- Эй… - заворчал Антри, недовольно косясь на дерзкую, но та лишь отмахнулась:
- Ой, только ты не лезь со своими нравоучениями, Рыжий! Коли не устал, так лучше еще дров принеси, а то этих веточек не хватит даже один сапог высушить, а у нас их на троих - шесть штук, не считая прочей одежи.
Антри укоризненно покачал головой, бросил виноватый взгляд на Олега и… потопал в лес. Вирэль, "закруглив" разговор подобным образом, принялась развешивать на ветвях ближайшего к костру куста мокрую куртку. Олег был, мягко говоря, ошарашен. Сговорились они, что ли?! Да когда же могли-то, ведь все время на виду были!
- Дурачье, - пробормотал он, чувствуя, как жгучее раздражение уходит куда-то, истаивает брошенным на еще не остывшие угли кусочком льда. Кулаки его сами собой разжались, он вздохнул и поежился. Напряжение схлынуло и внезапно накатила усталость, заныло непривычное к долгой тряске в седле тело, в промокшей одежде стало зябко и неуютно.
- Черт бы побрал вас обоих, - пробормотал Олег вслух, но так тихо, что никто кроме него услышать это при всем желании уже не мог. - Однако, надо бы и отдохнуть. Завтра решу что мне с вами, дураками, делать.
Сегодня он снова ждал тот сон. Самое время было ему вернуться и превратить ночь в день, а мечту - в чудовищный кошмар, реальный до желудочных спазм.
Небо, покрывшееся паутиной трещин… черная рябь на Солнце… дрожь земли под ногами… Он всякий раз задавал себе вопрос: "Что я вижу в этом сне? Неужели это - мое будущее?! Будущее моего мира, исход моей мечты?"
Угрюмые мысли Олег упорно гнал прочь от себя. Его обострившееся но предела внутреннее чутье не позволяло ему заглядывать так далеко в будущее и так глубоко в самого себя. Он не мог быть уверен в том, что повторяющийся с завидной регулярностью ночной кошмар является чем-то большим, чем просто дурной сон. От этого, однако, легче не становилось.
Укладываясь возле потрескивающего костра и натягивая на голову плащ, уже начавший покрываться из-за ночной росы мелкими капельками влаги, Олег был готов к тому, что через мгновение "проснется" от дверного звонка в своей собственной квартире, а за порогом его будет ждать Таня…
До чего же обидно умирать, когда счастье - вот оно! Только руку протяни…
- Умирать вообще очень обидно.
Голос, возникший на границе сознания, не был иллюзией. Он показался ему очень знакомым, но явно не имел никакого отношения ни к дверным звонкам, ни к Тане. Олег встрепенулся и отбросил плащ, упруго вскакивая на ноги.
Похоже, он все же успел "выключиться" из реальности, и далеко не на пару минут: костер давно погас, даже остывающие угли уже не светились во мраке. Между ветвей вместо дыма струились невесомые седые пряди предрассветного тумана. Тишина покрывала все вокруг тяжелым шерстяным одеялом. Она была столь полной и плотной, что казалось - вздохни сейчас еле слышно и этот вздох мощным гулом прокатится над дремлющими кустами, расколет разлившееся в воздухе безмолвие, развеет в клочья пугливый туман…
Костер не горел, но обе Сестры висели высоко в ночном небе и света вполне хватало, чтобы рассмотреть того, кто стоял между деревьев по пояс в тумане. В следующий миг Олег узнал его и не удивился, лишь хмыкнул себе под нос и пробурчал вслух:
- Я все-таки сплю. Забавно.
В нескольких шагах перед ним стоял… он сам… вернее, не он, а тот, в чьем теле ему приходилось осознавать себя вот уже несколько месяцев. Эки-Ра во всей своей красе, отделенный от человека хирургическим скальпелем сна. Неудивительно, что голос показался Олегу таким знакомым, ведь это был его голос.
- Где же еще с тобой было встретиться нынче, как не во сне. Ведь только здесь теперь и получится нам друг другу в глаза посмотреть. А для разговора нашего видеть глаза другого вовсе не бесполезно.
Олег посмотрел на свои руки и снова не удивился, даже не вздрогнул, увидев гладкую кожу, лишенную короткой голубовато-серой поросли. Ну, да, конечно - почему бы ему не быть снова в своем прежнем, человеческом теле, раз уж он находится во сне и раз уж Эки-Ра стоит сейчас перед ним. Вот только к чему, собственно, он стоит сейчас перед ним? Зачем?
- Затем, что пришло время нам встретиться и поговорить, - барск повел плечами, напряг и расслабил мышцы, взгляд его стал напряженным. Олег понял, что тот придирчиво прислушивается к ощущениям, точно примеряет свою старую куртку, которую долго носил кто-то другой - вроде бы знакомая вещь, и про каждую дырочку на ней тебе давно уже все известно, и каждую потертость найдешь с закрытыми глазами, а только непривычно что-то, странно… то ли сам вырос, то ли куртка после стирки села, да и дырочки появились совсем уж свежие, и потертости…
- И все же, это мое, - заметил твердо барск.
- И мое, - откликнулся угрюмо человек.
Они замерли друг напротив друга, разглядывая, изучая, всматриваясь в знакомые и одновременно чужие черты. Хмуро смотрели, исподлобья, с досадой, как смотрят на давнего товарища, вдруг ставшего помехой на пути к жизненно важной цели.
- Я владел им двадцать лет, - произнес, наконец, Эки-Ра, - я родился и вырос в нем. Я… умер в нем. Неужели ты считаешь, что имеешь на него больше прав, чем я?
- Я потерял свое собственное тело, - сказал Олег, - я потерял свою собственную жизнь. Единственное, что осталось у меня своего - моя память. И все это я сделал, чтобы помочь тебе. Я и сейчас хочу помочь тебе… Не могу просто так уйти… Я… хочу жить…
Барск молчал долго. Он колебался. И человек молчал, ожидая его решение-приговор.
- Твое желание справедливо, - произнес Эки-Ра, с заметным усилием выталкивая из себя тяжелые, нежеланные слова. - Ты сделал для меня больше, чем смог бы сделать хоть кто-нибудь в этом мире. Ты сделал… невозможное… Но на том пути, на котором я… мы сейчас стоим…
Барск запнулся. Пауза повисла над ними, мрачная, гнетущая. Он не дал ей превратить его предыдущие слова в невесомую пыль недосказанности, заговорил снова:
- Я слаб теперь… От Эки-Ра в этом теле осталось намного меньше, чем от Олега. Ты мог бы избавиться от меня навсегда если бы только…
Он предостерегающе поднял руку вверх, заставляя замереть на языке человека уже готовые вырваться резкие слова.
- Подожди, дай закончить. И прости меня. Ты теперь - часть меня самого и мне стыдно было бы даже предполагать подобное. Я лишь хотел сказать… Это мой мир и мое тело, но даже я не уверен, что смог бы пройти до конца по выбранному тобою пути. Один раз я уже попытался…
Эки-Ра скрипнул зубами и вдруг сорвался на крик, разрывая вспышкой ярости парализующие разум и волю путы отчаяния.
- Однажды ты уже сделал невозможное! Ты сделал это, клянусь Родом! Вот только предстоящее тебе сейчас - более чем невозможно! Понимаешь?!
Человек молчал. Нечего было ему на это сказать. Понимал ли он? Может и понимал… Может и боялся… Может и хотел бы оказаться сейчас подальше отсюда, в уюте и безопасности… Пускай даже не в уюте, но непременно в безопасности.
Не получалось так. Вот именно так не получалось у него, как ни крути. Все уже зашло слишком далеко, слишком поздно было поворачивать назад и не было там, позади, за спиной, уже ничего.
Просто он не мог иначе.
Не мог.
Просто…
- Предстоящее мне - наверное, невозможно. А как насчет нас? Почему мы так торопимся решить, кому из нас уйти, а кому остаться? Неужели, мы даже не попытаемся пройти хотя бы часть этого пути вместе? Ты и я… вдвоем?
- Ты же слышал, - Эки опустил взгляд, - двум душам не выжить в одном теле. Слишком тесный домик для двоих. Сгинем оба, либо сойдем с ума.
- Но, ведь, пока же не сошли! Пока же…
- Угу. Именно, что пока.
Голос Мар-Ратша прошелестел в ушах эхом давнего приговора, Олег был уверен - голос издара услышали в этот момент они оба:
"Тши-Хат отметила тебя по-особому, мальчик. Благословение это или проклятие - решать тебе…"
И усмешка на лице у Избранного… любопытная такая усмешечка - будто маг таки умудрился обмануть их, не вызвав при этом подозрений в неискренности. Неужели Мар лукавил, недоговаривая чего-то крайне важного? Или это было обычное злорадство, месть за боль и испуг?
- Он не мог обманывать тебя напрямую, - мотнул головой Эки. - Ты… мы бы поняли.
Вспомнилось это необыкновенное, поразительное чувство, наполнившее его изнутри во время разговора с Избранным. Он не столько слушал голос собеседника, сколько ощущал его эмоциональный настрой, слышал "пение" его внутренних "струн" - то гневное, то вкрадчивое, то ироничное… и только малейшая фальшь тут же заставляла эти "струны" дребезжать, безжалостно ломая стройное гармоничное звучание…
- Нет, он не мог нам врать.
- Напрямую - не мог. Но все же меня не покидает чувство, что этот "даровитый" как-то сумел обойти нас, не сказал чего-то крайне важного, о чем мы оба просто не догадались его спросить.
Барск задрал голову вверх и устремил взгляд ввысь. Прямо над его головой расположился в сахарной россыпи звезд бледно-желтый блин Скэвир, большой и ноздреватый. "Как похоже на Луну, - подумал Олег, - как похоже на мой дом…"
- Теперь это и есть твой дом, - негромко произнес Эки-Ра, - как ни повернется дальше - ни ты, ни я уже никогда не будем прежними.
- Мне нужно вернутся, - для самого Олега эти слова стали неожиданными, он даже удивился было, а потом закончил:
- Нужно вернуться, хоть бы даже всего на миг. Потом - будь, что будет.
Эки-Ра не опустил голову и ничего не сказал, он продолжал разглядывать полную Скэвир. Присмотревшись, Олег обнаружил, что сквозь тело хальгира просвечивают кусты и ветви деревьев. Он снова посмотрел на свою руку… кожа при свете Сестер казалась мертвенно-бледной и полупрозрачной, как матовое стекло.
- Что это? - голос Олега ему самому показался слишком спокойным. - Я словно растворяюсь. Я исчезаю?