— Но это всегда один и тот же мужчина?
— Да.
— И одни и те же ощущения?
— Да.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— И… когда это началось?
Элисса вздохнула, понимая, что теперь должна рассказать ему обо всем.
— Первый раз это случилось примерно через четыре месяца после того, как родилась Сэнди. Была сильная гроза, ужасно грохотал гром, дождь лил как из ведра, завывал ветер.
— Как во время урагана.
Элисса кивнула, почти физически ощущая, как работает голова Алекса. Она не знала, как он отреагирует, когда в его уме, наконец, сложится вся картина. Но она никак не ожидала, что лицо Алекса вдруг густо покраснеет, а затем станет мертвенно-бледным, как у человека, испытавшего сильный шок.
— Сон снится тебе во время грозы, — тихо сказал он, отпуская ее плечи.
— Верно.
— В тот вечер, когда ты была у меня, тоже была гроза, Элисса.
— Я знаю.
— Так, значит, когда я… боже мой, неужели ты тогда спала? — Голос Алекса дрогнул. — Да, так и было, — ответил он сам на свой собственный мучительный вопрос. — Ты спала с открытыми глазами. И когда ты проснулась и поняла, что мы с тобой… — Полными боли глазами он взглянул на нее. — Ты ведь говорила об этом, верно? Все, что ты сказала мне на следующий день в твоей квартире, было правдой. Что ты не знала, что между нами случилось и почему это произошло. Но я… я… о, Элисса!
— Алекс… — начала она было, протянув к нему руку. Но выражение его лица заставило ее осечься и отдернуть руку. На секунду Элиссе показалось, что ее сердце остановилось.
В воздухе повисла тишина.
— Ты была права, что ушла от меня, — мрачно процедил Алекс. — После того что я сделал.
— Нет, дело было в другом.
— Нет, в этом. — Взгляд Алекса медленно изучал ее лицо, словно старался запомнить его навсегда. — Я думаю, сейчас тебе лучше вернуться на виллу.
— Алекс…
— Пожалуйста, Элисса. — В его голосе звучала мольба. — Иди.
Ей больше ничего не оставалось.
Еще задолго до рассвета у Алекса созрело окончательное решение, над которым он раздумывал всю ночь. Он будет продолжать жить в одиночестве, как большую часть своей жизни. Без пощады и поблажек себе самому.
Возможно, когда-нибудь Элисса простит ему то, что он с ней сделал. Потому что она — добрый и великодушный человек.
Но сам себе он никогда этого не простит.
Он заслужил то наказание, которое сам себе назначил. Все, что ему оставалось, это попытаться хоть как-то смягчить ту боль, которую он причинил Элиссе.
Вскоре после того, как взошло солнце, он постучался к ней в дверь. Он знал, что она не спит, так как свет в ее комнате горел всю ночь, и только что он видел, как ее силуэт скользнул за занавесками.
Она сразу открыла дверь, будто ждала его.
— Алекс! — воскликнула она громким шепотом. — Я так волновалась.
Под ее глазами темнели крути. Несмотря на легкий загар, покрывший ее кожу за проведенные на острове дни, ее лицо было очень бледным.
— Со мной все хорошо, — прошептал он в ответ, чтобы не разбудить дочку, которая, как он только что убедился, мирно спала в комнате напротив. — Можно войти?
— Да, конечно. — Ее голос слегка дрожал, а жесты выдавали, что она нервничает. — Нам нужно поговорить.
— Мы уже достаточно говорили, Элисса.
— Зачем же ты тогда пришел? — спросила она, когда он закрыл за собой дверь. Элисса беспокойно окинула взглядом комнату. Она не могла избавиться от ощущения, что вокруг нее взгромоздились препятствия. Ей хотелось преодолеть их, разрушить, пробить, чтобы прорваться к скрытому за толстой броней сердцу Александра Морана. Этого ей хотелось больше всего на свете.
— Я пришел сказать тебе, что вы с Сэнди вольны возвращаться в Нью-Йорк.
Элисса побледнела еще сильнее.
Что ж, он ошибался и во многих других вещах.
— Что? — с трудом произнесла она.
Он повторил свои слова и добавил:
— Сегодня самолета не будет, но завтра вы уже сможете улететь.
— Но мы же всего неделю здесь. Ты же говорил — две…
— Я много всего говорил и теперь сожалею о многом из сказанного.
Элисса скрестила руки на груди:
— Значит, ты не хочешь, чтобы мы оставались здесь дольше?
— Я вынудил тебя поехать на Корасон, Элисса! — напомнил он, не отвечая на ее вопрос. Его собственные желания не играли сейчас никакой роли. — Ты никогда не вернулась бы сюда, если бы я не угрожал тебе тем, что отниму у тебя Сэнди. Ты, наверное, вряд ли вообще согласилась бы подходить ко мне близко…
— Я тогда как раз собиралась идти назад в твою квартиру, Алекс! — резко прервала Элисса и сделала шаг в его сторону.
Он, похоже, не понимал смысла ее слов.
— Покинуть тебя после той ночи любви было неправильным, — настойчиво объясняла она. — Это было трусливо с моей стороны, и я это знаю. Если быть честной, я поняла это еще неделю назад.
— Нет, ты была права. Ведь я тебя вынудил…
— Ты меня не вынуждал! — горячо возразила она. Затем сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, и тихо, но так же уверенно добавила: — Алекс, ты не вынуждал меня спать с тобой.
На какой-то миг чувство вины, которое мучило Алекса, стало слабее. И сразу вернулось с еще большей тяжестью.
— В конце концов, я просто использовал тебя в ту ночь в моей квартире, — твердо сказал он. — Я знал, что что-то не так. В глубине души я точно это знал. Но в тот момент, когда я назвал твое имя и ты обернулась… — Он остановился, борясь с воспоминанием, которое причиняло ему боль. — Я так сильно захотел тебя, что все остальное перестало существовать.
Элиссе показалось, что она задыхается. Он называл ее «Доун». Снова и снова. Потому что ему была нужна Доун, а вовсе не она.
— И, наконец, чтобы заставить тебя приехать сюда, я просто использовал твою любовь к Сэнди.
— Алекс…
— Я не имею права делать тебя заложницей моих воспоминаний, Элисса. Я пойман собственным прошлым. А ты должна быть свободной, чтобы жить ради будущего. Поэтому отправляйся в Нью-Йорк. Обещаю, что оставлю вас с Сэнди в покое и, уж конечно, не буду заявлять о своих родительских правах. Конечно, я был бы рад время от времени видеться с моей дочерью, если бы ты разрешила, пусть она никогда не узнала бы о том, что я — ее отец. Может, так я мог бы сохранить с ней отношения просто как «Алекс». Даю тебе слово, что не попрошу о большем.
Он умолк на мгновение, часто моргая. Затем он продолжил:
— Вчера вечером ты сказала, что доверяешь мне в том, что касается Сэнди. Это… все еще в силе?
Элисса коротко кивнула. Она не могла говорить. И если бы она открыла рот, то обязательно закричала бы, так сильно болела ее душа.
— Я благодарю тебя за это.
Она снова кивнула, сжав губу зубами.
Алекс нежно провел пальцем по ее щеке.
— Радуйся, что ты не помнишь о том, что между нами было, Элисса, — тихо сказал он.
Глава 11
Прошло примерно шестнадцать часов с того момента, как Алекс позволил им с Сэнди покинуть остров Корасон. Осталось еще немного подождать, и она оставит это райское место навсегда. На ней уже была ночная рубашка и халат, когда на прикроватном столике зазвонил телефон. На том конце провода оказалась явно обеспокоенная Никки Спирс.
— Или связь совершенно ужасная, или ты плачешь, — напрямую заявила Никки. — Ну-ка, что у тебя стряслось?
— Все в порядке, — Элисса крепко сжала трубку в руке.
Никки, разумеется, не поддалась на эту слабую попытку дезинформации.
— Послушай, Лиз, я уверена, что у вас там что-то стряслось. Я сегодня обедала с Филиппом Лэсситером, и он говорил с Алексом…
— Ты обедала с Филиппом Лэсситером? — вне себя от удивления, спросила Элисса.
— Ну, мы оба были голодные.
— А до этого ты уже ходила с ним куда-нибудь?
— Нет, больше я с ним никуда не ходила, — ответила Никки. — Но это неважно. После того, как вы с Сэнди улетели, он предложил отвезти меня в город на своей машине. По дороге мы попали в пробку и очень мило поболтали. Ну а сегодня утром он позвонил мне и пригласил пообедать в его клубе. Но сейчас речь не об этом. Вчера Филипп говорил с Алексом по телефону, и тот клялся, что на острове Корасон все просто великолепно.
Возникла длинная пауза. Глаза Элиссы жгло, а в горле стоял ком.
— Возможно, Алекс немного преувеличивал, — наконец нехотя признала она.
— Филипп уверен, что все, что рассказал ему Алекс, — чистейшая ложь.
Снова воцарилось молчание. Элисса сглотнула.
— Я думаю, мы с Сэнди полетим завтра в Нью-Йорк, — сообщила она подруге.
От неожиданности у Никки перехватило дыхание.
— Ты думаешь или точно знаешь?
Элисса крутила в руках пояс своего розового халата, раздумывая, как объяснить такое решение подруге, не рассказывая все целиком.
— Алекс хочет, чтобы мы улетели с острова Корасон.
— Чего он хочет? — обескураженно спросила Никки.
— Сегодня утром он сказал, что мы с Сэнди можем уехать.
— Ничего себе! Похоже, дела обстоят еще хуже, чем представлял себе Филипп. А ты сама хочешь уехать?
Элисса старалась держать себя в руках:
— Нет.
— Ты сказала об этом Алексу?
— Я не могла, Никки.
— Что ты имеешь в виду? Он что, заткнул уши руками, потому что не хотел тебя слушать?
— Нет, конечно.
— Значит, ты потеряла дар речи? И разучилась писать? А также выражать свои эмоции жестами?
Язвительный тон подруги заставил Элиссу вздрогнуть. Она не ожидала такой реакции.
— Никки, ты не понимаешь… — тихо сказала она.
— Так объясни мне.
— Я сама себе не могу этого объяснить.
— Значит, самое время попытаться это сделать.
Поколебавшись, Элисса начала рассказывать Никки о событиях последней недели. Вначале сдержанно, потом все более подробно и эмоционально. Ближе к концу своего повествования она совсем расчувствовалась.
Рассказ закончился, и в трубке повисла тишина. Элисса не могла сдержать слез, которые текли по лицу и капали на халат. Она вытерла лицо рукавом.