— Извините, — все же застеснялась я и тут же спросила невпопад: — А почему здесь у вас все в голубых тонах? Ну, все вокруг, улицы, дорожки, свет.
Мне было интересно, что он ответит.
— Глупости какие, — пожал плечами эльф. — Вы случаем не заболели? М — да, нельзя было вас так долго держать на ночной прохладе.
Стало ясно, как дважды два — четыре. Это все равно что спросить психа, почему он псих.
— Вспомнили что — нибудь? — Не унимался лорд.
— Москва, — брякнула я, продолжая исследовать его реакцию.
— Что — то знакомое, — призадумался эльф. — Провинция у моря?
— Это город, — прогнусавила я, закутываясь сильнее.
— У нас в королевстве три города, какая, к лысому орку, Москва? Дальше степи, да вражеские земли орчьи. Вы же не о подземном городе горных троллей? Ах да, забыл, быть может вы с того берега океана или с Макенских островов? Не?
Ну точно полнейшее фэнтези…
— Я из России, — это меня стало забавлять. — Знаете? Кто ж Россию — то не знает. Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет. Не слышали? Хм…
Эльф глазами захлопал, как двоечник.
— Планета Земля? — Продолжила я издеваться. — Солнечная система? Млечный путь? Вселенная?
— Ты как наш старший магистр несешь пургу, — бросил эльф без официоза и отвернулся, скрестив руки на груди.
Минут пятнадцать оставшегося пути ехали молча.
Как оказалось, эльф привез в свой дом. Трехэтажный особнячок на фоне других домов смотрелся неплохо. Однако и квартал был намного приличнее того, где меня нашли. Домики однообразные, ровные, дорожки чистенькие, фонарики каждые десять метров стоят, изгородь, отделяющая дворики, ровная, сделана из кирпича и кованного металла. Миновали калитку, тут же встретил седой, приплюснутый дворецкий, одетый в серенький аккуратный камзол. Он мило поухаживал за мной, сняв плащ и подав мягкие тапки.
В доме у эльфа оказалась светло и пусто. Пахло воском, лесом и чесноком. Я думала сейчас буду знакомиться с его женой и детишками. Но никого не было. Для одного мужчины иметь столь большую жилую площадь я сочла бы жирноватым. Внутри живопись на стенах, средневековая мебель, люстры со свечками, не раз меняными, судя по наплывшему разноцветному воску у оснований гнезд.
— Поживете пока у меня, — брякнул эльф, когда я раскрыв рот стала рассматривать картины, нарисованные будто настоящими маслеными красками!
— Спасибо, — ответила быстро.
— О, не благодарите, — произнес тот, начав подниматься по скрипучей закругленной лестницей на второй этаж. — У меня связи в магистрате и правительстве города, как только объявятся ваши родители, я об этом узнаю и вручу прямо в руки со строгими рекомендациями выпороть по поросячьего визга. Ленкинс?
— Да, сэр? — Отозвался дворецкий со смежной комнаты.
— Приготовь покои на первом этаже для леди, подбери сундук старых вещей моей покойной. Да, и через час у нас званый ужин, поэтому поторопись. Леди тоже приглашена.
— Слушаюсь, сэр!
— Я не буду одевать вещи покойников! — Крикнула ему вслед.
— Не стройте из себя принцессу, юная леди! Лучшие наряды всегда передаются из поколения в поколение, как семейное достояние. И не стоит брезговать, все вещи чистые.
Ленкинс проводил в комнату. Не успела осмотреться в скромной коморке, приволок сундук и вывалил вещи на застеленную кровать. Повеяло пылью, из кучи барахла стала разлетаться туча растревоженной моли.
К моему разочарованию, многие вещи оказались целыми, не пожранными. Одеваться было нужно, на ужин придут гости, не буду же я в ночной рубашке. Это неприлично, пусть даже и во сне! А если допустить хоть малейший шанс, что это все же не сон, то тем более надо как — то принимать правила этого мира.
Платье я выбрала попроще. Вот только со шнуровкой на спине я прокляла все. К счастью Ленкинс был в зоне досягаемости и появился на шум упавшей вазочки.
Молчаливый старичок ловко зашнуровал мне платье, хорошенько сдавив грудь, что дышать стало тяжело. Возмутиться я не успела, он умчался сервировать стол. С другой стороны холла через проем замелькали две девушки. Судя по форме, это была прислуга.
Скрип лестницы ознаменовал, что лорд спускается. Позвали и меня к столу. От вкусных запахов еды я около получаса глотала слюнки, смирно ожидая в комнате с распахнутой дверью.
Лорд уже переоделся, был в белой рубашке с пышным декором на рукавах. Восседал важно во главе продолговатого стола, на котором было уже все расставлено, в том числе и два таинственных блюда, закрытых круглыми крышками, поблескивающими в голубом свете, прорывающемся из окна. Надо отметить, что внутри дома голубого света не было, был оранжевый от свечей и от чего — то еще. Столько света от одних только свечей? Что — то мало верилось.
Эльф посмотрел на меня одобрительно и тут же приподнял бровь, когда я уже намылилась усесться напротив. Ленкинс подсуетился, усадив меня сбоку.
— Вам очень идет это платье, леди Олеся, — произнес лорд невозмутимо. И с полным равнодушием к еде! Я даже чувствовала жар от блюд, и готова была наброситься в любую секунду, но эльф даже виду не подал, что можно есть!
Я же девочка воспитанная, сижу жду. Смущаюсь.
— Ленкинс, принеси вина пятилетнего, нет, десятилетнего бутылку, — брякнул, откинувшись на спинке стула. — Скоро прибудет Глория, ей бы выпить не помешало.
— Злая она какая — то, — осунулась я. Видеть бешеного детектива, окрестившего меня ведьмой, совсем не хотелось.
Лорд усмехнулся и подался вперед.
— К ней подход нужен, — начал с хитринкой на лице. — Она в вас соперницу видит. А вы к ней попробуйте, как к маменьке, сердце старой девы и растает.
— Старой девы? — Возмутилась я за весь женский род. Ей на вид лет двадцать пять, не больше!
— Ох дитя, — выдохнул горько Энель. — Судьба порой жестока к людям, что этого не заслуживают. По секрету поведаю. Леди Глория бесплодна, она никогда не сможет иметь детей. От того видит в вас соперницу, как полноценную женщину, что гложет ее. И в работе себя всю отдает, потому как не видит иных увлечений и радостей.
— Печалька, — брякнула я.
— Как вы сказали?
— Сэр, гостья прибыла, — оповестил дворецкий.
Глория примчалась взмыленная, но уже в темно — синем платье. Меня окатила недобрым взглядом, присела напротив. Все сделано было молча, ни приветов, ни обнимашек. Появились служанки с пугливыми лицами. На меня с интересом посматривают, от лорда и Глории взгляды прячут. Жаркое с вареным картофелем, печеная рыба, овощи, ммм…
Хотела накинуться, но почуяв подвод во взглядах, взялась за вилку с ножичком. Аккуратно, как учили правилам этикета за столом, начала орудовать приборами, кушать мелкими кусочками и жевать с закрытым ртом, не чавкая. Мужчина с женщиной отхлебнули сдержанно вина и тоже принялись ужинать.
Вот так званый ужин. Думала будет гостей побольше. Зря только старалась. Эти меня и в ночнушке видели.
— Убедились? — Произнес вдруг эльф, обращаясь к Глории.
— Да, — буркнула та в ответ.
— Вот и порешали, — выдохнул Энель и продолжил важно: — Леди Глория, это моя гостья леди Олеся из славного города поднебесья Москва.
— Чего?! — Прыснула вдруг Глория, едва не подавившись вином.
— Леди Олеся, это частный сыщик и доверенный королевского двора баронесса Глория Дульсинская из славного рода королевских воевод, — продолжил эльф, не обращая внимания на ее реакцию. — Ну а я граф Энель, свободный магистр и маг второго уровня силы, кстати по этой части не обремененный служением его величеству.
— Очень приятно, сэр Энель, — брякнула я, растянув улыбку.
Лорд взглядом показал в сторону Глории.
— Очень приятно, леди Глория, — выдавила улыбку и ей. Та закатила глаза и перевела взгляд на лорда.
— Сэр, завтра аудиенция, — произнесла с некоторым нажимом.
— Сходите на доклад, с вас не убудет, — отмахнулся эльф. — Так, и грудь сильно не выпячивайте перед королевой, а то пуговицы лопнут. Ее величество в последнее время балуется фаворитами. Если тот невольно взглянет в район вашего декольте, королева мать взбесится, тогда рискуете растерять все еще расположение, накопленное непосильным трудом годами службы. Одевайтесь строже.
— Такого больше не повторится, мой лорд. — Брякнула женщина пришиблено и выдала вдруг приподнято: — Так, а что говорить по делу? Сами бы посетили ее величество, напомнили бы о своем существовании.
— Не думаю, что стоит нарушать наказ сюзерена, лучше сами.
— Эх, будем надеяться не нарвусь на одну дамочку. Я там поссорилась с фрейлиной, пропорола ей шпагой подол за язык дерзкий, честно признаюсь, вышло случайно, но…
— Оставим, леди Глория. Женские склоки меня утомляют. — перебил лорд мягко. — Лучше поведайте о деле.
— Ну ни при ребенке же, — брякнула Глория с усмешкой.
— А что? Она мертвую барышню видела, считай повзрослела, мир жесток деточка смирись, — лорд прямо засиял после второго бокала.
А мне дали молоко. Парное, фу.
Глория начала рассказывать о деле, поглядывая на меня недоверчиво. А я сделала вид, что мне не интересно. Даже смотрела в другую сторону, показывая, что думаю о чем — то своем. Хотя ушки держала востро. Мне было ужасно интересно! До трясучки!!
А дело оказалось достойно историям самой Агаты Кристи! Примерно полтора месяца назад в городе объявился убийца. Первую жертву, как и бывает посчитали случайной. Убили магическим способом старейшего лорда города. Когда нашли, посчитали, что его ограбил какой — нибудь залетный изгнанный адепт, убив при сопротивлении. Ведь при теле не было ценностей. Но после Глория пришла к выводу, что ограбили его уже другие, потому как часть ценностей потом была найдена у бродяг.
Ну а дальше, примерно раз в неделю убийца настигал своих новых жертв. Причем все они были из знатных родов. Некоторых убивал прямо в их домах и особняках. Что это один убийца, поняли по схожему способу расправы и посланию, которое рисовалось на стене мелом: «Кошки уходят в лес». Что этим хотел сказать убийца, Глория и прочие детективы недоумевали. Примерно с четвертой жертвы поимкой убийцы озадачился и королевский двор. Ведь была убита некая могущественная древняя магичка