— А сейчас только раз и только у нас!.. — с удовольствием комментировал я. — Нанесение точечного удара по отдельно взятому индивидууму. Зрителям из первого ряда по двадцать серебреников за радугу!
Тучка, наконец, разродилась ливнем. Таким хорошим, я бы даже сказал, — тропическим ливнем.
Стражник резко подскочил и всполошено забил руками вокруг себя в поисках своей ржавой алебарды.
— Вот образец отличного воина! — отреагировал я. — В первую очередь заботится о своем оружии!
Страж вскинул голову и озадаченно уставился на нас.
— А, дык… — выдал он уставную фразу.
— Узнаешь? — мило улыбнулся Семен. — Итс ми!
— Ну, дык… — немного изменил первую формулировку страж.
— Что, опять доказательства нужны? — нахмурил брови Семен. — Ты у себя в штанах их поищи! А мы поехали.
Он тронул своего Ориса в объезд шлагбаума. Довольно хрюкнув, я пристроился за ним.
— Да… — донеслось из-за спины задумчивое замечание Онтеро. — Что-то я начинаю волноваться за судьбу нашего мира.
— Не боись! — оптимистично успокоил его Валерка. — Это еще цветочки! Вот если ягодка-Влад начнет резвиться, тогда — ой!
С огромным трудом я смог раскрыть глаза. Последствия радостного гостеприимства барона давали себя знать самым непосредственным образом. Супруга барона Розалия благоразумно испарилась из зала, где мы праздновали встречу, и крепко заперлась в своей спальне. Семе отвертеться на этот раз не удалось. Его бесчувственное тело слуги сноровисто отволокли в комнату сразу же после первого тоста. Зато мы, барон Антонин Каронак, я, Валерка и Онтеро, оторвались на славу!
Конечно, барон был несколько удивлен моим преобразованием. Но отнесся к этому спокойно. Главное, чтобы гость мог поддержать застолье! А к какому народу он относится, это уже не имеет значения.
За столом барон засыпал нас местными новостями, жадно выспрашивал нас о новостях внешнего мира, поделился грандиозными планами и счастливо поведал о том, что Розан, его сын, наконец-то становится человеком.
На нетрезвый вопрос Валерки: «А кем он был до того?» — барон свирепо рявкнул:
— Немочью бледной он был! Позором славного рода Каронак он был!
Оказывается, что юный барон в столице зря время не терял. Он вступил в военный гимназиум при Короне. Уже сейчас он имел на счету три дуэли и двух соблазненных девиц.
— Шум, конечно, был изрядный! — удовлетворенно щурясь, гудел барон. — Потратиться, чтобы замять, пришлось. Но зато, какой наследник растет! Будет толк!
Потом разговор плавно перешел на ту памятную битву с упырями, в которой я принял непосредственное участие. Барон загорелся желанием провести гостей по местам боевой славы и вытащил нас в деревню.
Так как дело было уже поздней ночью, то из кроватей вытряхнули десяток воинов барона. Хмурые вояки вынуждены были сопровождать нас и подсвечивать факелами наиболее памятные места.
Антонин, размахивая руками, громогласно живописал перипетии битвы. Валерка в такт словам клевал носом, а Онтеро слушал внимательно, изредка бросая на меня заинтересованные взгляды. Еще бы! Барон не поскупился на похвалы в мой адрес. В его рассказе я выглядел эпическим героем, который голыми руками валил врагов налево и направо. Короче, покрошил их на окрошку и спокойно пошел спать.
При последних словах барона Валерка особо согласно клюнул носом и мягко завалился набок из седла. Я еле-еле успел его подхватить.
— М-да, — философски разглядывая Валерку, заметил барон. — Не та нынче молодежь! Мельчает народ.
Потом Антонин вдруг вспомнил, что в подвалах замка есть партия вина прошлогоднего сбора. И что вот именно это вино (какое упущение!) нами еще не дегустировано. Пришлось срочно возвращаться в замок, дабы наверстать упущенное.
Дверь комнаты тихонько скрипнула. Я приоткрыл один глаз (второй просто не открывался). На пороге стоял Семен, с удовлетворением обозревая мое хладное тело.
— Так-так-так! Что мы имеем? А имеем мы, господа хорошие, явные признаки похмельного синдрома, — пропел этот ушастый негодяй.
Стоп! Несоответствие! Его же вчера унесли первым. По идее, он должен быть в состоянии, сходном с моим. От возмущения даже открылся второй глаз.
— Сема, — прохрипел я. Острая боль пронзила мозг и заставила меня застонать. — Признавайся! Ты что, вчера притворялся?
— С вами притворишься! — укоризненно покачал головой Семен. — Просто утром мне таки удалось сосредоточиться. Результат ты, хоть и с большим трудом, видишь!
Семен танцующим шагом прошелся к громоздкому креслу, стоящему у окна, и со всеми удобствами в нем расположился.
— Сема! Друг! — проникновенно простонал я. — Сосредоточься еще разок, а? Не дай погибнуть в расцвете лет!
— Размечтался! — фыркнул Семен, закидывая нога за ногу. — Представь себе, что ты в застенках, а я — палач.
— А не боишься, что, когда я приду в себя, нам придется поменяться ролями? — нехорошо прищурился я.
Такая перспектива у моего друга особого оптимизма не вызвала.
— Ладно! Я подлечу тебя. Но прежде ты мне ответишь на несколько вопросов.
— «Прежде» — я не могу, — откинув голову на подушку и прикрыв глаза, откликнулся я. — Я могу — «после». Так что считай, что перед тобой замордованный тобой же труп.
— Если ты пообещаешь мне ответить на мои вопросы, то, так и быть, я тебя вылечу «до», — прозвучало от кресла.
Желание прекратить мучившую меня боль было настолько велико, что я, даже не поизмывавшись для порядка, согласился.
Как будто кто-то добрый открыл мою черепушку и прошелся влажной холодной тряпицей по моим мозгам. Невероятные ощущения исцеления! Это, наверное, никогда не приестся!
ГЛАВА 31
— Ну, задавай свои вопросы, шантажист-самоучка, — пробурчал я, вытирая полотенцем лицо.
— Расскажи, что вчера было! — потребовал Семен.
— Что тебе рассказывать?
— Все!
— Ну, когда я проснулся, Валерка готовил завтрак… — начал вспоминать я.
— Влад! Ты что, издеваешься надо мной?! — сердито прервал меня Семен.
— Ты же сам просил, чтобы я рассказал все! — возмутился я.
— Влад, не серди меня! А то вот она, твоя боль, — ласково сказал Сема и раскрыл ладонь, над которой заклубилось облачко ядовито-зеленого цвета. — Стоит мне метнуть его в тебя, и похмелье вернется.
— Террорист! — с огорчением констатировал я. — Что именно ты хочешь узнать? Можешь сформулировать точный вопрос?
— Про бой. С того момента, как меня ранили.
— Ну, я точно не знаю, когда тебя ранили. Я в это время занимался снайпером-дроу. Когда я с ним закончил и вышел к основному месту боя, ты уже отдыхал со стрелой в плече.
— Так.
— Онтеро сказал, что стрелу выдергивать нельзя. Мол, от этого ты откинешь сандалии. Но не сразу, и это «не сразу» доставит тебе очень мучительные ощущения. Ты вдруг открыл глаза и сообщил, что эта дроулевская стрела вытягивает из тебя силы. Потом тебя облепило что-то типа вьюнка, и ты стал выздоравливать. Стрела сама выползла из раны и отвалилась в сторону.
— Все?
— Все!
— Врешь! — с удовольствием сообщил Семен. — Причем беспардонно! Причем мне, эльфу!
Облачко приподнялось над ладонью Семы, сделало круг и снова улеглось.
— Попробуй еще раз! — процедил Сема, многозначительно поглядывая на эту гадость. — Но учти! Если и сейчас обманешь, то получишь все в полном объеме.
— Уф! — тяжело вздохнул я. — Хорошо. Но тут такой бред начинается, что я сам не могу разобраться.
— Значит, будем разбираться вместе! — твердо сказал Семен. — Рассказывай!
— Когда Онтеро сказал, что шансов у тебя нет, я впал в какое-то состояние… Что-то вроде транса. И неожиданно почувствовал лес.
— Какой лес? — напрягся Семен.
— Ну, этот лес. В котором мы находились. Какой же еще? Не отдельные деревья, а весь лес сразу. Казалось, что он смотрит на меня и чего-то ждет. Ты сказал, что тебя может спасти только магия леса…
— Ну? — поторопил меня Сема.
— …Ну, я и попросил его, чтобы он тебя спас. Он вроде не возражал.
— И что?
— И то! — огрызнулся я. — На свою голову, оказывается, попросил! Причем буквально!
— Он что, откликнулся на твою просьбу? — пораженно выдохнул Семен.
— Ну да! Во всяком случае, мне так показалось. Потому что, когда я его поблагодарил, он мне сказал нечто вроде: «Не за что!»
С Семена можно было писать аллегорическую картину. Вот полное впечатление, что кто-то невидимый подкрался с пыльным мешком и со всего маху впечатал этим мешком Сему по макушке.
— Ты разговаривал с лесом? — наконец выдавил из себя Сема. — И он тебе ответил? Но этого не может быть!
— Почему? — пожал плечами я.
— Потому что ты — айранит! Ты не эльф! Ты — айранит! Улавливаешь разницу?
— Ты хочешь сказать, что я вру? — мягко поинтересовался я, прикидывая траекторию полета и готовясь отпрыгнуть, если этот тип вздумает запустить в меня облачком боли.
Семен замер, всматриваясь в меня.
— Да нет, — упавшим голосом сказал он. — В том-то и дело, что не врешь. Ничего не понимаю!
Семен в явном замешательстве почесал затылок.
— Ты эту боль убери! — озабоченно попросил я.
— Какую?… Ах, да!
Облачко над ладонью Семена растаяло без следа.
— Неужели и вправду бы метнул? — укоризненно спросил я.
— Иллюзия, Влад, иллюзия, — сообщил мне Семен. — С ее помощью многое можно сделать.
— Ах ты!.. Шантажист ушастый! Ты сейчас сам из окна выпрыгнешь или предпочитаешь вылететь вместе с креслом?
— Но должен же я был узнать, что произошло на самом деле?!
— Но не такими методами!
— А что делать, если на тебя другие методы не действуют?
— А ты пробовал?
— Да! Еще вчера. Ты вообще какую-то чушь понес!
— И никакую не чушь! Как было, так и сказал.
Семен вскочил и заметался по комнате, что-то бормоча себе под нос и делая умное лицо. Ну, это он так разговаривает с умным человеком, а с некоторых пор — умным эльфом. Я с интересом наблюдал за замысловатыми траекториями его перемещений.