– И всего-то? Я думал вы попросите мю душу!
– А вы отдадите? – Уточнил Ричард со всевозможной заинтересованностью.
– Я согласен на ваши условия! Ну, что там про видеть… – От темной, жуткой надежды молодого человека затрясло. А глаза, кажется, разгорелись темным огнем.
– Сделка! – Ричард протянул руку и вложил в раскрытую ладонь собеседника жемчужину.
Из Ричарда вырвалась алая нить и вонзилась Эжину под сердце, а потом исчезла, истаяла в воздухе.
– Когда часы пробьют полночь, позовите снова… ту, с которой делили мир. Уверен, теперь ваш зов не останется без ответа. – Ричард приподнял мокрый цилиндр в жесте почтения. – Прощайте, барон, больше мы никогда не увидимся.
И Ричард растворился во тьме дождя. Он отправился искать компаньона.
– Так, я все организовал. В полночь этот милый молодой человек активирует жемчужину. Я выиграл нам три часа времени. Так что предлагаю пойти и выпить горячего вина со специями!
– Это с какого-такого перепуга? Может тогда сразу во дворец заглянем, перекинемся там в картишки? Там вино всяко лучше трактирного! – предельно ядовито ответил громила. – Гринривер, послушай меня, я тебе сейчас умную вещь скажу: ты тупой, от того и страдаешь.
– Прошу вас объясниться! – покрытое ранами лицо побелело об бешенства. Теперь от трупа Гринривера не отличил бы даже специалист.
– Ну сам посуди, вот мы сидим, значица, мокрые, в таверне, пару часов, вино хлещем. Потом уходим. А потом на городском кладбище, вблизи королевской усыпальницы, восстают мертвецы. А потом кто-то проникает и в саму королевскую усыпальницу. Ричард, для общего развития интересуюсь, а ты бы на кого подумал?
– Мы… Мы будем инкогнито! – до молодого человека постепенно доходил размер проблемы, в которую он создал.
– Нет, Ричард, извини, но ты точно тупой. Мы же с тобой одна сплошная особая примета. Тебя блин в лицо половина города знает. А мою ногу другая половина. Еще глупые идеи будут? Нет? Если нет, то пойдем, я тут видел одну подворотню тихую. Там посидим до полуночи.
Капитулирующий графеныш уныло плелся за компаньоном. Рей Салех гнусно хихикал, но делал это очень тихо.
– Мистер Салех? – Спустя пять минут после того как компаньоны забрели во тьму переулка, Ричард нарушил молчание.
– Да, Ричард?
– У вас есть спиртное?
– Да, Ричард.
– И вы готовы им меня угостить?
– А волшебное слово? – В голосе громилы появилась издевка.
– Сотня золотом!
– Хм… Я, знаешь ли, ждал иного слова. Но согласен, твои слова тоже достаточно волшебные. Только это, деньги вперед. – Рей даже е шевельнулся.
– И как вы себе это представляете? У меня с собой нет наличности! Я вообще с собой столько не ношу! Никогда! – Гринривер уже психовал.
– Выпиши мне чек. – Предложил громила.
– Вы издеваетесь? В такой дождь? И темень? – Голос молодого человека больше напоминал шипение.
– Я тебе зонтик подержу. И подсвечу зажигалкой. А ветра тут нет. – Рея вообще было сложно пронять.
За такие деньги в империи дешевое спиртное не продавали никогда. Это была сумма сопоставимая с доходом целого баронства за год.
Тьма становилась все гуще. Ричард сквернословил.
Часы на здании ратуши пробили полночь. С двенадцатым ударом в небо ударил столб мертвенно-белого света. Горестный вопль «Мария» прозвучал на весь город. А в следующий миг по всему городу взвыла серена. Она призывала горожан укрыться в убежищах. В столицу снова пришла война.
Рей И Ричард внимательно следили за караулом усыпальницы. Вот пробежал молодой человек в ало – серой форме вестового. Через десять минут дежурная рота в полном составе выдвинулась к большому городскому кладбищу. Их задаче было держать магический периметр и подпитывать его силой до прихода основных войск.
Мимо дежурного солдата Рей и Ричард прошли под действуем амулетов невидимости. Амулеты стоили сумасшедших денег, и были доступны только государственным горлохватам и диверсантам. По понятным причинам артефакты оказались и Ричарда с Реем. Государство не скупилось на оснащение волшебников.
Императорский склеп не внушал особого трепета. Обычный, хоть и красиво украшенный подвал. Двери легко раскрылись под действием специального элексира.
– И ты знаешь, как ту ориентироваться? – Проговорила пустота голосом Рея Салеха.
– Чем ближе к входу, тем старше захоронение. – Ответила пустота голос Гринривера метром дальше. Нам нужен Витольд второй.
– Так, погоди, а он в каком году правил?
– Ну… это должна была быть середина правления… – неуверенно протянул графеныш.
– То есть мы даже год не знаем, зашибись. Ну пойдем. Надеюсь, мертвяки на кладбище не закончатся слишком рано! – Рей не скрывал иронии.
Поиски затянулись почти на час.
Склеп, казалось, был бесконечным, и вился по гимнасткой спирали. Императоров за тысячу лет было почти три сотни, и на каждое захоронение приходилось больше десятка метров коридора. Император всегда лежал в окружении близких.
Света в коридоре почти не было, лишь рос местами мох, который слабо опалесцировал впитывая в себя разлитую магию.
Но и Рей и Ричард выпили зелья ночного зрения, и потому видели весьма сносно.
– Три раза мимо прошли. Ричард, максимально надежный план. Прям эталонно. Нас извиняет лишь наша масштабность. Сейчас родня половины города пляшет на кладбище и доедает того придурка, которому ты вручил жемчужину. Ричард, скажи пожалуйста, как ты его на такой блудняк подписал? – Рей пыхтел и с трудом сдвигал крышку саркофага. Та поддалась с огромным трудом.
– Осторожнее… Болван вы безрукий, сейчас она грохнется! – Ричард с трудом остановил крышку, которая норовила соскользнуть и рухнуть на пол.
– Однако… И что это значит? – Рей недовольные вопли приятеля проигнорировал. Он, с выражением глубочайшего удивления на лице, взирал на содержимое саркофага.
Нет, старых костей там не было. Вместо них на дне каменного гроба лежала лакированная деревянная кукла в истлевшем платье.
Ричард тоже замер, со схожим выражением на лице.
– Ну что, голуби мои сизокрылые! – Из глубины раздался очень знакомый приятелям голос. – Докукарекались?
Приятели словно вмерзли в камень пола.
– Так, так, так… В то время как в городе шастает дикая нежить, которую исторгла из себя городское кладбище, всячески заклятое и благословенное именно против дикой магии, в королевской усыпальнице я нахожу двух паладинов, которые, по логике, прямо сейчас должны, скажем так, принимать на широкую грудь удары восставших мертвецов. – В голосе первого императора было просто море яда. Он вышел из темноты. Кончили его пальцев светились алым.
Старик нехорошо усмехнулся и продолжил.
– К слову, эти самые паладины занимаются тем что вскрывают старые могилы. Кстати, куда вы дели кости и зачем положили куклу в гроб? Прошу вас, отвечайте. Но говорю сразу, отсюда вы выйдите только в том случае, если кто-то из вас сейчас расскажет мне что-то такое, чего я никак не ожидаю услышать. А ожидаю я много! Очень многого.
Приятели переглянулись, в ужасе. А потом Рей упрямо скривил рот. И произнёс фразу, за которую, в последствии, сильно гордился.
– Кудах-тах-тах? – Ответил громила.
Ульрих замер, а потом расхохотался.
Салех тихо выдохнул, как минимум их не убьют сразу
Глава 10
– И так, джентльмены. На моей памяти вы такие первые. Я бы сказал, исключительные… – Ульрих отсмеялся и внимательно разглядывал компаньонов. Те стояли по стойке «смирно» и дружно пытались просочиться скволь пол, куда-то в подземелья или просто земную твердь.
– Храбрецы? – Когда приперало, Рей неплохо мог играть роль шута. При его внешности получалось настолько уморительно, что зрители, как правило, мгновенно понимали, что ведут речь с клиническим идиотом.
– Болваны! Клинические болваны! Все, решено, в том году я отправлю вас на переподготовку, по диверсионной части! При условии, что причина вашего визита сюда окажется достаточно уважительной. – Ульрих был сама любезность. Стало ясно, что ситуация его, в целом, забавляет.
– Где мы прокололись? – Ричард тоже поступал как опытный человек. Если ваш оппонент желает потыкать вас носом в дерьмо, не стоит ему в этом отказывать, более того, ему следует всячески помогать. Вдруг он передумает вас убивать?
– Ричард, самая большая ошибка произошла еще до вашего рождения. Это когда граф Гринривер решил, что ему для ровного счета, не хватает еще одного наследника. – Первый император радостно топтался по самооценке Гринривера. Но тот уже три года плотно общался с Салехом, и до икоты боялся своего собеседника, так что последнюю реплику молодой человек пропустил мимо ушей.
– А конкретно сегодня? – Все же уточнил Ричард.
Ульрих вздохнул, и по-птичьи наклонил голову к правому плечу.
– Думаете, вы первые, кто додумался до подобной схемы? Отвлечь охрану дворца нежитью на городском кладбище? – Старик нехорошо улыбнулся. – Что вы там сотворили, вы мне расскажите потом. Я как доклад получил насчет того, что у меня в центре города прорыв в план смерти, сразу пошел сюда. Потому как в отличие от всех предыдущих воров, вы реально отвлекли на кладбище охрану, и не только ее. Сейчас с мертвяками идут биться вообще все, кто способные держать оружие.
– Ой… – кажется, Салех на самом деле смутился.
– Да, действительно «Ой». Мистер Салех, вы сегодня удивительно точны в формулировках. Но выдало именно вас даже не это. Вы идиоты, ноги не вытерли. За вами цепочка следов, мокрых. Три ноги и один протез. Ваши артефакты глушат звуки, не дают потревожить воздух, скрывают от любых глаз. Но они не вытирают за вами пол! А теперь я вас внимательно слушаю!
Компаньоны переглянулись, вздохнули, и стали рассказывать.
В слабом свете мха на потолке, в полной тишине склепа, допрос больше напоминал исповедь.
– В кои-то веки признаю логичность ваших действий. Точнее части их. А почему вы сразу с этой проблемой не пошли ко мне?