товара. В скупых глазах, кроме жажды нажиться, ничего не читалось. Мечты здесь превращались в амбиции, а творческие порывы – в пустую трату времени. Единственным желанием людей с внутренней стороны витрины было прийти домой, лечь на диван с бутербродом в зубах и раздуться от чувства собственной важности и заработанной копейки.
По главной улице города шумным потоком двигались машины. На фоне дорогих иномарок то и дело мелькали автомобили низкого класса. Часто в престижной машине сидел какой-нибудь лысый старичок или располневшая дама. «Этим мы, люди и машины, похожи, – думал Бред. – Снаружи красоты неописуемой, а внутри может оказаться что угодно, и наоборот. Полное соответствие практически не встречается…» Как часто представление о человеке или событии иллюзорно? Бывает ли такое, что истина совпадает с восприятием?
С наступлением темноты машин становилось всё меньше и город погружался в сон. Работали ночные заведения, и основные улицы были хорошо освещены, но едва ли большая часть населения могла это заметить: люди предпочитали оставаться в своих уютных домах и заниматься привычными делами.
Бред шел прогулочным шагом без цели, просто вперед. В воздухе чувствовались выхлопные газы и запахи, доносившиеся с промышленных заводов. Он подумал, что можно умереть от такого количества вредных веществ, при дыхании попадающих в организм. Юноше захотелось оказаться в летнем парке или на острове в океане и вдыхать ароматы цветов, перемешанные с солоноватым запахом воды.
Он гулял не ради оценки достопримечательностей, а для самого действия, ему казалось, что во время ходьбы лучше думается. Никто не отвлекал и не ограничивала замкнутость помещения. Как правило, Бред был поглощен внутренним диалогом, обсуждая с собой все успехи и промахи дня, недели или года жизни. Главным образом эти разговоры были для Бреда не просто плодотворным анализом, но и вытекающим из него планом дальнейших действий. Он продумывал каждую деталь, представлял будущие события в разных вариантах. В зависимости от внутреннего состояния задумки в воображении имели положительный или отрицательный исход.
Зимний воздух пронизывал насквозь, временами молодой человек был уверен: частички морозного духа тают возле самого сердца. Холод пробирался сквозь щели плаща и дальше через свитер, дотрагивался до кожи, вмиг превращаясь на ней в мурашки. Снежный покров собирал на себе карнавальные блики городских фонарей. Его шуршание слышалось при каждом шаге. Скрип снега под ногами раздражал Бреда настолько, что он пытался найти подтаявшее место и ступать по асфальту. Эти островки, словно маленькая часть лета, дарили радость, напоминая, что зима не вечна. Окружающие звуки иногда привлекали внимание, а в основном парень просто не замечал ничего вокруг.
Как будто из ниоткуда перед Бредом возник ледовый городок. Причудливые улыбающиеся фигурки были искусно выточены мастером. У одной из статуй Бред заметил недостающую деталь: ледяная рука лежала рядом с ее недавней обладательницей. Вокруг бегали дети, играя в бесконечные игры. За ними неотъемлемо наблюдали родители, которые то и дело звали своих чад домой. Озорные малыши никак не хотели слушаться. Бред чувствовал в этом маленьком обществе совокупность интересов. Похожие действия, мысли и судьбы, столкнувшие их на этой площадке, объединяли незнакомых людей. Их связывала тонкая нить душевных состояний, которая больше чем физически притягивала друг к другу. Можно обходиться без слов, но быть не просто понятным, а еще и понятым.
Бред подумал, что никогда не чувствовал себя таким же единым целым. Он сравнил свое обычное состояние с отвалившейся от ледяной статуи рукой, которая, хоть и лежала невдалеке, но уже не являлась участником активных действий, убрать ее подальше – так и вовсе будет непонятно, кому она принадлежала. В любой компании Бред был один. Как будто грани его души были настолько остры, что не могли соприкоснуться с другим существом. Одиночество являлось его вечным спутником. Когда-то он подолгу рассказывал друзьям и родственникам, что творится в его мыслях, но однажды понял, что это мало кого интересует и еще меньше кому понятно. С тех пор в моральных делах Бред являлся только слушателем, причем неблагодарным, потому что быстро понял: чаще всего внутренний мир человека так мал, что рассказывать о нем нечего. Таким образом, получается, что человек повествует о своей печали по этому поводу, безуспешно стараясь найти поддержку от таких же, как он.
Махровые чувства облили бестактной пеной юношеские страсти, от недавнего спокойствия не осталось и следа. Бесконечность тоски, казалось, обволакивала все внутренности, доводя до оцепенения. Теперь в теле была такая же погода, что и снаружи: снежные комья застревали в горле и камнем падали в живот, давая почти реальное ощущение боли. Как в тумане, Бред брел наугад, то переходя на бег, то останавливаясь, чтобы отдышаться. Иногда он чувствовал, как холодные капли на лице превращались в колючие льдинки.
Неизвестно сколько времени вот так бесцельно странствуя, парень наконец пришел в себя. Гадая, что за нелепость его охватила, Бред несколько раз глубоко вздохнул. Он отметил про себя, что среди знакомых не может позволить безумного выплеска эмоций, и сделал вывод, что прогулки ему необходимы для разрядки.
Душевное равновесие восстановилось и постепенно начало сменяться приятным дуновением внутри. Ему стало хорошо от одного слова «жизнь». Бред был убежден, что существование на земле – большая радость, которой удостаивается не каждый. Он знал из своей врачебной практики, как легко ее потерять. Теперь юноша ощущал жизнь каждой частичкой своего тела, всеми венами и жилами, а главное – необыкновенно большим пространством, которым внезапно стала его душа. Счастье от обладания Великим проникло в юношу и гармонично вселилось в него. Та разрумянившаяся печаль, что была в нем недавно, никуда не ушла, она свернулась ежом, не делая тайны из своего присутствия. Как из кратера, из нее исходили ленты, разрезая прекрасное на части и одновременно придавая чувствам остроты. Какие это ленты могут исходить из кратера?
Мысли уплотнились, возвращая внутренний диалог. Изобилие мусорных слов потекло вязкой жижей, казалось, что мозг не в состоянии обработать все заносы сознания.
Тем не менее чувства складывались в слова, те – в строчки, и получалась рифма. Необходимость записать безтормозные фразы заставила Бреда осмотреться. Расширенные зрачки выхватили безвкусную надпись «Кафе Жюстина».
Непринужденная обстановка помещения располагала Бреда к творческой беседе с тетрадным листом. Он сел за самый дальний столик. В пластмассовой мебели необычной формы чувствовалась рука дизайнера. Светло-синий оттенок скатертей сочетался с голубыми стенами, на которых висели репродукции с изображением цветов, среди которых преобладали ромашки. На каждом столике стояла ваза с белыми цветками. Бред попросил чашку кофе и с нетерпением достал блокнот и ручку. Записную книжку он всегда носил с собой – давняя привычка.
Кружевные мысли бегали по растрепанной голове, позволяя парню записывать строчку за строчкой, пока не получилось законченное произведение. Песня соединяла надрывную печаль, которую он ощутил, и благодарность коротким жизненным минутам, щедро вдыхающим баллады в сердца.
Я жизнь узнал в конце эпохи,
Я кинул дома все дела,
Я глянул в небо – в нем те крохи,
Что я оставил у тебя.
Мне рвутся в душу злые ветры,
И ненависть полнит крича,
А я иду, гляжу на реку,
Пусть глубиной поймет меня.
Живые слезы глаз осушат,
И в лужах грязью отражусь,
Мне день слепой не так уж нужен,
Но умирать я откажусь.
Овдовевшие мысли улеглись в поющем блокноте, и юноша разом опустел, сбросив музыкальный балласт. Он вернулся в реальный мир и огляделся по сторонам. Кроме него, в кафе находилась молодая пара. Пестристая девушка и молодой пижон отрывисто ужинали. Бреду был слышен их разговор, из которого он понял, что это молодожены. Влюбленные ласкали друг друга взглядами и глупо улыбались. Иногда они косились в сторону Бреда, удостоверяясь, что быть вдвоем гораздо лучше, чем одному. Допив одним глотком свой кофе, Бред покинул немое заведение.
На улице похолодало. Кутаясь в плащ, Бред побрел в сторону дома. Примерно сориентировавшись, где находится, юноша решил срезать путь. Он пошел по незнакомым дворам. В голове покачивался мотив новой песни, немного лирический и слишком сентиментальный для Бреда. Сопливое сочинительство было ему несвойственно и тем самым заинтересовало. Напевая про себя немудреную песенку, он двигался широким солдатским шагом.
Темнотой облюбованная ночь дерзко зажимала звезды в подворотнях неба. Тишина пресных улочек сочеталась с грустным светом фонарей, изредка встречающихся по пути. Временами вдали проскальзывала тень загулявшего путника. В беззащитных переулках различалось неловкое шуршание ночных тайников. Во дворе, на развилке, Бред свернул направо и, проходя по узкой дорожке, притерся к дому, испачкав плащ. Выйдя на более широкую местность, он размашистой походкой протопал по покрытию изо льда и снега. Неудачно скользнув, Бред мгновенно оказался на лопатках.
Левая нога неестественно подломилась, и тяжесть всего тела легла на нее. Едва выпрямив пострадавшую ногу, парень застонал от боли. Ощупав конечность, он не обнаружил перелома, но резкие спазмы не прошли. Медленно поднявшись, Бред обнаружил, что худо-бедно может передвигаться. Прихрамывая, страдалец продолжил путь. От собственной беспомощности стало не по себе. Стараясь идти как можно быстрее, он смотрел под ноги и постоянно озирался по сторонам.
Воинственные мысли несли тело в укрытие. Темнота угрожала расправой, а звериная тишина будила древние инстинкты. Одинокий живой человек надрывно делал шаги, волоча больную конечность. Невольно Бред пощупал карман, где лежал телефон. Ощутив приятную тяжесть мобильника, немного успокоился. Размышляя, стоит ли вызывать помощь, обнаружил, что находится в знакомом месте совсем недалеко от дома. Пройдя мимо площадки, где играл в детстве, очутился между двумя длинными домами. Неуклюже хромая, он аккуратно переступал через мусор, накиданный с балконов и из окон.