- Георт… А может… споешь ее мне?
- Петь я не мастак. Лучше как стихи прочитаю… Только перестань меня, наконец, "геортом" называть!
- Прости… Ольк.
Не говори со мной, прошу тебя, молчи.
Тебе не стоит знать, с кем рядом ты шагаешь
С кем ты разделишь хлеб и рядом с кем в ночи
Ты у костра свой плащ на листьях расстилаешь.
Не спрашивай меня о имени моём.
Оно не звук пустой, оно - мой образ в раме,
И не желаю я, чтоб ты его потом
Из памяти достав, держал перед глазами.
Не спрашивай меня ты о моей судьбе,
И не хочу я знать, что ты под сердцем прячешь.
Привык я быть один, заботясь о себе…
Приятель, не сердись, я не могу иначе.
Я тоже молод был, горяч, как ты теперь,
И как-то раз, бредя сквозь снег и дождь в колонне,
Соседу рассказал о жизни я своей,
А он себя назвал, молчанья сбросив брони.
И перестал он быть простым соседом мне,
Он другом сразу стал, почти что братом кровным.
Всегда плечом к плечу, всегда рука к руке
Мы с ним по жизни шли путём отнюдь не ровным.
Мы стужу и жару делили пополам,
Из одного котла мы суп солдатский ели,
А коль с врагами в бой вступить случалось нам,
Два, в унисон, клинка им Песнь Прощанья пели.
Мы сто дорог прошли и бранных сто полей,
Осталось за спиной и то большое поле…
Не говори со мной, ведь не хочу, поверь,
Тебя вдруг потерять, как потерял его я.
Антри дослушал Олега до конца, долго раздумывал над услышанным, а потом сказал:
- Ты велик, сын Грид-одра, я всегда это знал.
Олег не нашелся что ответить на такие слова… и дальше они шли уже молча.
Глава третья
К деревне вышли уже на рассвете. Антри оказался прав - дорога и впрямь вывела их к большому поселению. За высоким двойным частоколом теснилось никак не меньше полусотни домов - почти что маленький городок. Здесь даже охрана своя была - у ворот топтались трое дюжих барсков в давно не чищенных кольчугах, при кинжалах и с длинными копьями через плечо. На пяти недавно срубленных вышках, поставленных вдоль ограды, тоже дежурили какие-то молодцы. Местные жители явно опасались карателей.
- Небедная община, - тихонько заметил Антри, - вон, даже охрану наняли. Хотя, небось, половина из сторожей - местные парни.
Между тем, они подошли к воротам и, разумеется, были остановлены.
- Кто такие? - сутулый, но очень широкоплечий страж хмуро разглядывал лица путников. - Чего хотите?
- Поспать в тепле, почтенный, - взял на себя трудности переговоров Антри. - Да и еда б не помешала.
Сутулый фэйюр еще больше нахмурился, грозно засопел носом, но все же махнул рукой, указывая вглубь деревни:
- У Фартага можете поесть и проче тож. Только он цирхи уважает, а вы уж больно на бродяг похожи.
- Платить есть чем, - Антри протянул сутулому серебряную пирамидку. - Убедись, почтенный.
Страж просветлел лицом, сграбастал деньгу и быстро сунул себе за пояс. Потом снова нахмурился, пуще прежнего.
- Ладно, достойные, ступайте с миром.
Здесь, у ворот, Олег впервые своими глазами увидел спира. Покрытое зеленовато-бурой чешуей тело рептилии поражало своей силой и какой-то необычайной тяжеловесной грацией. Две мощные лапы почти полутораметровой высоты несли массивное, налитое тугими мышцами тело. Длинная змеиная шея причудливо изгибалась, когда животное начинало ворошить большую охапку плюща-"купельника" в поисках самых сочных побегов. Когда Олег приблизился к спиру, тот недовольно покосился на чужака желтым глазом и сердито зашипел, приоткрывая узкую треугольную пасть, полную мелких острых зубов. Спиры, несмотря на свои вегетарианские предпочтения в пище, по сути были всеядны и Олег поневоле отступил, зная, что раздраженная рептилия вполне способна больно цапнуть незнакомца или сбить с ног ударом могучего хвоста.
"Как же они не боятся ездить на этих тварях?! Ведь такому покалечить фэйюра - все одно, что пучок "купельника" сжевать!"
Потом Олег вспомнил, что, несмотря на грозный вид и взбалмошный нрав, спиры, в сущности, вовсе не злые создания. Они могут, пребывая в крайнем раздражении, прокусить протянутую руку, но никогда не попытаются откусить ее вовсе, а "смахнув" наземь хвостом, ни в коем случае не станут топтать упавшего ногами.
- Ну, что ты шипишь, бродяга? - Олег примирительно улыбнулся могучей рептилии и подмигнул. Спир издал тонкий свистящий звук и снова переключился на любимый плющ, теряя интерес к чужаку.
Постоялый двор найти оказалось нетрудно. Заведение Фартага выделялось среди других строений своими размерами. На стук из окна скоро выглянул заспанный слуга.
- Чего угодно геортам?
Спросонья молодой парень, как видно, не разглядел толком потрепанную одежду посетителей, но зато хорошо заметил мечи в их ножнах. Скоро он уже суетился на кухне, пока проснувшийся хозяин уважительно выслушивал более чем скромные пожелания путников и принимал от них плату.
Холодные "вечерние" лепешки, нарезанное тонкими ломтями копченое мясо, рыба и зелень… Олег давно не ел ничего вкуснее. Бьяни напомнил ему что-то среднее между квасом и холодным глинтвейном. Напиток проскакивал внутрь легче, чем пиво, а хмелил намного быстрее. Ему пришлось напомнить себе об осторожности и ограничиться одной кружкой, иначе с непривычки можно было быстро и изрядно набраться. Он споро доел свою порцию и поднялся из-за непривычно низкого стола, за которым приходилось сидеть на специальных валиках поджав под себя ноги "по-кошачьи". Антри, глядя на него, тоже не стал затягивать с угощением.
Фартаг лично проводил их в небольшую комнату, где усталые путники обнаружили чистые постели и бадейку с водой. Смыв с лиц дорожную пыль, они разделись и скоро уже спали так крепко, как только могут спать два странника, всю ночь отмерявшие ногами станы и станы лесных дорог.
Когда Олег проснулся, Антри рядом не оказалось. Постель кальира была аккуратно свернута. Оружия и одежды Рыжего поблизости тоже не обнаружилось. В первый момент он ощутил вспышку панического страха. "Ушел! Оставил одного в чужом мире, среди чужого народа!… А что, если…" Олег с гневом задавил в себе возникшую подлую мыслишку. "Какая чушь! Просто парень проснулся раньше меня и ушел… Скажем, разузнать где именно мы оказались. А может, еды купить. Скоро вернется."
Олег встал и, стараясь сохранять спокойствие, принялся одеваться. Когда он уже натягивал на себя перевязь с мечом, дверь открылась и на пороге появился Антри. Под мышкой у него был зажат какой-то объемистый сверток серого цвета.
- Проснулся, гео… хм? - он склонил голову в приветствии.
- Антри, - Олег с упреком посмотрел на кальира. Тот виновато моргнул, но глаза его блестели весело, задорно.
- Я позволил себе кое-что сделать, пока ты спал, - Рыжий развернул сверток и Олег увидел длинный светло-серый дорожный плащ, темную кожаную куртку, такие же штаны и сапоги.
- Я подумал, что в нашей теперешней одежде мы бросаемся в глаза так же хорошо, как если бы носили самые дорогие и яркие вещи.
Только теперь Олег заметил, что Антри тоже приоделся во все новое. А еще запасливый кальир приобрел хороший ранец и две небольшие деревянные фляги. Пришлось снова разоблачаться и натягивать обновки. Они пришлись ему вполне впору.
- Неплохо, - Олег провел руками по бедрам, выравнивая складки на штанах. - Не слишком приметно и вполне добротно. Отличная одежда для дороги. Просто замечательно!
- Рад, что тебе понравилось, - Антри смущенно прикрыл глаза, - вот только… мне пришлось потратить свои последние цирхи.
- Угу, - Олег полез в старую куртку и извлек оттуда небольшой мешочек. Серебряных и медных пирамидок там было меньше, чем хотелось бы, но они, по крайней мере, еще были. - Вот, здесь есть немного. Держи.
- Георт…
- Лучше, если расплачиваться за нас обоих будешь ты. Я не хочу привлекать к себе лишнего внимания… И не называй меня "геортом", дерево беспамятное!
В трапезном зале народу было немного - трое ничем особо не примечательных барсков выпивали и закусывали, расположившись за одним из столов. В дальнем углу тихо веселилась компания из пяти фэйюров, похоже местных, деревенских. Сам хозяин изучал у стойки некий массивный фолиант. Время от времени он подносил к толстым желтоватым страницам руку с костяным писалом и что-то поправлял на них, озабоченно морща широкий выпуклый лоб. При появлении утренних посетителей он сперва недоуменно моргнул, но тут же расплылся в приветливой улыбке, узнавая.
- Славный день, достойные георты. Славный день. Эта одежда отменно на вас смотрится, можете мне поверить!
- Славный день, почтенный хозяин, - откликнулся Антри. - Чем порадуешь наши голодные животы?
Фартаг вихрем унесся на кухню и не успели они сесть за облюбованный стол, а к ним уже подбежал давешний бойкий слуга с подносом, уставленным кувшинами и блюдами со всяческой снедью. Лепешки на сей раз были горячие, холодное мясо соседствовало с запеченным в собственном соку упитанным нарлом, а добрый десяток жареных тушек каких-то мелких пичуг красовался на целой горе из местного варианта вареного картофеля. Да плюс к этому плоды деревенского овощеводства, сколь многочисленные, столь и разнообразные, да свежая душистая зелень, да острый соус в глиняной бутылочке, да бьяни, от одного запаха которого начинала кружиться голова… Олегу, давно забывшему вкус нормальной пищи, показалось, что он попал на сказочный пир. Он ел, и у него едва хватало сил удивляться сколько в него помещается этой чудесной еды, единственным недостатком которой было полное отсутствие соли. Впрочем, за последние месяцы он уже успел привыкнуть к этому обстоятельству и оно его почти перестало смущать.
Фартаг, между тем, обеспечив гостям занятие на ближайшие часа полтора, присел рядом с ними. Было видно, что хозяину хочется поболтать с пришедшими издалека странниками.