— А я вас узнала, — сказала малышка, представлявшая таинственную незнакомку в чёрной полумаске и плаще-домино. — Вы нам здорово помогли сегодня днём, спасибо.
— Я вас тоже узнал. — Винтик поднял маску на лоб. — Вы — Стрелка. Хорошо у вас это всё получилось…
— Нравится?
Винтик кивнул и протянул малышке стакан подогретой брусничной воды. Оба одновременно отхлебнули.
— Как же вы меня узнали?
— Если на балу всего три малыша, нетрудно отличить одного от другого, даже если они в масках.
— А мне показалось, что нас никто не замечает.
— Размечтались. Скажу вам по секрету, что многие только на вас и смотрят. Не на вас одного, конечно, а на всех троих. А вот вы, господин Винтик, меня даже не заметили.
— Я вас сразу узнал по голосу… Сначала по голосу, а потом и так, вообще.
— Вы хорошо катаетесь. Наверное, участвуете в соревнованиях?
— Нет, просто играю в хоккей. Скажите, а почему к вам не приходят малыши из Змеёвки?
— Да потому, что им запретили сюда приходить. Раньше мы приглашали тех, которые посмирнее, но и они каждый раз умудрялись выкинуть что-нибудь безобразное. Одной малышке залепили в глаз снежком так, что она едва не окосела, другой напихали снега за шиворот, и она заболела воспалением лёгких, а Медунице пришлось лечить собственную ногу из-за того, что один такой хулиган толкнул её на катке. За змеевских малышей вы не беспокойтесь, они сейчас устраивают на реке сражение. С утра всем городом строят снежные укрепления, а вечером одна половина их защищает, а другая — штурмует. У них это называется «взятие снежной крепости».
— Здорово, — сказал Винтик. — Я им даже немножко завидую.
— В таком случае можете позавидовать и тем, которые после столь диких развлечений поступают в нашу больницу с ушибами, переломами и сотрясениями.
Пойдёмте лучше покатаемся на карусели. Я залезу в космическую ракету, а вы садитесь на лошадку, идёт?
В это время Незнайка, порядком уставший для первого раза, присел на покрытую соломенными тюфяками лавочку. К нему подъехала Снежинка и красиво закружилась на месте.
— К вам можно подсесть?
Незнайка сделал приглашающий жест рукой.
— А вы уже делаете успехи, — похвалила его Снежинка, болтая ногами.
— Да, знаете ли, за последнее время немножко разучился. А теперь вспомнил.
— Стало быть, вы раньше умели?
Незнайка сделал движение, которое можно было растолковать как угодно, и сменил тему:
— Что-то я не вижу Винтика и Шпунтика; не знаете, куда они запропастились?
— Конечно знаю. Господин Винтик на карусели, а господин Шпунтик разгуливает на ходулях. На ходулях вы тоже раньше ходили?
Мимо них проскользнула Синеглазка, и Незнайке показалось, что она чем-то расстроена и специально не смотрит в их сторону.
— Знаете, — сказал он Снежинке, — я пойду ещё немножко покатаюсь.
— Что ж, покатайтесь немножко. А то я вижу, что некоторым очень завидно из-за того, что я с вами разговариваю.
Снежинка поднялась и, состроив презрительную гримасу, направилась к лоткам с угощениями. Незнайка удивлённо посмотрел ей вслед, а потом догнал Синеглазку и поехал рядом. Они постепенно разговорились, и обоим очень хотелось взяться за руки, но Синеглазка ждала, когда это первым сделает Незнайка, а тот, понятное дело, трусил.
Шпунтик действительно увлёкся хождением на ходулях. Это оказалось вовсе не так трудно, как представлялось со стороны. Не прошло и десяти минут, как он уже уверенно ходил, стоял и даже подпрыгивал на высоких деревянных рейках с приколоченными для ног брусками. Шпунтик сам по себе был низеньким коротышкой, поэтому хождение на ходулях доставляло ему особенное удовольствие.
— Посторонись, мелочь пузатая! — кричал он, вышагивая за пределы специально отведённой площадки.
В конце концов он увяз в снегу и решил, что для первого раза достаточно.
Незадолго до полуночи музыка стихла, катание прекратилось, все разошлись, сбились стайками и стали дожидаться боя часов и фейерверка. Незнайка, Синеглазка, Снежинка, Стрелка, Винтик и Шпунтик тоже уселись вместе, тесно прижавшись, на одной лавочке. Неожиданно позади раздался знакомый голос:
— Так-так-так… Всем хорошо, всем весело, и никто не ждёт заплутавших в лесу одиноких путников…
Обернувшись, все так и ахнули от удивления.
— Клюква! — закричала Стрелка и вскочила с места.
Клюковка-Огонёк обняла подругу, и они расцеловались.
— Знайка?.. — не веря собственным глазам, выдохнули разом Незнайка, Винтик и Шпунтик, но тут же подскочили и, скинув маски, радостно закричали и запрыгали вокруг него:
— Знайка! Знайка!
Знайка смущённо поправил очки и сказал:
— Здорово, братцы. Решил вот посмотреть, как вы тут… и вообще…
В этот момент из динамиков раздался бой часов и со всех сторон ударил, вспыхнул, зашипел и закружился фейерверк — рассыпающиеся вихри огненных искр на вертушках.
— Ура-а-а!!! — закричали все разом, бросились обниматься и поздравлять друг дружку с наступившим Новым годом.
Незнайка тоже сгоряча обнял Синеглазку и, неожиданно для себя, поцеловал.
— Что вы делаете! — испуганно прошептала она и отстранилась. — Никогда так больше не делайте, это нехорошо. Обещаете?
Незнайка неопределённо пожал плечами.
— И перестаньте глупо улыбаться! — рассердилась вдруг Синеглазка. — Вы, наверное, делаете так со всеми, чтобы после рассказывать.
— Нет, честное слово, я никогда раньше… Вы мне правда очень нравитесь.
— Хорошо, так и быть, я вам поверю. Вы мне тоже нравитесь. Только не думайте задирать нос, я вовсе не собираюсь бегать за вами, как другие.
— А я и не думаю, — искренне заверил её Незнайка.
После того как отшумел фейерверк, снова заиграла музыка и всё пришло в движение.
Знайка и Огонёк где-то раздобыли маски, но прежде, чем они успели обернуться чёрным вороном и рыжей лисичкой, некоторые смогли заметить на лице Знайки выразительные следы от помады, в точности такой, какой подкрасила себе губы Огонёк. Они подобрали себе коньки, вышли на лёд и закружились вокруг дворца.
Знайка хорошо катался; жители Цветочного города частенько видели, как он, стремительно и в то же время плавно, уверенно взмахивая руками, несётся на беговых коньках, погружённый в свои мысли.
Но сегодня он был не один, под руку его держала рыжая лисичка, которую он минуту назад впервые назвал по имени, вместо обычного «дорогая коллега».
Даже строгая Медуница важно и не спеша скользила по кругу в сопровождении двух нянечек. И хотя она предупреждала всех о «неизбежном травматизме, к которому приводят подобные мероприятия», всё же не смогла отказать себе в удовольствии покататься. Тем более что, по её предварительным наблюдениям, малышей здесь было всего трое и вели они себя вполне прилично. Осмелев, Медуница закатилась под арку дворца, остановилась и, задрав голову, стала разглядывать украшенную игрушками и обвитую электрической гирляндой ёлку. Тут ей показалось, что внизу, под ёлкой, в густых колючих лапах что-то шевелится. Она приблизилась, раздвинула ветки, нагнулась, вглядываясь через очки в полумрак, и сказала неуверенно:
— Кто здесь?..
В ответ послышалось глухое ворчание, а в следующее мгновение у самого её носа возникла плюшевая медвежья морда.
— Ррр-рр-рр-ррр!- — грозно сказала морда.
Несколько секунд Медуница смотрела на неё, широко раскрыв глаза, а затем, взмахнув руками, с пронзительным криком «Медведь! Медведь!» упала навзничь и с необычайной быстротой на четвереньках выбежала из замка.
Её подняли на ноги и окружили.
Чувствуя, что шутка не совсем удалась, Шпунтик вылез из-под ёлки и сел на лавочку в стороне, дожидаясь, что будет дальше.
Докторша держалась за левую руку и беспрестанно охала. Запястье распухло и болело; необходимо было срочно отвезти её в больницу и наложить тугую повязку.
Винтик подогнал «Метелицу» прямо на лёд катка, Медуницу и нянечек усадили в кабину, и снегоход тотчас сорвался с места.
В это время в больнице, как мы помним, коротал время один-единственный пациент по имени Шурупчик. Его палата стараниями нянечек и посетителей была украшена пахучими еловыми ветками и бумажными гирляндами, а стол и тумбочка были забиты угощениями. В данный момент Шурупчик лежал на койке и смотрел праздничную программу по телевидению.
Заслышав гудение приближающегося снегохода, он вскочил с кровати и выбежал на порог, чтобы встретить Винтика и похвастать ему усовершенствованиями, которые он придумал и воплотил здесь за истёкшие сутки.
Однако поначалу вместо Винтика он увидел вылезавшую из кабины Медуницу, которую с двух сторон заботливо поддерживали нянечки и которая немедленно ему закричала:
— Больной, что вы себе позволяете! Сейчас же вернитесь в палату, вам противопоказан холод!
Шурупчик вернулся в кровать, а Медуницу повели в процедурный кабинет, где нужно было срочно наложить на руку повязку, а может быть, даже и гипс.
Винтик подсел было к Шурупчику, но тут появились нянечки и пожаловались, что не могут открыть в больнице ни одну дверь.
Шурупчик расплылся в самодовольной улыбке. Он поднялся с кровати и начал демонстрировать плоды своей технической мысли. Его решение было остроумным и эффектным, однако практическое его воплощение повергло Медуницу в ужас: все двери, окна, шкафчики с медикаментами, краны и даже крышка на унитазе открывались посредством хлопка в ладоши, на который реагировали настроенные специальным образом датчики.
Часть вторая
Незнайка понимает, что всё сложилось не так уж плохо. Новая тактика поведения профессора Злючкина и прожект подземного мегаполиса. Незнайка узнаёт о том, что Козлик в беде. Пёстренький испытывает тягу к науке, но ещё большую — к зимней спячке
Все праздники когда-нибудь заканчиваются, и уже через день после новогоднего бала Незнайка проснулся в своей комнате, в доме на улице Колокольчиков. В первую минуту всё случившееся — и поездка, и Синеглазка, и ледяной замок — всё показалось ему волшебным сном. Потом он вспомнил обратную дорогу и прощание, которое не обошлось без нескольких пролитых слезинок (со стороны малышек, конечно).