— Так! — зловеще протянул, овладев собой, Семен. — Как удавы, значит? Влад! Перестань ржать! Я тебе покажу удавов! Мало вас Орантоэль гоняет! Ну, этого айранита недоделанного гонять уже бесполезно! А вот тебя, Валера… Я думаю, что Орантоэль уважит мою небольшую просьбу.
— Эй! Не вздумай! — подскочил Валерка, хорошо уже знающий, на что способен Орантоэль. — Все! Я раскаялся! Ляпнул, не подумав. Прости подлеца!
Семен еще некоторое время сверлил подозрительным взглядом невинное лицо Валеры.
— Смотри мне! — наконец сменил гнев на милость он.
— Но кушать-то все равно хочется, — виновато признался Валерка.
— Ладно! Пошли перекусим! Но после еды приступим к самому ответственному!
Неуверенно себя чувствуешь, когда на тебя выжидательно уставятся две пары глаз. Во-во! Эти пары принадлежат моим друзьям. Они сидели рядком и таращились на меня.
— Ну? — не выдержал Семен. — За чем остановка?
— Эх! — мечтательно проговорил я. — Сейчас бы вздремнуть!
Валерка хрюкнул, подавившись смехом, но тут же придал лицу очень строгое выражение, с осуждением взглянув на меня.
— Да ты!.. Да я тебя!.. Да что б тебя!.. — Возмущению Семена не было предела. — О демиург! Ну, зачем ты дал крылья этому олуху? Нет, чтобы кому-нибудь трудолюбивому и покладистому! Я тут мучаюсь! Я о нем забочусь! А он? Он, видите ли, вздремнуть мечтает! Вот брошу я все это! Сам выпутывайся!
Семен вскочил на ноги и решительно зашагал в сторону.
— Эй! — крикнул я ему вслед. — А кто меня изучать будет?
Семен шагал уже не так решительно.
— Кто будет у эльфов единственным экспертом по айранитам? — подкинул дровишек Валерка.
Сема остановился.
— И вообще! Я же высказал только пожелание, а не лег спать, — заявил я.
Семен повернулся и с подозрением рассматривал меня.
— У тебя, Влад, слова редко расходятся с делами, — наконец выдал он.
— Это, конечно, мне льстит, — благосклонно кивнул я. — Но мы тут собрались несколько по иному поводу, чем моя дремота.
ГЛАВА 21
Я снова вогнал себя в транс и попытался вспомнить свои ощущения, которые испытывал в тот момент, когда мы так удачно сыпались со скалы. Уход почвы из-под ног, смещение разочарованной толпы бабуров перед нами вверх, чувство обреченности и бессилия что-либо сделать… Лопатки резануло судорогой…
В следующий момент я получил сильнейший толчок в спину, который швырнул меня на ребят. Они не успели увернуться. Вот так, бесформенным комом, мы с треском вломились в кусты дикой малины, оглашая воздух словесными конструкциями, которые, в общем-то, не соответствовали торжественности момента.
— Не дай им спрятаться! — приказал Семен, барахтаясь где-то под моим правым крылом.
— Держу… — проскрежетал я, тоже пытаясь подняться.
— Сойди с меня, медведь! — пропыхтел подо мной Валерка.
— К твоему счастью, я не медведь, — огрызнулся я, осторожно выпрямляясь. — А то бы в жизни не сошел! И первым делом наступил бы тебе на ухо!
Крылья, оттягивая спину, неуклюже распластались по сторонам. Опять рубашку порвал! Вот ведь невезуха!
— А теперь попробуй собрать их в… — Предложил Сема, с интересом осматривая меня.
— …в пучок, — продолжил Валерка, морщась и потирая ладонью грудь.
Я кивнул и, закрыв глаза, сосредоточился на мышцах крыльев. Неожиданно наступило облегчение.
— Я сказал собрать, а не убрать! — сердито прокомментировал Семен.
— Это ты мне сказал, а не им, — огрызнулся я, выбираясь из зарослей малинника. — Ну вот! Где я теперь новую рубашку возьму? Я их всего две из дому захватил. И обе порваны теперь.
— Это потому, что ты действовал не по инструкции, — сообщил Валерка, следуя за мной по пятам.
— Какой инструкции? — оторопел я, разворачиваясь к нему.
— Тебе что Семен сказал? Вспомни ощущения, а не выращивай крылья! Потом, после того как вспомнишь, надо было снять рубашку и тогда уже выращивать. А ты что сделал? Я прав, Сема?
Я посмотрел на Семена. Он, прикрыв глаза, стоял перед поломанными кустами. Они буквально на глазах выпрямлялись и затягивали поломы на стеблях. Ну, все ясно! Эльфийская натура взяла верх. Забота о природе. Он затягивал следы нашего кувыркания в кустах.
Сема выбрался снова на поляну.
— Интересно, — пробормотал он, по новой устраиваясь под деревом. — Нет, нет, Влад! Ты сдвинься в сторону. Я не хочу улетать в кусты каждый раз, когда ты будешь преобразовываться.
— Я тоже не хочу! — заявил Валерка, пристраиваясь рядом с Семеном.
— И это называются — друзья! — с горечью сказал я. — Мне что теперь, одному летать?
— Вообще-то и тебе летать необязательно, — хмыкнул Семен. — А ну давай еще раз! Только стоя.
— Эй, а как быть с рубашкой?
— Она же все равно рваная, — привел веский довод Сема. — Давай, давай! Так и быть, уговорю я Партнориэля пошить тебе несколько новых рубах. Он теперь, как маньяк, сидит за швейной машинкой. Ему все равно, что шить, лишь бы шить.
Я кивнул, с опаской оглянулся, не стоит ли за спиной какое-нибудь подлое дерево, и снова сосредоточился на себе. Спина как будто выстрелила. Меня качнуло вперед-назад. И крылья опять распластались на траве.
— А что? — сообщил Валера, оценивающе меня рассматривая. — Похож! Совсем как тот гаврик, который рядом со мной на частоколе рубился. Вот только у того крылья подобраны были, а потом совсем втянулись.
— Влад, а ты можешь их подобрать? — поинтересовался Семен.
— Попробую. — Во рту у меня внезапно пересохло. — Только дайте пару глотков воды.
Валерка хмыкнул и, отстегнув флягу от пояса, протянул ее мне. Горлышко фляги неприятно ударило по зубам.
— Ого! — прокомментировал Семен. — А прикус у тебя тот еще!
— Что там с моим прикусом? — спросил я, сделав несколько полновесных глотков.
— Если бы у тебя были кожаные крылья, я бы сказал, что ты стал вампиром, — доброжелательно сообщил Семен. — Во всяком случае, клыки очень похожи. Правда, их по паре с каждой из сторон.
— А ну! — загорелся Валерка. — Я помню, тогда, когда тот опустился рядом со мной, его какой-то бабур умудрился по ноге своим топориком угостить. Так хоть бы что! Даже следа не осталось! Можно на тебе попробовать?
— Я тебе сейчас попробую! — угрожающе повернулся я к Валерке. — Тоже мне, экспериментатор! Не хватало еще, чтобы ты тут меня без какой-нибудь конечности оставил в научном рвении!
— Влад! Не отвлекайся! — сердито напомнил о себе Сема. — Я тебе что сказал? Крылья подбери!
Я напряг мышцы, о существовании которых даже не подозревал ранее. Крылья подтянулись и компактным рюкзаком устроились за спиной.
— Эх! — вздохнул Семен. — Ты перья, которые выпадать будут, не выкидывай! Из них такое оперенье для стрел выйдет — закачаешься!
— А чего это вдруг им выпадать понадобится? — с подозрением спросил я.
— Ну, во время линьки какой-нибудь сезонной, — пояснил этот ушастый хитрец. — Птицы вон линяют. А чем вы хуже?
— Ну вот! — огорчился Валерка. — Уже перья все себе забронировал! Я тоже хочу с Влада что-нибудь поиметь!
— Это просто! — согласился я и, быстро дотянувшись до Валерки, влепил ему подзатыльник.
— Эй! — возмущенно завопил тот. — Я не это имел в виду!
— Чем богаты… — ласково улыбнулся я ему, отведя, наконец, душу. — Вы, ребятки, забыли, что, где на меня сядешь, там и слазить придется.
— Ты, Сема, в своем научном труде напиши, что айраниты — жлобы по жизни, — посоветовал Валера, поглаживая шею и на всякий случай отодвигаясь от меня. — Напиши, что у них и снега зимой не выпросишь.
— Да ладно тебе! — отмахнулся Семен, — Влад, а ты когда расскажешь нашим, что ты айранит?
— Да тут есть проблема, — задумчиво сказал я. — Понимаешь, что-то мне не хочется рассказывать об этом, тем более Мармиэлю.
— А еще запиши, что айраниты крайне скрытны и никому не показывают, на что они способны, — не унимался Валерка.
— Да что ты прицепился? — не выдержал я. — Тебе что, завидно?
— Ага! — заныл Валера. — Вы сюда первыми попали, себе все самое интересное оторвали. А как мне, бедному, быть?
— Молись, чтобы человеком остаться! — сердито одернул друга я. — Ты, по комплекции, можешь гоблином стать, а то и орком. Оно тебе надо?
В лице Валеры что-то дернулось, и он отрицательно покачал головой.
— Будем надеяться на лучшее! — оптимистично сказал Семен. — А ну-ка! Разверни крыло!
Я послушно открыл левое крыло, отметив про себя, что затратил на это меньше усилий.
Семен подошел к моему крылу и начал внимательно его рассматривать.
Угу! А тут, значит, вот такие перья… Жаль, что внутреннее строение посмотреть не удастся… А на окончании несколько особо длинных перьев… Это, наверное, для того, чтобы парить. Вообще-то строение крыла очень рационально. Я бы даже сказал: идеально с точки зрения аэродинамики.
— Еще бы узнать, как ими пользоваться! — пробурчал я, тоже рассматривая свое имущество.
Крылья как крылья! Только очень большие. Да еще и белого цвета, как у ангелов. И что мне за наказание? Вон у других айранитов, ну тех, что прилетели нам на подмогу, у них нормальная цветовая гамма. Сизые, коричневые и всякие другие. По-моему, там даже в крапинку крылья были.
— Методом проб и ошибок, — пожал плечами на мои слова Сема. — Или у тебя есть другие предложения?
— Где? Тут? — отозвался я, поднимая с травы изорванную рубашку и печально ее рассматривая. — Да твои сородичи сразу расшифруют, кто я такой.
— Ну почему тут? Можно снова отправиться в путешествие. А по пути и тренироваться, — хмыкнул Семен.
— Я — «за»! — торопливо сказал Валерка. — А к вашему барону мы заедем?
— У нас нет никаких «наших» баронов! — назидательно ответил Семен. — Мы не его подданные. А к барону Каронаку по пути заглянуть можно. Ты как, Влад?
— Вообще-то я не хотел бы тратить на это время, — заметил я. — Мне хотелось бы слетать в гости к айранитам.
— Ты пока от земли оторваться не можешь, не говоря уже о том, чтобы полетать, — встрял Валера. — Вот по пути и поучишься.