шахт угля на продажу. Повсюду угольная пыль, маслянистая грязь, потемки. Абигэль представляла себе, как здесь кашляли от силикоза, как катили нагруженные тележки, видела осунувшиеся черные лица, согнутые под тяжестью мешков спины. Озираясь, она прошла между перевернутыми конусами вглубь здания, сама не зная, что искать.
Она ступила на единственную деревянную лестницу, зигзагами поднимавшуюся до самого верха сооружения. Узенькие похрустывающие ступеньки, перильца только с одной стороны, большие грязные окна слева, а справа – пустота. Сильно пахло бензином. Ее шаги звучали гулко, вибрировала сталь, промывочная тяжело дышала, точно выдохшийся шахтер. Абигэль углубилась в лабиринт деревянных балок, узких скрипучих платформ, наклонных мостиков. Ржавые лебедки, неработающие подъемники, огромные баки, гигантские воронки. Она чувствовала себя Эллен Рипли в «Чужом»[39].
Никак не укладывалось в голове, зачем она здесь, в этой декорации научно-фантастического фильма. Мобильный телефон не ловил сеть. Странно. Черная птица взмыла вверх, захлопала крыльями и скрылась за большим металлическим Х.
– Где ты? Что тебе от меня нужно?
Ответом Абигэль была лишь тишина. Что-то здесь было не так. Она снова закричала и поняла, в чем дело: ее голос не давал эха. Она ничего не смыслила в акустике, но должно же оно быть в таком здании?
Ее одолело сомнение. Она тихонько подняла голову и посмотрела на большую металлическую букву «Х», за которой укрылась птица. Рядом опускались вниз три бетонные опоры. Хорошенько вглядевшись, можно было увидеть гигантское «XIII».
Не может быть.
Абигэль тряхнула головой, в таких ситуациях повсюду видятся совпадения. Она зажмурилась, открыла глаза – XIII никуда не делось. Нет, это не мог быть очередной сон. Она повернулась, всматриваясь в каждую деталь, и разглядела что-то висевшее над гигантской воронкой и почти невидимое против света.
Она подошла ближе. Это была старенькая видеокамера, подвешенная на высоте больше двух метров. Абигэль остановилась, задрала рукав свитера, осмотрела каждый ожог… Они были на месте, все пять. Но возможно, это ничего больше не значило, ее рассудок мог включить их в мир сновидений, снова пытаясь ее обмануть. Абигэль достала из кармана зажигалку, подержала ее в руке. Готовая подвергнуть себя новой пытке, если понадобится.
Она осторожно взобралась на металлический край гигантской воронки и села на него верхом. Если сорваться, черная пасть проглотит ее, и она разобьется двадцатью метрами ниже. Наклонившись и протянув руку, она сумела достать пальцами камеру и схватить ее. Но, как ни силилась, не смогла оторвать ее от цепи, запертой на висячий замок.
Это была довольно старая цифровая модель, на которой остались только две кнопки: включение и воспроизведение. Остальные были выломаны, похоже нарочно. Фредди указывал ей, что делать. Она открыла маленький жидкокристаллический экран, включила камеру и нажала на воспроизведение.
77
На экране камеры появилась фраза: «Досмотри до конца, если хочешь выйти отсюда». Она исчезла через три секунды. Экран потемнел. Абигэль с трудом сглотнула слюну, ожидая худшего. Она думала о Николя Жантиле и его отрубленных пальцах… О Бенжамене Виллеме и его перерезанных венах… Какую участь уготовил Фредди ей?
На цифровой поверхности появилось знакомое лицо: Карина Мюзье, мать Алисы. Женщина плакала, тушь текла по щекам, оставляя длинные темные полосы. Она сидела, похоже, на заднем сиденье машины. Вокруг угадывались деревья, автомобиль, должно быть, стоял в лесу. Изображение было усеяно темными пятнышками, и Абигэль сказала себе, что экран, которым снимали эту женщину, – компьютер, планшет – был, очевидно, прижат к ветровому стеклу снаружи.
Губы Карины шевелились, но звука не было. К кому она обращалась? К Фредди? К своей дочери Алисе?
Абигэль услышала далекий шум откуда-то снизу промывочной. Она напряглась и огляделась, сжимая в кулаке зажигалку. Фредди? Он прячется где-то здесь? Наблюдает за ней сейчас? Она снова посмотрела на экран. Карина Мюзье держала в руках канистру и разливала вокруг ее содержимое.
Только не это…
В любом случае то, что должно было произойти, уже произошло, ведь Абигэль смотрела запись. Карине больше ничем нельзя было помочь. Мать Алисы держала перед собой зажигалку, рот ее перекосился в гримасе. Она умоляла, снова и снова. И, как будто видеозапись вдруг воплотилась в жизнь, Абигэль ощутила запах гари. Метрах в двадцати от нее слева поднимался серый дым.
Не теряя ни секунды, она спрыгнула с края воронки, пробежала по мостику и кинулась к лестнице. Но огненный дракон уже пожирал ступеньки и надвигался на нее. Абигэль тотчас вспомнила запах бензина… Лестница была пропитана горючей жидкостью. И теперь непреодолимая преграда вздымалась перед ней, начиная свой разрушительный танец.
Абигэль заметалась во все стороны в поисках другого выхода. Подъемник не работал. Окна выходили на отвесную стену головокружительной высоты. Спуститься можно было только по лестнице. Она закричала. Прийти ей на помощь было некому.
Она сгорит здесь заживо.
Назад, к воронке. Досмотри до конца, если хочешь выйти отсюда. Фредди хотел, чтобы она видела страшную смерть Карины Мюзье. Чтобы не упустила ни одной мелочи. Она взобралась на край, ухватила камеру, которая вертелась на цепочке, и ей открылся ужас в чистом виде. Женщина горела заживо в своей машине, ее кулаки колотили по стеклу, волосы охватило пламя, кожа лопалась от жара, и победоносные алые языки плясали вокруг нее долго-долго, пока экран не потемнел. Три минуты чудовищной пытки.
Те же проклятые языки были уже метрах в двадцати от нее и наступали. Скоро они окружат ее и пожрут, как мать Алисы. Абигэль смотрела на экран, ожидая, что он подскажет выход, но ничего не было. Она повертела в руке зажигалку. Быть может, спасение придет отсюда: ей просто снится дурной сон. На сей раз Абигэль хотелось в это верить.
Она уже собралась было выпустить пламя, как вдруг на экране появилась комната, погруженная в полумрак. Матрас, металлическое ведро, солома, стены оклеены газетами с ее портретом… Она поняла, почему так кричал Виктор в больнице. Он тоже, наверно, был заперт в такой камере и связывал ее лицо с заточением, с му́кой.
Из соломы внизу, в правой части экрана, торчали босые ноги: кто-то был в мертвом углу комнаты. Другая жертва. Артур? Алиса? Шли секунды, здание стонало и трещало сверху донизу, дым поднимался к потолку, лизал окна. Абигэль хотелось ускорить видео, но Фредди все предусмотрел. Она должна была посмотреть каждый кадр, каждую деталь.
Вдруг там, где были ноги, появилась фигура, спиной к ней. Похоже, девочка, высокая, с короткими светлыми волосами и длинной шеей. На ней была такая же мерзкая пижама, в какой нашли Виктора. Абигэль поняла: перед ней была Золушка. Фредди решил их познакомить.
Она резко подняла голову. От металлического Х летела живая комета с жутким шелестом крыльев. Огненный шар разбился недалеко от нее, и несколько обугленных перьев упали в воронку.
И снова фильм. Золушка по-прежнему стояла спиной в углу камеры, не двигаясь, свесив руки вдоль тела. Потом, словно повинуясь приказу, она медленно повернулась лицом к камере, и ее глубокие синие глаза уставились в объектив.
У Абигэль перехватило дыхание, и все ее тело разом обмякло. Она рухнула вперед, врезавшись грудью в толстый край воронки. Ударилась лбом, в голове что-то хрустнуло. Она не могла шевельнуться, лежа, точно разнежившаяся кошка на теплой каменной стене, руки и ноги свисали по обе стороны.
В каком-то невероятном равновесии.
Там, на экране, она успела увидеть лицо Золушки.
Это было лицо ее дочери.
Леа.
78
Две минуты. Две минуты полного, абсолютного паралича, когда Абигэль не могла больше видеть экран, только расплывчатую поверхность металлического края воронки. Ей померещилось, Леа не могла быть жива. Вокруг трещало, свистело. Огонь играл, дразнил ее. Наконец она вновь обрела власть над своими мускулами и, не думая больше о боли, повернулась к монитору.
Новый шок. Леа по-прежнему была там, стояла неподвижно, устремив на нее взгляд. Абигэль прижала пальцы к лицу дочери за цифровым экраном:
– Леа, Леа! Скажи мне что-нибудь!
Та, казалось, отвечала ей, ее глаза наполнились слезами, губы едва заметно шевелились. Абигэль почудилось, что она прочла по ним: «Мама». Потом девочка опустила голову, шагнула вперед и исчезла из поля зрения.
– Нет! Леа!
Абигэль надсадно кричала, зовя дочь, хоть и знала, что это всего лишь запись и Леа не может ее услышать. Она накинулась на аппарат, попыталась нажать выломанную кнопку обратной перемотки, но тщетно. Изображение застыло. Она выронила камеру, выпрямилась, шатаясь, оглушенная, почти теряя сознание, и едва не соскользнула в пасть воронки. Ухватившись за край, перекатилась на другую сторону и упала.
Она лежала на полу, и ей было хорошо. Леа не могла вернуться с того света. Все это был лишь сон, построение ее разума. Леа не было, как не было ни огня, ни промывочной.
Дурная шутка ее мозга, ничего больше.
И она сейчас это докажет.
Она села, неспешным жестом достала «Мальборо» и зажала сигарету губами. Прислушалась к щелчку «Зиппо», потом залюбовалась формой этих оголодавших языков, их цветом, извилистым и таким эстетичным танцем, который они исполняли. Они казались ей такими реальными, такими живыми и такими трудными для имитации.
Абигэль задрала рукав свитера и открыла руку, усеянную темными отметинами. Глубоко затянулась, и кончик сигареты заалел. Она поднесла его к запястью.
Что же это – горящая промывочная или сон о горящей промывочной?
Проворный огонь разгорался все ярче, она, глубоко вдохнув, зажмурилась и раздавила пламенеющий кончик о свою руку.
Боль была такой острой, что, казалось, ввинтилась в каждый нерв. Открыв полные слез глаза, она увидела, что по-прежнему лежит посреди охваченной огнем промывочной. Рухнула большая балка совсем рядом, обдав ее печным жаром. Абигэль снова взобралась на воронку и дотянулась до видеокамеры. На экране было написано: «Тебе место только в дыре…»