- Эй, где самострел?! Дайте мне самострел, урдов хвост! Я сниму оттуда обеих!…
- А-а-а-а!… - крик придал силы, но доски не поддались. Вот же невезение, и стоило столько метаться, чтобы так нелепо пропасть! Уж лучше бы встретилась с этой пьяной толпой лицом к лицу, хоть прихватила бы с собой парочку…
Услышав за спиной натужный скрип и хруст ломающегося дерева, сперва не поверила ушам. Но, повернув голову, увидела, что Вэр протискивается в дыру, достаточно широкую, чтобы через неё выбраться на крышу. Видать, повезло девчонке - попались ей доски с гнильцой. Ну, теперь стоит поспешить, не то недоноски там внизу таки добудут самострел, а умирать, когда до спасения уже рукой можно дотянуться, обидно втройне.
Все-таки она успела. Выбралась на покрытый скользкой дранкой пологий скат и присела, учащённо дыша. Вэр стояла рядом, тоже дух переводила. Хмель из неё, похоже, и впрямь уходил понемногу. Но вот настроения определённо не прибавилось, смотрела всё так же хмуро и неприязненно.
- Пошли, - Галель поднялась. - Мы ещё не отделались от этой грязи, отдыхать рановато.
Девица снова послушалась без лишней болтовни - и то неплохо. Вместе они пересекли крышу и перепрыгнули на соседний дом. Тем же манером пробежались вдоль всей улицы. Наконец, убедившись, что погоня окончательно отстала, спустились вниз в тихом и тёмном месте. Затаились в жидком палисадничке возле какого-то двора. Огляделись. Улица пустовала. С разных сторон до них доносились крики и шум, но понять, кричат ли от радости или сыплют запоздалой бранью было невозможно.
- Всё спокойно, - подвела итог Галель, - можно идти.
- Вот и иди, - резко бросила Вэр.
- Что? - удивилась эндра-ши.
- Иди… к Серому своему. К ронтам, в Яму, куда угодно, лишь бы от меня.
Галель с недобрым прищуром разглядывала девчонку. И это ей вместо благодарности?
- Ну, что ты смотришь?! - с ненавистью рявкнула Вирэль, голос её был совсем трезвый. - Что тебе от меня нужно?! Хочешь, чтобы я стала одной из вас?! Хочешь, чтобы я смотрела как становится одним из вас Рыжий?! А может, хочешь, чтобы я вместе с вами охотилась на Эки?!
Она вдруг упала на колени и закрыла руками лицо. Простонала что-то вроде "гос-с-спти-и", а потом продолжила уже более внятно:
- Зачем, ну, зачем ты меня оттуда вытащила? Я ведь почти уже… была… гото-ова… Ещё бы немного… чуть-чуть… Почти уже нож… достала…
- Ты собиралась себя убить? - холодно спросила Галель.
- Нет, - девушка опустила руки и уставилась в одну точку. - Не себя. Убила бы первого, кто притронулся бы ко мне. А потом… думаю, они убили бы меня. Всё по-честному.
- Нелепый способ.
- Да… нелепый… - Вирэль передёрнуло, она поморщилась. - Но когда они остановили меня и предложили повеселиться с ними, этот способ почему-то показался удобным. А чем больше я пила, тем он становился привлекательнее… А потом появилась ты и всё испортила.
"Если ты устала от жизни, - подумала Галель, - всегда есть возможность уйти красиво и достойно. В Ардах не совершают глупых самоубийств… Впрочем, она ведь не из арда, ей не понять, как не желает это понять и Антри…"
- Почему ты меня ненавидишь? - спросила эндра-ши.
Похоже, вопрос оказался для Вэр неожиданным, она подняла голову и встретилась глазами с внимательным взглядом Галель.
- А за что мне тебя любить? Ты из Рыжего делаешь "воина арда". И я же вижу: он им становится понемногу, по крупинке, каждый день, каждую вашу проклятую тренировку. Он меняется.
- Он становится сильнее. И у него появилась воля жить. Уже не лишь затем, чтобы победить Харта, а просто жить…
- Точно, - девушка горько усмехнулась. - Жить как вы. Стать одним из вас. Одним из врагов… Убила бы тебя, да только сам же Антри не поймёт.
Она словно поперхнулась, резко умолкла и снова опустила голову. А потом всё же добавила, медленно выговаривая слова:
- Я не хочу быть приманкой для Эки-Ра. А Антри… наверное, ему уже моя помощь не нужна, но он меня всё равно держит, не отпускает. Просто сбежать и бросить его среди вас… не могу.
"И на кой ты мне сдалась? - думала раздраженно Галель, глядя сверху вниз на поникшую, выдохшуюся девчонку. - Решила уйти - ну так пошла бы, да бросилась со стены крепости. Как другие городские дурочки, которым жизнь не по нежному нутру стала. И не пришлось бы мне из-за тебя столько бегать, да шею свою подставлять по-дурному. Ишь, убила бы она меня! Ну и гонору у девки!"
- Умереть - дело нехитрое, - Галель заговорила нарочито небрежно. - И не такое уж страшное, если рассудить. Коли настрой есть - сдохнуть нетрудно… Только ведь смерть - это то же бегство. Умрёшь - значит, сбежишь. Значит, бросишь и Антри, и Эки-Ра, их обоих. Навсегда. Перед тобой разные пути, да только ты лишь один разглядела, пусть и самый легкий, но и самый неудачный при том. Совсем неудачный. Знаешь, почему?
Вирэль промолчала, но эндра-ши и не ждала её ответа.
- Потому, что с этого пути возврата не будет. И потому, что умирать ты не хочешь. Просто отчего-то решила, будто твоя смерть может чем-то помочь твоим друзьям. Всерьёз ведь думаешь, что Харт держит вас при себе единственно из надежды приманить Эки-Ра. Э?
Во взгляде девчонки, брошенном исподлобья, таяло недоумение.
- Твой хальгир, так или иначе, мимо нашего кош-кевора не проедет. По всему выходит, что дорожки их завязаны туго. А уж коли встретиться им суждено, можешь не сомневаться - Серый при той встрече вами двоими прикрываться не станет. Не по нему такое. Сдаётся мне, вы ему для другого глянулись, ребятки.
- Для чего же?
- А вот это уже - не ко мне, - Галель пожала плечами. - О чём Харт думает - знает только он сам. Я, знаешь ли, привыкла его мыслям доверять. Ну, а ты можешь попробовать его об этом спросить при встрече.
- Уже пыталась, - поморщилась Вэр, - ничего мне твой Харт не ответил.
- Значит, неправильно спрашивала.
Галель перепрыгнула низкую оградку палисадника и ещё раз огляделась, убеждаясь, что им ничего не грозит.
- Всё, хватит болтать. Возвращаемся.
На сей раз девчонка не стала противиться и послушалась. Они без приключений прошли полгорода до самого дома, где Харт и его фэйюры устроились на постой. Никому на глаза лишний раз не попадались, шумные компании обходили… и только возле самого дома их поджидал сюрприз…
- Зря ты сказала им где тебя нужно искать, - мрачно бросила Вирэль, глядя на толпу из доброй сотни сэй-горов, собравшуюся перед крыльцом.
Толпа ворочалась как грозовая туча и рокотала недовольно, зло, грозя разразиться скорой грозой. И всё же куча наёмников, даже хмельных и озлобленных, предпочитала держаться в стороне от Бларта и двоих старших учеников, стоящих перед дверями. Будь в их головах хмеля поменьше, они и вовсе убрались бы, узнав кто остановился в этом доме. К сожалению, бьяни и ярость всё же превозмогли чувство осторожности. Нападать они, понятное дело, не собирались, но и расходиться не спешили. Ждали.
- И что теперь? - поинтересовалась не без скрытого наполовину ехидства Вэр.
- Войдём, конечно. Не стоять же здесь до тех пор, пока они не протрезвеют. Или пока не приедёт Серый.
- Я знаю как можно пройти незаметно…
- Ещё чего! - фыркнула Галель. - Довольно я уже набегалась от этих ничтожеств! Хватит на эту ночь!
И она решительно пошла прямо к дому. Вирэль, чуть помедлив, двинулась следом. Их заметили почти сразу и "туча" тут же заворчала сильнее. Вот-вот молнией сверкнёт… Но эндра-ши этого будто и не заметила, спокойно шагала до самого крыльца, а толпа… толпа расступалась перед ней, медленно, неохотно, но неотвратимо. Никому, в сущности, не хотелось связываться со страшным и легендарным сарбахом самого Бьер-одра. И только когда Галель уже поднималась по всходу навстречу облегчённо улыбающемуся Бларту, таки сверкнуло…
- Эй, ты, стерва ронтова! Думаешь, так легко всё у тебя пройдет?! Уж будь спокойна, поквитаюсь я с тобой, изыщу способ!
Галель остановилась посреди всхода и медленно повернулась. Насмешливо прищурилась.
- А чего ждать-то, смелый? Вот она я, прямо перед тобой стою. Давай, выходи, не трусь.
Какой-то сэй-гор, рыча, оттолкнул от себя пытающегося его урезонить приятеля и вышел вперёд. Галель узнала его - тот самый, кем она прикрылась недавно и к чьему горлу приставляла свой нож. Уже не юнец, но и ещё не зрелый муж - так, перестарок. И дурак.
- Помню тебя, - кивнула она, - ты не был столь прыток там, у костра. Может, боялся порезаться?
- Ар-р-рх! Ты ещё и насмешничать смеешь, тварь!
- Следи за словами, мальчик, - глаза Галель сверкнули двумя льдинками. - Длинные языки принято укорачивать.
- Вот я твой и укорочу сейчас! - сэй-гор стиснул рукоять меча. - Хаэргнаш! Я вызываю тебя!
- Да ну? - эндра-ши хищно улыбнулась. - Вызываешь? Мальчик, я ваши порядки знаю, женщин на хаэргнаш вы не вызываете. Не принято.
Судя по притихшей толпе, тут она в самую точку попала. Но наёмника уже понесло - не остановишь.
- Ты не женщина, ты бешеная стерва! И я тебя твоею же кровью умою!
- Ну, что ж… - Галель улыбнулась ещё шире и, казалось, расслабилась… а потом вдруг прыгнула с места прямо к сэй-гору. Тот и моргнуть не успел, а его шею уже вновь холодил памятный нож. Вся сотня "чёрных" будто вздрогнула разом, но никто даже не дёрнулся помогать незадачливому собрату - сам влип, сам пусть и выкручивается.
- Вот что я тебе скажу, мальчик, - ласково произнесла эндра-ши, глядя противнику прямо в глаза. - Ты сейчас пойдёшь и ляжешь спать. А утром, коли дурь из головы вместе с хмелем не выйдет, приходи сюда снова. И повтори свой вызов. Тогда я тебе с удовольствием глотку перережу. А пока… мараться зазорно мне о тебя. Уяснил?
- Да, - сипло выдавил из себя сэй-гор, переступив через гордость. - Я… я всё равно приду.
- Коли ума от рождения нет, так уже и не прибудет. Приходи, коли жить утомился. Но утром. Утром!
Она отступила на шаг, опустила нож и, не оборачиваясь, ушла в дом. Под непроницаемыми взглядами троих эндра-ши и слегка ошеломленной Вирэль наёмники начали расходиться, недовольно ворча и бросая безадресно бранные слова.