- Я здесь, Ант, - отозвался Олег, настороженно переводя взгляд с ослепших друзей на истекающего кровью джартада.
"Раненый-то он раненый, а только как бы еще какой подлости не затеял. С него ведь станется."
- Ольк, - подала голос Вирэль, усаживаясь на полу, - где эта жирная мразь, Зар-Шами? Я ему вдогон свой "летун" бросила и, кажется, попала. Ты можешь его… нащупать?
- Незачем, - Олег невесело ухмыльнулся, - я его вижу.
- Видишь?! - приглушенный возглас вырвался одновременно из двух глоток и тут же распался надвое:
- Что происходит?! Что ты видишь?!
- Где он, ронтова кровь?! Я его задела?!
- Задела, - проворчал Олег, - и крепко. Сидит в углу, глазами хлопает. "Летун" твой у него в спине торчит.
- Так ублюдок все еще жив?! - взвилась девушка. - Сделай одолжение, Ольк, дорежь поганца! Или нет, лучше подведи меня к нему, я сама ему брюхо его жирное вытрясу до последней кишочки! Пусть только про Зарту расскажет, а уж потом я постараюсь!…
- Помолчи, Вэр, - перебил ее Олег, - он что-то сказать хочет. Никак не разберу.
- Нож… - прохрипел джартад в наступившей тишине. - Нож… Вы… Выдерни…
- Кровью изойдешь, - буркнул Олег, вспоминая когда-то где-то читанное… там, в другой жизни.
- Пусть… так… - сэй-гор мучительно закашлялся, брызгая бурой слюной. Потом заговорил снова, уже отчетливей: - Пусть так. Все равно конец. Так хоть быстро.
- Где Зарта?! - по всему было видно - Вирэль едва сдерживается, чтобы не закричать во весь голос. - Куда сестру запрятали, род ваш в яму, отродье сэй-горское?!
Зар-Шами ответил не сразу. То ли силы оставшиеся в кулак собирал, то ли решимость…
- Она мертва, - слова повисли в тишине, короткие и беспощадные в своей однозначности.
- Врешь! - выплюнула Вирэль, а Олег понял по ее лицу - знала. Давно уже знала правду бывшая предводительница Синих Ножей, чувствовала, но не верила, отказывалась верить, да и теперь не хочет.
- Она почти вырвалась из нашей… засады… Когда старшина фарсахаров понял, что… добыча уходит… приказал стрелкам бить вдогон… Две стрелы… в спину… Она умерла на второй день… уже тут… в крепости… Вытащи нож, барск… прошу… дай умереть… быстро…
- Врешь, - прошептала девушка. Она вдруг заморгала часто-часто, лицо ее скривилось, став на удивление жалким и некрасивым. - Сестра… Сестренка моя… Врешь…
Глухо выругался Антри.
- Вытащи… - Зар-Шами снова закашлялся, тяжело наклонился вбок и выплюнул на серые каменные плиты пола красно-бурый полужидкий комок. В воздухе быстро распространился специфический сладковатый запах.
Олегу стало дурно, но он не отвернулся. Он заставил себя сделать шаг вперед, потом еще один, потом нагнулся, протягивая руку к влажно блестящей рукояти кинжала.
Джартад прикрыл глаза, в которых к боли и страху добавилась обреченность.
Пальцы коснулись скользкой кожи, туго охватывающей фигурную деревянную рукоять…
- Не надо, - произнес кто-то совсем рядом. Произнес спокойно и уверенно… И Олег вздрогнул, потому что ему показалось, будто он знает этот голос…
- Не трогай кинжала, - издар больше не лежал неподвижно, а сидел, прикрывая свое обнаженное тело подобранным одеялом. Голос его звучал вполне внятно, несмотря на разбитые губы и здоровенную ссадину на подбородке. Глаза сверкали из-под полуопущенных век холодно и внимательно… Странно знакомые глаза.
- Нет! - захрипел джартад, снова поднимая веки и с ненавистью глядя на очнувшегося издара. - Вытащи его! Вытащи!…
Крик, похоже, сожрал остатки сил Зар-Шами, ибо он внезапно обмяк и затих, сползая по стене. Ниточка слюны свесилась с подбородка, жутковато поблескивая темным кармином.
- Оставь его в покое, - брезгливо попросил (а прозвучало как приказ, черт бы его побрал!) издар. - И не обращай внимания на содержимое его рта - это не кровь, а наркотик. Право же, я с самого начала подозревал, что это ничтожество балуется литтилком… Эй, герой, не дури! Засунь меч обратно в ножны, ни к чему он тебе сейчас.
- Кто это, Ольк?! - встревожено спросил за спиной Ант. - Кто это?!
- Лучше помолчи, когда не к тебе обращаются, мальчик, - отрезал Избранный, - помолчи и дай поговорить нам с…
Он замялся на мгновение.
- Ольк? А может… Эки? Эки-Ра, не так ли?
"Я его определенно знаю", - подумал Олег, разглядывая мага и чувствуя, как растет внутри него странное напряжения. Напряжение ожидания… Хотелось бы еще знать - ожидания чего?
Он вложил меч в ножны. Все равно пускать его в дело не собирался… пока.
- Вершина Родовой Пирамиды аркских хорлов, хальгир Северного Арка… - в голосе Избранного ему послышалась издевка. Его полуголый, беззащитный на вид противник был само спокойствие и уверенность.
- А может и не хальгир вовсе, а просто - Ольк?
"Вершина Родовой Пирамиды аркских хорлов…" - он уже слышал раньше этот голос и произносил этот голос тогда те же слова, а еще: - "Приветствую здесь и сейчас хальгира Северного Арка, чистую и законную кровь достойнейшего из Родов Долины…"
Вспомнил!
Внутри беспокойно шевельнулся дремлющий Он, беззвучно и зло заворчал, заставляя пальцы до боли сжаться в кулак. Мир перед глазами затянуло вдруг темной пеленой и будто издалека донесся до человека его собственный голос, произносящий чужие слова со спокойствием и уверенностью, которым мог бы позавидовать даже его неожиданный враг-собеседник:
- Приветствую тебя, Мар-Ратш. Приветствую тебя здесь и сейчас, Избранный Дара, предатель и клятвопреступник. Доволен ли ты тем приемом, который оказал тебе отец в день моего двадцатилетия? Хорошо ли тебе отдыхалось в ту памятную ночь? Не будили ли тебя предсмертные крики твоих друзей и собратьев? Не мешал ли спать запах пролитой крови?
Пока мальчишка говорил, глаза издара превращались в щелочки бойниц, из которых собеседника выцеливал беспощадно-холодный взгляд.
- Какая честь, - пробормотал он, как только Эки-Ра замолчал, - достойный хальгир помнит мое скромное имя.
- Я не забываю друзей, - жестко заявил тот, - а врагов - тем более.
"Сопляк! - с досадой подумал Избранный. - Счастливый, поистине невероятно удачливый сопляк! Сколько раз уже должен был сдохнуть, исчезнуть, сгинуть в безвременье, ан все еще бегает, путается под ногами, мешает. Неужели он - эрхад? Нет! Не может быть! Слишком уж мала вероятность… Хотя Геверх говорил…"
Он вспомнил как мальчишка только что прошел сквозь, казалось бы, непроницаемую "волну Пустоты", не пустившую дальше порога его спутников, а потом едва не разрубил его надвое своей железякой… да и зрение у него после "горных слез" восстановилось быстро, намного быстрее, чем должно бы.
"Значит, правда? - Мар-Ратш почувствовал, как по спине пробежал холодок, а сердце сладко заныло от возбуждения. - Значит, Связь и впрямь существует! И эрхад, Воин Пути - это не легенда! И вся суета вокруг хальгира и его "духовного двойника" во Втором мире не была странной причудой Геверха! И этот мальчишка… Нет! Не верю! Слишком, слишком мала вероятность!"
- Странное ты выбрал имя, мальчик, - медленно произнес он. - Ольк… Почему именно Ольк?
- Какая разница? - огрызнулся хальгир, а в его глазах промелькнула тень неуверенности.
"Не просто так ты выбрал это имя - чувствую, что не просто так! Как же звали того… Харт, после своего возвращения тогда, стоя перед Геверхом и Бьер-Риком сказал…"
- Мне кое-что напомнило оно… хм… А если сказать немного иначе? К примеру… - он сделал многозначительную паузу. - Ольг?
"Ага! Вздрогнул, паршивец! Значит, помнишь! И раз уж так назвал себя, видать не только помнишь!"
- О чем ты говоришь, предатель? - голос хальгира (а может уже и не хальгира вовсе?) нисколько не изменился. Мальчишка, следовало отдать ему должное, умел держать в руках свои эмоции. Если бы не едва заметная дрожь, пробежавшая по его телу в тот момент когда Избранный назвал чужое имя, тот мог бы и усомниться в своих подозрениях.
- Чего он хочет от тебя, Ольк? - подала голос девица разбойничьего вида, до сих пор лишь негромко всхлипывавшая на полу, и, кажется, остававшаяся совершенно безучастной к разговору. - Кто он вообще такой, и о чем это вы, ронтова кровь, болтаете оба?
- Ты разве не сказал своим друзьям? - Мар-Ратш сделал удивленное лицо. - Может, ты им не доверяешь? А может, они тебе вовсе и не друзья?
- Заткнись! - не выдержал Антри. - Закрой свой поганый рот, "даровитый", иначе я закрою его тебе сам! Ты не смеешь разговаривать с ним подобным образом!
- Так-так. Значит, все-таки, сказал…
- Вы все с ума посходили! - выдохнула девица, тряся головой. - Хальгир?! Эки-Ра?! Опомнитесь!…
- Это правда, Вэр, - хмуро бросил мальчишка, не оборачиваясь. - Я - Эки-Ра. То, что ты считала выдумкой Антри и плодом моего безумия - истинная правда. Я - законный наследник Грид-одра, моего отца. Ничтожество, которое ты не видишь, но, думаю, хорошо слышишь, тебе подтвердит.
"Ничтожество… - Мар-Ратш напряг волю, ощутил ток Дара, проходящий сквозь тело и мысленно улыбнулся. - Поглядим еще, кто из нас ничтожество, малыш! Поглядим!"
- Ты убил своего отца, - произнес он, внимательно наблюдая за реакцией мальчишки. - Ты хотел занять его место, не дожидаясь своей очереди и боясь, что очередь эта может не подойти никогда. Ты предал свой Род и свою кровь.
- Для фэйюра в твоем положении ты что-то слишком разговорчив, Мар, - хальгир наклонился вперед, ближе к издару, угрожающе прищурил глаза. - Тем более странно слышать подобные слова от того, кто лучше других знает какова на самом деле правда.
- Правда? О какой правде ты говоришь? О той, что известна твоим друзьям или о той, что они не знают?
- О той, что не знаю я, - мальчишка наклонился еще ниже и схватил Мар-Ратша за плечи, руки его оказались твердыми и горячими, как разогретые в пламени стальные клещи. - И о которой ты скажешь мне здесь и сейчас!