А вот Антону, к сожалению, удалось выйти сухим из воды. Среди его бывших клиентов-пациентов нашлись достаточно влиятельные люди, чтобы защитить его от неприятностей. Леону ему документально предъявить было нечего, а Алиса подозревала, что он и не хотел. Как бы то ни было, но именно Антон когда-то спас его, вытащил и с того света, и со дна.
С друзьями Алиса созванивалась часто, хоть и не встречалась. У них почти ничего не поменялось. Матвей был весь в работе, постоянно разъезжал по командировкам. Вику он так и не простил, о ее судьбе Алиса ничего не знала. Артем продолжал работать в автосервисе, Арсений – в школе. Правда, Арсений собирался вскоре жениться на молодой учительнице математики. Вот и все новости из прошлой жизни.
Алиса еще не успела дойти до ресторанчика, как увидела на противоположной стороне улицы Леона. Похоже, парковки рядом не нашлось, ему пришлось поставить машину подальше, и теперь он торопился к ней, боясь заставить ждать долго. Алисе все еще было непривычно видеть его без неизменного пальто, но она не могла не признать, что светлая одежда идет ему еще больше, оттеняет бледную кожу и черные, оставшиеся колдовскими глаза. Она не стала заходить внутрь без него, решила ждать на тротуаре у входа в ресторан. Леон тоже заметил ее, быстро перебежал дорогу, заключил ее в объятия.
– Как все прошло? – спросил почему-то встревоженно, будто Алиса сдавала экзамены, а не относила документы.
– Нормально, – пожала плечами она. – Документы взяли, поздравили, велели приходить на занятия первого сентября.
О знакомстве с проректором Алиса умолчала. Не потому, что хотела скрыть, а потому, что сама пока еще не решила, что делать с этой внезапной информацией. И хочет ли она вообще что-то делать.
– Отлично, – Леон чмокнул ее в висок, но из объятий так и не выпустил. Они продолжили стоять среди тротуара, изрядно мешая прохожим. – Значит, у нас есть еще пара недель на то, чтобы съездить в отпуск?
– А мы собирались в отпуск? – удивилась Алиса.
– Мне кажется, он нам необходим. Ты полтора года не вылезала из учебников и студий, с твоей кожи уже не отмывается краска, а у меня скоро начнется астма от бесконечной книжной пыли. Мы заслужили отпуск, разве нет? Несколько дней где-нибудь в солнечной Италии, как смотришь? Будущему реставратору необходимо лично видеть фрески и живопись эпохи Возрождения.
– А у нынешнего коллекционера, похоже, там нарисовались какие-то дела, – догадалась Алиса.
Леон улыбнулся.
– От тебя ничего не скроешь.
– Я вижу будущее, ты забыл?
– Да, конечно, мне всегда надо помнить, что сделать тебе сюрприз весьма сложно, – признал Леон, а потом вдруг таинственно улыбнулся. – Но я попробую, пока твои видения все не испортили. – Он выпустил ее из объятий, полез в карман брюк, что-то вытаскивая и одновременно говоря: – Вообще-то я хотел сделать это в Италии, но…
Прежде, чем Алиса догадалась, что он имеет в виду, Леон вдруг плюхнулся на одно колено прямо посреди тротуара, не боясь испачкать светлые брюки в городской пыли, и протянул ей маленькую коробочку, внутри которой Алиса разглядела кольцо с большим бриллиантом.
– Леон, ты!.. – От неожиданности она даже отступила на шаг назад.
– Алиса, ты выйдешь за меня замуж? – чересчур торжественным тоном спросил он.
Алиса мельком огляделась. Люди вокруг уже заметили происходящее. Кто-то продолжал спешить по делам, но многие останавливались, широко улыбаясь. Некоторые включили мобильные телефоны, и Алиса подозревала, что уже через пару часов она будет на «Ютьюбе».
– Леон, на нас смотрит куча народа… – громким шепотом произнесла Алиса.
– Да, – ничуть не смутился тот. – И чем дольше ты тормозишь с ответом, тем эта куча будет больше.
– Ты специально выбрал такое место?
– Конечно! Я же бывший колдун, в нашем деле без спецэффектов никуда.
Она выдохнула.
Сумасшедший.
– Хорошо, – произнесла со смехом. – Хорошо, я согласна. Я выйду за тебя замуж. Только поднимайся скорее!
Леон надел ей кольцо на палец и только после этого поднялся с колен, притянул ее к себе и поцеловал. Вокруг раздались восторженные возгласы и громкие аплодисменты.
– Теперь ты должна гордо показать всем кольцо, – прошептал он ей на ухо. – Так всегда делают, я видел.
– Да ни за что, – пробормотала Алиса, больше всего на свете сейчас желая оказаться подальше отсюда.
Но, конечно, по законам жанра ей пришлось это сделать, иначе их не отпустили бы в ресторан. А видео на «Ютьюбе» точно залетело бы в рекомендованное.
Алиса шла рядом с Леоном, обнимая его за талию, и думала о том, как сильно изменилась ее жизнь только лишь потому, что однажды ей очень нужны были деньги. И как сильно изменился сам Леон. Быть может, это влияние чужой души. Не только Леон подчиняет ее себе, и она меняет его. А может, Леон постепенно становится таким, каким он был когда-то, до того, как заключил сделку с демоном. Таким, каким мог бы быть, если бы не превратился однажды в темного колдуна. Таким, каким и должен был стать.
***
К вечеру небо затянуло тучами, начал накрапывать мелкий дождь, прибивший наконец пыль к земле и принесший небольшое облегчение от удушающей жары. Та, кого называли Стражницей, кряхтя, вышла на порог своей избушки, села на ступеньки. Было в этом что-то крайне несправедливое: застрять между миров, превратиться не то в призрак, не то в иное какое-то непонятное существо, обладать невиданной силой, воскрешать людей из мертвых, сдерживать демонов, но все еще страдать от боли в колене при перемене погоды.
Выпрямив больную ногу, Стражница посмотрела на восток. Туда, где сквозь деревья виделся большой, брошенный теперь дом. Колдун забрал из него все самое ценное и уехал, а дом остался. Сколько она уже видела таких колдунов? Их всех привлекало необычное место, они все думали, что справятся с ним. Но ни один не справился. Вот и этот сбежал.
По колдуну Стражница не скучала. Не он первый, не он последний. А вот с девчонкой они еще свидятся. Стражница не будет спешить. Даст ей лет семьдесят или даже восемьдесят. Что такое восемьдесят лет для той, что ждала веками? А девчонке они пригодятся. Девчонка проживет долгую, счастливую жизнь, если постарается. А потом Стражница напомнит ей об обещании, скрепленном кровью. Напомнит об обещании, а сама уйдет наконец на покой.
Стражница не была уверена, что ее ждет именно покой, но все еще хотела надеяться. На покой и на то, что там ее ждет колдун. Точно такой же, как тот, что будет сотни следующих лет ждать девчонку.
Но все это будет после, лет через восемьдесят. А пока Стражница поглаживала высохшей ладонью ноющее колено и подставляла дождю лицо. Вот и все немногие радости, которые ей еще остались.
Конец.