Озноб в позвоночнике, такой же, как перед внезапной атакой Доминиона. Что-то она упустила.
Да. Акива. Он должен быть здесь.
Кэроу постаралась сохранить благоразумие. Она ждет всего пять секунд; он выйдет из-за поворота в любой момент.
Но он не вышел.
А чего ты ждала? Не с нашим счастьем.
Пульс Кэроу бился все чаще, она дышала мелко и прерывисто, но сейчас ей управляла паника, а не страсть.
Акива не пришел.
Факел вспыхнул и погас, и не было серафима, чьи крылья осветили бы ей дорогу назад. Пришлось выбираться в темноте на ощупь, прижимая к груди несломанную счастливую косточку.
79Легенда
– Гляди.
Зири увидел бурелова раньше, чем Лираз. Не стал показывать рукой, просто тихо сказал. У буреловов было невероятное чутье: они ощущали самое слабое движение с очень дальнего расстояния. Уже чудо, что он пролетел так близко.
Не пролетел. Летел прямо на них.
Лираз посмотрела; Зири залюбовался, как играют звезды в чертах ее прекрасного лица. Бурелов летел им навстречу. Лираз прищурилась. Удивленно сказала:
– Что-то не так.
Бурелов прянул вбок, двигаясь теперь другим курсом. До него по-прежнему было далеко, и сначала Зири не понял, что так встревожило Лираз. Бурелов скользил в воздушных потоках, парил. Изумительное создание!
Зири тоже прищурился.
– Да он же…
– Да.
Голос Лираз звучал напряженно, и для того существовала причина. Они столкнулись с аномалией сродни… ну, сродни той, которую представляли сами.
Кирин и воин из Незаконнорожденных вместе летают под звездами.
В небе парит бурелов, и рядом мерцают крылья серафима.
Погоня? Не похоже. Бурелов просто летел, ангел летел рядом.
– Слышала о таком когда-нибудь?
Лираз то ли засмеялась, то ли вздохнула.
– Нет. Знаю, что Иорам пытался добыть хоть одного для охотничьего зала. Для коллекции. И каждый лорд-подхалим, каждая леди мечтали принести ему трофей. И ни у кого не вышло, а некоторые так и сгинули, пытаясь его добыть. И в конце концов Иорам приказал вызвать охотников, трапперов. Самых лучших. Знаешь, сколько буреловов они поймали?
Это была самая длинная фраза Лираз за все время их «беседы», и снова Зири засмотрелся на нее, едва не забыв и про бурелова, и про летящего обок серафима.
– И сколько?
– Ни одного.
– Хорошо.
– Да.
Зири с острым сожалением понял: хотя ветер дует в его сторону и доносит пряный аромат Лираз, другой запах теперь ему недоступен – тайный аромат, такой непрочный, такой хрупкий, такой только ее собственный.
Он наслаждался им, когда нес раненую Лираз к купальне. Но обоняние кирина не сравнить с обонянием волка, и тот запах остался только в памяти. Что ж, хотя бы так. Пребывание в теле Волка сделало ему хотя бы такой подарок.
В молчании они смотрели издалека, как бурелов скользит в воздушных потоках, а ангел держится рядом, иногда чуть уходя вперед, иногда отставая.
Когда расстояние между ними стало возрастать и бурелов повернул к северу, Лираз попросила:
– Давай полетим следом.
Они повторили ломаный, хаотический маршрут бурелова, реющего над скалами в потоках ветра. Потом бурелов облетел небольшой пик и ушел в облака. Вынырнул – и снова направился к Зири и Лираз.
Они следили за его полетом, и только когда расстояние совсем сократилось, Зири увидел, что бурелов нес всадников. Две фигуры, не имеющие сверкающих, как у серафима крыльев; издалека их было не разглядеть.
– Это?.. – ошарашенно спросил он.
– Думаю, да, – выдохнула Лираз.
Да. Увидев Лираз и Зири, они что-то пронзительно закричали на своем странном человеческом языке. Зири мог, конечно, и не понять, о чем идет речь, но как было не уловить торжество и радость победы, чистый, незамутненный восторг?
Кто мог винить их за это? Мик и Зузана укротили бурелова. Пройдет немного времени, и об этом сложат легенду.
80Выбор
Акива не понял, что с ним произошло. Вот он в купальне, сердце стучит в ожидании Кэроу.
А вот он где-то еще.
Течение времени дало сбой.
Совсем недавно он говорил братьям и сестрам:
– Есть прошлое и будущее. А настоящее – всего один миг, отделяющий одно от другого.
Он ошибался. Есть только настоящее, и оно не имеет конца. Прошлое и будущее – всего лишь шоры, которые мы носим, чтобы не сойти с ума.
Что происходит?
Он утратил ощущение тела. Средоточие его «я» оказалось сейчас внутри не имеющей предела сферы, той точки разума, куда он забирался работать с магией. Сейчас он попал сюда помимо воли и не мог выбраться назад.
Его сюда… принесли?
Ощущение чужого присутствия. Голоса, слышимые на грани восприятия. Не разобрать. Только рябь пробегает по поверхности сознания. Словно пальцы коснулись шелка. Вразнобой.
Вокруг бушевал океан энергий. Чужих, чьих-то.
Его сила спряталась, затаилась и он ощущал собственную беспомощность. Ему нужно быть в другом месте. Кэроу придет – а его нет. Может быть, уже пришла. Со временем что-то творилось. Сколько прошло, десять минут? Несколько часов? Неважно. Точка. Есть только настоящее. Нужно просто настроиться на нужное тебе мгновение. И открыть глаза.
Бесконечное число направлений, и нет никакой подсказки. Однако это тоже неважно, ведь открыть глаза он не может. На веки что-то давит.
Что с ним сотворили?
Ощущение бессилия – особенно острое, поскольку вмешательство произошло в тот момент, когда надежда почти сбылась. Все рухнуло так стремительно! Кэроу ждет, она ничего не понимает.
Нестерпимо.
Акива и не стал терпеть. Он рванулся.
И снова в голове ударил гром. Рассудок Акивы отпрянул, но ненадолго. Гром – всего лишь звук. Если это – единственное, что держит его здесь, то разве он не справится? Акива собрал каждую ниточку своей собственной силы, скрутил в один тугой жгут – в один безмолвный рев – и толкнул.
Что-то безжалостно разрывало его изнутри на части, а он рвал в ответ.
Он проломился из этой глубины, из этой темницы наружу – внутрь собственного «я». Наконец вернулись ощущения. Ребра прижаты к камню. Он лежит на земле, и рядом раздаются голоса.
– Так нельзя.
Женщина. Голос звучит странно, женщина говорит на языке серафимов, но с непривычными модуляциями, и понимать удается с трудом.
– Мы потратили здесь достаточно времени. Впустую. – Еще одна женщина, голос резче и моложе. – Нужно было дождаться конца свидания? Полагаешь, ему было бы легче оторваться после того, как он ее распробует?
– Распробует? Он влюблен, Скараб. Ты должна предоставить ему выбор.
– Здесь нет выбора.
– Есть. Ты уже предоставила ему выбор.
– Сохранив жизнь? Я думала, ты обрадуешься.
– Я и рада. – Вздох. – Но это должно быть его решение, разве ты не понимаешь? Или он навсегда останется нашим врагом.
– Не испытывай мое терпение, старуха. Ты ведь знаешь, что я найду применение такому врагу?
Тяжелое, неприятное молчание. Акива понял, что говорят о нем – но это было все, что он понял. Какой выбор? Какой враг?
Скараб, так зовут молодую. Что-то еще. Что-то, что он должен знать.
Когда заговорила вторая, ее голос напряженно звенел:
– Найдешь применение? Сделаешь струну для своей арфы? Именно это ты уготовила для моего внука?
Внук. В первый момент Акива подумал: они не обо мне. Какой еще внук? Он – ублюдок. Он…
– Только если бы иного выхода не было.
– Иного выхода?! – Это прозвучало как всхлип. – Дурное ты затеяла, Скараб. Мы не воины…
– А зря.
Потрясенное молчание.
– Мы были воинами, – продолжила Скараб. В голосе звучало упрямство, своеволие юности перед лицом старости. – И будем снова.
– Что ты такое говоришь?
Защитница Акивы, его… бабушка?.. была в ужасе. В ошеломлении. Акива почувствовал ее беспокойство, ее страх и растерянность. Ощутил их как свои собственные. Точно так же он вытолкнул свое отчаяние, донес его каждому солдату там, в пещерах Кирин. Женщина назвала его внуком – и в мозаике его жизни встал на место еще один элемент. Скараб.
В посланной стелианцами в ответ на объявление войны корзине с фруктами, которая так взбесила Иорама, не было никакой записки. Зато была печать – восковой оттиск с изображением жука-скарабея.
Стелианцы.
Акива открыл глаза и в одно слитное движение поднялся. Пещера, такая же, как все пещеры Кирин; так же жутко завывают воздушные флейты. На душе полегчало. Его не унесли далеко, и Кэроу сейчас где-то поблизости. Он сможет ее найти, и все пойдет как надо.
Его внезапный рывок привлек внимание двух женщин. Ни одна не отпрянула, даже не отступила ни на шаг. Скараб перевела на него взгляд, и непонятная сила вновь заморозила его суставы. Снова, как раньше, когда он ощутил чье-то невидимое присутствие в умывальне, Акива понял, на какой тонкой ниточке повисла его жизнь.
Какой хрупкой.
Они держали его обездвиженным и внимательно разглядывали. Все, что он мог сделать, – посмотреть в упор.
Он не видел ни одного стелианца с пятилетнего возраста, когда его уводили от матери. Акива бросил тогда последний отчаянный взгляд через плечо. Сейчас перед ним стояли две женщины, и старшая…
Акива не мог утверждать, что она похожа на Фестиваль – он просто не помнил лица матери, – но теперь взглянул на эту женщину, и ему показалось, что помнит. Скараб назвала ее «старухой», однако старой она не была, хотя, конечно, не была и молодой. Заботы оставили на ней свой след, прорезав морщины у глаз, скорбно опустив уголки рта. Волосы, уложенные короной, сияли серебряным светом. Красиво. В глазах все еще отражался след недавнего потрясения и глубокая, очень глубокая печаль.
А вторая…
Свободно распущенные черные волосы. Грозового цвета туника косыми складками спадала на худощавое тело, оставляя обнаженными смуглые руки, унизанные золотыми браслетами. На лице застыло жесткое выражение. Не отпечаток испытываемых эмоций, как у Лираз или Зузаны, – это выражение было вылеплено там изначально. Пронзительный взгляд, Брови, как у хищной птицы, глубоко посаженные глаза. Скулы и челюсть казались вырублеными острым резцом, а вот темные губы – полными и мягкими.