Потому что помнила какого это. Жить в общаге, в которой нет горячей воды и один туалет на четыре комнаты. Днем учиться, а вечером и ночью работать. Спать по два часа, есть в день довольно часто только какую-то самую дешевую булку с кефиром либо «Мивину» и то, что осталось после гостей ресторана, в котором работала. Ходить холодной зимой в тонкой осенней курточке, купленной на секонд-хенде, и заклеивать суперклеем дыры в изношенных ботинках. Беззвучно рыдать в подушку от отчаяния, мысленно умоляя, чтоб кто-то пришел и помог выжить. Вот только мне не помог никто, наоборот даже. А я выжила. Поднялась, а не скатилась, как Денис, которому выживать вообще не пришлось.
У входа в бизнес-центр меня поджидала Яна. Глубоко вздохнув, я приготовилась к вопросам. Больше, чем отвечать, хотелось послать коллегу с ее неуемным любопытством, но это испортило бы отношения. Причем не только с ней, но и со всем коллективом, ведь это же Яна. Глашатай всея компании. А такое мне вообще ни к чему.
— Ой, Злата, привет! Ну, что там? Рассказывай…
И я начала рассказывать, «что же там». Начала с того, что Виктор Петрович, грозя увольнением, потребовал работать с Ветровым и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться, ведь терять такую работу я все-таки не готова.
— И правильно! Молодец! Я же говорила, — сверкая глазами, вставила Яна, когда я сделала паузу в надежде, что приближающееся начало рабочего дня спасет или хотя бы отсрочит необходимость рассказывать все. Чуть меньше, чем испорченные отношения, мне нужны сплетни. Однако Яна ждала продолжения.
— Ты ему понравилась, — заключила она после того, как я закончила минимально подробный рассказ о том, как прошла встреча. — Это точно! Иначе такой, как он, бы не простил твоего поступка.
— Глупости…
— Глупости, Злата, это упустить такого мужика! Не забывай, что ты уже не девочка у нас. Двадцать семь скоро, как-никак.
— Что ж, спасибо, — о том, что сама Яна младше меня только на год и не в отношениях, я промолчала. — Но только ты забыла, что у меня есть…
— Ваня, да? — закатив глаза, перебила она, — Ну, ты даешь, подруга! Променять миллионера на такого… Он кто вообще? Менеджер какой-то там? Никто и звать никак!
— Яна, во-первых, Ветров имеет на меня виды только в твоем воображении. Как ты сама сказала, я уже не девочка. А вокруг него полно двадцатилетних, длинноногих красоток. А, во-вторых, и в самых главных, для меня важны чувства, а не…
— Ой, все, — она махнула рукой, — Давай идти, а то уже почти девять.
С этими словами девушка потащила меня внутрь бизнес-центра как ни в чем не бывало.
— Мне не нравится, что ты так говоришь о Ване, Яна, — сказала я, отнимая руку.
— Я просто хочу, чтоб ты шанс свой не упустила, подруга, как это сделала я пару лет назад…
Дальше был рассказ о том, как за ней ухаживал сын прокурора области, а она все ломалась и парень в итоге предпочел другую. Такую историю я слышала уже раз в четвертый и в каждый из них бытность по глупости упущенного богатого ухажера менялась. Банкир, сын министра, депутат, теперь вот сын прокурора… Я даже не обижалась на девушку за вранье. Понимала ведь, как это непросто жить без любви.
Без любви. Через день-два Ваня вернется из командировки. И придется мне тогда что-нибудь решать.
Глава 5
Половину моего стола занимала гигантская плетеная корзина ярко-алых роз. Маленькие нежные бутоны источали волшебный аромат, наполнивший все помещение. В центре была миниатюрная открытка. Но не в банальной форме сердца. Это был свиток в винтажном стиле, закрытый самой настоящей восковой печатью. Сломав ее, я развернула листок. На нем перьевой ручкой было написано:
«Это просто к Восьмому марта, которое я пропустил. Ничего не думай, я все понял. Р»
Очень смешно. Подкат в эксклюзивном стиле Гада Ветрова. С одной стороны руки чесались порвать на клочки изящную бумагу и выбросить цветы в мусорник, а с другой просто-напросто не поднимались сделать это. И внутри что-то щекотно затрепетало. И я почувствовала, что улыбаюсь.
— На те же грабли? Серьезно? — пробормотала вслух.
Бросила сверток в ведро для бумаг. Букет… Букет отставила на пол у окна за своей спиной. Не переть же через весь коридор в туалет, где мусорка, чтоб сплетни пошли. Хотя они и так пойдут, ведь букет, скорее всего, отдали на рецепшене. И есть же еще вездесущая Яна. И Марина.
Чтоб тебя, Гад Ветров!
Сняла пальто, переобулась. Включила компьютер и на пару часов позабыла и о брате, и о Ветрове, и даже о букете за спиной. За это я любила работу. Та помогала отвлечься и на время забыть обо всем на свете. И не только по «романтичной» причине, что просто-напросто я любила то, чем занималась. Но и поскольку, чем больше и лучше я работала, тем выше поднималась. Тем ближе становилась к исполнению клятвы, которую дала себе давным-давно. Восемь лет назад, когда рыдала на скамейке возле универа, узнав, что безумно любимый парень просто поспорил на меня. Поспорил на ночь с нищебродкой-заучкой, которая «никому не давала».
И теперь он снова решил поиграться. А я… А я еще, дура, цветочками и записочками любовалась!
Резко развернувшись, схватила с пола корзинку. В нос ударил нежный, тонкий аромат роз. Изящные бутоны щекотали кожу предплечий. Потянувшись к телефону, набрала рецепшн и попросила прислать ко мне уборщицу. И как только сразу не додумалась?
— Выбросите это, пожалуйста! — успев добавить записку к букету, пока ждала, попросила я.
— Жалко, такие красивые, — протянула женщина, но, сразу же собравшись, добавила. — Конечно!
Забрала у меня корзинку и с сожалением сунула ее в мешок с мусором.
— Спасибо.
Я снова уставилась в монитор. Но не видела ни чертежа, ни панели инструментов. Вместо них перед глазами возникло прошлое. Но не тот день, когда все закончилось, а тот, когда все началось.
Восемь лет назад
— Желаю вам удачи, — с улыбкой пожелал преподаватель, подписывая мою зачетную книжку. Еще одно «А», точнее последнее в этой сессии. Конечно же, «автоматом», как и все остальные.
— Спасибо.
Сунув зачетную книжку в сумку, я подхватила с парты куртку и, под завистливо-неприязненными взглядами одногруппников, покинула аудиторию. Из всей группы, а это тридцать человек, по этому предмету только у троих «автоматы». А «А» вообще только у меня. Одной из семи девочек. Внутри разлилась чуточку мстительная радость. Потому что все те, кто любит подстебывать меня, остались там, в аудитории, сдавать экзамен. Так-то вам, богатенькие детишки. Может, деньги у вас благодаря родителям и есть, зато мозгов нет.
От воспоминаний о деньгах вся радость улетучилась. Учитывая, что до начала нового семестра оставалось две абсолютно свободные недели, у меня был выбор. Либо работать по две смены в день официанткой в ресторане, чтоб в первые две недели семестра иметь возможность нормально спать через ночь, либо оставить по одной и выспаться сейчас. В первом случае я смогу максимально сосредоточиться на учебе, а во втором хоть немного восстановиться после ангины, которую отбегала на ногах. И, быть может, немного веса набрать. Ведь даже управляющий, которого поначалу устраивала моя худоба, уже сказал, чтоб я начинала есть иначе скоро начну пугать клиентов своим видом. Эх… Да я бы рада есть нормально и спать достаточно, но в сутках только двадцать четыре часа, а денег катастрофически не хватает. Дениска растет, мама болеет. И самой нужно как-то существовать.
Выбрав первый, я достала из кармана джинсов телефон и, не останавливаясь, стала искать в телефонной книге номер админа. Когда нажимала на дозвон, в меня врезался бульдозер. Нет, конечно же, никакой землеройной машины в университетском коридоре не возникло. Просто ощущение такое возникло.
Телефон выпал из руки, и грохнулся на пол, разбившись вдребезги.
— Оу!
Большие ладони сомкнулись на моей талии.
Подняв голову, я столкнулась взглядом с темными, как ночь, глазами незнакомого парня. Те смотрели с задорно и весело. Длинные, пушистые ресницы, которым обзавидовались бы все девушки, делали взгляд еще более глубоким. Бездонным, как Вселенная, в которой зажигаются и гаснут звезды. Длинная иссиня-черная челка падала на высокий лоб, квадратный подбородок слегка зарос темной щетиной. На резко очерченных чувственных губах играла широкая озорная улыбка. От нее все внутри меня затрепетало. Особенно сердце. Сперва словно замерев на миг, застучало часто-часто.
Парень был выше меня на целую голову, с широченными плечами. Прокачанные мышцы, как у героев в фильмах, проступали под черным кашемировым джемпером. Джинсы плавно облегали длинные мускулистые ноги. Я почувствовала густой приятный запах туалетной воды. Такой хочется вдыхать снова и снова.
— Валькирия в полете, — низким, бархатным голосом, проговорил он.
— Извините, — сбросив его руки, я присела на корточки за телефоном. Тот безнадежно разбит. Шикарно.
— Да забей, я тебе новый куплю, — донеслось сверху.
— Не надо, — я выпрямилась, сжимая в руках разбитый гаджет.
— Как не надо? Это же я виноват. Я Ветер. Рус. Руслан Ветров.
— Злата, — сглотнув, промямлила я.
От его взгляда щекам стало ужасно жарко.
— Есть минутка? Может выпьем кофе?
Минутка… Кофе… Мозг завис словно старый компьютер.
— Д-давай, — выдавила я пересохшими губами.
Парень легонько тронул меня между лопаток широкой ладонью в приглашающем жесте. Тронул и отпустил. А показалось, что кожу опалило огнем и что огонь этот проник в кровь и разнесся с нею по венам.
— Ты экзамен сдавала?
— Ага…
— И как?
— Отлично.
— Поздравляю.
— Ты на каком факультете?
— На архитектурном, второй курс.
— И я тоже, только курс пятый.
Как-то не похож он на студента. Слишком взрослый. Впрочем, возможно это только так кажется из-за высокого роста, развитых мышц… И этого лица…
— И как, нравится? Не пойми не правильно, девчонок на архитектурном мало.