Утром я напился кофе в компании Вики и нашей гостьи, и было даже собрался отправиться с ними в редакцию, но в последний момент передумал. Нет там сегодня во мне особой надобности, а вот в игре заняться есть чем. Тронье – вот что сейчас по-настоящему важно. Это ключ к последней печати. Понятно, что Кривой Гарри сразу дорогу к ней мне не укажет, но зато после беседы с ним наверняка определится направление, в котором мне следует двигаться дальше. Все квесты на печати построены были по одному образу и подобию – пара бесед, а после нечто зубодробительное. Одна беседа была, это вторая, значит, за ней следует что-то очень заковыристое. И хорошо бы поскорее понять, что именно. Во-первых – время поджимает. Во-вторых – завтра сходка клана. И если квест будет не из таких, которые следует прятать за семью печатями, то почему бы сокланов к нему не подтянуть? Ну как тогда, на Айх-Мараке.
Да еще эта венценосная встреча сегодня, которую не пропустишь. Короче – решил никуда не ездить.
Плюс меня остановило еще одно соображение. Старик. Пока он тут, ждать можно чего угодно. Например, того, что он захочет меня увидеть. Не факт, разумеется, но кто знает?
– Ксюш, твой эпохальный труд я оставлю себе, – на прощание сказал я нашей гостье. – Думаю, что буквально не сегодня – завтра я его согласую с руководством. Естественно, как любой здравомыслящий начальник, часть твоих заслуг я припишу себе, уж не обессудь, но и тебя лавры не обойдут. За премию поручусь.
Ксюша застенчиво улыбнулась, давая мне понять, что полностью мне доверяет.
– И про должность не забудь, – требовательно произнесла Вика. – Это важнее денег.
– Идите уже, – махнул рукой я. – Ляжет фишка – скажу.
– Постарайся уж, чтобы легла, – Вика погрозила мне пальцем и шагнула за порог.
Я помахал им ладонью вслед, закрыл дверь и направился к капсуле.
Глава двенадцатаяо городе у моря
Все-таки приятно, когда есть на белом свете что-то такое, что не меняется. Вот, например, замок Лоссарнаха. В большом мире гремят войны, где-то за престол родственники друг другу готовы глотку перегрызть, там плетутся интриги, даются и нарушаются клятвы, а тут – тишина и покой. Ну насчет тишины я, возможно, и погорячился, но тот шум, который здесь есть, он мирный, так сказать – бытовой. Удары молота по наковальне, женские перебранки и вопли Кролины, гоняющей по двору нашего казначея Ромула. Как видно, опять этот маленький жулик палку перегнул.
– Привет, – подошел я к Славу, который, посмеиваясь, смотрел за тем, как Ромул потешно, не сказать мультяшно, перебирает ногами и уворачивается от ударов рассвирепевшей девушки. – За что она его?
– Да вчера нам куш перепал, с пяток комплектов брони, – охотно ответил он. – Вечером совсем уже. Ну разбирать и раздавать не стали, положили в хранилище, до утра. Кро сама хотела все как следует изучить. Приходим – а там вместо добротных бронек и прочей снаряги одна рванина да ржавые железяки. А вот этот прохиндей на голубом глазу утверждает, что все имущество таким изначально и было.
– Можешь не продолжать, – остановил его я. – Дальше и так понятно. Ату его, Кро, ату!
– Господи-и-и-и-ин! – взвыл Ромул, заметив меня. – Я же не виноват! Оно само-о-о-о-о!
– Ага, само, – фыркнул я. – Мне рассказывай. И имей в виду – она пока тебя только бить собирается, но скоро, думаю, возьмется за лук. А стреляет наша Кролина великолепно.
Кро остановилась и хлопнула себя ладонью по лбу, как бы говоря: «Вот я дура!».
Ромул жалобно взвизгнул и с воплем: «Я знаю, где пропажа может быть!» рванул к замку. Кролина поспешила за ним.
– Вот как бы и всё, – потер руки я. – Слав, ты Гунтера не видел?
– А как же, – с готовностью отозвался воин. – У рыцарей тут что-то вроде пересменки было, ему молодняка нагнали. И еще они, насколько я понял, свое военное присутствие здесь уменьшили. От трех десятков один остался.
О как. Новости. А я и не в курсе. Хотя – логично. Война же закончилась?
Надо бы к фон Ахенвальду в Леебе наведаться, спасибо сказать и заверить его в том, что я всегда готов отдать долг за оказанную помощь.
– Он на заднем дворе, – сообщил мне Назир, появление которого я, как всегда, даже не заметил. – У них там занятия по воинскому делу.
– Ага, – повернулся к нему я. – А Флоси где?
– На кухне, – невозмутимо ответил ассасин. – Где же еще? Он там фактически живет, и только ночует вон под той телегой. Ее до сих пор и не убрали исключительно потому, что она его дом. Король лично запретил и велел на нее соломы побольше навалить. Если же тебя интересует, где брат Мих – так он у себя.
Еще вчера был молчаливой тенью, а теперь гляди-ка, даже анализирует.
– Не сочти за труд, позови ко мне Флоси и брата Миха, – попросил я его. – А к Гунтеру я схожу сам.
Назир немного насмешливо посмотрел на меня, тут же остановил какого-то мальчишку, пробегавшего мимо нас, шепнул ему что-то на ухо и показал золотую монетку, невесть откуда появившуюся у него в руке.
А, понятно. Не царское это дело, на посылках быть. Ну-ну.
– Тогда веди, – развел руками я, как бы давая понять, что восхищен его предприимчивостью. – Где там наш рыцарь мечом машет? Слав, ты с нами?
– Нет, – тактично отказался боец. – Это твои дела, я же понимаю. Пойду лучше посмотрю, как Кролина из Ромула будет душу вытряхивать.
– Не забудь, завтра общий сбор, – напомнил я ему.
Общий сбор. Вот еще одна головная боль. По сути, мне людям предложить-то особо и нечего. Для серьезных рейдов мы малы, а в простенькие инстансы желающие и так сходить могут.
Сапожник без сапог, блин. Знаком с кучей одиозных личностей, а толку от этого чуть. Разве что Костика попросить, чтобы он нам какую-нибудь групповую цепочку квестов подбросил, что ли? Тут-то никаких нарушений нет. Ну да, использование служебного положения в личных целях, не без того. Но не корысти же ради?
Я было двинулся вслед за Назиром, но тут меня остановил оклик, раздавшийся откуда-то сверху.
– Хейген, стой!
Я повертел головой, пытаясь сообразить, кто и откуда орал.
Это оказалась Эбигайл, она махала рукой из окна. Ей-то что от меня нужно? Точнее – только ее мне и не хватало.
– Может, потом? – спросил я у нее громко. – Времени совсем нет.
– Сейчас, – пригрозила мне пальцем она и исчезла из оконного проема.
Характер у моей виртуальной сестрицы был не сахар, это я давно уяснил, потому решил все-таки ее дождаться.
Впрочем, как оказалось, оно было и к лучшему. Прежде, чем из замковых ворот появилась уже порядком округлившаяся фигура будущей королевы Пограничья, оттуда один за другим вышли мои старые друзья, сопровождаемые посыльным Назира.
– Ярл! – приветственно заорал Флоси, и изобразил что-то вроде танца радости, отчего из его нечесаной бороды полетели во все стороны лохмы кислой капусты. Как видно, перед тем, как отправиться на встречу со мной, он поедал ее, засунув голову в бочку. – Я уж думал, что ты про меня забыл!
– Ну должен же ты был отдохнуть от волнений последних месяцев, – резонно заметил я. – Имеешь право.
– Меня гнетут подозрения, – сообщил мне брат Мих, поправляя что-то под своим черным балахоном. – Мы опять отправляемся искать приключения на свои задницы?
– Это будет красивый портовый город, – не опровергая его слов, я попробовал найти положительные аргументы. – Море, солнце и скудно одетые женщины.
– Вино, – причмокивая, присоединился к нашей беседе Флоси. – Если южный город, то точно там будет хорошее и недорогое вино, не то что местная кислятина. Я очень люблю быть пьяным от южного вина.
– Кому что, – брат Мих вздохнул. – Впрочем, если город, то куда ни шло. Всяко лучше, чем могильник или какие-нибудь развалины на болоте.
В этот момент к нам приблизилась Эбигайл, повела носиком и приказала Флоси:
– Уйди.
– Чего это? – насупился тот.
– Пахнешь, – коротко объяснила сестрица. – Меня и так постоянно тошнит, а тут еще ты.
– Пошли, пошли, – толкнул обиженно икнувшего Флоси в спину брат Мих. – С бабой, когда она на сносях, лучше не спорить.
Эбигайл явно не понравилось слово «бабой», но она промолчала.
– Увы, но ты моя единственная близкая родня, – дождавшись, пока парочка моих друзей удалилась, сообщила мне она. – Не осталось больше никого.
Я молча развел руками, одновременно понимая ее досаду и признавая правоту слов.
– На следующей неделе у нас с Лоссарнахом свадьба, – продолжила Эбигайл. – Я хотела дождаться осени, чтобы все было как полагается, но не получается, сам видишь. Он король, и не дело его первенцу рождаться бастардом.
Это да, живот уже обозначился, недвусмысленно говоря о том, что мой друг Лоссарнах станет папой как раз где-то ко времени, когда деревья начнут сбрасывать лист.
– И? – уточнил я.
Эби девушка непредсказуемая. С одинаковым успехом она может потребовать ввести ее под руку в церемониальную залу или же вовсе не присутствовать на свадьбе. А для верности кинжал мне прямо сейчас в живот воткнет. Что? Она может.
– Постарайся не умереть до этого дня! – эмоционально, как видно поражаясь моей тупости, произнесла она. – Когда ты в одиночку где-то пропадаешь неделями, я спокойна. Но как только к тебе присоединяются твои приятели, значит, все, опять ты влез в какую-то переделку. Или вот-вот влезешь. Я тебя умоляю – потерпи еще немного. Ну нельзя выходить замуж тогда, когда в зале нет ни одного твоего близкого родственника.
– Да нормально все будет, – даже как-то растрогался я. – И еще – однако, мой друг свинтус. Даже не обмолвился, что мероприятие так скоро.
– Считай, что ты этого и не знаешь, – требовательно произнесла Эбигайл, повертев головой. – Он сам хочет тебе про это сказать.
Судя по всему, Назира она в расчет не брала.
– Лады, – кивнул я. – Надо же, вот ты и замуж уже выходишь. А вроде вчера еще…
– Заканчивай эти сопли – оборвала меня Эби – Что ты за мной в приданое дашь?