно не менялся. Естественно, маленький рога не решение проблемы, но он и не безликий форум.
Как это обычно и бывает, следом за первой удачной мыслью тут же грянула другая. Джокер. Заказать его хозяевам экскурсию в те края, с непременным посещением груды подношений реликвии троллей – да и все. В заначке у меня много разного скопилось, можно найти пару предметов, за которые они на это дело подпишутся.
А на самый крайний случай у меня есть еще одна мыслишка. Так сказать – фол последней надежды. С огромной вероятностью беспроигрышный, но, скорее всего, ведущий к немалым проблемам в будущем.
Я хмыкнул, а после снова тихо засмеялся.
– Ярл, не пугай меня, – обеспокоенно произнес Флоси. – Ты чего это?
– В самом деле, – поддержал его брат Мих. – Хейген, с тобой все нормально?
– Нормально, – я провел ладонью по лицу. – Более или менее. Ладно, возвращаемся в замок, здесь нам больше делать нечего.
– Вот это правильно, – одобрил мои слова Гунтер. – Скверное место. Вот ведь сколько всякого неприятного в Раттермарке по углам еще сидит, таится. Так глянешь – вроде везде порядок, закон, все как следует. А только заверни за угол – и на тебе, какой только дряни не встретишь. Вы заметили – орочья погань тут как дома разгуливает, ничего не боясь. И это при том, что до Эйгена, столицы Запада, всего-то две недели пути верхом. До столицы, с ее полками и гвардейцами!
– Есть такое, – согласился я с рыцарем. – Не туда королева Анна смотрит, ох, не туда.
– Королеве Анне сейчас не до того, – Назир тонко улыбнулся. – У нее других проблем хватает.
– Это каких? – насторожился я.
– Семейных, – уклончиво ответил ассасин.
– Молодой Вайлериус потребовал у нее трон, – сказал брат Мих, глядя в сторону. – Мол, отдавай, ты его узурпировала в обход меня, прямого наследника по мужской линии.
– Резонно, – Гунтер одобрительно брякнул доспехом. – Все верно он сказал. Трон Запада всегда передавался от отца к старшему сыну.
– Вот только королева не стремится его освобождать, – снова включился в беседу ассасин. – Он ей самой нужен. Дело идет к войне.
Ну, новости в этом для меня особой не было, Гедрон меня недавно по этому поводу просветил, хотя слово «война» от него не звучало. Там было что-то вроде «подвинуть с трона». Хотя – любое посягательство на трон ведет или к убийству, или к войне. По-другому престолы не занимают.
– Плохо, – опечалился я. – Война между матерью и сыном? Хуже не бывает…
Впрочем, дело было не только в этом. Жизнь – штука непредсказуемая, мало ли что ждет меня впереди, и мне на землях Западной Марки был нужнее мир, чем война.
– До открытых стычек дело пока дошло, отделываются провокациями, – брат Мих вздохнул. – Но это вопрос времени. От подметных писем и ядов до резни на улицах всего один шаг, можешь мне поверить.
Мне было очень любопытно, на чьей стороне в этом конфликте выступает брат Юр, но задавать это вопрос я не стал. Все равно ответа не получу. Честного ответа.
Так что я достал свиток портала и первым шагнул в его синее марево.
– Я подумала и решила – нет! – именно эти слова я услышал сразу же по прибытии в Пограничье. Сказаны они были твердым, но писклявым голосом. – Нет, нет и нет!
– Что нет? – я отмахнулся от феи, которая мне чуть ли на не голову села, причем в буквальном смысле.
– В монастырь я не поеду, – понизив голос, шепнула мне на ухо она. – Пожалуйста!
Судя по всему, весь запал она уже израсходовала в первой фразе и решила перейти к более мягким формам убеждения.
– Ну, не знаю, – уклончиво ответил я. – Ты пойми – это не мне надо. О тебе пекусь, хочу тебя человеком сделать. Ну и о себе немного, если честно.
– Я и так человек, – сложила руки у груди фея. – Хомо сапиенс, хоть и с крыльями. Не надо в обитель, пожалуйста. Я форум почитала, оттуда не сбежишь. Там штрафы и болота, при этом неизвестно, что хуже. Хейген, я тебя всеми богами прошу – не надо. Этот квест активируется, как только получивший его переступает порог обители. До того он просто висеть будет, без штрафов.
– Ладно, живи, – разрешил я ей. – Но помни, что обитель Неумолчных Плакальщиц всегда тебя ждет. Если перегнешь палку, то мы тебя сразу в мешок засунем и туда отволочем.
– Я помню, – засуетилась фея, с облегчением вытирая пот со лба. – Не дура.
– Скажи мне, ты Амадзе видела? – сразу взял быка за рога я. – Невысокий такой, приятель Кролины Недавно в наши ряды влился.
Гипотетически, можно было бы залезть в панель управления кланом, там время последнего посещения по каждому игроку фиксируется, я про это читал. Но где именно там конкретно эта опция находится – фиг его знает. Ради правды – заморочная вся эта панель управления стала до невозможности, к ней за то время, что я рулю кланом, столько всяких приблуд добавилось. Как видно, чем больше клан обрастает историей, тем больше у него возможностей, а у кланлидера – опций. Толковому игроку это было бы в радость, но я – не он.
– Вообще или сегодня? – уточнила Трень-Брень. – В смысле – видела?
– Сегодня. Насчет вообще – не сомневаюсь даже. У нас тут ничего без твоего участия не происходит.
– Это да, – не без гордости согласилась фея. – Хотя сейчас я реже буду в игру заходить. Учеба, будь она неладна. Чего-то подзапустила я ее, сессия нелегко далась. Пара «хвостов», две лабораторные в долгах… Там не здесь, институт – не игра.
Мне бы твои заботы. Это у тебя «там» все сложнее. У меня все с точностью наоборот. Ей-ей, меня поездка в Прагу смущает меньше, чем то, как мне добраться до груды барахла, которая находится где-то там, в долине Грускат. С преподавателем можно договориться, например. А с троллями? И орками?
Впрочем, наговариваю я на представителей этих рас. И с ними договориться можно, вот только я уже так сплелся воедино с этой игрой, что каждый мой шаг порождает новые последствия. И не всякие из них мне нужны.
– Это правильно, – противореча своим мыслям, ответил я Трень-Брень. – Учеба – это дело такое. Чутка запустил – и все, понеслась душа в рай, а ноги в военкомат. Хотя тебе подобное не грозит, но все равно – хорошего ничего в «хвостах» нет. Так что давай, учись как следует. Так что там с Амадзе?
– Сегодня не видела, – помотала головой фея. – Сегодня вообще народу маловато зашло пока. Может, ближе к вечеру прибавится.
– Ты вот что, – я поманил фею пальцем, понизив голос. – Как его увидишь – сразу меня найди, если я тут буду. Или в личку напиши. А ему скажи, чтобы меня непременно дождался.
– А если тебя вообще в игре не будет в этот момент? – резонно заметила она.
– Тогда попроси его непременно завтра вечером заглянуть сюда, к девяти часам. И послезавтра – тоже. Нужен он мне очень.
– А зачем? – фея от любопытства даже рот забыла закрыть и глаза выпучила.
– Затем, – я щелкнул ее по носу. – Надо, значит. Ты запомнила? И знай, от этого зависит – поведу я тебя гулять по болотам или нет.
– Все поняла, – Трень-Брень захлопала ресницами. – Я умная.
– Самонадеянное заявление, – с сомнением проговорил я. – Не стал бы я разбрасываться подобными, вдруг кто-то поверит, а потом выяснится правда.
На этом я счел инструктаж законченным. В принципе, можно было бы сделать и «контрольный выстрел», написать Амадзе письмо, но это мне показалось перебором.