— Не ори на меня, — проговорила я, чувствуя, что тоже взвинчена и готова покусать в ответ.
— Ах не ори? — Еще больше завелась сыщик. — Ты головой думай, прежде чем допрос устраивать! У тебя еще сопли из носа тянутся, а ты уже возомнила себе!
— Да что не так?! — Фыркнула в ответ. — Я вполне логичные вопросы задавала. Или ты думаешь, что в следующий визит к королеве отделаешься так же легко?!
— А ты себе не приписывай заслуги, — Глория перешла на спокойный тон. — Вместо того, чтобы отсебятину пороть, лучше бы внимала и впитывала, как взрослые профессионалы работают.
— Ты про актерское мастерство? Видишь, как она отреагировала? Беатриса что — то знает.
— Вот именно, — скривилась в ухмылке женщина. — И лучше было это выяснять в особняке Наэля, предварительно напоив старуху хорошенько, чтобы та хоть расслабилась. А теперь что? Мы для нее враги. Да ладно враги, как бы ее теплый труп не сыскался теперь поутру.
Я выдохнула, сдаваясь. Действительно, поспешила.
— Мы еще успеем ее догнать. Глория, ну же?
— Ты с дубу рухнула? — Бросила сыщик. — Я в квартал дроу ни ногой. Особенно ночью.
— Кого?!
— Дроу, темных эльфов. Хватит уже дуру из себя строить. Все, поехали к коменданту, пусть он с этими зубастыми ушастыми договаривается.
— Ты так равнодушно говоришь об этом. А если Беатрису настигнет убийца?
— Только не в квартале дроу, — усмехнулась Глория и стала забираться в карету. — Поехали, я вымоталась уже.
Я осталась на месте. Несмотря на то, что вокруг уже царила ночь, и с освещением тут была беда, уезжать со спокойной душой без Беатрисы никак не могла.
— Глория? Я только гляну ее в подворотне и назад, ладно?
— Делай, что хочешь, Олеся, ты уже взрослая ведьма, если что отобьешься, — брякнула женщина. — А я пока к коменданту скатаюсь. Встречаемся тут.
— Но…
— Не уговаривай, я у врагов лорда Наэля показаться не могу, особенно теперь. Ты это… прогуляйся, но помни: ни под каким предлогом не принимай приглашение дроу войти в его дом.
Дверка закрылась, карета тронулась, оставив меня одну.
Решила осмотреться. Через дорогу линия ровных однообразных домиков, этажа под два. Из некоторых окон бьет тусклый оранжевый свет, из других — голубоватый. Уличное освещение оставляет желать лучшего. С другой стороны дороги, где встала я, дома более ветхие и мрачные. Благо, Беатриса рванула на противоположную сторону, и мне не придется пробираться через избы и темные дворики. Мало ли, на чью — нибудь частную собственность напорюсь.
Добравшись до переулка, куда прошмыгнула женщина, я остановилась. Ширина меж домов была метров семь, но ощущение возникло, что дороги здесь никакой нет. Просто широкий тротуар, вымощенный разнообразным, но отполированным камнем, вполне чистенький, помоек не видно, ошметков и тюков не валяется. Путь уводит по наклонной вниз, обозначая низину, где можно разглядеть даже конусовидные крыши домов. Благодаря синеватому свечению, окутывающему все вокруг, темных мест не так много. Наоборот большую часть квартала с возвышенности можно неплохо рассмотреть. Ровные ряды домиков по вогнутой дуге простираются на всю видимую площадь. Пусть метров через двести все это обрывается непонятной теменью, но квартал кажется довольно полноценным и обособленным.
Какое — то время я постояла, пытаясь выловить шум или какое — нибудь визуальное движение. С моего ракурса это было удобно. Но квартал спал под монотонную трель сверчков. Только изредка доносились шумы проносящихся по дорогам карет, но это было со стороны города. А здесь — спальный район, размеренный, спокойный. Ничем не угрожающий. Почему же Глория его как огня боится?
Перешагнув мысленный барьер нерешительности, я пощелкала каблуками дальше. Миновав несколько домов, вышла на перекресток, и тут же пришло разочарование. Беариса могла свернуть куда угодно. И почему же шума от нее никакого, будто квартал быстренько поглотил гостью, и спокойно задремал дальше.
Странно все это. В груди кольнул страх. Я ведь одна в незнакомом месте. О чем вообще думала?! Такое ощущение складывается, что первые часы с перехода в другой мир, я отношусь ко всему этому легкомысленно, словно это для меня сон.
Но все проходит.
За ближайшим домом справа расслышала суету! И мне уже не хотелось проверять, Беатриса ли это там шуршит. Показалось, что источник шума не один человек. Что
— то тащили, периодически шаркая. Вскоре я расслышала и отголоски шепота. А еще кто — то мычал!
Все же любопытство взяло верх, поспешила заглянуть за дом. Вероятно, стук каблуков разносился хорошо. Участники суеты притихли и встретили меня в неподвижных позах. Их было двое… двое гномов! И они держали большой коричневый мешок. Который почему-то шевелился.
Сложилось ощущение, что они меня не видят. Зрачки их были расширены, взгляды рассеянные. Из мешка раздалось мычание! Один из гномов пнул поклажу, после чего внутри там что — то еще больше затрепыхалось.
Первая мысль — они похитили нашу Беатрису! Правда чтобы запихать ее туда, надо было бы раза в три сложить, предварительно избавив от платья.
— Поспешим, — прошептал один другому. — Пока не нагрянуло.
— Я что-то слышал.
— Происки темной магии, быстрее. Хозяин предупреждал.
Потащили от меня по улочке, мешок снова оживился. Что бы они не затеяли, дело явно нечистое. И я решилась.
— Полиция! Не с места! — Рявкнула, пытаясь выдать все это басом.
Вышло чересчур грозно, будто у меня ангина или я — бомжиха с попойки. Гномы бросились наутек, оставив поклажу. Эффект оказался выше всяких похвал. Подошла, развязала мешок. А там эльф черноволосый, связанный и с кляпом во рту! Глазища карие, большие, до смерти перепуганные. Сам мелкий, как семилетний пацан. На меня уставился с опаской.
— Я своя, — первое, что пришло в голову, озвучила.
Мальчишка остался неподвижным после этой фразы. Потянулась, чтобы развязать. А он кляп выплюнул, да как завизжит, обнажая острые клыки!
Эльфенок, превратившийся в визжащего вампиренка меня дико напугал, я рванула от него, как ошпаренная. Вышмыгнула за угол и помчалась дальше, углубляясь в квартал. Нет, чтобы назад бежать, как безмозглая курица ринулась дальше. Ну а что? Под горочку же бежится хорошо. Визг вскоре утих. Но где — то из соседних кварталов стали лаять собаки. Видимо, в ответ.
Побегав зигзагами немного, перешла на шаг, ощущая, как взвыли ноги. Бега на высоких каблуках, да еще и в узкой юбке особого не получилось. Смех, да и только. До трясучки перепуганная, уже не думала о Беатрисе. Завернув в проулок, поняла, что надо бы назад возвращаться, пока дорогу не забыла. Или местные эльфы не проснулись, чтобы меня покарать за похищение детеныша.
Проснулись.
Дверь за спиной скрипнула, и с крыльца ближайшего дома окликнули строго.
— Это кто тут шастает по ночам?
Обернулась. Эльф высокий стоит в камзоле темном. Сам брюнет, волосы до плеч. В полутьме лица не разглядеть, будто специально завешено некой вуалью.
— Я помощник прокурора, э… в смысле сыщика. Свидетеля пропавшего ищу. Женщина, такая худенькая, старенькая, вся перепуганная.
— Ты и сама перепугана, юная человечка, — бросил с иронией.
Впереди показалась толпа с факелами!
— Это она! — Расслышала визгливый голос мальчишки.
Человек десять одной сплошной тучей на меня надвинулись и встали метрах в пяти, преградив путь. Точнее это не люди, а эльфы. Темные эльфы! И по вытянутым, хитрым мордам видно, что так и по образу черному. Как ни крути, влипла!
— Ах ты человечка дерзкая! — Рявкнул самый старый на вид и строгий.
Хоть волосы дыбом и встали. Молчать была не намерена. Это в своем обыденном мире я — мышь забитая, тут готова любой нахальной морде в лицо плюнуть.
— С чего это?! — Пискнула, что было сил.
— Зачем украсть мальца пыталась? — Продолжил наезжать старый эльф.
— Я?! Да я спасла! Пока вы дрыхли, его чуть не утащили похитители!
— Это как так?! — Вмешался еще один, что был с факелом в руках. — Кто из вас лжет?
Мальчишку вывели за предплечье вперед, как нашкодившего котенка встряхнув при этом.
— Я почем знаю, меня спящего мешковиной накрыли и поволокли. Их было двое. Гномами от них воняло.
— Бездарь, она на гномку совсем не похожа. И волочить силенок маловало.
Осунулся эльфенок.
— Выходит, спасла, — буркнул себе под нос.
— Извиняйся, живо! — Чуть ли не с намерением подзатыльник отвесить замахнулся эльф на бедного.
— Простите…
— Как вас величать, человечка? — Перебил старик деловито.
— Графиня Олеся Виноградова, — протараторила мышиным голосом.
— Простите, гра… графиня Олеся Ви… ви… — залепетал, заикаясь мальчишка.
— Виноградова! — Поправил нетерпеливо эльф с факелом и добавил грозно. — Брысь в дом! Дивель?
— Да, лорд? — Отозвался один из эльфов в толпе.
— Прочешите квартал. Если это гномы, нужны веские доказательства, чтобы предъявить их коменданту. Жаль, потеряли время на человечку.
— Будет сделано! — Отчеканил эльф и, забрав весь отряд, помчался обратно. Остался только эльф с факелом.
Посмотрел на меня изучающе.
— С чем пожаловала и к кому, графиня Олеся Виноградова? — Произнес, выводя каждое слово, словно ему это давалось с трудом.
— Извините, я ищу женщину. Такую старенькую, худенькую в фиолетово — сером платье…
Эльф прослушал до конца, не моргая. А потом выпалил:
— Старуху видел, оставила бы ты ее. Аура у нее не бодрая.
— Скажите, пожалуйста, где вы ее видели? Мне очень надо.
— Вон в том направлении пошла, — эльф указал на темень в конце улицы. Похоже, там и заканчивался квартал дроу, переходя в невзрачные домишки и разнообразные территории.
Поблагодарив темного эльфа, я двинулась в указанном направлении. И вскоре из приличного района окунулась в злачные улочки Ринивеля. Не прошло и десяти минут, как пожалела, что не вернулась обратно. Ориентир ведь был: всего — то подняться в горочку и оказаться на центральной улице города. Как раз, где и должна будет ждать меня Глория. Нет же, поперлась за старухой невменяемой, чуть под темных эльфов разъяренных не попав.