Время внезапно как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.
Тут же произошло еще одно изменение — мир смазался на мгновение. И вот Валера лежит на полу, вытянув руку с мечом вперед, а я — стою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.
— Стоп! — гаркнул Алпав. — Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальные — на сегодня свободны!
Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.
— Как ты это сделал? — потрясенно спросил он меня. — Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!
— В кабинет! — рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.
В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шага — в другую. Он сопел, хмурил брови и время от времени бросал то на меня, то на Валерку пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.
— А теперь признавайся! — внезапно остановился передо мной тренер. — Откуда это все появилось?
И что я ему могу сказать?
— А вы уверены, что готовы услышать правду? — медленно и осторожно спросил я.
— А ты уверен, что готов ее нам сказать? — внезапно поинтересовался Валера.
— Наверное, его завербовали спецслужбы, — трагическим тоном сказал Алпав.
— Ну да! Специально, чтобы поразить нас техникой Влада! — хмыкнул Валера. — Так бы они и разрешили ему светиться тут.
— А может, они и не разрешали, — задумчиво протянул Александр Павлович, подозрительно меня рассматривая. — Просто Влад такой разгильдяй, что сам тут решил повыпендриваться. По собственной, так сказать, инициативе.
— Таких не берут в космонавты! — буркнул Валерка. — Боже! Что мы несем? Влад, ты чего молчишь?
— А чего говорить? — лениво спросил я. — Я вот лучше вас послушаю. Вы мне сейчас быстренько слепите какую-нибудь легенду. Сами в нее и поверите. А мне останется только кивнуть, досадливо поцыкать зубом и голосом выразить полное согласие с вашими выводами.
— То есть правду ты рассказывать не собираешься? — опасным голосом осведомился Валера.
— Ты в чудеса веришь? — задал я контрвопрос.
— После сегодняшнего боя начинаю верить, — отозвался наш чемпион.
— Я тоже! — присоединился к нему Алпав. — Ты же под конец перешел на сверхскорость! Я такое только у японцев видел! Всего один раз, да и то — под большим секретом. Они мне показывали свое мастерство. Это искусство называется «нинь-дзюцу».
— Только учтите, если что, то я буду все отрицать, — решился я. — Я вам ничего не говорил. И доказательств, кроме виденного вами, у меня нет. Да и не собираюсь я вам ничего доказывать. Хотите — верьте, хотите — нет.
— Ты давай рассказывай! — распорядился Александр Павлович. — А мы уж сами решим.
— Ну, хорошо! — вздохнул я. — Как вы относитесь к параллельным мирам?
— Мы к ним не относимся, — отрезал Алпав. — Дальше!
— Можно подумать, я отношусь! — огрызнулся я. — Я говорю, вы слышали когда-нибудь теорию о том, что существуют параллельные миры?
— Ну.
— Так вот. Эта теория верна. Я в этом сам убедился.
— Ты хочешь сказать, что побывал там? — прищурился Валерка.
— Угадал.
— Ну и что там? Монстры о шести головах? Бегают и обучают пришельцев мечами махаться?
— Будешь язвить, перестану рассказывать, — сердито отреагировал я.
— Все! Молчу, Марьванна, молчу!
— Ну, монстры там таки есть. Упыри, к примеру.
— И оборотни имеются. А еще там есть другие разумные расы.
— А?.. — задал умный вопрос Алпав.
— Магия и меч, — ответил я. — Цивилизация основана на этих китах. Сами понимаете, что магия заменяет технологический прогресс, а меч является решающим фактором в возникающих спорах.
— Ты хочешь сказать, что именно там тебя обучили им владеть? — спросил Валера.
— Ты уловил, — кивнул ему я.
— А я так — нет, — заметил Алпав. — С какой стати тебя, вместо того чтобы прибить, учить начали? Ты что, дочку вельможи какого-нибудь соблазнил? Или коня взбесившегося на скаку остановил, на котором, оказывается, местный король восседал?
— Ни то ни другое, — ответил я. — Мы с самого начала к эльфам попали. Вот они и научили.
— Вот ты и прокололся! — с удовольствием сообщил Александр Павлович. — Всем известно, что эльфы — мастера в стрельбе из лука. Мечами они не пользуются. И еще: кто это «мы»? Ты что, там был не один?
— Да. Не один. С другом. А вот что касается мечей… Услышал бы вас мой тамошний тренер Орантоэль, — отозвался я, — он бы вам в два счета доказал, что эльфы мечами очень даже пользуются. Хотя и о луках не забывают.
— Класс! — выдохнул Валерка. — Я уже туда хочу!
По его загоревшимся глазам, по выражению лица я понял, что он поверил мне. Поверил безоговорочно. Я, кстати, несколько раз замечал у него в сумке книги, по которым можно было понять, что Валера — поклонник литературы подобного рода.
— Не спеши! — хмыкнул я. — У этого мира есть одна неприятная особенность.
— Какая? — насторожился тот.
— Есть опасность в кого-нибудь превратиться. Мой друг превратился в эльфа. Вот именно поэтому нас и приняли, и приютили, и обучили. Иначе и не знаю, как бы мы там выжили.
— И что? — нетерпеливо спросил Валерка. — Он так эльфом и остался?
— Да нет! — улыбнулся я, вспоминая, как Сема мудрил с прической, чтобы волосы скрывали его остроконечные уши. — Как только нас назад отправили, он снова принял человеческий вид.
— Так это эльфы вас назад отправили? — уточнил Алпав.
— Ну да! Кто же еще? — отозвался я.
— Нет! Это просто бред какой-то! — воскликнул Александр Павлович, потирая лоб. — Ты ведь нас разводишь! Правда?
Я пожал плечами, показывая, что другого объяснения они от меня не дождутся.
— Александр Павлович! — вмешался Валера. — Но вы же сами видели, как он работает с мечом!
— Видел! — поморщился Алпав. — И увидел то, на что кто-нибудь другой и не обратил бы внимания. Есть специфическая моторика, которая используется теми, кто рубится в реале. Тебе ведь трудно было сдерживать удары? — внезапно вскинув на меня глаза, поинтересовался Алпав. — Чтобы не нанести завершающий — смертельный?
— Ну да, — пожал плечами я. — Было пару раз. Трудно было сдержаться, но я справился.
— Я заметил, — кивнул Александр Павлович. — Ну что теперь делать будем?
— Свидетели есть, — озабоченно нахмурился Валерка. — Они видели этот наш бой.
— За это не беспокойся! — прихлопнул ладонью по столу Алпав. — Видели — еще не значит, что поняли. Чайники! Для них это было в порядке вещей.
— А вы туда еще раз собираетесь идти? — заинтересованно спросил Валера.
— Не вздумай! — грозно приказал Алпав. — У нас турнир четырех городов на носу! На тебя все наши надежды! Ты, Влад, кстати, тоже кандидат в команду. Уже кандидат.
— Не знаю, — чистосердечно признался я.
— Не вздумайте! — еще раз грозно повторил Алпав. — Скорее всего — это просто сказка, чтобы мы не задавали лишних вопросов. Но умения Влада мы можем и должны использовать на благо «Княжича»!
— Очень не хотелось бы, чтобы это было сказкой, — тихонько пробурчал себе под нос Валера.
Но я его услышал.
ГЛАВА 3
Валерка, сославшись на какие-то неотложные дела, быстро переоделся и испарился. Перед выходом он остановился и кинул на меня долгий взгляд. По нему я понял, что в душе у нашего чемпиона идет какая-то внутренняя борьба.
Алпав еще минут десять заставил меня изображать разные удары, внимательно следя за моими движениями. Он кивал, что-то бормотал и непрестанно черкал у себя в блокнотике. Этот блокнотик был покрыт мраком тайн и легенд местного розлива. Алпав с ним никогда не расставался и никому не давал читать, предоставляя тем самым нам полный простор фантазии.
Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить на тренировки регулярно, по крайней мере, в ближайшие полгода, я, наконец, покинул стены нашего клуба.
Первое, что бросилось мне в глаза на выходе… вернее, первый кто, — это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну, кто бы сомневался!
— Что-то случилось? — поинтересовался я.
— А то нет? — отозвался Валера, пристраиваясь рядом. — Он еще спрашивает!
Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.
— Не знаю почему, но я тебе верю, — сказал Валера. — Знаю, что этого не может быть, но верю!
Я, молча только снова пожал плечами. Через несколько шагов Валера снова заговорил:
— Влад!
— Что?
Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.
— Ты ведь хочешь туда вернуться. Я вижу!
— Да, — обернулся я к нему. — Хочу. И, быть может, вернусь! Постараюсь, по крайней мере, это сделать. Тебе-то что до этого?
— Возьми меня с собой!
Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того что, как мальчишка, поверил в явную для нормального человека сказку, так еще и сам лезет в это приключение?
— Валера, есть несколько проблем, которые еще предстоит решить. И к тому же это ведь может оказаться совсем не тем, о чем ты думаешь.
— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — огрызнулся Валерка. — Ну не могу я тут жить! Понимаешь? Не мое это время! Душа чего-то такого просит! Ну, как тебе сказать?..
— Пошли ко мне! Поговорим! — решительно приказал я. — А потом уже и будешь принимать решение.
Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я всегда что-нибудь такое покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой. А что? За окном мороз, снег, вьюга. Ну, или противный, холодный дождь, что как раз в большинстве случаев и происходит. А я вот тут, в тепле и уюте, чаек попиваю и в окно на тех, кому не повезло дома уже сидеть, посматриваю. Лепота! Я поглядывал на Валеру. С одной стороны, понятно. Ну, какая романтика в нашем насквозь прозаическом и практичном мире? А у него, быть может, душа рвется и этой самой романтики требует. А с другой стороны… Я бы, к примеру, не отказался бы от такого бойца. Почти готовый воин. Может, действительно?