— Когда мы сможем поговорить со свидетелем? — Спохватилась Глория, брякнув ей вслед.
— Позже, — бросила в ответ Лилия и с грохотом закрыла за собой дверь.
Сыщица тяжело выдохнула, видимо, понимая, что спорить с великаном не стоит, особенно без шпаги. Да и догонять ту выглядело глупым. И направилась к столу. Стульев расставлено было много. Но лишь с краю на двух соседних местах стояли две тарелочки, две деревянные кружки и железный чайник на поставке, источающий пар.
— Жрать я тут не буду и тебе не советую, — буркнула себе под нос Глория, будто опасаясь, что кто — то подслушивает. Но все же уселась за стол.
Последовав примеру, плюхнулась измученной задницей на жесткие жерди. В тарелке, судя по всему, была каша, смахивающая на манку. Потянулась за чайником, но осеклась, сыщица одарила меня недобрым взглядом. Так и просидели молча минут двадцать, пока не появилась настоятельница со словами:
— Слуг мы не держим, это женский монастырь. Поэтому приберите за собой. Ведро вот там.
Глория явно возмущенная пришла в замешательство. Но я отреагировала быстро, подхватив тарелки с кашей и скинув все в указанное ведерко.
— Поторопитесь, у нас режим, — продолжила наезжать настоятельница с недовольством в голосе.
— А у нас серийный убийца на свободе, — фыркнула в ответ сыщица. — Мы проделали долгий путь, а теперь теряем время на монастырские церемонии. Дайте допросить свидетеля, и мы отбудем тотчас же. Без трапезы, ночлега и молитв всяких там.
Лилия одарила Глорию недобрым взглядом. Та ответила тем же. Минутная тишина, и настоятельница выдохнула.
— Девочка останется здесь, — раздался ее повелительный голос. — Послушница Александра желает говорить лишь с вами, леди сыщик.
— Хорошо, — выдавила Глория.
Когда меня оставили одну, поняла, что нас очень легко разделили. В гордом одиночестве стало не по себе. Только присела на край стульчика, со спины раздался едва слышный шепот! Я тут же подскочила. В проходе, откуда мы вышли, показалась фигурка в балахоне с надвинутым на опущенную голову капюшоном. Она снова что — то шепнула себе под нос.
— Извините? — Я попыталась проявить вежливость.
Снова раздался шепот. Пришлось приблизиться.
— Пожалуйста, со мной, — расслышала лепет. Из — под капюшона виднелся силуэт вполне молодого женского лица, которому до монастыря еще, как до луны. Но тем не менее.
За неимением иных вариантов пошла за ней. Снова мрачными безлюдными коридорами повели.
— Простите, хотелось бы уточнить, куда вы меня ведете? — Спросила на втором повороте, стараясь не терять ориентиров, запоминая дорогу. Мало ли, придется удирать.
— Пожалуйста, ночлег, — раздалось едва слышное из — под капюшона. Девушка засеменила быстрее.
Показалась каменная лестница, стали спускаться. На один этаж ниже, на второй… третий. Я уже забеспокоилась, но вышли на нужный и оказались в удлиненной комнате, конца которой не видно, ибо света в дальней ее части нет. Полумрак такой, что ощущение давящее возникло — сейчас начнут зомби из трещин лезть.
Прошли вдоль стеночки. Девушка остановилась напротив двери. Не сразу я разглядела окошко с решеткой!
— Что это?! — Ахнула.
— Ночлег, — выдала послушница. — Пожалуйста, не противьтесь.
С этими словами она отодвинула массивный засов и распахнула деревянную дверь, щедро обитую железными пластинами. Судя по скрипу и усилиям послушницы, довольно мощную.
— Вы предлагаете мне там спать?!
— Пожалуйста, ночлег, — повторила девушка и затряслась. То ли в гневе, то ли в страхе. Что их тут всех запугали, я уже поняла. Но чтоб настолько!
Заглянула вовнутрь. Увидев кровать у боковой стеночки несколько расслабилась. А зря. Неожиданно сильный толчок в спину застал врасплох.
Дверь с грохотом закрылась, накрывая тьмой. Спешно шаркнул засов, завершая движение звоном. Естественно я ринулась обратно, стала барабанить. Глухой, слабенький стук сразу дал понять, насколько беспомощна в данной ситуации.
— Вы чего?! — Кричала все громче.
— Уймись, или получишь плетей, — раздался грозный голос Лилии!
Пришлось прикусить язык. Такая скрутит и все что угодно…
Через решетку я увидела, как вносят в камеру с противоположной стороны мою коллегу. Глория была без сознания, и это ввергало в пучину неконтролируемой паники. Страшная морда настоятельницы резко возникла у решетки, закрывая и без того скудный обзор.
Отшатнувшись, плюхнулась на кровать. Матрац оказался ничем не лучше деревянной лавки. Копчик тут же зазвенел от удара.
Минуту, может больше, настоятельница продолжала прожигать меня взглядом сверху — вниз с неподвижной гримасой. Будто на меня смотрел не человек, а статуя. Ни один мускул на лице не дрогнул, пока она смотрела неотрывно. На этот раз я тоже смотрела на нее. И не потому, что хотела ответить или вымолить свободу, быть может каких — нибудь объяснений. Дело было в чем — то другом. Словно что — то само заставляло мой взгляд притягиваться к ней. Оно держало и давило одновременно. У меня даже слезы из глаз посыпались неконтролируемо, пока я выдерживала ее взгляд.
Женщина ушла, а вместе с ней и прекратилась суета за дверью. Наступила гробовая тишина и одновременное облегчение.
Поначалу думала, что опасность исходит от двери, вернее тех людей, что за ней. Но что — то подсказывало мне, в камере я не одна! В дальнюю часть помещения свет почему — то не попадал. Неестественно кромешная темень на всю стену беспокоила до трясучки. Ибо мне просто было некуда деться, если оттуда что — то вылезет.
Беспокойство не давало сомкнуть глаз. По ощущениям не прошло и получаса, как свет, что пробивался через решетку, погас. Видимо, в монастыре наступил отбой. Все легли спать. Вначале даже рук своих не могла разглядеть, продолжая трястись от страха и вслушиваясь. Но вскоре глаза начали привыкать, улавливая голубоватое свечение, что стало заполнять все помещение.
Наконец я увидела то, что скрывала темень у дальней стены, до которой мне было всего — то шагов десять. Мурашки ударили по коже до того, как я осознала в полной мере, что предо мной предстало.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ПОСЛЕДСТВИЯ
Уродливая стена, будто окаменелые переплетения деревьев, пугала не так сильно, как очертания девушки, что словно вросла туда по самое неболуйся. Голова, часть тела и рука видны отчетливо, все остальное изувечено неестественными, бугристыми сплетениями ветвей. Я могла бы предположить, что некий художник выдолбил сие произведение из камня. Если бы не один маленький факт. Оно дышало! Каменная грудь едва заметно вздымалась, неспешно, умиротворенно. Будто существо безмятежно спит. Да что там существо. Шокировало меня другое!
На лицо это была вылитая Жаклин!
Я бы с удовольствием раскричалась, чтобы выпустили из клетки, да страшно было даже пикнуть, ибо боялась разбудить ЭТО. У меня и мысли не возникло, что это моя подружка тут застряла. Скорее очень — очень похожая на нее девушка.
Забившись в противоположный угол, что у двери, я неотрывно следила за ней, вылавливая любые изменения. И вскоре дождалась.
Вскрик вырвался сам, когда существо открыло глаза и тут же вперило в меня шары с черными зрачками. В темно — синем цвете она вся выглядела черно — серой. Два цвета и оттенки, как в черно — белом кино, вычерчивали силуэты и давали лишь представление о тех цветах, что должны быть в реальности.
Дыхание перехватило, ноги ослабели. Чуть слюни не потекли, и не возникло острое желание бросить сознание в обморок.
— Помоги, — раздался тоненький девичий голосок.
Оно не шевелило губами, и звука не произнесло. Все это прозвучало в моей голове!
Какое — то время я собиралась с мыслями. Наконец, отважилась поговорить.
— Чем я могу тебе помочь? — Произнесла сипло и неуверенно. С такими нотками, что сразу становится ясно — помогать явно не собираюсь.
— Не мне, — прозвучал ответ. — Ей.
— Кому?
— Мне, но не мне, — ответило.
— Жаклин? — Догадалась я.
Камень затрещал, посыпалась крошка! Я вжалась в холодную стену с бешено бьющимся сердцем. Каменная рука потянулась ко мне с растопыренной пятерней! Но быстро стала осыпаться.
— Они сделали это со мной, — раздалось в голове.
— Кто?! — Проявила участие.
— Королева, мать, — выдало ответ и стало вылезать полностью! Затрещало сильнее, стена стала трескаться, высвобождая монстра!
— Королева — мать?! — Уточнила я, искренне желая наоборот врасти в стену. Ужас затуманил рассудок, уже не могла соображать здраво.
— Королева и Мать! — Взвизгнуло в голове так, что уши зазвенели, и звездочки перед глазами заискрились. — Но ты есть спасение… спасение…
Посыпался песок, все тише и тише. Живая статуя раскрошилась на глазах, превращаясь в кучу каменных частиц и не добравшись до меня какие — то метры. Камеру стала заполонять пыль. Запахнулась пиджаком, дабы защитить дыхание от вредоносных частиц и всякого непонятного. Ну хоть на это мозгов хватило.
— Эй! Что разоралась?! — Раздался бодрый голос Глории.
Дым схлынул, будто наваждение, открывая вид на ровную стену, которая секунды назад казалась мне самым настоящим исчадием зла. Теперь же это была обычная кирпичная стена, без всяких наростов и фигур.
Я вскарабкалась по дверной обивке, ноги едва держали, тело отяжелело. За решетку уцепилась, стало полегче.
— Глория?! — Окликнула я. — Как ты?
— Клеймления избежала, и то хорошо, — ответила и усмехнулась. — Ты сильно не кричи, тут порядки такие. Не посмотрят, что графиня, палками выпорют. Настоятельница это дело любит. Куча мышей забитых и одна жирная довольная рыжая кошка.
— Мне страшно, — призналась я.
— Ты вот зря это сейчас сказала, — выдала сыщица разочарованно. — Ты ж адепт, орк меня раздери. Неужели не можешь вынести дверь или хотя бы сравнять с землей этот провонявший старыми девами замок?
Такое вряд ли. Это надо сюда катюшу тащить или танк, которым я точно управлять не умею. М — да, размечталась. С такими глюками в камере как вообще собираюсь сомкнуть глаза?! А если сумею, то вынуждена буду уйти, оставив подружку в заточении.