— Разве это не странно? Он никогда не проявлял своих чувств даже по отношению к тебе, Кейси. Помню, когда мы были детьми, и ты упала с лошади, он поднял тебя с земли, отряхнул, строго отчитал и посадил обратно в седло. Похоже, он связан с моей младшей сестрой какими-то особыми узами, — сказала Джулия.
Только Кейси знала, что Джулия случайно сказала правду. Она взглянула на Джона. Он наблюдал за ней.
— Ну, что уставился? — не выдержала Кейси.
— Размышляю, хочешь ли ты работать со мной. — Он лукаво улыбнулся. — В последний раз, когда мы работали вместе, ты сказала, чтобы я шел куда подальше.
— Ты можешь и сейчас убираться туда же, но только после того, как победишь на Всемирном чемпионате.
— Возможно, будет лучше, если я оставлю вас наедине. — Джулия подмигнула им и загасила окурок в пепельнице.
— Лучше я вас покину. Уверяю, у нас нет никаких разногласий. Верно, Джон? — Крутанувшись на пятках, Кейси поспешно ретировалась из библиотеки.
Хорошо снова оказаться здесь, несмотря на случившийся пожар. До этого момента Кейси не осознавала, насколько соскучилась по бесцеремонному, но горячо любимому отцу, достопримечательностям и особому, неповторимому запаху фермы Кингов. Все эти годы она намеренно оставалась далеко от дома, ссылаясь на обилие работы в Миссури. На самом деле она не приезжала из-за Тори. Однажды Кейси приехала домой на Рождество, увидела миссис Кинг, обнимающую ее дочь, и в ней как будто что-то сломалось. Добрая женщина догадывалась о ее чувствах, но Кейси знала, что приемная мать Тори никогда не скажет ни слова. Она регулярно присылала Кейси фотографии ребенка: вечеринка по случаю четвертого дня рождения Тори, первый день Тори в детском саду, первое пони Тори. Благодаря этим фотографиям Кейси жила жизнью своего ребенка, находясь на огромном расстоянии от дочери, утешая себя тем, что она поступила правильно.
— Мне нравится, когда ты меня вот так ждешь, — подошел к ней Джон.
Очнувшись от грез, Кейси взглянула на него:
— Ты слишком много о себе воображаешь.
Она скользнула вниз по гравию, к остаткам сгоревшей конюшни — только бы подальше от него.
— Когда-то ты ждала меня. — Джон ускорил шаги, пытаясь задержать ее.
— Это было очень давно.
— У меня хорошая память. — Слова Джона преследовали ее.
Кейси постаралась игнорировать и слова, и его присутствие. Атмосфера накалялась. У Кейси тоже была хорошая память. Она помнила жаркие дни лета, когда без устали наблюдала за новым помощником.
— Посмотри на меня, Кейси. — Джон поймал ее за руку и потянул к себе. — Мне жаль, что мы были так молоды и не соображали, что делали.
Внезапный и острый гнев охватил ее. Кейси отбросила его руку:
— Не имеет значения, что было когда-то между нами. Все закончилось еще тогда. Я приехала сюда не из-за тебя, а из-за отца, чтобы помочь ему справиться с болезнью. И я сделаю все возможное, чтобы помочь ему восстановить ферму. Ты не казался охваченным энтузиазмом, когда Джулия просила тебя о помощи.
— Ты права. Я ничего не предложил, потому что еще не уверен в плане Попа.
— Да что тут думать? Мы должны спасти ферму. Для Тори и Джулии. Для отца, который вложил в это место годы тяжкого труда.
— Когда я ехал сюда, то всерьез считал, что время моих выступлений позади. Я предполагал заняться здесь выведением племенных лошадей и обучением молодняка.
— Пожар изменил не только твои планы. — Кейси судорожно вздохнула. — Если ты все еще намереваешься заниматься своей драгоценной работой, тебе все же лучше сделать хоть что-то для того, чтобы спасти положение. Вспомни, насколько важен для твоей карьеры приезд сюда? — Она повернулась к нему спиной и решительно зашагала прочь.
— Извини меня за то наше лето! — крикнул он ей вдогонку.
Кейси остановилась. Ее глаза вдруг ослепли от непролитых слез.
— Не смей больше говорить об этом, все давно кончилось, — прошептала она, зная, что случившееся между ними никогда не будет завершено. Из-за Тори.
Глава 3
Почему Джон извинялся?
Она взяла щетку и быстрыми ударами убрала комки грязи со спутанных волос Дримчейзера. Она не сделала ничего, о чем следовало бы жалеть. Просто ей хотелось, чтобы он не возвращался в ее жизнь, и тогда она смогла бы без помех предаваться праведному гневу.
— Эй! — Поп просунул голову в открытую дверь стойла, – Разве ты уже не закончила с ним?
— Да, отец, я почти закончила.
— Отлично, теперь Джону конец. Поторопись.
Кейси не удивила колкость отца — он всегда был такой. Ей всего лишь хотелось обстоятельно закончить чистку лошади. Джон не слишком охотно согласился ехать завтра в Лексингтон на большой юниорский показ Конной Лиги. Она протерла тканью нос и уши животного. Что случилось с отцом? Он странно ведет себя. Она думала, что потеря Ревери и еще семи лошадей, которых он вырастил и обучил, повергнет его в отчаяние. Вместо этого отец, казалось, воспрянул духом.
Кейси тяжело вздохнула. Теперь у нее есть цель, чтобы работать, не покладая рук. Она никому не позволит помешать ей сделать все возможное для восстановления благосостояния этой фермы, даже новому менеджеру.
Дримчейзер был привязан к стенкам стойла двумя цепями, прикрепленными к обеим сторонам уздечки. Кейси нагнулась и отодвинула копыто лошади, чтобы вычистить пол стойла.
— Помощь не требуется?
От неожиданности Дримчейзер фыркнул и резко дернулся. Быстро выпрямившись в попытке избежать удара копыт, Кейси ушиблась головой о цепи, державшие лошадь, и неуклюже запуталась в них. Взвинченная до предела, она обернулась и увидела Джона, стоявшего в дверном проеме с седлом в руках.
— Нет, спасибо. Я почти закончила.
— Хорошо. Я только оставлю седло здесь, — сказал он и, подмигнув, отвернулся.
Закончив работу, Кейси поднялась, бросила инструменты в коробку и вышла на улицу. Поп и Джон стояли перед стойлом Тиары, ездовой лошади, на которой он только что приехал.
Снятое с лошади седло Джон положил на земляной пол конюшни.
Кейси укрепила седло на спине Дримчейзера, провела рукой по его поверхности и коснулась медной таблички с именем владельца. Кончиками пальцев она ощупала буквы: “Джонатан Мартин”. Надпись была довольно грубой, такой же, как ее девичья любовь и последующая утрата не только Джона, но и Тори. На потерю Тори она пошла сама, но так и не смогла смириться с ней.
— Возможно, подпруга соскользнет, мистер Мартин свалится с лошади и сломает себе шею, — пробормотала Кейси, рванув кожаный кончик сильнее обычного, а затем плотно застегнула пряжку. — Тогда мне не придется больше видеться с ним.
— Что ты сказала? — еле слышно спросил подошедший Дейв.
Пристыженная, Кейси оглянулась и увидела стоявшего позади нее конюха.
— Ничего.
— Тебе помочь?
— Я сама могу оседлать лошадь, спасибо.
— Конечно. Никто и не говорил, что не можешь, — сказал Дейв и оставил ее одну.
Кейси глубоко вздохнула. Дейв не заслужил этих грубых слов. Он не сделал ничего плохого. Виноват только Джон, на него и надо злиться.
— Вперед, большой мальчик, — скомандовала она жеребцу и потянула его за собой — туда, где в ожидании стояли отец и Джон. — Выходи, — руководила она Дримчейзером, игнорируя устремленный на нее негодующий взгляд отца.
Джон поднял откидную часть седла, чтобы проверить, хорошо ли натянута подпруга.
— Достаточно надежно, — сухо сказала Кейси, задаваясь вопросом, уж не прочел ли он ее мысли.
— Сила привычки. — Джон протянул руку, и Кейси передала ему повод. — Спасибо, — невозмутимо поблагодарил он.
— Нет проблем. — Она отошла в сторону.
— Подержи его, пока я сажусь, ладно, Поп? – Скрывая охватившее его волнение, Поп встал перед храпящим жеребцом.
— Хочешь, подержу стремя? — скрепя сердце спросила Кейси.
Джон кивнул в знак согласия. Кейси взялась за стремя, жеребец поднялся на дыбы, и она отскочила назад.
– Не так быстро, Дримчейзер, — осадил лошадь Поп, рывком натянув уздечку. Он посмотрел на Джона. — Иногда я думаю, что у него есть свое собственное мнение. Узду подтяни немного, Джон. На мой взгляд, легкий галоп у него пока неровный.
— Собственное мнение, скажите, пожалуйста, — язвительно пробормотала Кейси. — Прямо как у его наездника.
— О чем это ты? — Из стойла Тиары раздался голос Дейва.
— Ни о чем. — Она сдвинула брови и нахмурилась.
— Ты сегодня весь день разговариваешь сама с собой, Кейси, — с улыбкой заметил Дейв. — Это может стать плохой привычкой.
Он старался развеселить ее. Добрый старина Дейв. Она всегда могла рассчитывать на него. Кейси мысленно собралась и вошла в стойло Тиары.
— Тебе помочь?
— Я знаю, как убрать за лошадью, — ответил бывший жокей.
— Ладно, проехали. — Кейси вытерла пот с бровей. — Что еще нужно сделать?
— Только одно, и можно будет идти, — сказал Дейв. — Ройялти уже готова.
— Договорились.
Она оседлала черную кобылу и повела ее из маленькой конюшни в большую, стоявшую прямо на поле. Им повезло, что хоть эти строения не сгорели. Когда они приблизились к руинам, кобыла фыркнула и заметалась, почувствовав запах гари. Кейси сжала узду и увлекла испуганное животное в прохладную тень манежа.
Ее отец стоял в центре и выкрикивал распоряжения. Джон неподвижно сидел на лошади, сфокусировав взгляд на кончиках ушей величественно ступающей лошади, которая несла голову так же гордо, как и наездник. Кейси успела забыть притягательность Джона: на показах он был просто великолепен.
Когда он подъехал и остановился прямо перед ней, Кейси только плотнее сжала поводья Ройялти.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил он ее.
— Ты действительно хочешь знать мое мнение?
— Конечно. — Он откинулся назад и ловко спешился.
— Почему? — спросила она.
— Возможно, потому, что мне интересно твое мнение.
— Это только первая часть.
Джон засмеялся, не ответив, поскольку к ним приблизился Поп, и кивнул Джону.