– В прошлый раз коридоры замка оказались для тебя небезопасны, – справедливо заметил он.
– В прошлый раз была война, а теперь мир, – возразил ему я. – Наши смерти теперь никому не нужны. По крайней мере, здесь и сейчас.
Нет, можно было бы вызвать Брана, потратить сколько-то времени на перебранку с ним, добиться своего, но оно того не стоило. Нет резона Анне меня убивать прямо в коронном замке. Без шума этого не сделать, а он ей совершенно не нужен, особенно после достижения примирения и согласия с любимым чадом. Собственно, это была еще одна причина, по которой я не стал откладывать визит к ней.
Назир все-таки подчинился, но было видно, что он невероятно недоволен этим. Кстати – он стал проявлять все больше эмоций, на первых порах мне иногда казалось, что ассасин не совсем-то и человек. Очень уж бесстрастен был. А тут – гляди-ка. То улыбнется, то вон насупится. Пообтесался он с нами, оттаял. Хотя – что удивляться, такая кунсткамера вокруг, один экспонат другого краше.
Дорогу я худо-бедно помнил, до тронной залы добрался быстро. Анна была там, об этом я узнал у какого-то расфранченного пузана-царедворца, которого ошарашил фразой:
– Браток, не подскажешь, сама посетителей принимает или как?
Я толкнул памятные мне створки дверей и вошел внутрь со словами:
– Тук-тук.
Анна на самом деле была здесь, она о чем-то беседовала с Браном. Еще в зале имелось человек пять приближенных к королеве НПС, все уже без доспехов, в шелке и бархате. И «Орлы» тоже были тут, в лице Льода, Верорка и пары незнакомых мне личностей.
– Вот не ждали, – Анна услышала мои слова, близоруко сощурилась, а после всплеснула руками. – Я, если честно, думала, что раньше лета ты в Эйген не пожалуешь.
– С чего бы? – без тени притворства изумился я. – Вражды между мной и Западной Маркой нет, у вашего величества в опалу я не попадал, городская стража вопросов ко мне не имеет. Стало быть, и причин обходить эти места стороной у меня тоже нет. И даже наоборот.
– Наоборот – это как? – немного насмешливо спросила меня Анна. – В смысле – непременно надо к нам в гости зайти?
– Что-то вроде этого, – подтвердил я. – Причем вам мой визит нужнее, чем мне.
– За что мне всегда нравился этот человек, так это за свою непомерную наглость, – с каким-то даже восхищением сообщила Брану королева. – Потому до сих пор на плечах голову и носит. Без таких, как он, мир будет очень скучен.
– А что ты хотела? – философски заметил тот, оперевшись на спинку трона. – Он Линдс-Лохен, в этом клане все головой о пень ушибленные. Даже те, кто по крови не из них.
– Ладно, иди поближе, расскажи, что это мне от тебя нужно? – попросила меня королева, встала с трона, спустилась в зал и присела на ступеньку, ведущую к престолу, как кумушка на лавочку.
– Только этих всех шуганите, ваше величество, – не смог отказать себе в удовольствии от маленькой мести я. – А то знаю я их.
Что именно я знаю, уточнять не стал. Да и информация у меня была не сильно секретная. Но не с просьбы же разговор начинать?
Кстати – вот просьбу как раз им слышать и не надо бы.
Верорк аж позеленел от злости, глядя на меня, Льод укоризненно покачал головой, мол – мы же соратники, вместе тут лямку тянули, прямо в этом зале.
А вот фиг вам. Тем более что для обструкции повод есть.
– Денег до сих пор не увидел, – бросил я, проходя мимо «Орлов». – И пять комплектов брони – тоже. Если не подгоните до вечера, завтра буду требовать у администрации игры штрафануть ваш клан по полной, вплоть до расформирования.
Ну тут я маханул, конечно. Мне первому подобное невыгодно, да и вряд ли такое возможно. Но звучит больно красиво!
– Ы-ы-ыррр! – просипел Верорк, и в горле у него что-то забулькало.
– Я все понял, – цапнул его за руку Льод. – Наш косяк. Через час, самое большее, будет. Пошли, пошли, дражайший лидер, не напрягайся, а то сосудик какой лопнет – и все, и ты игровой овощ.
Вскоре в зале остались только четверо – Анна с Браном и я с Гунтером.
– Ваше Величество, – шаркнул ножкой по паркету Гунтер. Точнее – скрежетнул, порядком его поцарапав. – Безумно извиняюсь за свой вид, понимаю, что мне нет прощения…
– А что не так? – Анна окинула рыцаря взглядом. – Вы выглядите так, как и должен выглядеть рыцарь глубоко мной уважаемого ордена.
– Это походная броня, – от Гунтера можно было прикуривать. – Она не предназначена для визитов к такой высокопоставленной особе, как вы.
– Условности, – поморщилась Анна. – Вон посмотрите на своего друга. Он даже причесаться забыл, про остальное я молчу.
– В самом деле, – подтвердил Бран, достал откуда-то яблоко и смачно им хрустнул. – Ерунда это все.
– Так чего зашел-то, – я присел на ступеньку рядом с королевой. – Ваше величество, между нами всякое случалось, но лично я всегда относился к вам с глубоким уважением, и вы это знаете.
– Знаю и ценю, – подтвердила Анна. – И?
– И потому я всегда рад оказать услугу короне Запада. Как вы знаете, в Пограничье с недавнего времени появился монарх. Если быть более точным, король Лоссарнах Первый.
– Я до сих пор удивляюсь этому факту, – заметил Бран, жуя. – Наши – и короля признали!
– А совсем скоро в Пограничье появится и королева, – продолжил я. – Король изволит взять в жены достойную деву, красивую и непорочную.
Ну с последним я загнул, конечно. Но звучит же.
– Новость, – королева и Бран обменялись взглядами. – И на какой день назначена церемония бракосочетания?
Было видно, что Анна зла. Кому-то из тайной службы сегодня холку потреплют.
– Точно сказать не могу, но, думаю, это вопрос недели-полутора, – я выдержал паузу. – Как только я буду знать дату, сообщу ее вам. Хотя посольство с подарками стоило бы отправить не сегодня – завтра. Дорога ложка к обеду.
– Не учи ученого, – по-простому, без высокопарных оборотов, осекла меня королева. – А тебя самого-то позвали?
Гунтер коротко рассмеялся.
– Сейчас непонятно? – посмотрев на него, спросила Анна – Что смешного я сказала?
– Невесту короля зовут Эбигайл, – я подмигнул Брану. – Ну, соображай.
– А-а-а-а-а! – гэльт покивал, запихивая в рот огрызок. – Крошка Эбигайл, у нее и в десять лет уже такие груди были, что глаз не отвести. Прости, Анна, что-то я не то…
– Совсем не то, – топнула ножкой королева. – Все всё понимают, кроме меня. Мне это не нравится.
– Жена короля – его сестра, – с набитым ртом пробубнил Бран. – Он теперь сам, в каком-то смысле, член королевской семьи.
– Ты все-таки сделал это? – Анна всплеснула руками. – Когда в прошлый раз мы этот вопрос обсуждали, я подумала, что ты шутишь. Я вообще про этот разговор забыла.
– Какие шутки? – непонимающе уставился на нее я. – Страна на кону.
– Ну с тебя станется, – в голосе Анны в одинаковой пропорции смешались ирония и уважение. – И все же, как я теперь рада, что не убила тебя. Теперь ты мостик между нашими государствами. Мы же с Пограничьем вроде как соседи, а знаться не хотим. Это не дело. Ну вот – мало ли что? Тьма с Востока, нашествие саранчи, крестьянские восстания – мало ли напастей? Нам вместе надо быть.
– За меня слово замолви перед стариками, – попросил Бран. – Я же знаю, что мое имя даже упоминать теперь нельзя. Но времена меняются, объясни ты им это.
И снова квеста нет. А ведь по сути – задание, пусть маленькое и незначительное.
– Стоп, – сказал я. – Это всё само собой. Но начинать надо с мелочей. Шлите посольство, я их сам представлю королю, подам в нужном свете, скажу правильные слова. Гунтер вон от себя добавит чего-нибудь.
Рыцарь снова шаркнул ногой, окончательно добив паркетину.
– А там – дальше, дальше, – я подмигнул королеве. – Мне Западная Марка не чужая, мне она как родная. Я тут таном стал, и друзей здесь полно. Пограничье же – мой новый дом. Если эти две державы будут дружить, то кто посмеет на них просто даже косо поглядеть?
– Мы поняли друг друга, – ткнула меня кулачком в бок королева. – И не сомневайся – я ничего не забываю. Ты всегда можешь прийти и предъявить мне счет.
– Какой счет? – отмахнулся я. – О чем вы? Хотя… Есть у вас в сокровищнице одна штучка, от которой я бы не отказался.
– Смотря какая, – уклончиво ответила королева.
– Ну не корона же Белого принца, – засмеялся я, попутно напоминая ей о том, что в эту самую сокровищницу перекочевало кое-что из моих вещей. – Нет. Это шар синего цвета. Небольшой, вот такого размера. Бесполезная, по сути, вещица, но мне для одного дела понадобилась.
– Мои предки безделушек в сокровищнице не держали, – назидательно произнесла королева и задумалась. – Нет, не помню я никакого шара. Недавно как раз там прибиралась, что-то вроде ревизии устраивала, не встречала ничего подобного. Разве что в шкафах, их я на потом оставила?
– Так и глянули бы в шкафах, – задушевно попросил я. – Что вам стоит? А я бы вам за это спасибо сказал.
– Темнишь, – с уверенностью заявила Анна. – Что-то с этим шаром не так. Не такая уж это и бесполезная вещь, как ты говоришь.
– Найдите, посмотрите и убедитесь лично, – предложил ей я. – Как по мне – ерунда полнейшая, но мне за нее один чародей пообещал отличный меч отдать, старой стали.
– Мечи старой стали, – это вещь. Особенно те, что до Первой войны Скелетов кованы, – тут же вставил свое слово Бран. – А чародеи эти – они все чокнутые как один. Вечно какой-то хлам к себе в дом тащат.
– Ладно, посмотрю, – королева вздохнула и встала со ступеньки. – Но если не найду, то не обессудь.
Жалко будет, если не найдет. Придется мне тогда холм близ деревни Анта лопатой перекапывать, чего очень не хотелось бы. Во-первых, непременно какая-нибудь неупокоенная гадость из него полезет, во-вторых, вряд ли местные жители одобрят то, что я делаю. И хорошо еще, если дело ограничится стычкой с ними. А ну как они барону своему про это доложат, и он туда припрется? Мне только с каким-то дремучим феодалом войны не хватало.