До тех пор, пока она не улыбнулась – и зубы не превратились в иглы.
Акива отпрянул.
Только сейчас он заметил, что в пещере находятся еще трое: женщина и двое мужчин. Они, не вмешиваясь, внимательно следили за ситуацией.
– Шустрый, – сказала Скараб, снова привлекая к себе внимание Акивы. Сейчас у нее были обычные, белые ровные зубы. – Полагаю, тебя не следует недооценивать. – Она повернулась к собеседнице. – Или это ты освободила его, Певчая?
Пожилая женщина качнула головой, не отрывая от Акивы глаз.
– Нет, королева.
Королева?!
– Но я не буду снова его связывать, – продолжала женщина. – Я бы хотела говорить с ним, обращаясь сообразно происхождению.
– Поговорить о чем? – спросил он. – Что вы от меня хотите?
Ответила Скараб, бросив темный косой взгляд на Певчую. Она держалась по-королевски надменно, и Акива подумал, что если бы и не услышал обращения Певчей, все равно понял бы, кто она такая.
– Выбор уже сделан. Мной. Радуйся.
– И этот выбор…
– Оставить тебе жизнь.
Учитывая, что ему удалось подслушать, особого шока заявление не вызывало. Но как пренебрежительно откровенно королева об этом сказала!
– И что я такого сделал, что под сомнение поставлена моя жизнь?
Акива был уверен, что ни в чем не виноват, и страсть, прозвучавшая в ответе королевы, поразила его.
– О, многое, – произнесла она, резко выдохнув. – Никаких сомнений, потомок Фестиваль. По закону ты уже мертв.
Он попытался встать на ноги, однако невидимые путы держали по-прежнему.
– Развяжи меня, – попросил он, и, на удивление, Скараб выполнила просьбу.
– Я тебя не боюсь, – заявила она.
Он встал.
– А с какой стати тебе меня бояться? Зачем мне тебе угрожать, даже если бы я мог? Я часто думал о народе матери. И никогда не желал причинить вам вред.
– И однако никто за тысячу лет не подошел к этому так близко. Ты едва нас не уничтожил.
– Что ты говоришь? – возмутился Акива.
Он ни разу не был на Дальних островах, никогда не видел стелианцев. В чем она его обвиняет?
Певчая вмешалась в перепалку.
– Скараб, не издевайся над ним, он не знает. Да и откуда бы ему?
– Знать что?
Акива задал вопрос гораздо более спокойным тоном, потому что гневные обвинения Скараб казались абсурдными, а горькие слова Певчей – нет.
Вторжение в разум. Сила ворвалась в мозг, легко преодолевая защиту. И Акива почувствовал себя… смятым и выброшенным. Запинаясь, он спросил:
– Что я сделал?
81Полиция по надзору за желаниями
Свесившись со спины бурелова, Зузана крикнула:
– О боже! Сверху все горы одинаковы!
Они заблудились. Удивительно, что им вообще удалось забраться так далеко, не говоря уж о способе путешествия.
Первым пунктом они были обязаны картам, хранившимся в памяти Элизы, а вторым – музыке и тому, что Мик и его скрипка – лучше и новее, чем та, которую он оставил в ванной Эстер, – очаровали летучее создание размером с небольшой корабль. Впрочем, Зузане тоже было что сказать по этому поводу. Она не сомневалась, что движущей силой всего мероприятия стал ее энтузиазм.
С момента, когда Элиза заявила, что знает другой портал – тот, через который ее прапра и так далее бабушка была выброшена в изгнание тысячу лет назад, – Зузана не переставала твердить о поездке. Неважно, что портал находится в Патагонии, – где это вообще? Ох, дьявол, далеко-то как! – возможность попасть туда у них была.
Монеты желаний – забавная штука.
Изготовленные когда-то Бримстоуном монеты нельзя было разменять, прикупить, использовать по второму кругу. Или небрежно рассыпать, как мелочь по прилавку. Других нет и, похоже, не будет. Кэроу наверняка найдет гавриэлям лучшее применение. Поэтому план действий был ясен: добраться до Кэроу и передать монеты ей. Добраться и передать. Проще простого. Значит, гавриэли использовать нельзя.
Когда в пещерах они играли в «Три желания», Мик пошутил насчет полиции по надзору за их исполнением. И сейчас он поддразнивал Зузану, что она ведет себя как надзиратель.
– И никаких тебе самураев? – Он смотрел жалобными щенячьими глазами. – И никакого суперменства?
– Попросим Вирко или еще кого-нибудь, чтобы научили нас сражаться, – отрезала она. – Можно обойтись и без желаний.
– Ну, тренировки – это долго. И трудно.
– …сказал скрипач художнице.
– Да. Именно. Уж мы-то знаем. – Он повернулся к Элизе. – Ученая дама, проникшая в суть материи, случайно не желает обучать нас искусству самураев? Мы намерены стать героическими героями.
– Легко, – спокойно согласилась Элиза.
В самом деле, с попутчицей им повезло. Даже если бы дикий поворот судьбы не связал их воедино, Зузана хотела бы с ней дружить. Такое случалось нечасто, и всякий раз она искренне радовалась. Если бы Элиза ныла, или задавалась, или громко чавкала, или еще что-нибудь подобное, то путешествие превратилось бы в кошмар.
А так вышло здорово.
Во-первых, добрались до Патагонии (которая оказалась в Аргентине, а еще чуточку в Чили). Дорого, да, но уж в деньгах-то у них недостатка не было: счета Кэроу были в полном порядке, а Злобная Эстер не успела наложить на них руку.
О чем ни вспомнишь, опять она! Зузана сетовала, что не может толком отвести душу и позлорадствовать, но Мик был настроен оптимистично.
– Ей всю оставшуюся жизнь придется с этим существовать. Разве плохая месть?
Элизе, как выяснилось, тоже было кому мстить, и Зузана еще больше прониклась к ней симпатией. Такая лапочка, с выразительными прелестными глазками – но и постоять за себя умеет. Элиза не хотела тратить желание на своего заклятого врага – маленький вонючка, вот он кто! – хотя у них было несколько десятков мелких монет, которых на серьезное желание не хватит, и тащить их к Кэроу необязательно, – а вот для мелкой пакости в самый раз. Ее с трудом уговорили взять хотя бы шинг.
Зузана рассказала о том, что придумала для Каза Кэроу, и смотрела, как взахлеб хохочут Мик и Элиза, представив, как обнаженный Адонис судорожно почесывается прямо на подиуме. Однако особый восторг вызвала у Элизы вторая история – про разросшиеся брови Светлы.
Она поцеловала шинг, как целуют кости, заклиная на удачу, и произнесла:
– Я желаю, чтобы у Моргана Тота волосы между носом и верхней губой росли со скоростью дюйм в час, начиная с этого момента и в течение месяца.
Краткий миг сомнения: хватит ли шинга на такое желание – но с последним звуком монета исчезла.
Мик спросил:
– Ты сознательно пожелала ему усы, как у Гитлера?
Блеск в ее глазах все сказал без слов. Однако месть не полна, если объект не знает, кого благодарить. Поэтому Элиза послала на рабочую почту Моргана сообщение: собственное фото, и пальчик касается губы. Тема сообщения: «Получи с улыбкой».
– А Эстер что, останется без такого прекрасного подарка? – возмутилась Зузана. – Давайте прямо сейчас.
Так что путешествие началось отлично.
Долгий перелет, закупка теплых вещей и припасов, длинная поездка на автомобиле, долгое пешее путешествие по снегу – черт, оказывается, в Южном полушарии зима, – и они прибыли к порталу. На полет хватило бы пары гавриэлей, однако теперь делом чести стало сохранить монеты для Кэроу.
Мик сказал:
– Давайте сначала посмотрим, что на той стороне. А потом решим. Элиза пронесет нас через портал.
Элиза согласилась. И в результате они выяснили то, чего не знал никто на Эреце:
Где гнездятся буреловы.
И – никому не приходило это в голову – что буреловы любят музыку.
И еще одно важное событие произошло: Мик выполнил все три службы. Окончательно и без сомнений. Теперь кольцо прожигало в кармане дыру. Кольцо, казавшееся таким грубым в сверкающей мрамором и металлом ванной королевского люкса.
Внизу лежало северное море, испещренное крапинками айсбергов и какой-то крупной морской живности, но точно не китов. Мик и Зузана летели на спине бурелова, поэтому упасть перед любимой на колени без риска навернуться Мик не мог. Впрочем, с учетом обстоятельств все произошло как надо.
– Ты выйдешь за меня? – спросил он.
Ответом было «да».
– Как я рада! – вопила Зузана, приветствуя Лираз и Зири. Не Белого Волка – Зири!
Значит, он… Ох.
Зато теперь все замечательно, он снова стал кирином, не отличить. Зири легко и радостно улыбался, и Лираз рядом с ним тоже – и хохотала. Как человек, который умеет хохотать.
Это казалось еще более чудесным, чем полет на бурелове. Хотя нет.
Потому что ничто не может сравниться с полетом на бурелове.
– Скажи им, – попросила Зузана, когда стихла первая волна приветствий и попытки объясниться на взаимно непонятных языках потерпели поражение, – что мы не можем найти пещеры.
Элиза заговорила на языке серафимов. Удобно, но несколько раздражает: исчез повод истратить желание на то, чтобы самой освоить язык Эреца. Хотя есть еще химерский.
– Придется учить, – сказал Мик с тяжелым вздохом, который, впрочем, ни на секунду ее не одурачил. – Воскрешение, невидимость, единоборства, а теперь еще нечеловеческие языки. Мы что, школьники?
Элиза, застыв, жадно разглядывала Зири. Ну, не самого Зири, его тело. Такое же, как то, что лежало на прозекторском столе. Зузана подтвердила:
– Это он.
Разговор завязался, им было о чем рассказать друг другу. Элиза переводила на язык серафимов для Лираз, а та, в свою очередь, на химерский, для Зири. А затем компания направилась на юг. Мик и Зузана были подвергнуты допросу: откуда они взялись, есть ли у бурелова имя; и когда Зузана увидела вдали пятно входа, то аж зажмурилась от представившейся картины: бурелов стремительно влетает в пещеру, и все валятся с ног (и в прямом, и в переносном смысле) под взмахами его мощных крыльев.
Бурелов – без имени – не хотел залетать в пещеру. Черт, жалко-то как.
Пришлось притормозить. Зузана честно объяснила:
– Нужны свидетели. Нужно, чтобы слышало как можно больше народу, чтобы потом рассказали кому только можно. Чтобы об этом написали песни. Вы согласны? Надо всех позвать. И Кэроу обязательно.