То есть – сунься я на ее территорию, тут мне и конец наступит. Плюс там же еще какие-то штрафы у меня есть на посещение болот. Или отменились они? Не помню. Да это и не так важно, на самом деле. Что со штрафами, что без них – все одно дело плохо.
Ладно, себя пожалел, теперь можно перейти к конструктиву.
Допустим, по поводу «дошлепать» – это я погорячился. До острова с руинами можно добраться быстро и без проблем. У меня есть Шурш, он все сделает как надо. Правда, раньше следующей недели его не призовешь, но это не так и важно. Все равно до вторника я в игру ни ногой – некогда будет. Прага, редакция, то да сё…
Но достичь острова – это даже не половина дела. Там как быть? Уверен, что помимо ловушек в подземельях и возможного налета вилис, там будет полно обычной нежити. Скелеты, зомби, еще кто-то – без них не обойдется, скорее всего. Эта локация не заточена под логические загадки а-ля Повелитель снегов, тут все будет проще, по крайней мере – сначала.
И кого мне с собой брать? Клановых? Сразу нет, здесь мне есть что скрывать. Была бы пятая печать – еще туда-сюда, но речь идет о четвертой. Мне еще нужна анонимность. Хотя, если честно, от нее уже так мало осталось…
Наемники отпадают по той же причине. Это еще хуже, вон внизу прямое тому подтверждение топчется.
Барон. Этот наверняка сможет помочь. Это все из его сказки – подземелья, болота, мертвецы. И новый долг. Хотя – одним больше, одним меньше… Так что – мысленно ставим плюсик.
Вот, собственно, и все. Точнее – все, кого можно взять с собой. Негусто.
Я так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил, что тролль, все так же сидящий на какой-то железяке, оказывается, все это время что-то говорит.
– Плохо стало, – басил он. – Людей много. Шума много. Камней мало совсем стало. Раньше-то их много было, но то раньше. А сейчас, – куда ни пойди – нету. Или маленькие совсем. А хозяину маленькие не надо, ему большие надо.
– Большие надо, – повторил за троллем я. – Камни, значит, вам надо. Это хорошо. А как тебя зовут?
– Рунг, – отозвался тролль и потеребил левое ухо, небольшое и круглое. – Рунг я.
– Хорошее имя, – одобрил я. – Крепкое. Как камень.
– Это да, – закивал тролль. – У меня и папашу так звали. И дедулю.
– Сразу понятно – это были достойные тролли, – заявил я. – Такое имя абы кто носить не будет.
– Не будет, – подтвердил Рунг. – Потому как это мое имя. А до меня папашу…
– Да-да, уже знаю, – замахал руками я, радостно улыбаясь.
Редко так бывает – решение приходит сразу, и оно является единственно верным на текущий момент. Им нужны камни? Я дам их в избытке. Любые руины замка – это разномастные булыжники в огромных количествах. Берите, сколько унесете, только перед этим послужите немного мне.
А что? Самое оно, идеальные спутники. Сильные, недалекие, неразговорчивые и неинтересные для вилис. Эти ко мне госпожу Рем Трегге не подпустят, они ее на подлете собьют. Теми камнями, которые мелкие.
Правда, это не решает вопросов подземелья… Или наоборот – решает? Троллей пустить вперед – и пусть они на себя все ловушки собирают. Почему нет? Сказать им, что там особо крупные камни лежат – да и все.
Ладно, это я потом обмозгую. И насчет ловушек подумаю. Может, все-таки следует с собой хорошего взломщика взять, это понадежней будет? Но сейчас главное – заинтересовать Рунга.
– Камни, значит, – протянул я задумчиво. – А ведь я тебе смогу помочь с камнями. Знаю я одно место на болотах – там их полным-полно.
– Так ходили мы туда, – с сомнением произнес Рунг. – Нет там камней. Или есть, но мало.
– В том месте, что знаю я, их много, – я улыбнулся. – Очень много. Всем хватит. Правда, там могут быть мои враги…
– Убьем, – заверил меня тролль. – Всех. Ты не бойся. Главное – место покажи, где камни, а там уж мы все как надо сделаем.
– Покажу, – я мысленно потер руки и убрал карту туда же, куда спрятал ключ. – Как не показать? Через четыре-пять дней меня жди, пойдем туда, где много камней. И отбери десятка три из своих воинов, тех, кто посильнее. Или даже четыре.
Рунг ничего не ответил, только расплылся в улыбке.
Ну вот и славно, основная ударная сила у меня есть. А по остальным персоналиям – видно будет. Время у меня есть.
Кландр все так же ждал меня у подножия горы, правда остальных наемников вокруг не наблюдалось. Надо думать – отправил он их отсюда куда подальше. Да и правильно – у них сегодня ещё одно мероприятие по плану.
– Заждался, – с доброй улыбкой встретил он меня. – Уже даже думал – не надо ли мне самому наверх слазать, посмотреть – все ли у тебя в порядке?
– Все отлично, – в тон ему ответил я. – Ну что, можно и в путь.
– Человек, – Рунг опустил свою лапищу на плечо Кландра. – Ты сюда больше не приходи. И твои люди тоже пусть больше не приходят. Не надо. В другой раз живой не уйдешь.
– А я думал, что мы друзья, – варвар даже не подумал вырываться или грубить троллю, он вроде как даже обрадовался его словам. – У нас же один хозяин.
– У троллей нет хозяев, – очень медленно и членораздельно произнес Рунг.
– А как же твои слова? – немедленно среагировал Кландр. – О том, что…
– Я сказал то, что хотел, – тролль разжал руку и отошел в сторону.
– Н-да, – Кландр опечалился. – Неразговорчивый парень. Ну и ладно. Все, я открываю портал?
– Давно этого жду, – совершенно не покривил душой я.
Ну и куда нас приведет этот портал? В то место, где меня прикончат, или нет? По правильному он должен был спросить, куда меня отправить, но он этого не сделал. Значит, выбора мне не предоставляют.
И снова – не удивлен.
Ответ на свой вопрос я получил через секунду – портал меня привел на ту же поляну, с которой мы отправлялись на плато. И Реввар был первым, кого я увидел.
– Дежа вю, – потер я лоб.
– Бизнес, – не поддержал шутку гном. – Ну, поговорим?
– Почему нет? – вздохнул я. – Без этого ты же меня все равно не отпустишь. Да и у меня в этом свой интерес есть.
– Само собой, – Реввар подхватил меня под локоток, не обращая внимания на недовольный взгляд Кландра – Пошли вон туда, под дерево. Там уже столик накрыт, душевно посидим и пообщаемся. Нет, если хочешь, если есть какие-то опасения или сомнения, то мы можем направиться в ту точку Раттермарка, которую ты назовешь.
– Зачем? – я пожал плечами. – Все и так ясно.
– Не все, – гном помахал у моего носа толстым указательным пальцем. – Далеко не все.
Мы уселись за столик, стоящий под дубом и на самом деле заставленный плошками с едой и бутылками с вином.
– Не знаю, как у тебя, а на меня после хорошей драки всегда нападает жор, – доверительно произнес гном. – И здесь, и в реале.
– У меня такого нет, – похвастался я. – Бог миловал. Реввар, давай ближе к делу. Просто у меня еще вне игры планы есть, время поджимает.
– Не вопрос, – гном залез в сумку и достал стопку бумаг. – Вот это твой договор, тот, что ты подписывал перед отправкой на плато Фоим. Руководство нашего клана уже рассмотрело по существу произошедшее в рейде и приняло решение аннулировать его, поскольку услуга была оказана не в полной мере и несоответствующим образом. То есть – ты нам ничего не должен. Более того – тебе на почту будет отправлен некий компенсационный пакет, скажем так – наше «извини». Если его содержимое тебя устроит – чиркни пару строк отправителю. Если ты сочтешь, что мы пожадничали – свяжись со мной, и вопрос будет решен в кратчайшие сроки.
Я было хотел спросить про то, что неплохо было бы договорчик порвать или спалить, во избежание, но не успел. Он вспыхнул синем пламенем прямо в руке гнома и сгорел молниеносно, только пепел по ветру полетел. В сумке у меня что-то пшикнуло, я открыл ее и убедился в том, что и мой экземпляр перестал существовать.
– Это раз, – щелкнул пальцами гном. – А вот теперь – интересненькое.
Он подвинул тарелки на столе, залез в сумку и достал оттуда еще одну стопку бумаг, которую ловко разделил на две части и положил перед собой.
– И что это? – поинтересовался я.
– Это? – гном сдвинул брови. – Это наше специальное предложение. И предназначено оно только для тебя. Индивидуальное, так сказать.
Глава шестнадцатаяв которой герой отправляется в путь
– Прямо заинтриговал, – я устроился поудобнее. – Надеюсь, ты не собираешься предложить мне разместить свои деньги в ценные бумаги или сорвать куш на рынке валют? На всякий случай – я в эту всю чепуху не верю.
– Нет-нет, здесь все без обмана, – заверил меня Реввар. – Честные предложения, которые ты можешь принять или нет.
– Тогда – удиви меня, – мне стало даже интересно, что он мне хочет впарить. В честность его я не верил, но почему бы и не послушать?
– Предложение первое, – гном положил ладонь на левую стопку бумаг. – Ты рассказываешь мне правду о том, почему тролли перестали тебя атаковать и даже напротив – помогли. Плюс – ты три раза оказываешь помощь нашему клану в походах на плато Фоим, где мы займемся раскопками в «куче-мале». Проще говоря – ты нейтрализуешь троллей, мы ищем полезные вещи. Заметь – мы не просим тебя поведать нам, что именно ты сам там разыскивал, это твои дела, мы в них не лезем.
– И за это я получаю?.. – поторопил я его.
– Трехкратную бесплатную всестороннюю поддержку нашего клана в любых начинаниях. Рейд, клановая война, подземелье – нам без разницы. Ты получишь полное сопровождение без ограничений в ресурсах, все, что в наших силах. Плюс – десять процентов от рыночной стоимости всего того, что мы обнаружим на плато. Разбор и оценка предметов будет происходить при тебе.
Заманчиво – но нет. Я еще не совсем свихнулся, чтобы палить свои связи со Странником даже на таких условиях. Будь им нужно что-то другое – еще ладно, но здесь слишком уж щекотливый момент.
– А если я соглашусь, а потом совру? – решил я все-таки уточнить один технический нюанс данной сделки, который меня заинтересовал.