Софи подтянула повыше элегантный шарф, посмотрела сначала на часы, потом на дорогую машину Леона, припаркованную у калитки. Софи не любила монстра, поэтому с легкостью уступила его Владу, взяла седан и теперь, кажется, жалела об этом.
– Что это было? – спросила она, оборачиваясь к Алисе.
Та почувствовала, как по спине пробежал холодок. Конечно, она поняла, что имеет в виду Софи, но решила дать себе время.
– О чем ты?
– О том, как ты успела подхватить старика.
– Просто повезло.
Софи хмыкнула.
– Не делай из меня дурочку, я все видела. Мы обе стояли слишком далеко, чтобы успеть. Но он вдруг начал падать медленно, будто кто-то удерживал его.
Алиса молчала. Что тут скажешь?
– Я не знаю, как это получилось, – призналась она. – Я не умею колдовать, как Леон.
– Но ты несколько раз принимала в себя его тьму, – напомнила Софи. – Это могло что-то изменить в тебе.
– Анжела тоже принимала, но в ней ничего не изменилось. Не думаю, что это сделала я.
Конечно, Алиса врала. Хорошо помнила, как Леон однажды предупреждал ее о возможном воздействии тьмы. Говорил, что Анжела обычная, с ней ничего не произойдет, а вот Алиса, учитывая ее видения, может измениться. И тем не менее, где видения, а где телекинез! Нет, определенно Алиса не могла такого сделать.
Софи долгую минуту рассматривала ее в желтом свете фонарей, затем сказала:
– Думаю, нам лучше переночевать в ближайшем городе.
Алиса с сомнением посмотрела на небо. С одной стороны, это хорошая идея: не рисковать оказаться в буране на дорогом, но небольшом автомобиле. С другой, ей не терпелось попасть в Волчье логово. Да, с тех пор как Леон стер метку, прошло всего два дня, и, наверное, у них еще есть время в запасе, но его определенно мало. Будто прочитав ее мысли, Софи сказала:
– Созвонимся по видеосвязи, не проблема.
– А где мы будем ночевать? – все еще сомневалась Алиса.
Город, возле которого находился дачный поселок, был совсем небольшим. Наподобие того, в котором Алиса и Леон ночевали, когда искали церковь. И сложности с отелями имел наверняка такие же.
– Это не проблема, – пожала плечами Софи, забираясь в машину. – У меня есть квартира, от бабушки осталась.
Алиса удивленно посмотрела на коллегу, заняв пассажирское место. Только сейчас она подумала, что совсем ничего не знает о Софи. С родителями Влада была знакома, о Леоне знала многое. Даже о Тамаре Ильиничне и Марии Антоновне у нее были кое-какие сведения, но вот о Софи она не знала ровным счетом ничего.
– Удивлена? – хмыкнула Софи. – Думала, я из центра области, а мои родители – крутые бизнесмены?
Алиса неопределенно пожала плечами. На самом деле она ничего такого не думала. Вообще не представляла, как жила Софи до того, как попала в Волчье логово. Но, если задуматься, никто в здравом уме и твердом финансовом состоянии работать к Леону не пошел бы. Так что, наверное, логично, что и у Софи были какие-то проблемы в жизни.
– Моя мама – актриса, – без лишних вопросов начала Софи, выезжая на дорогу. – Довольно известная, ты наверняка ее видела, если хоть раз смотрела российские фильмы. Отец тоже известный режиссер, но мама никогда не была за ним замужем. Вообще, знаешь, у нас вся семья такая – женская. Мой прадед погиб на войне, прабабка сама трех дочерей тащила. Бабушка родила мою маму незамужней, деда я даже не знаю. Вроде он женат был, а бабушка у него в любовницах ходила. Она обалденно красивая была в молодости и талантливая. Музыкальный руководитель в местном театре. А дед тоже какой-то шишкой был. Когда бабушка забеременела, он ей квартиру купил, денег дал и велел забыть его имя. Поэтому, когда мама родила меня незамужней, бабушка даже сказать ничего не смогла, сама такая. Тем не менее мой отец в моей жизни участвовал. Как минимум финансово. Мама меня почти сразу к бабушке жить привезла, я ей в Москве была без надобности. Но приезжала часто, у нас с ней хорошие отношения. Отец не приезжал, мама возила меня к нему сама, но деньги пересылал каждый месяц, мы с бабушкой ни в чем не нуждались. Полностью оплатил мою учебу в университете. Хотел, чтобы я в Москву переехала, там училась, но бабушка была уже слаба, я ее не бросила. А когда она умерла, я тем более никуда не собиралась. – Софи вдруг замолчала. И лишь через минуту продолжила: – Мне первое время казалось, будто она рядом. Будто я ее все еще вижу. Леон тогда только-только по телеку мелькать начал, я к нему на прием и пошла. Он уверенно заявил, что мне лишь кажется, дух бабушки вполне себе упокоен и никаких незавершенных дел не имеет. А потом сам позвонил через месяц, предложил у него работать.
– И ты согласилась?
Софи усмехнулась.
– Я им очарована была первое время. До того момента, как с Рафом познакомилась, потом мои очарования полностью в его сторону переметнулись, и с Леоном мы стали просто начальником и подчиненной, без излишеств.
Алиса вздохнула. Вот как надо было. Софи, похоже, правильно истолковала ее вздох.
– Не вини себя, – сказала она. – Я же видела, как это все происходило. У тебя почти не было шансов.
– Почти… – злясь на себя, заметила Алиса.
– Жертва никогда не виновата, – неожиданно резко сказала Софи. – Она не позволяла себя обмануть, не надевала слишком короткую юбку, не ходила ночью домой. Всегда виноват лишь тот, кто сделал ее жертвой. В твоем случае это не ты.
– Я не считаю себя жертвой, – возразила Алиса.
– Не важно, кем ты себя считаешь. В том, что произошло, виноват лишь Леон.
Алиса ничего не ответила. Больше говорить возможности не было, поскольку кто-то сверху все же повернул невидимый клапан, и на землю обрушилась метель. Софи полностью сосредоточилась на дороге, и до дома ее бабушки они добрались уже за полночь. Обе были смертельно уставшими, а потому даже обрадовались, когда выяснилось, что сильный снегопад оборвал линии электропередач, пропало не только электричество, но и интернет, а потому устроить видеозвонок было невозможно. Быстро умывшись и даже не поужинав, обе девушки завалились спать.
К утру метель прекратилась, на дороги выехали коммунальные службы, и Софи с Алисой рискнули отправиться в Логово. Возле дома стоял очередной незнакомый автомобиль, и Алиса процедила сквозь зубы:
– Когда эти стервятники уже наедятся?
– Не похоже на журналистов, – возразила Софи, внимательно разглядывая двух женщин, выходящих из автомобиля.
Теперь Алиса была с ней согласна. Женщинам на вид было около сорока, одна была чуть выше, вторая ниже и полнее, но лица обеих показались Алисе заплаканными. Охрана Логова, конечно, с журналистами не церемонится, но до слез еще никого не доводила.
Софи поравнялась с машиной, остановилась. Женщины осторожно направились к ним.
– Добрый день, – сказала та, что повыше, когда Софи опустила стекло. – Вы же тут работаете, да?
– Что случилось? – вместо ответа поинтересовалась Софи.
– Нам нужно встретиться с Леоном Волковым, – сказала высокая. – А нам никто не открывает.
– У нас дети пропали, – едва слышно добавила вторая.
Софи и Алиса вышли из машины, подошли к женщинам.
– Дети? – приглашая к подробностям, спросила Софи.
Женщины синхронно кивнули.
– Еще перед Новым годом, – снова сказала высокая. – Они дружили, вместе ушли гулять и не вернулись. Полиция с волонтерами ищут уже несколько дней, мы всех друзей обзвонили, все морги и больницы обошли.
– Думали, может быть, Леон поможет, – продолжила вторая. – Он же умеет людей искать. Может, хоть подсказку даст…
Алиса про пропавших детей уже слышала. Мать упоминала об этом накануне Нового года, когда не хотела отпускать Любку к друзьям, и потом по радио передавали. Надо же, до сих пор не нашли…
– Подождите тут, – попросила Софи. – Я переговорю с Леоном и вернусь к вам с ответом.
Женщины кивнули, в глазах их забрезжил лучик надежды.
Софи и Алиса припарковали машину в гараже, вошли в дом. По коридорам снова разливался аромат свежей выпечки и запекаемого мяса, вдалеке были слышны голоса. Будто ничего и не случилось, будто Леон никого и не увольнял.
Сам хозяин Логова нашелся в кабинете. За время отсутствия девушек он более или менее пришел в себя. Антон все-таки вернулся, хоть Алиса и подозревала, что перед этим он покрутил носом и набил себе цену. И как бы она ни относилась к нему, но не могла не признать, что с Леоном он сотворил настоящее чудо. Несмотря на то, что тьма все еще оставалась в нем, о чем свидетельствовали темные вены на тыльной стороне ладоней, выглядел Леон вполне адекватно. Наверное, такое «лечение» сильно бьет по его организму, поэтому раньше и требовалась помощь и ее, и Анжелы, но сейчас Леон перестал себя беречь. Какая разница, как бьют по организму лекарства, если организму этому остались считаные дни? Возможно, Леон вообще надеется, что умрет раньше и Падальщикам достанется лишь его мертвое тело? Алиса не знала, возможно ли такое, но не удивилась бы, если бы так оно и было.
Рана на его голове тоже была обработала и заклеена чистой повязкой, словно он просто ударился.
– Что узнали? – спросил он, не здороваясь, когда Софи переступила порог кабинета.
– Тебя внизу ждут посетители, – вместо ответа сказала та.
Леон поморщился.
– Я больше не веду прием.
– Но там матери, у которых пропали дети. Ты можешь сделать для них исключение?
Леон поджал губы, лицо его стало холодным и непроницаемым, совсем таким, как позавчера, когда Алиса увидела его на террасе. Ей казалось, что, снова окунувшись в работу, Леон немного оттаял, стал прежним, но, видимо, только казалось. Впрочем, она ведь уже знала, что именно такой он – настоящий.
– Что ты не поняла из фразы «я не веду прием»? – надменно поинтересовался он у Софи.
Однако ту было не так-то просто сбить с намеченного пути. Она сама умела кого угодно морозить холодом.
– Леон, это дети! С тебя не убудет, если ты уделишь женщинам несколько минут.
Леон хотел ответить еще что-то резкое, но затем прикрыл глаза на пару секунд и сказал уже спокойнее: