Ярдли передал в государственный департамент девять дешифрованных мексиканских сообщений, 25 февраля – двадцать, а 4 марта – еще девятнадцать. Это позволило США лучше понять суть политических событий, происходивших в Мексике.
Но главным противником для «МИ-8» была, конечно же, Германия. Ярдли не занимался немецкими военными криптосистемами, поскольку их взлом являлся обязанностью дешифровальщиков военной разведки США. «МИ-8» были поручены немецкие дипломатические шифры. Перехват дипломатических сообщений Германии для «МИ-8» осуществлялся американской правительственной радиостанцией в городе Хоултон на северо-востоке штата Мэн. В основном перехватывались депеши, которыми обменивались Берлин и Мадрид. Дешифрованием перехваченной немецкой дипломатической переписки в «МИ-6» руководил Мендельсон. В подчинении у него были Вейскопф и Рикерт.
Существенное содействие Мендельсону и его подчиненным оказали англичане, которые поделились с ними достигнутыми успехами в работе над немецкими шифрами. Кроме того, к статистической обработке перехваченных немецких шифровок удалось привлечь большое количество машинисток, которых временно прикомандировали к «МИ-8». В результате в «МИ-8» были взломаны шесть немецких кодов, являвшихся, по мнению Мендельсона, вариациями другого немецкого кода, который Мендельсон окрестил «Два икса».
Из двух немецких шифровок, прочитанных в «МИ-8», американскому правительству стало известно о кознях, которые Германия строила США в Мексике. Первая шифровка была отправлена между 23 января и 2 февраля 1918 года с радиостанции в пригороде Берлина в Мехико. В этой шифровке обсуждался план предоставления Мексике немецкого оборудования и выделения ей в помощь технических специалистов из Германии для организации производства стрелкового оружия и военных самолетов. План осуществить не удалось.
Вторая шифровка была послана в феврале 1918 года с той же радиостанции, что и первая. Она уполномочила немецкого посла в Мексике предложить мексиканскому правительству десять миллионов песет в качестве авансового платежа в обмен на нейтралитет в течение всей Первой мировой войны. Однако немецкий посол, несмотря на то что прежде неоднократно призывал правительство Германии одолжить Мексике в двадцать раз больше, чтобы та не поддалась нажиму со стороны США и не объявила войну Германии, почему-то не передал это предложение мексиканцам. И в результате Мексика никаких денег от Германии так и не получила.
Из шифровки, отправленной из Мадрида в Берлин и прочитанной в «МИ-8», стало известно о планируемой диверсии с целью отравить лошадей, которые страны Антанты собирались закупить для военных нужд. Дешифровальщики «МИ-8» воспользовались своим опытом, который они приобрели незадолго до вступления США в Первую мировую войну. Тогда им удалось взломать дипломатический код Германии и прочесть порядка полутора тысяч немецких сообщений. В «МИ-8» испытывали гордость за достигнутый результат, поскольку немецкие криптосистемы традиционно считались одними из самых стойких в мире.
1 февраля 1918 года в американском штате Аризона после пересечения границы с Мексикой был задержан молодой человек, поскольку от двойного агента было получено предупреждение о том, что это немецкий диверсант. Арестованный рассказал, что его зовут Павел Ваберский и что он направляется в Сан-Франциско, чтобы предстать перед местной призывной комиссией. При обыске была найдена шифровка, вшитая в рукав его куртки. Ни адресат, ни отправитель указаны не были. Стояла только дата – 15.01.18. Ваберский сказал, что не знает, как шифровка оказалась в его куртке. Ваберского арестовали, а шифровку отправили в «МИ-8» для анализа.
В «МИ-8» шифровку получили безо всякого указания на ее источник и важность. Ни Ярдли, ни другие дешифровальщики «МИ-8» не смогли ее прочесть. Пару месяцев спустя у Ярдли спросили, удалось ли ему справиться с заданием. При этом Ярдли, наконец, поставили в известность о том, при каких обстоятельствах шифровка была перехвачена, и почему надо было ускорить работу над ней. В результате в конце апреля 1918 года за дело взялся Менли.
Менли был талантливым дешифровальщиком. Своих побед над шифрами он добивался не за счет внезапных озарений и счастливых догадок. Менли обладал способностью действовать исключительно методично, упорно и сосредоточенно. Даже в самый разгар жаркого вашингтонского лета он соблюдал строгую форму одежды и позволял себе небольшие послабления только после семнадцати часов. Несмотря на все свои академические достижения, Менли чувствовал себя по-настоящему счастливым только в «МИ-8», занимаясь дешифрованием.
Менли сумел довольно быстро добиться успеха в прочтении шифровки, найденной у Ваберского. В ней говорилось, что ее предъявитель является секретным немецким агентом. Достигнутый Менли успех совпал по времени с инспекционным визитом в «МИ-8» членов американского конгресса. Вандеман теперь мог не только продемонстрировать визитерам слаженную и хорошо организованную работу своих подопечных, но и похвастаться наисвежайшим достижением дешифровальной секции «МИ-8».
В августе 1918 года Менли был командирован из Вашингтона в город Сан-Антонио, где проходил военно-полевой суд над Ваберским. Менли показал под присягой, что открытый текст шифровки, изъятой у Ваберского, гласил: «Руководству имперского консульства в Мексиканской республике. Совершенно секретно. Предъявитель этого документа является имперским подданным, который путешествует под именем Павла Ваберского, имеющего подданство России. Он является секретным немецким агентом. Пожалуйста, предоставьте ему, по запросу, защиту и помощь, а также, если потребуется, выдайте ему аванс в пределах тысячи золотых мексиканских песен и отправляйте его шифртелеграммы в посольство в качестве официальных консульских телеграмм. Экардт». Генрих Экардт был немецким послом в Мексике.
Трудно было представить себе другие доказательства вины Ваберского, которые обличали бы его столь же убедительно. Он был приговорен к смертной казни и стал единственным иностранным шпионом, которого постигла такая участь за все время участия США в Первой мировой войне. Впоследствии выяснилось, что это был никакой не Ваберский, а Лотар Витцке, немецкий военный моряк.
Витцке попал в лагерь для военнопленных в чилийском городе Вальпараисо после того, как легкий крейсер «Дрезден», на котором он служил, был потоплен англичанами в территориальных водах Чили. Оттуда Витцке сбежал в Сан-Франциско, где явился к немецкому генеральному консулу, который по совместительству исполнял обязанности резидента разведки Германии на западном побережье США. Консул послал его через всю страну на восточное побережье для участия в подрыве военного склада в Нью-Йорке 30 июля 1916 года. Витцке также служил курьером, перевозя секретные сообщения между немецкими консульствами. После вступления США в Первую мировую войну Витцке был вынужден перебраться в Мексику. Через некоторое время он решил вернуться в США, чтобы продолжить диверсионную деятельность – поджигать нефтяные месторождения и подстрекать американских негров к бунту. Сразу же после пересечения мексиканско-американской границы Витцке был арестован. Разоблачение Ваберского-Витцке стало одним из наиболее эффектных достижений «МИ-8».
Под умелым руководством Ярдли «МИ-8» постепенно эволюционировала в русле мировых тенденций развития дешифровальных служб. Удешевление и повсеместное распространение радиосвязи дало возможность перехватывать огромное количество шифровок. Кроме того, в самом начале Первой мировой войны Англия перерезала трансатлантические кабели связи, которыми пользовалась Германия, что заставило ее перейти на интенсивное использование радио в качестве средства связи с зарубежными странами. Поскольку радиограммы можно было легко перехватывать, то их приходилось отправлять в шифрованном виде. Естественно, что противник пытался их дешифровать, и поэтому необходимо было применять наиболее современные стойкие криптосистемы. Для их взлома требовалось накапливать большое количество перехваченных шифровок и знать о том, при каких обстоятельствах они были отосланы.
Соответственно расширению масштабов деятельности росли и штаты дешифровальных служб. Времена «камерного» дешифрования, когда один дешифровальщик работал над прочтением единственной криптограммы в изолированной от остального мира комнате, безвозвратно прошли. Переход от кустарной работы к массовому производству привел к изменению роли главного криптолога. Из сотрудника, который наравне со всеми трудится над прочтением шифровок и время от времени распределяет поступающие шифровки между своими коллегами, он стал их полноценным руководителем.
Начальники дешифровальных служб воюющих стран – Альфред Эвинг из Англии, Франсуа Картье из Франции, Людвиг Войт из Германии и Андреас Фигль из Австрии – все свое служебное время проводили, выслушивая от правительственных чиновников и военных, какая информация была им нужна, давая задания подчиненным и передавая результаты работы кому следовало. Нужно было также нанимать на работу квалифицированный персонал, платить зарплату, заботиться о перехвате шифрованных сообщений, следить за соблюдением режима секретности и общаться с вышестоящим руководством.
Тем же самым был вынужден заниматься и Ярдли. Видимо, делал он это хорошо, потому что 25 февраля 1918 года был повышен в воинском звании и стал капитаном. А в июле 1918 года командующий американскими экспедиционными силами в Европе генерал Джон Першинг приказал Ярдли навестить английских и французских коллег для обмена опытом. На время отсутствия его остался замещать Менли. К отъезду Ярдли в Европу количество сотрудников «МИ-8» достигло максимума: сорок два криптолога и сто девять машинисток– в общей сложности сто пятьдесят один человек.
Ярдли приехал в Лондон 29 августа 1918 года. Первые несколько дней он провел, угощая обедами английских офицеров в попытке добыть полезную для себя информацию. Позднее Ярдли сам признался, что ничего интересного ему узнать не удалось. Только когда он подтвердил свою высокую квалификацию, рассказав англичанам, как взломал один из английских полевых шифров, его пригласили в военное министерство Англии. Там Ярдли ознакомили с применяемыми методами дешифрования и показали отчеты о проделанной работе.