– А Кролина? – фея, как мне показалось, с насмешкой посмотрела на меня. – Они друзья, насколько я поняла – и старые. Не проще ее попросить?
Кролина. Нет, Кролину не проще. Я ей доверяю, это так, но она же как клещ. «Что тебе в этой долине?», «Я там тоже не была», «А если нам с тобой в нее захватить еще знаешь кого?». Все это будет звучать, причем настойчиво и навязчиво, и все это мне совершенно не нужно.
Она все, конечно же, со временем узнает, но меня устроит то, что узнает она это постфактум.
Итак – с Амадзе я подстраховался. Теперь еще один шаг в этом направлении, резервный. Тоже, в принципе, вариант, но совсем уж запасной, если другие все не выгорят.
«Мое почтение, Сайрус.
Знаю, что вы искали меня, и, увы, не нашли. Печально.
Если тема для разговора все еще актуальна – буду ждать вас завтра в расположении моего клана, в замке «Мак-Магнус», часиков в восемь вечера. С меня старый добрый горский эль, с вас – душевная беседа.
С искренним уважением и почтением:
Хейген из Тронье».
Можно было бы отрекомендоваться более пышно, но зачем? Кстати – а почему мне Лоссарнах красивого титула не дал, хотя и грозился сделать то ли кравчим, то ли принцем-консортом? Надо будет выяснить. Я не тщеславен, но все-таки. Опять же – «бейлиф» слово красивое. Он уже король, значит, должность «бейлифа» вакантна. Правда, надо будет в «википедии» посмотреть, кто это такой, а то повешу на свою шею еще один хомут.
Рядом со мной полыхнуло синее пламя портала, и из него на двор замка шагнули Глен и Кролина, раскрасневшиеся и о чем-то спорящие.
– А я тебе говорю – война – войной, а свой процент в добыче надо требовать, – Кролина поправила ремень, который держал колчан со стрелами. – Мы – союзники, но это не значит, что во всех будущих стычках мы должны участвовать за здорово живешь?
– На кону – континент, – постучал себя по лбу Глен. – Как ты это не поймешь? Пирог потом будут резать и нас куском не обнесут.
– Хотелось бы знать, о каком пироге речь, и с кем это мы союзники, – негромко хлопнул в ладоши я, привлекая их внимание. – Думаю, у меня есть на это право?
Сказано это было больше для проформы, мне все уже было ясно. И если я прав, то Кролине несдобровать. Я терпеливый человек, но до определенного предела.
– Если ты не в курсе – то у нас тут война началась, – язвительно сообщила мне Кролина. – Прикинь? Настоящая такая, со всеми делами – осады, битвы и все такое прочее. Вот, замок Глена уже по камушку разнесли.
– В курсе, – кротко произнес я. – Глен, мне жаль, но, если честно, то, может, оно и к лучшему? Со старого, привычного места сниматься трудно, все-таки привыкаешь к нему. Ну знаешь, как это бывает – все говоришь себе: «Завтра, завтра»… А «завтра» чаще всего синоним слова «никогда». А так все вроде не так и плохо вышло, хоть и печально немного. Зато теперь здесь построишься, под защитой короны Пограничья. В свете этого сюда ни одна погань не сунется, я так думаю. А если и сунется, то тут и останется, горцы народ мстительный. Ну а с нашей стороны тебе будет всяческая поддержка, как другу и союзнику: и добрым словом, и золотом, и сталью, если понадобится. Да и рабочих найдем для возведения стен, король поможет.
– Не поверишь – но и я так подумал, – заулыбался Глен. – Мне бы в бешенстве быть, а я так и сказал: «И слава богу». Меня при штурме замка-то не было, представляешь? Я в игру вхожу – а там одно пепелище. И все. Разнесли его по камушку «Двойные» и даже не вспотели, как мне потом мои ребята рассказали. Хотя – оно и ясно, там не замок был, так, одно название. Клан у нас не того достатка, чтобы цитадели ставить. Но все равно – обидно.
– И ты рванул к Седой Ведьме? – уточнил я.
– Сначала к тебе, – поправил меня Глен. – Тебя не было, так что да, потом – к ней. Согласись, не спускать же такое с рук? И потом – она меня об этом просила. Мол – надо ей докладывать даже о малейшей агрессии со стороны «Двойных щитов». Она это раза три повторила, когда мы с ней союз заключали.
Значит, война для Ведьмы давно была делом решенным, ей был нужен формальный повод, и она его получила. Хотя, как по мне, муторный путь. С другой стороны – не исключено, что те же «Двойные щиты» не дают ей ни одного личного повода.
Между прочим – вот еще одно обоснование того, почему она не сказала мне «да». В этом случае агрессором могла выглядеть она. Тут же, с Гленом, она вся в белом и с блестками. Фея-крестная, по-другому не скажешь.
Или я ошибаюсь? Планы Седой Ведьмы предугадать сложно. Вот только как бы она сама себя не перехитрила.
– Разумный поступок, – согласился я с Гленом и перевел взгляд на Кролину. – А ты там была с какого бока?
– Мы союзники, – опешила эльфийка.
– Верно, – кивнул я. – Наш клан и клан Глена – союзники. Но при чем тут Седая Ведьма? Она нам кто? Почему беседу с нашим союзником ты проводила не в стенах этого замка, где временно мы квартируем, а на территории какого-то левого клана? И почему ты делала это без моего участия? Более того – моего согласия?
Глен присвистнул и взъерошил волосы, глянув на Кролину. Взгляд этот ясно говорил: «Я же тебя предупреждал!!!».
– Пойду я к родным развалинам, – он достал свиток портала. – Надо народу вводные дать. Как думаешь, король будет не против, если и мы тут поблизости расположимся? Там есть неплохая рощица, мы бы там палатки поставили. Знаешь, тут как-то спокойнее.
– Уверен, что он будет «за», – заверил его я, не обращая внимания на позеленевшую от злости Кро. – Но я с ним поговорю на всякий случай.
– Если не сложно, – Глен больше старался не смотреть на свою недавнюю спутницу, он все уже понял. – До встречи.
Вспышка – и наш союзник покинул замковую площадь.
– Объяснись, – сухо потребовала моя заместительница.
– Вообще-то это мой текст, – в тон ей произнес я. – Это ты мне объясни – почему ты отправилась на встречу с Седой Ведьмой и, судя по всему, говорила там за наш… За мой клан. «Гончие смерти» нам не враги, но с чего ты взяла, что они нам друзья?
– Затевается большой передел, – чеканя каждое слово, ответила Кро. – Каждый должен будет выбрать ту сторону, за которую он станет воевать. Я это сразу поняла, и Седая Ведьма мне это подтвердила, теми же словами.
– Возможно, хотя я бы не был настолько в этом уверен, – покачал головой я. – Нет такой войны, которую нельзя было бы пересидеть в теплом и безопасном углу, при условии, что он у тебя есть. У нас он есть, так что не делай поспешных выводов. И самое главное – разве тебе выбирать, чья сторона лучше? Это дело общее, клановое. А последнее слово в этом обсуждении будет моим, потому что по факту это мой клан. Я приму окончательное решение о том, чья сторона для нас предпочтительна. Я, но никак не ты. Ты вправе мне изложить свою точку зрения – но не более того. А уж вести переговоры от имени клана…
– Вот даже как? – Кро, похоже, разозлилась не на шутку. – То есть, как тянуть на себе этот воз, так я хорошая и пригожая, а как принимать решения – это извини? А тебя не занесло, любезный кланлидер?
– Не более, чем тебя, – щадить я ее не собирался. – И если ты не дура, а я тебя за таковую никогда не числил, то сама это поймешь.
– Дура, – в сердцах бросила Кролина. – Как видно – дура. Что с тобой связалась – дура.
И она истаяла в воздухе, выйдя из игры.
Я прогнал в голове наш разговор, прикидывая – не перегнул ли палку? Да вроде нет.
Вот же мне этот женский «псих». Сразу из игры выходит – что за замашки? Хотя – и ладно. Побольше поплачет – поменьше пописает. Она и в самом деле не дура, так что завтра будет у нас новый разговор, уже более спокойный и обстоятельный. Главное, что из игры вышла, а не из клана, значит – договоримся.
Хорошо, что у нее нет права заключать договора от имени клана, а то гадай сейчас – не натворила ли она дел?
Вот еще что интересно: а кому пришла в голову идея навестить Ведьму в столь расширенном составе? Кро сама додумалась или подсказал кто? Но – кто? Не Гедрон же? Он к Ведьме если только убийцу наемного пошлет, такие у них высокие отношения.
Нет, мы воевать не станем, ни к чему нам это. Только в том случае, если надо будет поддержать Глена или Гедрона.
И еще один любопытный момент: чью сторону примет Гедрон? Как бы не «Двойных щитов», тогда возникнет забавная ситуация – и там союзник, и тут союзник. И кого нам поддерживать? Надо будет с ним поговорить.
Я быстренько набросал письмо Старому, предложив ему наведаться ко мне в гости завтра, часикам к семи, или предложить мне другое место и время. Дело это такое, не стоит его «на потом» откладывать.
Черт, но как это все не ко времени. С одной головной болью покончил, вторая появилась. Чую, много неприятностей мне эта война принесет. Раньше только от мобов можно было неприятностей ждать и от утырков-агров, а теперь еще и от простых игроков их огребай.
Нет, будем держать нейтралитет до последнего. Мы будем эдакой местной Швейцарией, которая всегда не при делах, но зато при своем интересе. Проще говоря – все пусть воюют, а мы в сторонке постоим и на это поглядим. Над нами не каплет. Пока не каплет.
И все, хорош об этом думать. Пойду-ка я лучше к кузнецу.
Пока кузнец чинил мое снаряжение, цокая языком и укоризненно поглядывая на меня, я и в самом деле смог отвлечься на другие мысли. Если точнее – думал о том, что происходит в Эйгене.
Значит, Вайлериус таки решил наказать свою матушку? Интересно, а кто-то из игроков в это ввязался уже? Не сам же по себе квест идет, кто-то его должен толкать по сюжетной линии? Запустил его я, это факт, но с одного пинка телега никогда не едет. И, скорее всего, пройдоха Витольд уже заручился чьей-то поддержкой, этот хитрован сам ничего делать не станет, он любит жар чужими руками загребать.
Да и игроки такого не упустят. Событие глобальное, квестов вокруг него, небось, полно. Не таких, какой был предложен мне, но тоже неплохих. Если бы не запрет бывать в Эйгене, я бы, может, даже сходил туда и глянул на месте, что к чему.