Вот так, совмещая приятное с полезным, я и дошагал до рощицы, которую рощицей теперь уже и назвать-то было сложно.
Лес, по-другому не скажешь. Деревья за эти месяцы изрядно прибавили в росте и ширине, чахлые дубки стали великанами, и ко всему этому еще и пруд добавился, которого раньше здесь не было. Ручей помню, а пруд – нет. Как видно, его создали, чтобы зеленые насаждения не испытывали недостатка в воде.
Я достал из кошелька кольцо, которое призывает дриад, натянул на палец и гаркнул:
– Эй, Эйлиана Западная, явись-покажись. Гость к тебе пришел. Все, что есть в печи – все на стол мечи!
Тишина. Только дубы шелестят листвой, пропуская сквозь нее лучи утреннего, умытого росой солнышка.
– Эйлиана, – снова крикнул я, озираясь и вертя на пальце кольцо. – Выходи уже, поговорить надо!
На второй мой призыв дриада все-таки отозвалась. И хорошо, а то я уж начал подумывать, что после моей последней проделки с ее сестрицей кольцо потеряло свои характеристики.
– Как. Ты. Смел. Сюда. Явиться! – выделяя каждое слово и сверкая глазами, спросила у меня Эйлиана, возникнув словно из ниоткуда. Такое ощущение, что она определила себе место жительства в стволе одного из деревьев, из него и вылезла. – Негодяй!
– Эй-эй, – примирительно выставил ладони перед собой я. – Откуда столько агрессии? Если ты не забыла, то я друг, а не враг, что неоднократно мной было доказано.
– Друг? – Эйлиана топнула ножкой, на которой была изящного плетения зеленая туфелька. – Друзья моих сестер на смерть не обрекают!
– Какую смерть? – изобразил недоумение я. – О чем ты?
– Хильду кто чуть не угробил? – в голосе дриады появилась язвительность. – А?
Значит, все-таки не сошла мне с рук та история на болотах. Ну когда я, вытаскивая свою сестрицу Эбигайл и Флоси из ручонок вилис, подставил Хильду Северную под удар их повелительницы.
Но при чем тут смерть? Она же вроде выпуталась, у меня тогда репутация не с дриадами полетела ко всем чертям, а с вилисами.
– Понятия не имею, – продолжил лицедействовать я. – Ну да, мы тогда завязли в болоте у этой малахольной Регины Рем Тригге, она с чего-то вызверилась на Хильду, но при чем тут я?
– Это была твоя идея, – обличительно сказала дриада и даже потыкала в мою сторону пальчиком. – Мы все знаем!
– Кто это сказал? – засмеялся я. – Регина? Да она, чтобы себя выгородить, на кого угодно напраслину возведет. Ты вспомни, что это за существо. Когда ваша мамка на одну ночь вернулась в Файролл, она это учуяла, но даже не подумала к ней явиться. И потом – с чего это она кровавые жертвы надумала приносить, а? Не припоминаю я, чтобы Месмерта такое приветствовала.
– Это правда, – чуть сбавила обороты Эйлиана. – Нас тоже это все настораживает. Но твоей вины это не уменьшает. Хорошо, даже если ты не хотел смерти Хильды, то почему ей не помог, когда она попала в беду?
– Потому что хамить не надо, – назидательно произнес я. – А она тогда себя по-свински повела со мной, между прочим. И это при всем том, что если бы не я, то вы до сих пор под корягами бы жили и листвой питались.
Если честно, уже не помню, как тогда себя вела Хильда. Но, учитывая ее скверный характер, думаю, что именно так, как я и изложил.
– Вот ей самой это сейчас и скажешь, – Эйлиана глянула вверх. – Если успеешь.
Я тоже задрал голову и уставился на листву над нашими головами. Это что же, она оттуда как все тот же желудь упадет?
– Надо что-то делать с этими противными листожорками, – обеспокоенно сообщила мне Эйлиана. – Слушай, если сейчас тебя Хильда не убьет, то, может, поможешь мне с ними разделаться?
Вам предложено принять задание «Вредители!»
Условие – уничтожить 25 листожорок, которые объедают листья у любимых дубов дриады Эйлианы Западной.
Награды:
300 опыта;
100 золотых;
Отменный дубовый посох.
Принять?
Я ознакомился с условием квеста, хмыкнул, перечитал еще раз и неуверенно хихикнул. Прелесть какая. Листожорки. Целых двадцать пять. Что там тараканы-переростки, огромные пауки, Кракен и прочие злобные твари? Вот настоящие враги.
Да и награда хороша. Посох. Хочешь – ходи с ним, хочешь – как дубинку используй.
Принять, что ли? В конце концов, ведь именно в таких квестах и содержится исконная суть настоящей игры, той за которой в Файролл идут люди. А все эти клановые войны и прочая мишура – геморрой, который выдумывают себе люди от нефиг делать.
И принял бы я этот квест, почему нет? Но – не успел. Хильда нарисовалась.
Эта звезда Севера вылезла из недальних кустов, в которых перед ее появлением что-то отчетливо бумкнуло.
– Где он?! – орала Хильда и махала боевым молотом. Как видно, меч она сочла недостаточно эффективным для моего убийства. А может, хотела меня как следует отбить, перед тем как съесть. – А, вот ты где! Мерзавец, негодяй, выродок, пес поганый, помойный!
– С псом – перебор, – возмутился я, срываясь с места и отправляясь в пробежку вокруг пруда. – Да и остальное не по адресу!
– Сейчас я тебе череп раздроблю и туда нагажу! – пообещала Хильда, пустившаяся за мной в преследование с лязгом, вызвавшим у меня ассоциации с танковым биатлоном. – А потом отрежу твое достоинство, засушу его и подарю какому-нибудь шаману, в обмен на то, чтобы он не давал покоя твоей душе!
– Приятен тот факт, что ты не сомневаешься в наличии оного достоинства, – нарастил темп я, чертова дриада, несмотря на всю кучу железа, что на ней была надета, висела у меня на хвосте. – Это мне льстит.
– А еще я размотаю твои кишки и развешу на ветках вон тех кустов, – пообещала Хильда, отдуваясь.
– Вот этого мне не надо, – влезла в нашу беседу Эйлиана. – Они через день-два протухнут и будут вонять.
– Не хочу тебя расстраивать, девочка с Севера, но ничего этого ты не сделаешь, – я решил эту пробежку заканчивать, поскольку показатель выносливости пошел вниз. – Увы и ах!
– Почему это? – заорала Хильда, резко ускорилась и чуть ли не догнала меня.
– Если проломишь мне череп или убьешь меня любым другим образом, то, по факту, лишишь себя жизни, – убрав из голоса шутливость, сообщил ей я. – Если не будет меня, то кто вытащит из Великого Ничто вашу Месмерту? Я единственный, кто может это сделать. Да практически дело уже на мази.
– Он прав! – завизжала Эйлиана. – Нет, Хильда!
Оказывается, пока я болтал, чертова валькирия меня совсем догнала и даже занесла свой молот над моей головой.
– Проклятие! – дриада с Севера остановилась, чуть согнулась, положила ладони на свои мощные ляжки, чуть прикрытые кольчугой, и тяжело задышала. – Уфффффф!
– Ох! – выдохнул и я, останавливаясь. – Ну и сильна ты, Хильда Северная.
– Я тебя все равно убью, – пообещала мне она. – Потом. Когда наша повелительница вернется.
– Вот уж фиг! – возмутился я. – Я против!
И ведь убьет. Баба она упертая, принципиальная. Причем Месмерта ей в этом еще и поможет. Это она сейчас мои передвижения отследить не могла, руки у нее коротки, а как богиня вернется, там другой расклад пойдет.
– Кто тебя спрашивать будет? – сплюнула Хильда и выпрямилась. – Пришибу, и все тут.
– Тогда сейчас убивай. Точнее – попробуй это сделать, – решительно заявил я и достал из ножен меч. – И долбитесь потом головами вон в те дубы до скончания времен. Хрен вам, а не Месмерта.
Эту компанию надо прямо сейчас гнуть в дугу. Чую, что за заданием узнать о роще богов последует что-то вроде «сходи туда» или, что более вероятно, «добудь пару бревен». И здесь без этих красоток мне не обойтись.
А уж что они в курсе, где такая роща есть, я уверен. Кому такое знать, как не им? Я об этом сразу подумал, как только условие задания прочел.
– Человек, ты совсем с ума сошел? – неожиданно мирно спросила у меня Хильда. – Мы создания богов, ты грязная букашка. Ты как с нами разговариваешь?
– Ну насчет грязной букашки ты поосторожней высказывайся, – посоветовал я ей. – Мы до твоего появления как раз недавние времена вспоминали. Напомни-ка мне, кто под корнями жил, рожу не мыл и не пойми чем питался? Не помнишь случайно?
Хильда насупилась, Эйлиана покраснела.
– Быстро вы добро забыли, – мне подумалось, что самое время их доконать. – А я, между прочим, за вас кровь лил, с такими тварями дрался, что вспомнить страшно. Яблоками вас угощал.
– Было и прошло, – буркнула Хильда. – И потом – ты первый нас предал.
– Второй раз ничего объяснять не стану, – жестко объявил я. – Эйлиана, потом с подругой поговори, хорошо?
Дриады обменялись взглядами.
– Хильда, он прав, – мягко произнесла Западная. – Ты вот злишься, а речь о Регине идет. Когда она правду говорила?
– Та еще сучка, – согласилась с ней северянка. – Но он же сбежал?
– Он человек, – захлопала глазами Эйлиана. – Не жди от него больше, чем стоит.
– Ладно, это все вы потом обсудите, – решил я переходить к делу. – Значит, так. Дело, как я и сказал, почти в шляпе.
– Какое дело? – наморщила лобик Эйлиана.
– Что такое «шляпа»? – заинтересовалась Хильда.
Интересно, а что спросили бы две недостающие здесь дриады?
– Госпожу вашу почти уже оттуда сюда вернул, – я потыкал пальцем вверх. – Пустяки сущие остались.
– Оттуда? – в один голос произнесли дриады и уставились на листья дуба.
Господи, как с ними тяжело! И это я еще над Эльмилорой смеялся, считал, что она дурочка.
Может, Трень-Брень сюда привести? Или Сайрин? Они у меня тоже не от мира сего, авось договорятся с этими.
– Надо что-то с листожоркой делать, – деловито заметила Хильда и толкнула подругу в бок. – Если размножится, у тебя дубы лысые даже летом стоять будут.
– Сил не хватает их уморить, – печально поведала ей Западная. – Вот, его попросила, но он так ничего и не ответил.
– Девушки, – похлопал в ладоши я. – Может, мы о более серьезных вещах поговорим? О…
Я хотел сказать «о небесных сферах», но не стал. Боюсь, эта фраза перегрузила бы им мозг.