– Достойный… куш. И если я правильно понимаю, ваш дар позволяет близкородственное скрещивание? – Ричард продолжал допрос.
– Да… – теперь голос девушки ощутимо дрогнул.
– Превосходно. Надеюсь, вы хорошо осознаете, что по нынешнему времени – это все чепуха? Пара специалистов и ребенок будет нужного пола и магического дара. А о здоровье так вообще заботиться не нужно. Нашим властителям доступно бессмертие! Что еще вы можете предложить? Магические знания? Какие-нибудь менее бесполезные дары крови?
– Что вы от меня хотите? Все, кого я любила и знала мертвы. Я чужая в чужом мире. Это должно быть самое ужасное место на земле, раз его преддверие охраняете вы? – девушка беззвучно плакала. Слезы капали на камень пола.
Ричард снова ударил девушку по лицу, на этот раз хлестнул запястьем, разбивая губы.
– Я же сказал, не смейте жалеть! Ни меня ни себя! – Ричард протер костяшки пальцев платком. – Я не верю ни единому вашему слову, но артефакты на моих руках говорят, что вы не сказали ни слова лжи! Все это выглядит как сказка, но дитя, этот мир не для сказок. Я чую, что тут что-то не так. И будь моя воля – я бы убил вас прямо сейчас. Без мучений, с уважением к вашему высокому статусу. Но не я тут принимаю решения!
Ричард высунул голову в окно и помахал рукой.
– Все чисто!
Народ у башни пришел в движение.
– Но запомните, дитя, не я тут принимаю решения, но именно я исполняю приговоры, – Ричард презрительно разглядывал девушку на полу. Он раскачивался с пятки на носок. – И очень советую встречать императора стоя на ногах. Вдруг ему будет противно быть вместе с женщиной, о которую другой мужчина уже вытер ноги? – Гринривер мерзко оскалился.
– Что тут происходит? – император уже стоял в дверном проеме.
– Короткий допрос, ваше величество. Я должен был убедиться, что она не станет тварью в ответ на эмоциональные реакции. Надеюсь, я не сломал вашу игрушку, – издевательский взгляд Ричарда столкнулся с яростным, в исполнении императора.
Мужчины замерли. От Ричарда повалил тошнотворный дымок, в воздухе отвратительно запахло жженой костью. По лицу графеныша пробежала гримаса боли, один глаз побелел, скула обуглилась. Волосы задымились. А потом Гринривер умер, молча, и тут же ожил, даже не покачнувшись.
– Мой император, вы совершаете ошибку. Сожгите это чудесное явление на костре и женитесь на нормальной девушке. Иллюзии не слишком теплые на ощупь!
– Проваливайте, Гринривер. Я прощаю вам вашу дерзость, я вижу, что вас ведет долг. И вы защищаете меня как умеете, но поверьте, сэр Ричард, ситуация под контролем. Идите, но оставайтесь во дворце, я поговорю с вами позже! Вас ждет награда. Но впредь… не берите на себя слишком много. Я не прощу оскорбления!
– Клянусь вам, милая девушка, я найду ответ на вашу загадку и если ответ мне не понравится – я вас убью. Да будет свет тому свидетелем! И поток света затопил комнату. Только свет был с изрядной долей алого, – Ричард коротко кивнул и пошел на выход.
– Дитя, он причинил вам боль? – Виктор опустился на камни пола.
Рей последовал за приятелем, но взгляды озадаченные на башню бросал. Ричард шел не оборачиваясь.
– Ричард, ты чего такой смурной? – Рей ткнул приятеля в плечо кулаком. – Все же нормально, обычная королевская дочка…
– Мистер Салех, я вижу перед собой сказку. Меня жизнь приучила отличать сказку от реальности. И тут реальностью не пахнет! Мы в каком-то ублюдочном фарсе. Этот мир даже меня заставляет играть, только не дергает как других, а расставляет декорации со всех сторон.
– Но ты же сам говорил, что там в заклятии душа этого короля сидит, помогает, значица, ему воплотиться, – Салех уже успел кратко услышать содержание разговора в башне.
– То, что внутри себя история связная, ничего, в сущности, не значит, – Ричард пожал плечами.
– Гринривер, успокойся, ты меня напрягаешь, – Рей остановился, – ты одержим этой историей. Ты же допрыгаешься!
– Я всего лишь делюсь сомнениями, мистер Салех. В любом случае я подчинюсь. Но уж точно меня не заклеймят человеком, который не пытался остановить трагедию!
Визитеры как вымерли. Никто не стремился встретиться с приятелями. «Бабка отшептала», как довольно заявил Рей, которого все эти великосветские маневры жутко утомляли.
На третий день Рея и Ричарда вызвали во дворец. Там их сразу провели к Виктору, минуя Ульриха и Джимми.
– Джентльмены, я вами доволен! – Виктор поднялся из-за стола. – В этот раз вы не сделали ничего выдающегося. Просто хорошо выполнили свою работу. Екатерина, кстати, очень боится вас, Ричард, и я дал ей слово, что не подпущу вас к ней близко. Вы причинили боль моей невесте, но я рад, что вы готовы вцепиться в глотку кому угодно, дабы защитить меня. И это я вам, Ричард, прощаю. Надеюсь, я понятно донес до вас свою мысль? Если да, дозволяю кивнуть.
Приятели Кивнули. Рей спокойно, а Ричард – скрывая ухмылку.
– Тогда перейдем к награде. Прошла лишь первая неделя лета, дозволяю вам сейчас самостоятельно выбрать, чем вы желаете заняться. Это не сильно значимая награда, но я знаю сколько в вашем положении стоит свобода.
– Нам надо подумать… – протянул Салех, но его перебили.
– Я готов озвучить желание, – тон молодого человека был таким, что Рей счел лучшим промолчать.
– Слушаю, – император наклонил голову набок.
– Я желаю продолжить расследование. Мне не нравится история с вашей женитьбой.
– И что же вы хотите для этого сделать? – в голосе императора нельзя было прочесть ничего.
– Порыться в старых библиотеках, поговорить с историками.
– При этом вы дадите слово не приближаться к Екатерине. Если вас будут интересовать какие-то вопросы, то вы сможете задать их через моего секретаря или меня. Вас это устроит?
– Вполне!
– Если вдруг вам что-то потребуется – обратитесь к Ульриху. Я донесу до него свою волю. Еще что-то?
– Нет, никаких вопросов! – голос Рея, судя по всему, возник где-то в районе макушки Гринривера, – Валим, твое графейшество!
– Тогда больше вас не держу.
Приятели почти мгновенно покинули кабинет.
– Мистер Салех, какая муха вас укусила? Что-то случилось?
– Какая муха меня укисла? – Рей нежно прихватил Гринривера под локоть, тот встал на носочки и ускорился. Почти побежал. – А вдруг ты там еще что-то ляпнешь? А то может тебе мало?
– Чего мне мало? – не понял Ричард, который уже шипел сквозь зубы от боли.
– Того, ты вообще, что творишь? В кои-то веки свободное лето, это ты свою родню не любишь, а я вот с близкими рад подвиться. Да хотя бы в горы вернулись! А может ты так хочешь еще одну жену заиметь? Хотя бы в виде полипа? Есть такая живность, на морских животных налипает. И их фекалиями питается, и остатками еды. Я думаю, граф Фальцанетти легко тебе из дочки нечто подобное смонстрячит. Ты только представь, какие тренды на моду можно задавать, если у тебя есть жена-полип!
– Мистер Салех, в кои-то веки вы сподобились на интеллектуальный юмор? – Ричард озадаченно уставился на приятеля.
– Ричард, я наверно тебя огорчу, но ситуация выглядит несколько иначе. Это ты просто в кои-то веки тонкую шутку понял. С пробуждением, твое графейшество, – Рей поправил котелок на макушке.
– Спасибо за лекцию об обитателях моря, мистер Салех, еще что-то? – тон Ричарда моментально заледенел. Его вообще последнее время легко было вывести из себя.
– Да, мы потеряли государственного преступника. И его уже ловят, судя по всему, раз нас еще не повесили! Видимо, на нас его и ловят! И что ты делаешь: вместо того чтобы удрать в глушь и потеряться там, пока о нас не забудут, ты решаешь сидеть на самом видном месте! Тебе что, мозги совсем отшибло? – в конце Рей уже кричал. Теперь он неожиданно взорвался. Ну, хотя бы без членовредительства.
– Мистер Салех, сформулирую вопрос иначе, что вы хотите в качестве вознаграждения, чтобы принять участие в данном мероприятии без лишних вопросов.
– Пнуть тебя по яйцам!
– Вы это получите! – холодно сказал Ричард, видимо не слишком он прислушивался к речи собеседника. – Простите, что? Нет! Я…
Но как бы быстро Гринривер ни говорил последнюю фразу, это было недостаточно быстро. Рей Салех уже с радостным воплем «Спасибо, Ричард, ты на стоящий друг» пинал приятеля в пах.
Ричард тонко на одной ноте взвыл. Его тело скрутила такая боль, что он не имел ни единого шанса на то, чтобы сделать хоть что-то. Но стоило этой боли чуть стихнуть, как Ричард отключил вообще боль в организме. Так что Гринривер неожиданно встал, а потом попытался Салеха убить.
От всех этих событий сильнее всего страдали две вещи: психика дворцовых слуг и обстановка дворца. Волшебники совсем не щадили мебель, стены и предметы интерьера, между которыми выясняли отношения.
Такого поведения им, разумеется, не простили. Так что в итоге стража избила дебоширов древками копий и выбросила за порог в бессознательном состоянии.
Компаньонов вообще много где любили.
Глава 8
Уважаемые читатели и читательницы! Сегодня глава без корректировки, корректор в поездке. Со следующей главой обновлю текст.
– Не люблю я этих историков! – Рей угрюмо смотрел на двери университета. Выглядел громила хуже обычного. Всю голову украшали желтушные пятна давних кровоподтеков. А во рту не хватало двух зубов, охрана дворца постаралась на славу.
– Просто вы невежда и не любите историю! – Ричард выглядел не лучше. Нет, он хотел было застрелиться, но Салех так это обставил что Гринривер решил показать характер. Потому левый глаз, не смотря на всю лечебную алхимию, все еще украшал кровоподтек, а во рту не хватало доброй трети зубов. Но это все ерунда. Рей приятелю зашил рассечение кривой иглой, которую добыл в походной аптечке. Вышло надежно, но лицо Ричарда форменно перекосило, так натянулась кожа у него на лице.
– Ты мне лапшу на уши не вешай, твой графейшество! Я историю люблю, и даже изучаю где-то. Я историков не люблю. Вот какой нормальный человек пойдет на историка учиться? – Рей потрогал языком лунку от зуба и уловил там сразу два острых кончика. На месте выбитого зуба уже росло два новых. Этот факт давал ответ на вопрос, откуда у Салеха такая жуткая пасть.