+ 1 единица к характеристике «Мудрость»
Ну, уже неплохо. И все-таки – надо будет раскрутить Барона на просмотр его коллекции.
– Ишь ты, – Странник хлопнул Сэмади по плечу. – Вот тебе свезло, а? Бегать не надо, само все в руки пришло.
– Это-то да, – скривил страшную рожу Барон. – Но они ведь предмет-то испортили, душу туда подсадили. А что если его свойства теперь изменились?
– Не думаю, – покачал головой Странник. – Усилились за счет мятежной души – возможно, но изменились вряд ли. В любом случае, он один из семи, остальные шесть любой изъян выровняют.
– Думаешь? – с надеждой спросил у него Сэмади.
– Уверен.
Интересно, а что такого делают эти шары, собранные вместе? Каков их эффект? Для чего они нужны? Эти двое точно знают, но ведь не скажут мне, сволочи такие.
Я вообще ощущаю себя в их компании сейчас, как одинокий очкастый умник, случайно попавший на пьянку в компанию борцов-тяжеловесов. Его никто из борцов не тронет, потому что это ниже их достоинства, он слишком хлипок и беззащитен. Но и слушать его никто не станет, потому что всерьез подобное существо воспринимать не имеет смысла.
Ну, возможно, я прибедняюсь, но некая доля правды в сказанном есть.
Обладатель золотого панциря, похоже, начал нервничать.
– Люди, вы меня слышите? – пошевелив усами и вызвав этим наш с Странником дружный смех, требовательно спросил он.
– Слышим, – вытирая слезинки, ответил Странник. – И? Ты же ничего путного нам не говоришь. Что ты от нас хочешь? Чтобы мы сами прыгнули в огонь? Чтобы мы сдались вам на съедение? Вот я изложил простой и понятный вариант – дайте нам забрать что нужно, и мы уйдем. Вы отказались. Ну, так предложи что-то свое. Даю вам на это пять секунд.
И он снова запустил руку в сумку.
Таракан-переросток запыхтел, снова зашевелил усами, толпа вокруг него защелкала жвалами и дружно, сначала тихо, а после громко заскандировала:
– Съесть! Съесть! Съесть!
Это выглядело жутко, меня снова охватило беспокойство. Все-таки вон сколько их. И потом – а точно ли съеденные игроки возрождаются? Что если эта смерть в игре конечна?
И, наконец – даже здесь, в виртуальности, быть пожираемым заживо мне не хотелось. Как представлю себе картину, в которой эти крючковатые конечности будут драть мою плоть на клочья, в которой вот эти жвалы станут кромсать куски мяса с моих костей… Брррр… Жесть какая.
Шизанутый был этот Ставрос, вот что я вам скажу. На всю голову. Такое придумать можно только нажравшись запрещенных в нашей стране медикаментозных препаратов.
– Все, время кончилось, – как-то буднично произнес Странник. – Мальчики, начинайте.
Я даже не заметил, как Лорды Смерти выдвинулись вперед, как они оказались прямо напротив передней шеренги насекомых-переростков. И их первые удары я тоже уловить не успел. Я просто увидел, как тела гигантских тараканов начали расползаться в разные стороны – верхняя часть влево, нижняя вправо.
– Вы двое – помогите им, – скомандовал Сэмади своим личам, и те черными тенями метнулись вперед. – Микел, мне нужен вон тот, в золотом. Тащи его сюда.
Усач в золотом в это время что-то орал, махал лапками и показывал на нас, но его, похоже никто особо не слушал, поскольку всего четверо бойцов наносили его воинству невероятный урон. Они мне напоминали косцов, их мечи разрубали тела местных жителей без малейшего труда. Или даже комбайны, оставляющие после себя субпродукты в виде панцирей и отдельных частей тел гигантских насекомых.
Странник тем временем сдул с ладони очередную щепотку какого-то порошка и сообщил мне:
– Интересно, сработает это зелье здесь, или нет? Надеюсь, что да. Надо вон тех пакостников нейтрализовать, если кто нам и может насвинячить, то это они.
Я понял, о ком он говорит, поскольку уже приметил десяток местных жителей, отличающихся от остальных. Они были обвешаны каким-то экзотическим мусором и сейчас усиленно махали лапками, да еще и завывали в унисон.
Как видно, это были то ли местные колдуны, то ли шаманы, то ли еще какие представители магического сословия.
Вами получен уровень 82!
Доступных для распределения баллов: 5
О как! Ну да, я же в группе со Странником, а, значит, имею свой процент опыта от того безумия, которое сейчас творят его бойцы.
Крупинки покрутились в воздухе и превратились в некое подобие светящихся червячков, которые устремились к представителям местного культа.
Дальше все было просто и страшно одновременно. Червячки отыскали на телах шаманов места, не прикрытые панцирями, и вгрызлись в них, после чего тем стало не до колдовства. Они метались как безумные, сталкиваясь друг с другом, махали лапками и жутко вопили, пока, наконец, не повалились на камни, окончательно и бесповоротно мертвые.
– Добавим веселья, – сообщил нам Сэмади, махнул посохом, и к избиваемой толпе со свистом и улюлюканьем полетел десяток знакомых мне по оазису Аль-Альбейн черепов со светящимися глазами и щелкающими челюстями.
Не факт, что они сыграли бы большую роль в качестве военной поддержки, но как психологическая были очень к месту. И без того очумевшие от стремительного краха тараканы-переростки окончательно пали духом и устремились к укрытиям, а именно – к руинам Уртау.
Лорды Смерти и личи преследовали беглецов по пятам, безжалостно рубя их налево и направо.
Я и раньше знал, что это ходячие машины смерти, но увидеть подобное своими глазами это совсем другое дело. Подозреваю, что имея на своей стороне хотя бы парочку Лордов, я бы мог выступить в качестве отдельной силы в разгорающейся клановой войне и иметь хорошие шансы на успех.
И теперь я точно не хотел бы быть на стороне, противостоящей Страннику. Даже если на этой стороне выступят три четверти Раттермарка.
Вами получен уровень 83!
Доступных для распределения баллов: 10
Пока я радовался новому уровню, к нам вернулся Микел, волоча за собой слабо шевелящего лапками вождя в золотом панцире.
– Шар, – протянул к нему руку Сэмади. – Давай-давай.
– Нет, – просипел таракан, шевеля усами. – Нет. Это достояние моего народа.
– Быстро, – выдал свою фирменную улыбку Барон.
Таракан попытался подняться и что-то прошипел.
Сэмади пожал плечами, как бы говоря: «Твое дело», пнул пленника ногой, прижал наконечником трости его шею к камням и, нагнувшись, одним движением содрал с него переднюю часть панциря.
Таракан жутко заорал, я отвел глаза в сторону, поскольку уж очень мерзко выглядело то, что было у него скрыто под панцирем. Причем оно было живое, оно дергалось, сокращалось и брызгало противного цвета зеленой жидкостью.
– Вот он, – удовлетворенно сказал Барон, подбросив шар на ладони. – Дело сделано.
Таракан скулил, дергался и даже силился подняться, протягивая лапки к утраченному сокровищу.
– Живуч, – с уважением отметил Сэмади.
Он пинками докатил извивающегося вождя до края разлома, а после столкнул его вниз, туда, где пылал неугасаемый огонь недр. И еще плюнул ему вслед.
– Один-ноль в нашу пользу, – сообщил Странник, показывая на шар, который Сэмади так и держал в руке. – Уже неплохо.
– Мы только начали, – Сэмади убрал свою добычу под сюртук. – Теперь ваша очередь. Белый брат, ты как, жив?
– А то, – бодро заявил я. – И готов к великим свершениям.
– Теперь точно победим, – уверенно заявил Странник. – Пошли, что ли?
Глава двадцатаяв которой герой сначала нервничает, а потом успокаивается
Странник шагал к загаженному и захламленному городу так, как некогда, скорее всего, шагал маршал Жуков по лежащему у его ног Берлину. Он даже насвистывал что-то такое, залихватское, вроде: «Наши жены пушки заряжены».
Тараканы-переростки, кто половчее и пошустрее, уже попрятались по норкам и явно не собирались нам мешать. Те же из них, кто не успел забиться в щель, отвечал по старинному детскому правилу, тому, которое гласит, что «кто не спрятался, я не виноват». Лорды Смерти и личи рубили этих бедолаг сплеча и без жалости. Сдается мне, пока их повелители не скомандуют «отбой», резня не прекратится. Ну или пока не кончатся те, кого они убивают.
– Слушай, я вот чего не понимаю, – обратился я к Страннику у самого входа в город. – Не пояснишь?
– Что именно? – охотно отозвался тот.
– Какая-то нелогичность есть в происходящем. Смотри, вот эти существа, они, по канону, пришли из огненной бездны и перебили тут кучу народа. А твои молодцы на пару с вон теми ходячими мертвецами их на фарш покрошили без особых проблем. Как так?
– Все просто, – охотно ответил мне Странник, отбрасывая ногой лежащее на дороге тело местного жителя, более всего похожее на полено. Голова и то, что заменяло ему при жизни руки и ноги, лежали отдельно, чуть в стороне. – Это хоть и игра, но некие законы того мира здесь все равно действуют. Скажем так – у меня, когда я вот этих насекомых увидел вокруг нас, гора с плеч упала. Всего лишь какие-то смертные твари, которые к тому же предпочли сбросить с обрыва, вместо того, чтобы атаковать сразу же за тем, как мы вошли в город. Это значит, что они нас что?
– Боятся, – ответил я. – И сильно.
– Именно, – Странник повертел головой. – Нам туда.
– Вопрос о другом был, – настырничал я.
– Так я тебе и говорю – эволюция, – одобрительно глянул на меня Странник. – Все в этом мире вырождается. Точнее – и в том, и в этом. Все вырождается, все мельчает. Скорее всего, предки этих уродов были куда крепче. Они вышли из огня, они смогли захватить этот город и загнать душу короля, наверняка не самого слабого воина и чародея, в шар. Это, согласись, кое о чем говорит. Но было это давно. А это всего лишь их потомки, у которых только и есть, что гордость за свершения пращуров. И все, больше у них нет ничего – ни силы, ни жажды победы, ни желания подняться над собой и стать кем-то другим. Я сразу понял – мы их мигом под лавку загоним.