– Послал тебя, – хмыкнула Алиса.
– Конечно, прикрылся мнимой заботой. Дескать, не дело это – продавать душу. Хотя сам успешно ими торговал.
– И ты затаил на него обиду?
– Я решил, что справлюсь сам. Признаюсь честно: сначала тыкался в разные стороны, как слепой, но затем мне повезло.
– Ты встретил того, кто мог тебе помочь? – догадалась Алиса. Надо же, сейчас, в разрушенной старой церкви, наполненной злом, уставшая, замерзшая, она вдруг начала складывать кусочки мозаики с такой прытью, которой сама от себя не ожидала.
– Да, – кивнул Раф. – Следователя Цаплина. Он был крайне любопытным товарищем с интересным хобби. Знаешь каким? – не дожидаясь ее ответа, Рафаэль продолжил: – Изучал старые странные полицейские дела. Он и нашел то дело о секте, обитавшей в этих местах около шестидесяти лет назад. Я тогда планировал сделать цикл передач, посвященных странным потусторонним преступлениям, так с ним и познакомился. Но для него это было лишь интересное дело, для меня же – подсказка, как связаться с демоном. Цикл я забросил, он так и не вышел в эфир, не до того мне стало. Цаплин умирал, у него был неоперабельный рак, поэтому он согласился помогать мне. Надеялся, что сможет исцелиться. Мы приехали сюда, нашли это место, нашли книгу в крипте. Ящик открыли без проблем, а вот когда Цаплин дотронулся до книги, его здорово тряхнуло. Пришлось бросить ее. Цаплин получил ожог, но вместе с ним и знание, где живет тот, кто спрятал книгу. Мы опоздали, колдун к тому времени был уже мертв, остался лишь его сын. Впрочем, это было мне даже на руку: я смог забрать демона. Он пришел ко мне во сне, и мы заключили сделку. К сожалению, за годы заточения демон был сильно ослаблен, но он подсказал, что делать: три ритуала по пять жертв – и он вновь обрел бы полную силу. Цаплин в обмен на исцеление пожертвовал своим сыном, так мы и провели первый. И почти закончили второй. К сожалению, вы нарушили мои планы, – Раф спрыгнул с лавки, зашел Алисе за спину. Она не обернулась, но сжалась, не зная, чего ожидать. – Жаль, твоя подружка умерла зря.
– Тварь, – прошептала Алиса.
– Уж какой есть, – развел руками Раф.
– Зачем ты убил Цаплина?
– Он мне надоел. Я в любом случае собирался избавиться от него, чтобы ему не пришло в голову пытаться поделить со мной славу, а когда узнал, что Леон отправился к нему, решил сделать это немедленно. Благо мне для этого даже из дома выходить не пришлось, демон сделал все за меня. Я не собираюсь ни с кем делиться, я собственник, Элис. И у меня был прекрасный план. Жаль, что Леону осталось недолго. Мне пришлось корректировать свои планы. Повезло, что Софи обиделась на Леона и слила мне информацию о нем, одному искать пришлось бы долго. Я, конечно, многое уже знал, но Софи помогла подготовить передачи в кратчайшие сроки. Правда, пришлось переключиться на это, отодвинуть ритуалы пока в сторону. Демон был недоволен, но… – Раф вдруг обошел Алису, остановился перед ней, наклонился, взял за подбородок, заставляя смотреть на него. – В этом разница между мной и моим братом: я не действую наобум, я просчитываю ходы наперед. Поэтому я нашел того, кто считается со мной и моими желаниями, в отличие от него.
Только все твои ходы были спланированы Леоном. Он отвлекал тебя. И если бы не Падальщики, он бы успел.
Конечно, Алиса не сказала этого вслух. Она не знала, чем обернется сегодняшняя ночь, и не хотела лишать Леона такого козыря в рукаве. Может быть, он уже и не понадобится, может быть, партия уже проиграна, но в любом случае это была не ее карта.
– Чему ты улыбаешься? – напрягся Рафаэль.
– Тому, что ты все равно ничтожество, – произнесла Алиса, глядя ему в глаза. – Сам по себе ты ничтожество. Чтобы чего-то добиться, тебе понадобилась помощь демона, один не справился.
– Леон тоже, – прошипел Раф.
– Леон спасал свою жизнь.
Раф резко выпрямился, отпуская ее подбородок.
– Есть люди, как я, которые найдут лазейки везде, – надменно проговорил он. – А есть такие, как ты: которые в дерьме родились, в дерьме и умрут.
– По крайней мере, всего, чего я добилась в жизни, я добилась сама. Пусть немногого, но я не просила помощи у демонов. Со всеми проблемами я справлялась сама, не бежала к высшим силам и не умоляла их о помощи, как ты, трусливый червяк.
Скулы на лице Рафа дернулись.
– Ты нарываешься, Элис. Я не бью женщин, но для тебя могу сделать исключение.
– Отойди от нее! – голос Леона, усиленный сводами старой церкви, гулко разнесся по пустому помещению.
Алиса и Рафаэль повернулись ко входу. Леон шел по проходу быстро, на лице его застыла маска уверенности, хоть он и слегка прихрамывал на правую ногу. В неверном свете свечей Алиса видела ожоги на его лице, но он, казалось, не замечал невыносимой боли, которую они должны были причинять. Алиса помнила его израненное тело и догадалась, что без помощи Стражницы тут не обошлось. Но долго ли он протянет так?
– А вот и наш рыцарь, бросившийся спасать даму в беде, – весело произнес Раф, делая шаг навстречу Леону и раскидывая в стороны руки, будто собирался обнять его.
Леон хотел пройти мимо, смотрел только на Алису, но, не дойдя даже до Рафа буквально метр, вдруг остановился, будто наткнулся на невидимую преграду.
– Убери, – велел холодно.
Раф опустил руки, усмехнулся.
– А ты думал, ты один тут что-то можешь? Да, я не умею так колдовать, как ты, но на легкую преграду моих сил хватит. А вот твоих, чтобы убрать ее, уже нет.
Леон на мгновение прикрыл глаза, затем повернулся к брату.
– Отпусти ее. Мы все решим вдвоем.
– Ты так ничего и не понял? – удивленно приподнял брови Раф. – Я не собираюсь ее отпускать. Напротив, она здесь для того, чтобы помочь тебе. Я хочу закончить то, что ты начал.
Леон медленно огляделся, только сейчас замечая пентаграммы на полу и наконец понимая, что здесь затевается. Испугался, отступил на шаг назад. Сначала бросил взгляд на стоящую на коленях Алису, потом снова повернулся к Рафаэлю.
– Да-да, – опустил голову тот, будто ожидая оваций и благодарности. – Я приготовил все к ритуалу. Тебе осталось лишь провести его и навсегда освободиться от Падальщиков.
– Зачем тебе это? – внезапно охрипшим голосом спросил Леон.
– В братскую любовь не веришь?
Леон промолчал.
– И правильно, – рассмеялся Раф. – Мне нужен соперник. Достойный соперник. Я уже раскрыл людям глаза на тебя, на то, чем ты занимаешься. Теперь мне осталось лишь победить тебя и занять твое место в обществе. Только ты был черным колдуном, а я буду белым. Я буду тем, кто всех спасает.
– Ты сам сказал, что не умеешь колдовать так, как я.
– А мне это и не нужно. Когда мы с моим партнером обретем полную силу, мы заставим любить себя и без колдовства. Нам будут верить – это главное. Мы будем героями.
– Ладно, – согласился Леон. – Ладно. Отпусти Алису и позволь Падальщикам сделать свое дело. Скажи всем, что это ты меня победил.
– Ну, не-е-ет, – капризно надул губы Раф. – Так не интересно. Во-первых, здесь об этом никто не узнает, все будет только с моих слов, и наверняка найдутся те, кто начнет в них сомневаться. Нет, все должно быть задокументировано. А во-вторых, я уже подготовил спектакль.
– Какой спектакль? – насторожился Леон.
– О, ты узнаешь! Но не сейчас. Сейчас нам нужно спасти твою жизнь. Так что вперед, начинай ритуал, пока эти твари за тобой не вернулись.
Леон перевел взгляд на Алису. Та едва заметно кивнула, давая понять, что готова. Алиса не знала, почему Падальщики до сих пор не пришли за ним, но подозревала, что это ненадолго. Кому-то из них нужно остановить Рафаэля, и этим кем-то будет явно не она. Не хватит у нее ни сил, ни знаний. Что она может противопоставить демону? Это задача Леона, а значит, ею придется пожертвовать.
– Я не буду этого делать, – твердо заявил Леон. – Ритуал должен провести я, иначе ничего не выйдет. Но я этого делать не буду.
Раф разочарованно выдохнул.
– А если так?
Он махнул рукой кому-то, кого ни Алиса, ни Леон не замечали в тени сводов церкви. Услышали лишь, как скрипнула дверь, а затем на свет вышел Антон, поддерживая одной рукой Тамару Ильиничну, второй – Марию Антоновну. Обе женщины выглядели напуганными, но невредимыми. Руки их, как и у Алисы, были связаны за спиной, рты заклеены скотчем. Алиса видела, что лица у обеих были заплаканы, но держались они с гордо поднятыми головами.
– Подонок, – выдохнул сквозь стиснутые зубы Леон. – Я должен был догадаться. Только два человека знали, как провести ритуал: ты и я.
– Извини, Леон, – пожал плечами Антон. – Мне нужен кто-то, кто даст мне возможность спокойно работать. Рафаэль – прекрасная кандидатура. Нужно лишь немного ему помочь. Так что не упирайся, проводи ритуал. Если ты все сделаешь правильно, погибнут лишь два человека: ты и Алиса. Она сейчас, ты – чуть позже. Если будешь упираться, жертв будет больше. – Антон толкнул женщин вперед, и они упали на пол, не успев сориентироваться.
Алиса сжала кулаки. Ей никогда не нравился Антон, но она надеялась, что плохо он относится только к ней. Однако если человек мразь, то мразь он по отношению ко всем. Он с такой же легкостью однажды предаст и Рафаэля, в этом можно не сомневаться.
– Ты в безвыходном положении, братик, – заметил Рафаэль. – Так что хватит упираться. Я начинаю терять терпение.
Леон снова закрыл глаза, помассировал переносицу.
– Ладно, – наконец согласился он. – Ты прав, у меня нет выбора. Я проведу ритуал. И тогда мы сразимся на равных. Посмотрим, кто победит.
Раф довольно улыбнулся.
– Однако у меня будет просьба, – продолжил Леон. – Позволь мне попрощаться с девушкой, которую я люблю.
Рафаэль удивленно посмотрел на Алису, потом снова на Леона.
– Один поцелуй. Я не прошу большего.
– Черт с тобой. Но только без глупостей, я слежу.
Раф махнул рукой, и невидимая преграда исчезла. В два шага Леон преодолел расстояние до Алисы, опустился перед ней на колени. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, и Алиса вдруг поняла, что они прощаются навсегда. Сколько раз они не успевали сделать это за последние дни? И вот наконец момент настал.